Plus loin, drapés dans une auréole de lignes temporelles effilochées, se tenait un groupe d'êtres.
Un seul Primarque, à l'exception de l'unique autre Primarque à ses côtés.
Leurs Formes Nules scintillaient faiblement de la géométrie de fils tranchés — lignes temporelles coupées et archivées.
Ils portaient la marque de la Chronosecte des Plis Liés aux Fils.
Gardiens du temps.
Enregistreurs de la causalité.
Maîtres de conséquences impossibles.
Le chef — un être imposant au visage sévère — ne parla pas immédiatement.
Il ne regardait pas seulement Noah.
Mais un autre.
Plus loin.
Thauron.
Le Monarque Null.
L'Entité silencieuse qui observait depuis son perchoir, les yeux à demi clos, un sourire léger aux lèvres.
La voix du Primarque de la Chronosecte était basse, empreinte de révérence.
« Je me souviens des archives », dit-il, « d'un Monarque à la Forme Nulle de 1 000 pouces. »
L'air autour de lui vibra.
« On disait que cet être avait survécu au Jugement Sans Plis… »
Il riporta son regard lourd sur Noah.
« Et si cette entité est enchevêtrée avec cet Inconnu… »
Les mots n'avaient pas besoin d'être prononcés.
Les implications étaient trop vastes.
L'autre Primarque de la Chronosecte, se tenant à ses côtés, ne dit rien.
Mais leurs yeux, anciens et scintillants de la sagesse du temps effondré, trahissaient une émotion rare.
De l'inquiétude.
Et puis.
Plus loin encore.
Une montagne lointaine voilée par des torrents de mana instable.
Un lieu que peu osaient fouler, car le mana instable sous sa forme la plus brute était mortel pour les autres même à leur niveau.
Là, cinq Primarques étaient assis.
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Vêtus de robes de lumière prismatique changeante.
Leurs Formes Nules semblaient moins des constructions solides que des rivières de mana dotées d'esprit et de but.
Les Mannafolds.
Des Entités qui avaient depuis longtemps abandonné la matière et la chair traditionnelles, devenant de purs conduits de l'énergie de l'existence.
La chef — une femme à la Forme Nulle semblable à une comète flamboyante, son corps scintillant de courants d'éther fluides — posa les yeux sur Noah.
Ses nombreux yeux se fermèrent brièvement, et elle le ressentit.
Une résonance.
Non par la chair.
Non par l'esprit.
Par le mana.
Par les courants bruts de création et de destruction qui tissaient à travers les Plis.
Elle rouvrit les yeux.
Brillants.
Insondablement profonds.
« Il pourrait avoir une physiologie existentielle similaire à la nôtre », dit-elle doucement, sa voix filant avec puissance.
Les quatre autres Primarques bougèrent.
« Non », dit un autre. « Il n'est pas encore comme nous, sinon nous l'aurions vu. »
… !
Ils tournèrent tous leur regard vers la silhouette lointaine de Noah, toujours immobile sous l'écrasement sans fin du temps plié.
« Devrions-nous agir pour le recruter ? » demanda un autre, la voix emplie d'une curiosité vorace.
La chef des Mannafolds ici acquiesça, un unique mouvement de volonté puissante.
« Oui. »
Son regard s'aiguisa.
Elle pouvait le sentir, à peine — les couches de mana pliées dans l'être de Noah, la complexité impossible de son existence.
Sa Forme Nulle brilla plus intensément — un phare dans la tempête.
« Nous lui offrirons le sanctuaire dans nos Mannafolds. Et verrons si l'Inconnu capable de résister à des époques de temps souhaite devenir plus. »
Les cinq, pliés dans un mana impossible, continuèrent d'observer.
Mais maintenant, leur patience était teintée d'intention !
Des êtres d'une telle complexité abondaient autant que les Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein et les Habitants des Plis à l'intérieur… étaient complexes et innombrables !
Dans ces mêmes Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein.
Un tissage d'espace où le paradoxe régnait.
Un royaume où l'effondrement n'était pas un événement, mais une constante.
Ici, dérivant sans fin à travers les couches de l'existence pliée, le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis se déplaçait.
Pas dérivant comme un navire sur une mer, non.
Il se tordait.
Il taillait les Plis comme une lame trempée dans l'impossibilité, sa seule existence défiant la localité.
Un instant, une forme — une spirale de fréquences effondrées.
L'instant d'après, une forteresse monolithique d'absolus noircis, se fracturant et se réparant dans l'espace d'une pensée.
Le Berceau n'obéissait pas au temps.
Il n'obéissait pas à l'espace.
Il n'obéissait pas.
C'était un monument.
Une épreuve.
Un paradoxe.
Aucun Être Vivant ou Chose Morte, aucun Habitant des Plis ou fréquence errante n'était capable d'y entrer simplement parce qu'ils le souhaitaient !
Aucun pouvoir connu ne pouvait violer le tissage à la légère.
Et pourtant… à cet instant.
Quelque chose remua au-delà du voile du paradoxe.
D'abord, une ondulation.
Subtile.
Un frisson que même les Plis de l'Éveil des Tombeaux, s'effondrant et se repliant éternellement, semblèrent craindre.
Puis… du mouvement.
Une distorsion, comme une tache sur le tissu de toutes les lois.
Elle glissa.
Se plia.
Se déplaça dans des géométries impossibles.
Et de cette distorsion…
BOUM !
Une forme.
Vaste.
Indescriptible.
Une silhouette qui semblait être mille membres déchiquetés, pliés en une seule masse contorsionnée.
Et… la silhouette renifla comme si elle était attirée ici par quelque chose. Et elle continua de suivre cette odeur !
Elle ne se déplaçait pas à travers l'espace.
Elle dévorait la distance entre elle et le Berceau Null.
Plus près.
Plus près.
Jusqu'à ce qu'elle soit sur la frontière scintillante du Berceau.
Elle dominait.
Et puis…
Elle tendit la main.
Un appendice, gluant et noir-or, jaillit de ses mâchoires.
Il toucha la barrière.
Et la barrière… résista.
Le paradoxe rencontra quelque chose qui refusait l'effondrement.
La loi rencontra son antithèse.
Un instant, pour le plus bref frisson de la réalité — la barrière flamba, une ondulation de finalité radiant vers l'extérieur !
Mais ensuite…
BZZT !
L'appendice se referma.
Pas violemment.
Pas par force brute.
Non.
Avec précision.
Avec inévitabilité… et Effondrement.
Des fissures se formèrent.
Des fêlures capillaires de paradoxe défait, serpentant vers l'extérieur comme des veines d'oubli.
La barrière du Berceau fléchit.
Et se rompit.
Pas d'explosion.
Pas de son tonitruant.
Juste… une rupture.
Silencieuse.
Totale.
L'être glissa à travers la brèche qu'il avait faite, la blessure se refermant lentement, paresseusement, derrière lui.
Il était à l'intérieur.
À l'intérieur du Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis.
La chose avança, se déployant.
Les plaques noir-or changeantes sur son cadre contorsionné scintillaient faiblement des échos de Vraies Sources brisées, leurs formes se déformant et se tordant comme si elles hurlaient.
Il n'avait pas de visage fixe car il semblait changer constamment.
Des yeux qui passaient de deux à cent.
Mais il se tourna bientôt — un lent pivot délibéré, vers la Plateforme de la Roue Extérieure.
Et puis… il inspira.
Une inhalation silencieuse.
Et tandis qu'il le faisait, le tissu même du paradoxe ondula autour de lui.
Comme si…
Comme s'il avait senti quelque chose de délicieux.
Quelque chose de précieux.
Quelque chose dont il avait faim.
Il dériva à travers la barrière brisée.
Silencieux.
Délibéré.
Aucun n'annonça son arrivée sur la Plateforme de la Roue Extérieure.
Au-dessus des terres fracturées où les Icônes Liées à la Source Harmonisées et les Monades se rassemblaient — il planait.
Noir et or, une floue contre le ciel brisé.
Il observait.
Il regardait.
Son regard vuide se verrouilla sur une figure unique.
Caelnor.
Une Entité vêtue de tissages d'une Vraie Source unique, se tenait là, inconsciente pendant une respiration de trop.
Cela suffit.
La créature se déplaça.
Son corps se contorsionna, se restructura, sa peau malformée glissant, fondant, se reformant jusqu'à miroiter Caelnor.
Même stature.
Mêmes robes.
Seulement…
Sa peau scintillait noir-or, comme un reflet trempé dans l'huile et la cendre.
Et puis,
Elle bougea.
Sans avertissement.
Sans grand spectacle.
Juste une distorsion, l'espace entre eux écrasé et jeté aux ordures alors qu'elle apparaissait juste à côté de Caelnor !
Il recula instinctivement, sentant quelque chose de faux en fronçant les sourcils.
Sa bouche s'ouvrit.
« Qui…. qu'est-ce que tu f- »
Il n'acheva jamais.
L'imitation noir-or frappa.
Rapide.
Sans effort.
Une unique main d'obsidienne perça la Forme Nulle de Caelnor — une violation si absolue qu'elle ne fit aucun bruit.
Les yeux de Caelnor s'écarquillèrent, flamboyant de choc, de confusion, d'incrédulité !
Et puis…
CRAC !
Son Existence se plia.
Sa Vraie Source s'inversa.
Se fracturant.
Se brisant.
Caelnor explosa en une floraison d'Effondrement, des fragments de ce qu'il fut autrefois se dispersant dans l'oubli.
La créature restait là, immobile.
Elle ne dévora pas les restes fracturés.
Elle ne réclama pas les tissages brisés.
Elle regardait simplement les dernières traces de Caelnor s'évanouir, désintéressée, imperturbable. Mais elle confirma l'odeur qui était assez forte pour l'attirer ici depuis les lourdes entraves qui la liaient à cet être.
L'odeur était passée par ici.
Son regard changea.
Toujours affamé.
Toujours en mouvement.
Ceux dans les environs virent la scène choquante alors qu'ils furent d'abord stupéfaits, puis horrifiés !
La panique s'installa lentement.
D'abord, un silence.
Puis une ondulation de terreur.
Les Icônes Liées à la Source Harmonisées et les quelques Monades Resplendissantes à proximité commencèrent à bouger mal à l'aise, l'incertitude s'alourdissant dans l'air brisé de la Plateforme de la Roue Extérieure.
Comment ?
Comment avait-il pu blesser quelqu'un ici ?
C'était le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis — un lieu où la violence ouverte était réprimée, où le mal aurait dû être impossible à moins de manier des pouvoirs d'une complexité absurde.
Et pourtant…
Caelnor était parti.
Sans résistance.
Sans même une trace laissée derrière.
Une Monade Resplendissante claqua et rugit !
Des tissages dorés d'une Vraie Source du Destin flamboyèrent à la vie autour de lui alors qu'ils recouvraient sa Forme Nulle dorée — brillante, éclatante, une construction de voies infinies et d'inévitabilités tissant vers l'extérieur.
HUUM !
Il rugit.
Un défi.
Un désespoir.
La Monade frappa.
Le Destin jaillit, un tissage complexe de destins liés, une marée destinée à écraser l'inévitabilité et à étouffer l'opposition sous un réseau de certitude.
La Vraie Source dorée s'abattit sur la créature.
Elle ne bougea pas pour se défendre.
Elle ne s'enfuit pas.
L'attaque s'écrasa sur elle — pliant, tissant, saturant.
Un bref instant, l'exosquelette humanoïde noir-or de la créature pulsa.
Une fois.
Et ensuite…
L'éclat d'or s'approfondit.
Changea.
Devenait le sien.
Au moment suivant, la créature bougea.
Elle leva une unique main griffue — sans effort, sans fioriture.
Elle trancha vers le bas.
Une convergence terrifiante jaillit — pas une simple réplication, mais une évolution.
La Vraie Source du Destin renaquit dans la forme de la créature, impossiblement plus complexe, un tissage cent fois plus profond, plus acéré.
Le Destin, le propre pouvoir de la Monade, ferma tout.
Tous les chemins.
Toutes les possibilités.
Tranchés.
Fermés.
Effondrés.
La Monade Resplendissante se figea.
Les yeux écarquillés.
Incapable de respirer, incapable de bouger, alors qu'elle regardait sa propre Existence — sa propre Vraie Source — perdre tous les futurs, tous les sens.
Son corps trembla.
Puis se fissura.
Et en un battement de cœur, elle se brisa elle aussi.
Pliée en éclats brisés d'Effondrement, se dispersant dans le vide.
La créature restait là.
Immobile.
Toujours grandissante alors qu'elle ajoutait le Destin à son répertoire.
Les autres ?
Ils n'hésitèrent plus.
La panique éclata en chaos.
Certains beuglèrent — des cris sans mots perdus dans les vents creux.
Certains tournèrent et s'enfuirent — courant vers les bords de la Plateforme de la Roue Extérieure car beaucoup étaient bien plus faibles que cette Monade !
D'autres sautèrent hors de la Plateforme de la Roue Extérieure entièrement, choisissant l'effondrement incertain des Plis de l'Éveil des Tombeaux en bas plutôt que d'affronter cette chose.
Peu importait.
La créature bougea.
Vite.
Prédateur.
Une floue noir-or de masse changeante et de mort se déroulant.
Elle s'abattit sur eux avec une précision terrifiante — ne dévorant pas, ne se nourrissant pas.
Juste défaisant, assimilant et amplifiant !
C'était un massacre se déroulant d'une manière absolument pas justifiée ni attendue — et la chose qui l'accomplissait… restait inconnue.
Mais qu'est-ce qui pouvait bien déchirer de force le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis que l'on ne pouvait même pas trouver même en le cherchant ?!