Noah ne cilla pas.
Il se contenta de fixer Maître Shen, l'éclat blanc-or se reflétant sur la ligne dure de sa mâchoire.
« Je serais sans peur même si je pouvais mourir », dit-il d'une voix plate, calme, teintée de quelque chose de plus glacial que la défiance. « D'ailleurs… ne suis-je pas une sorte de prix à présent ? Escorté comme un butin fragile ? »
Son regard demeura insondable alors qu'il ajoutait : « Pourquoi devrais-je craindre quoi que ce soit ? »
… !
Maître Shen s'immobilisa.
Puis, il rit.
Pas le rire sauvage, ivre, ventre à l'air d'avant, mais un gloussement plus doux, plus profond, qui s'enroulait aux bords avec quelque chose qui ressemblait à… de l'approbation.
« Eh bien », dit-il, « on dirait que tu as de l'assurance. » Il tapota sa gourde avec un joint, la Gourde Infinie résonnant comme une cloche qui n'avait pas sa place dans cette couche d'existence.
« La plupart des gens ne comprennent pas qu'en Existence, si tu crois en quelque chose assez fort, tu finis par l'atteindre. La croyance. L'obsession. Avec une obsession assez terrifiante, même l'Existence se retrouve… confuse. »
Il sourit mystérieusement, la lumière blanc-or dansant dans ses yeux comme de la poussière d'étoiles espiègle.
« Si tu as cette confiance en ce que tu cherches… si tu y penses obsessionnellement, tu le trouveras probablement. Ou tu le créeras. »
Il fit un geste vague avec la gourde. « Très bien, Jeune Paradoxe. Tu fais officiellement partie des très, très rares que je trouve assez agréables pour converser. »
Puis, souriant largement, il ajouta : « Réjouis-toi. »
« … »
Noah ne se réjouit pas.
Mais il laissa la plus infime lueur d'amusement se poser au coin de ses lèvres.
Cela suffit.
Les plis autour d'eux commencèrent à changer.
Bourdonnement.
Puis une chaleur grandissante.
L'horizon noir d'obsidienne, cousu de paradoxes, qu'ils avaient traversé commença à s'estomper.
L'Effondrement se replia sur lui-même.
Des plis cramoisis-blancs s'épanouirent.
La lumière saigna à travers la trame infinie comme du feu à travers la soie.
Kalysta exhalait à ses côtés, ses yeux brillant doucement tandis que la chaleur effleurait son visage comme un vieil ami.
« C'est bon d'être de retour », murmura-t-elle.
Puis, se tournant vers lui, elle dit avec un sourire : « Je t'ai parlé de la gloire des Plis-Solaires auparavant. Mais les voir, c'est autre chose. »
Son épaule effleura la sienne alors qu'elle le dépassait, flottant plus près de Maître Shen, qui laissa échapper un fort grognement en prenant la tête.
La lumière blanc-or jaillissait de ses robes comme des nuages tempêteux, son corps vibrait d'une puissance sans effort tandis qu'ils accéléraient à nouveau.
Les Réseaux Dimensionnels Existentiels spiralèrent et dansèrent.
Des milliers.
Des centaines de milliers.
Jusqu'à ce qu'ils commencent à ralentir.
Et enfin… s'estomper.
Le voile de l'espace se leva.
Et devant eux, cela se dévoila.
Les Plis-Solaires Voilés.
… !
Une œuvre respirante de merveille.
Les yeux de Noah se plissèrent alors qu'il l'absorbait — en silence, avec acuité.
Au bord de cette région sacrée trônait une massive Roue de l'Existence cramoisie, titanique et vivante, sa surface bouillonnant comme du sang mêlé d'or liquide.
L'entourant se trouvaient des plis blanc-or brûlants, rayonnants de chaleur et de destin, tissés d'impossibilités trop grandioses pour être conçues.
Ces plis blanc-or… semblaient s'étendre tout autour sans fin.
Et tout autour…
Des trillions de soleils morts. Leurs cadavres scintillaient comme des promesses brisées, dérivant entre les tissages et les cicatrices du temps. D'immenses reliques d'anciennes merveilles se tordaient à travers le vide.
Il y avait la Roue de l'Existence à l'extérieur, sans portes là où ils se trouvaient.
Mais la Roue n'était pas seule.
Des ponts cramoisi-or s'étendaient vers l'extérieur comme des veines de gloire, se connectant à d'immenses Portails des Ravins Infinis — chacun une arche blanche ou cramoisie titanesque de la taille d'un Omnivers suspendue au-dessus des Plis comme des passages entre les histoires.
Chaque Portail des Ravins menait à une autre Roue Vivante de l'Existence.
Certaines proches.
Certaines lointaines.
Certaines brisées et mortes.
Parmi elles se trouvaient des Roues Mortes qui saignaient encore une lumière fantomatique dans les Plis, surveillées par d'étranges sentinelles cristallines dans le silence.
Mais au centre de tout…
Au centre de ce chaos et de ces structures flamboyantes s'étendant sans fin…
Était un Soleil.
Pas n'importe quel soleil.
Un Soleil Voilé.
Massif. Radieux. Glorieux.
Sa taille narguait tout le reste. Plus grand que cinq Roues combinées, il flottait au cœur même, pulsant comme un cœur dont les battements dictaient la fortune elle-même.
Sa lumière n'aveuglait pas.
Elle était contenue, maîtrisée, voilée.
Pourtant indéniable.
Kalysta plana aux côtés de Noah, ses yeux reflétant le soleil doré en entier.
Elle sourit, l'émerveillement tissant chaque mot alors qu'elle chuchotait…
« Ça… c'est notre Soleil Voilé. »
HUUUM !
Ils arrivèrent.
L'instant où leurs pieds touchèrent le seuil blanc-or du périmètre du Pli-Solaire, l'atmosphère claqua, l'espace se pliant et se dépliant comme s'il n'était pas censé contenir ce qui s'y tenait désormais.
Distorsion.
Pas due au voyage.
Due à la présence.
Une douzaine d'êtres attendaient quelques instants après leur arrivée, des vagues de réseaux s'épanouissant lourdement.
Revêtus de réseaux royaux d'or et de cramoisi, chacun se tenait avec le poids solennel de l'inévitabilité.
12 Primarques.
Chacun d'eux… du calibre du Voile du Solstice.
Le regard de Noah parcourut leurs formes.
Leurs Existences scintillaient du fin contour de l'autorité, et avant même qu'il ne l'invoque, sa Transcendance Fictionnelle Absolue et son Tisseur d'Existence commencèrent à afficher les informations qu'ils pouvaient analyser.
Les panneaux s'élevèrent.
NOM : Voile du Solstice Nyreth
TITRE : Séraphin des Promesses Tissées d'Étoiles
VRAIE SOURCE : Serments
CQ : 959 400 US | PQ : 911 250 US
RÉSISTANCE : Résistance de l'Origine (95 %)
NOM : Voile du Solstice Dravien
TITRE : Savant Pâle des Demains Scellés
VRAIE SOURCE : Fortune
CQ : 932 000 US | PQ : 958 100 US
RÉSISTANCE : Résistance Conceptuelle (94 %)
Quelques-uns de plus se tenaient derrière eux, tous voilés de lumière et de silence, leurs corps vacillant d'une puissance dormante, leurs yeux verrouillés et inébranlables… sur lui.
Mais ils n'étaient pas le centre.
Non.
Celle qu'ils flanquaient…
Elle l'était.
… !
Une femme se tenait devant les douze, vêtue de robes amples de cramoisi-argent lacées de ce qui ressemblait à des fils de destin flamboyants qui se courbaient autour d'elle plutôt que de s'y accrocher. Une fureur calme, calculée, roulait de sa peau comme un tonnerre encore enfermé derrière les nuages.
Les pupilles de Noah se rétrécirent l'instant où il la vit.
Une puissance qui réverbérait tout près, pas tout à fait égale, mais étrangement adjacente à celle de Maître Shen.
Une autre Maîtresse de l'Existence.
Noah tenta de la scanner.
NOM : ???
TITRE : ???
VRAIE SOURCE : Destin
CQ : ??? | PQ : ???
RÉSISTANCE : ???, ???, ???
… !
Même la Transcendance Fictionnelle Absolue ne pouvait la percer pour l'instant.
Ses yeux étaient des obsidiennes taillées, cristallines dans leur froideur tandis qu'elles le balayaient. Son ton n'était pas une question quand elle parla — c'était une vérification.
« Tu es le Paradoxe Vivant Délié ? »
Sa voix était comme de l'acier glaciaire.
Ne broncha pas.
Il ne parla pas non plus.
À la place, il inclina juste le menton, la plus infime inclinaison, laissant le silence parler pour lui.
Maître Shen, bien sûr, s'avança avec un soupir.
« Tu dois toujours être si peu aimable ? » traîna-t-il, prenant une gorgée tranquille de la Gourde Infinie. « Sérieusement. Onirait qu'après avoir dépassé la Primarchie, tu aies développé quelque chose qui ressemble au charme. Et ce type est celui dont tu veux une faveur, non ? »
La femme grogna.
« Aimable ? » fit-elle écho, sa voix coupant le mot comme s'il était détestable. « En des temps comme ceux-ci ? »
Elle se tourna entièrement pour les faire face, les plis blanc-or flamboyant faiblement derrière elle.
« Je suis venue en urgence parce que cette chose commence à s'agiter. Et si la Prophétie est vraie, et que quiconque d'autre que [Ce Qui Est Le Plus Proche Des Paradoxes Vivants] rencontre son regard en premier… »
Elle marqua une pause.
Un silence aigu suivit.
Puis elle acheva.
« … la catastrophe s'abattra. »
… !
Le poids de ces mots frappa même les Voiles du Solstice.
Pas de présentations.
Pas de formalisme.
Juste l'urgence.
Elle se tourna à nouveau vers Noah, son regard froid l'ancrant comme une lame.
« Il n'y a pas de temps. Ce "Paradoxe Délié" doit être briefé en route. Il doit être prêt. Ou rien de ce que nous avons construit n'aura d'importance. »
L'esprit de Noah bougea rapidement.
Une chose qui s'éveille.
Une Prophétie centrée sur les Paradoxes Vivants.
Ou plutôt, quelque chose de… plus proche des Sans-Plis.
Qu'est-ce que cette entité exactement ?
Et pourquoi sa proximité était-elle nécessaire ?
Il garda son expression insondable, mais intérieurement, ses pensées chuchotèrent en spirales calculées !