Mon titre d'Origin Prime Osmontian Infinitum en a supporté le plus gros.
La pression d'un temps plié sans fin n'a pas déchiré ma Lignée.
Non.
Elle a essayé autre chose.
« Ho ? » Mes yeux étincelèrent.
Elle pesa sur l'autorité contenue dans ma Lignée, tenta de ronger la complexité et la pureté mêmes qui l'alimentaient, la sève de son existence.
L'Autorité qui alimentait les Réseaux Dimensionnels Existentiels de ma Lignée.
L'instant où je la perçus, je compris quelque chose et souri.
C'est pour cela que les autres échouaient.
Pourquoi, après quelques heures, même les Primarques les plus puissants flanchaient.
Le Berceau ne se contentait pas d'écraser leurs Vraies Sources.
Il usait leur autorité.
L'essence même qui maintenait la complexité de leurs Réseaux, la fontaine régénératrice qui leur permettait de maintenir leur existence dans ce royaume étouffant, était siphonnée, érodée.
Et lentement, inévitablement, ils étaient vidés.
Jusqu'à s'effondrer.
Jusqu'à être éjectés.
Même s'ils construisaient des Réseaux, même s'ils forgeaient des résistances, leur énergie, leur autorité, ne pouvait pas se régénérer assez vite.
Ils ne pouvaient pas endurer.
Leur énergie, leur mana, ne pouvaient pas les soutenir avec toutes ces époques superposées.
Telle était la destinée des autres.
Mais moi ?
Le Berceau pressa plus fort.
Les époques me martelèrent.
Mille ans en une seconde.
Dix mille dans la suivante.
C'était lourd.
Mais là où les autres voyaient leur autorité se flétrir, la mienne…
HUUM.
La mienne se régénérait.
Car l'autorité de ma Lignée, et l'autorité de chaque Vraie Source que je portais, était alimentée par quelque chose que le Berceau ne pouvait pas épuiser.
Mon Mana.
Mon Mana Infini.
Ce que le Berceau pensait défaire, éroder, il ne faisait que le reforger.
Cette épreuve mettait en réalité mon autorité à travers des époques de temps pour l'éroder et l'user.
Hah.
J'étais un moteur alimenté par de multiples visages différents de complexité et de pureté.
Un moteur tournant sur un mana sans fin à son cœur.
Et cette épreuve voulait provoquer une augmentation de complexité et de pureté en privant ce qui me constituait de son carburant pour me propulser à travers les époques ?
Avec mon Mana étant Infini, il n'y avait pas d'épuisement du carburant. Alors que ma Lignée, mes Vraies Sources, ma Complexité et ma Pureté, subiraient encore la pression d'époques de temps plié, mais sans épuisement.
Pas de vidage.
Seulement du renforcement.
Seulement de l'évolution.
L'autorité de ma Lignée brûlait plus fort.
Le Mana Infini tournait sans fin à travers mes tissages, à travers ma Roue Vivante, saturant et renforçant chaque pli, chaque structure.
Et ainsi…
Pendant que les autres étaient réduits en cendres par le poids du temps plié, moi…
J'étais taillé plus fin.
Rendu plus tranchant.
Le Mana Infini ne me permettait pas seulement d'endurer.
Il me donnait le pouvoir de dévorer.
Le martèlement même du Berceau reforgea mon Mana Infini, affûtant par la suite ma Manadynamique et la Vraie Source de l'Infini à des degrés terrifiants, même si plafonnés par les neuf Réseaux que j'avais déjà forgés.
Mais plus important encore, cela m'accordait le seul luxe que personne d'autre dans le Berceau ne pouvait s'offrir.
Je pouvais endurer.
Indéfiniment.
Je souriais.
Une chose simple, terrible.
Et avec ce sourire, je détournai mon attention de ma Lignée et des Vraies Sources déjà Primarques.
J'avais du travail à faire pendant qu'un tel environnement glorieux m'était offert.
Je commençai par les Vraies Sources complexes nouvellement acquises.
Chronospirit se déploya en premier tandis que j'exhibais cette Vraie Source sur ma peau.
Le temps plié du Berceau s'abattit sur lui.
Il n'était même pas à la Primarchie car il ne détenait rien pour se protéger.
Une entité avec moins aurait été écrasée instantanément.
Mais je le nourris de mon Mana Infini.
Et il grandit.
Il s'épanouit.
Il absorba les époques, les âges, l'effondrement sans fin, pendant que seul le carburant du Mana brûlait.
En quelques instants…
| Primarchie Initiée : Chronospirit. |
| Formation des Réseaux Dimensionnels Existentiels… |
Les Réseaux se déployèrent.
Neuf.
Glorieux.
Fractals et infinis, scintillant en nuances de violet profond et d'argent, l'interaction du temps et de l'âme rendue manifeste.
Je passai à la suite.
Pyrochron, le temps et les éléments émergèrent.
Les époques le déchirèrent.
Des flammes brûlant plus fort que les étoiles flamboyèrent à travers les ères pliées, dévorant, consumant, transformant.
| Primarchie Initiée : Pyrochron. |
| Formation des Réseaux Dimensionnels Existentiels… |
Encore.
Neuf Réseaux.
Une symphonie de feu ceint de temps.
Aeonforge.
Conceptum Vitae.
L'une après l'autre, les Vraies Sources que j'avais préparées furent élevées sous la pression implacable du temps plié, leurs structures évoluant, s'élevant.
Chaque forge à la Primarchie.
Chaque donnant naissance à neuf Réseaux de plus.
Et le Berceau pressait toujours.
Il tentait toujours de défaire mon Mana Infini.
Mais il ne le pouvait pas.
J'étais un paradoxe.
Une impossibilité.
Les autres, Monades Resplendissantes, Primarques, observant de l'extérieur ne comprendraient pas.
De leur perspective, je restais immobile au cœur de l'effondrement.
Mon corps, bras tendus, supportant tout.
Mais à l'intérieur ?
Je transcendais.
Vivant mille ans à chaque respiration.
Mon corps, mon existence, mes Vraies Sources, tous baignés dans la forge sans fin du Temps Plié.
Chaque Réseau formé était une autre couche de dominion.
Une autre marque d'inévitabilité.
Le Berceau était un abattoir pour les faibles.
Pour moi ?
C'était un couronnement.
Une redéfinition.
Je ne me contentais pas de reforger.
Je devenais.
Car ce que le Berceau offrait…
Je ne me contenterais pas de l'endurer.
J'ascensionnerais par lui.
Je continuai.
Sans pause. Sans hésitation.
Le Berceau du Temps Plié pressait, broyait, s'effondrait.
Mais il ne pouvait pas me diminuer.
Il ne faisait que m'alimenter.
Mon Mana Infini barattait, nourrissant sans fin l'autorité de mes Vraies Sources alors qu'elles baignaient dans l'assaut épochal sans fin.
Je ne m'arrêtai pas à Chronospirit, Pyrochron, Aeonforge ou Conceptum Vitae.
Non.
Il y avait plus.
Il y avait toujours plus.
La Vraie Source de l'Existence.
De l'Invocation.
De l'Éther.
De l'Orgueil.
De Khaos.
L'une après l'autre, je les dépouillai de leurs limitations.
Les élevai à la Primarchie.
Et lorsqu'elles atteignirent cet apex, je pressai plus loin, formant neuf glorieux Réseaux Dimensionnels Existentiels pour chacune.
Les Réseaux de l'Existence s'enroulaient autour de moi comme un tissage de réalité vivante.
Les Réseaux de l'Invocation pulsaient avec l'appel d'entités au-delà de l'existence.
Les Réseaux de l'Éther scintillaient avec le substrat pur de tout tissage.
Mais ce fut Khaos…
Ah, Khaos.
Je laissai ses Réseaux briller.
Obsidienne et violet, se déployant autour de moi comme une tempête donnée forme, sauvage, sans fin, indomptable.
Je le laissai rayonner.
Une déclaration.
Un trône de contradiction assis au sommet de la ruine du temps effondré.
Même maintenant, à travers les couches du Berceau, je le sentais.
Les yeux qui observaient.
Au-delà du Berceau, au-delà des chaînes de montagnes brisées de Votharion, sur la Plateforme de la Roue du Milieu…
Il était là.
Bob.
Et tandis que je me tenais, mes Réseaux de Khaos scintillant d'une grandeur inévitable, je pouvais presque le voir à travers les couches d'espace et de temps.
Et puis…
Un changement.
Une légère traction.
Un murmure de la Transcendance Fictionnelle Absolue, le contrôle glissant juste un peu, assez pour incliner la Fable.
Le point de vue changea.
Mon point de vue se figea progressivement.
—
Dehors.
La Plateforme de la Roue du Milieu.
Les montagnes fracturées de Votharion se dressaient haut, projetant des ombres sans fin sur les vastes plaines brisées de la plateforme.
Et au milieu…
Bob restait immobile.
Sa massive Forme Nulle de 500 pouces, grotesque et terrible dans sa beauté, était inhabituellement rigide.
Son expression cendrée disait tout.
Devant lui, à travers le Berceau, la plus faible lueur de lumière violette-obsidienne était visible.
Une cascade de Réseaux.
Des Réseaux qu'il reconnaissait.
Des Réseaux de Khaos.
Son Khaos.
Sa respiration était lourde, mais pas d'épuisement.
De quelque chose de plus profond.
De quelque chose de plus froid.
Thauron se tenait à ses côtés, toujours massif, toujours royal dans son monument effondré de Forme Nulle.
Le Monarque Null ricana, bas et profond, comme un glacier ancien se fissurant.
« Ne laisse pas ça te tracasser, Petit Bobby », dit Thauron, la voix teintée d'amusement. « Sinon, tu auras perdu bien avant de jamais te tenir devant l'Étranger. »
Le regard de Bob s'assombrit.
« Il n'est pas juste un Étranger », marmonna-t-il. « Son nom est Noah Osmont et il- »
Thauron le coupa d'un geste paresseux de sa main griffue.
« Pour moi », dit le Monarque Null, la voix presque joueuse, « il n'est que l'Étranger. Les noms sont sans importance. C'est le récit qui compte. »
Les massifs tentacules de Bob se déplacèrent avec agitation.
Sa voix fut plus basse quand il parla à nouveau.
« Cette pierre que tu as laissée flotte encore. » Ses nombreux yeux, cachés sous la masse de ses tentacules, scintillèrent vers le lointain Mont Votharion, où la pierre d'obsidienne lisse restait suspendue dans les airs, intouchable.
« Pourquoi ? » demanda Bob. « Pourquoi l'offrir à lui ? C'est lui qui détient la clé du- »
La forme de Thauron se raidit légèrement.
Un avertissement.
« Fais attention à ce que tu dis », dit Thauron, le ton soudain plus tranchant, coupant l'air dense comme un rasoir dans la soie. « Même ici, même maintenant, certaines choses ne devraient pas être dites à la légère. »
Bob ravala la fin de sa phrase.
Il exhala lentement.
Et Thauron sourit à nouveau, un sourire plus froid maintenant.
« J'ai mes raisons », dit Thauron. « D'ailleurs, ce n'est pas à toi de t'inquiéter. Concentre-toi sur ce pour quoi tu es venu ici, Petit Bobby. Récupère tes Sigils. Deviens un participant… »
Il se pencha légèrement.
« …pas simplement un spectateur. »
Bob fixa le Berceau un instant de plus, la lueur des Réseaux brillants sur la forme lointaine, invisible de Noah.
Et puis il se détourna.
De retour au travail.
Lentement.
Méthodiquement.
Le temps passa.
Les heures se fondirent les unes dans les autres.
Et hors du Berceau, sur les plaines brisées et les pentes escarpées de la Plateforme de la Roue du Milieu, les observateurs regardaient.
Kalysta parmi eux.
Sa Forme Nulle restait immobile, mais le choc était clair dans l'inclinaison de sa posture, dans l'étonnement qui scintillait dans son regard.
Aucun mot ne franchit ses lèvres.
Mais ses pensées ?
Ses pensées étaient une tempête.
Car de leur perspective, des yeux des nombreux Primarques et Monades Resplendissantes qui observaient, Noah Osmont restait immobile au cœur du Berceau du Temps Plié.
Immobilité.
Fixité.
Gloire.
Depuis quelques heures maintenant.
Les poids sans fin d'époques pliées pressaient contre lui.
Écrasant.
Broyant.
Les mêmes époques qui auraient éjecté même les plus forts d'entre eux en trois heures.
Mais lui ?
Il tenait !
Comme si le temps lui-même s'inclinait devant son immobilité.
Comme si la pression impossible du Berceau n'était rien pour lui.
Les observateurs ne pouvaient que regarder.
Ne pouvaient que retenir leur souffle.
Car ce qu'ils voyaient était impossible.
Impensable.
Un être qui supportait le poids d'ères effondrées sans trembler.
L'Étranger.
Aucun d'eux ne pouvait deviner combien de temps il resterait là.
Ou combien il deviendrait.
—
À travers les pics d'obsidienne brisés de la Plateforme de la Roue du Milieu, au sommet d'une crête striée de cicatrices de paradoxes effondrés, trois forces lointaines observaient.
Des entités qui ne se contentaient pas de traverser les Plis.
Ils en régnaient sur des parties.
Ils étaient des Habitants des Plis — ceux qui avaient taillé des domaines dans le Gravewake.
Et ici, aujourd'hui, ils observaient quelque chose… d'inédit.
Le premier groupe perché haut sur une île flottante, sa surface fissurée par les éons.
Trois figures se tenaient à son bord.
Primarques — leurs Formes Nulles pures, élégantes, raffinées comme des chefs-d'œuvre.
Le chef du trio — une grande figure impérieuse, portait une Forme Nulle d'architecture génétique, des réseaux en spirale de structures d'ADN tournoyant autour de sa forme. Ils se tenaient cloqués dans des flux de données liquides, une signature des Genefolds.
Un lieu où les Êtres Vivants avaient depuis longtemps fusionné l'essence du Paradoxe et de la Chair.
« Intéressant », murmura le Primarque Genefold, sa voix résonnante et tranchante, portant la certitude d'une perfection calculée. « Aucune Forme Nulle au-dessus de 3 pouces. Pourtant le poids du Temps Plié le presse à peine. »
Les deux autres Primarques bougèrent derrière lui — plus prudents.
L'un parla, hésitant.
« Crois-tu qu'il peut être… recruté ? »
Le chef ne répondit pas immédiatement.
Leurs tissages scintillèrent alors qu'ils considéraient.
« Le potentiel est un couteau », dit finalement le Primarque Genefold. « Manié correctement, il peut tailler des trônes dans la poussière d'étoiles. »
Il observait la silhouette immobile de Noah alors que de plus en plus de Réseaux de Vraies Sources nouvellement forgées scintillaient autour de lui. Sa silhouette ressemblait à un empereur glorieux que très peu pouvaient égaler !
« La question », murmura le Primarque Genefold, « est de savoir si le couteau croit qu'il est une épée. »
Aucune décision ne fut prise.
Pas encore.
Mais l'intérêt ?
Il brûlait vif dans leur regard.