Nous restâmes immobiles.
Nous trois.
Moi, Romulus et Velmior Thal-Veyr.
La Roue Morte, fracturée et gémissante sous notre poids, n'opposa aucune protestation. Elle comprenait.
Même le silence comprend quand des monstres se disputent.
La Fréquence Première Morte de la Fin... je ne l'observais pas, mais elle s'était dénouée à un tel point terrifiant qu'il était désormais difficile de la reconnaître.
Mes Réseaux brillaient derrière moi, pleinement épanouis. Mes dix Résistances chantaient ensemble, des vérités harmonisées tranchant l'air mourant.
Romulus bougea à mes côtés. Il était silencieux. Pas par hésitation.
Mais par puissance.
Le Témoin, ou son enregistrement du moins, se tenait immobile derrière nous. À observer.
Les Réseaux Temporels de Velmior tournaient comme de solennels Omnivers autour de lui. Vastes. Lourds. Autoritaires.
Mais incertains.
Et cela, plus que toute autre chose, méritait d'être adressé.
Alors je le fis.
Ma voix brisa les tissages de la mort tout autour.
« Si vous avez des menaces à proférer, dis-je froidement, c'est le moment. »
Les yeux de Velmior se plissèrent. Je continuai sans pause.
« Pas quand vos Réseaux s'effondrent. Pas quand vos os craquent sous le Paradoxe. Pas quand votre Source tousse pour finir une phrase. »
Mes mains se joignirent dans mon dos tandis que mon regard se durcissait.
« Allez-y. Dites-nous. Qu'à la fin, nous mourrons. Qu'il y a des forces plus grandes qui arrivent. Que nous sommes des fourmis sous la Chronosecte des Plis Liés aux Fils. »
Mon ton n'était pas moqueur. Il était factuel.
S'il lui restait la moindre illusion d'autorité à maintenir, je lui offrais cette chance de la vider, avant que nous ne réécrivions le récit.
Velmior ne broncha pas.
Au lieu de cela, il exhalait.
Et secoua lentement la tête.
« En temps voulu, dit-il, beaucoup de choses sont possibles. »
Sa voix n'était pas emplie de la morgue d'un maître condescendant. Elle était sobre. Et portait un poids étrange. Pas de peur. Mais de l'expérience.
« En temps voulu, continua-t-il, vous finirez par comprendre. Vous et d'autres comme vous, qui avez obtenu des clés, de vraies clés, et pensez les manier comme des enfants brandissant des lames, vous inviterez le désastre. »
Il me regarda, puis Romulus.
« Quand des êtres comme vous obtiennent l'innommable, et ne font rien avec... »
Sa voix se resserra.
« ...vous ébranlez des piliers qui ne devraient pas trembler. Et trembler ils le feront. À une époque où ceux qui sont plus grands que les Primarques eux-mêmes deviennent nerveux, le reste d'entre vous devrait ramper là où vous êtes. Pisser dans votre froc. »
C'était la première fois qu'il parlait ainsi.
Avec quelque chose que j'aurais presque voulu appeler révérence, ou effroi.
De la part d'un être si puissant ?
Romulus leva un sourcil.
Mais je le devançai.
Ma voix resta douce. Sans hâte. « Qu'est-ce, demandai-je, qui pourrait rendre nerveux quelque chose de plus grand qu'un Primarche ? »
Les Réseaux Temporels de Velmior se resserrèrent. Sa mâchoire se crispa.
Et puis il sourit.
Un sourire triste, vaincu.
« Les tissages des Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein ont changé au cours des mille dernières années. »
Cela me fit pauser.
Mais ce qu'il dit ensuite, ce n'était pas de la spéculation.
C'était une déclaration.
« Ceux qui supervisent tous les paradoxes, dit Velmior, pourraient agir bientôt. »
Je clignai des yeux une fois.
Mon expression ne changea pas.
Mais quelque chose en moi bascula.
Paradoxe ?
Supervisés ?
Par qui ?
Je penchai la tête, la voix comme de l'acier enveloppé de curiosité.
« Qui supervise exactement tous les paradoxes ? »
Le regard de Velmior se porta sur moi.
Puis sur Romulus.
Et revint.
Il nous regarda avec incrédulité. Non, plus que cela. Avec incrédulité totale.
« Vous ne savez pas... »
Il le dit comme s'il s'agissait d'hérésie.
« Vous ne savez vraiment pas ! »
Il nous regarda à nouveau. Pas en ennemis.
Mais en fous.
« Avez-vous pensé, commença-t-il lentement, qu'en tous les éons infinis des Plis du Réveil des Tombeaux, aucune entité ne s'était jamais élevée ? Qu'aucune n'avait jamais réclamé ces régions sans fin ? Qu'aucune autorité n'existe au-delà des chuchotements des Morts et des Vivants se mouvant à travers les Plis ? »
Le visage de Romulus était impénétrable.
Je restai immobile. Mais mon esprit tournait rapidement.
« Vous pensez tous deux être des explorateurs, dit Velmior calmement. Que ces terres sont sauvages. Ouvertes. Intouchées. Libres pour vous tous de quitter votre Roue Morte maintenant et d'explorer avec émerveillement ? »
Il leva la main, gesticulant autour de lui.
« Le Réveil des Tombeaux n'est pas sans maître. Les Plis ne sont pas sauvages. Ils sont déjà réclamés. Ils sont paradoxalement rendus stables et incassables. Ils sont gouvernés. »
Ses yeux devinrent des fentes.
« Par des êtres au-delà de la Primarchie. Bien, bien au-delà. Inconcevablement au-delà ! »
Quelque chose de froid s'épanouit dans mon existence.
Pas de la peur.
De l'information.
Un cadre se mettant en place.
Velmior avança.
Et sa voix baissa.
« Ceux qui supervisent tous les paradoxes ne sont pas nommés. Pas parce qu'ils se cachent. Mais parce que leurs noms sont Innommables. Parce que leurs Titres mêmes ne peuvent être rappelés sans permission. »
Je plissai les yeux. « Qui leur a donné cette permission ? »
« Eux-mêmes, répondit Velmior. Ils ont gravé des lois dans le paradoxe avant que le paradoxe n'ait forme. Ils ont forgé des Trônes à partir de conflits impossibles. Ils ont créé leurs propres Absolus, au-delà des dix que nous connaissons. Des Résistances Intouchables de leur propre définition que nous n'osons même pas blesser. Incapables d'essayer ne serait-ce. »
HUUM !
Je sentis les Réseaux de Romulus bourdonner une seconde.
Et Velmior continua.
« Vous voulez savoir qui a détruit ma Chronolégion ? demanda-t-il froidement.
Je le voulais. Romulus le voulait. Nous avons détruit vos Sentinelles...
« Vous pensez que c'était vous ? Ou des entités comme vous ? »
Sa tête secoua. La fureur ondula à travers ses Réseaux.
« Ce n'est pas la Résistance Paradoxale qui a brisé ma Légion, gronda-t-il en riant légèrement. C'était en fait l'ignorance. »
Sa voix craqua comme des lignes temporelles qui s'effondrent.
« J'ai regardé la destruction de mes Sentinelles Temporelles non pas par des puissances supérieures, mais par des fous qui ne savent même rien. »
Il avança, son visage maintenant tiré par quelque chose de vraiment ancien.
« Des êtres qui ont trébuché dans les Plis du Réveil des Tombeaux et dévoré ce qu'ils ne comprenaient pas. Qui ont brisé des Continuités juste pour goûter leurs échos. Des êtres qui ont touché le paradoxe sans aucune résistance, parce qu'ils n'en avaient pas, et ont été consommés, sans même le savoir. »
Ses mots atterrirent comme des météorites.
Et finalement, il le dit.
« Les Plis du Réveil des Tombeaux du Nullvein ne sont pas une carte de merveilles et de possibilités. Ils sont un cimetière sans fin de rois. »
Il me regarda directement.
« Vous deux êtes des enfants. Forts, oui. Tyranniques, terrifiants, brillants, mais des enfants quand même. »
Romulus ne dit rien.
Je ne clignai pas.
Et dans ce silence, l'expression de Velmior changea une fois de plus.
Il semblait fatigué.
« Et ils pourraient regarder maintenant, dit-il doucement. Ceux qui ont écrit le paradoxe dans le souffle. Les Souverains du Plis Profond. Les... ah, je ne devrais pas trop parler de peur d'attirer leur courroux et leur attention. »
HUUM !
L'entropie de Romulus frémit.
Mes Réseaux se resserrèrent.
Donc.
Il y avait des merveilles d'une complexité insondable derrière les Plis sans fin.
À observer.
À gouverner.
À décider.
Et je souriais.
Parce que cela changeait quelques choses, mais pas vraiment.
Parce que mon chemin restait le même.
« Vous devriez fuir, dit Velmior. Tant que vous le pouvez encore. »
Je secouai la tête, calme comme toujours.
« Je ne fuis jamais les Fables. »
Et Romulus ?
Il parla enfin.
« Nous ne sommes pas des enfants, dit-il, faisant monter son entropie.
Nous sommes des tempêtes qui ont appris à marcher. D'une Roue de l'Existence que vous ne pourrez jamais comprendre. »
BOUM !
La Roue Morte hurla.
Et l'affrontement final commença.
Romulus bougea avant moi.
Un flou non de vitesse, mais de certitude. Son entropie rugit, non comme une flamme, mais comme une révélation glaciale. Les Réseaux de Velmior lui répondirent, le temps se pliant en contre-mesures élaborées, couches de réactions retardées et de boucles de rétroaction récursives qui auraient plongé n'importe qui d'autre dans la stase temporelle ou la folie.
Mais pas Romulus.
Pas moi.
Je regardais.
J'écoutais.
Et je me souvenais.
« ...un né favorisé du paradoxe s'élèvera là où même les Plis n'osent rêver, son ombre projetée à travers le temps brisé et la flamme Vivante. »
Les mots d'Ozymandias. Un fil arraché à la Prophétie de l'Infinitum Absolu.
Prononcé dans un royaume où les échos morts priaient pour le silence.
Pourrait-ce être cela ?
Cette bataille, cette convergence de Chronosecte et d'Effondrement, était-elle l'accomplissement de cette ligne ?
Mes pensées s'étirèrent plus loin, au-delà du théâtre de Velmior, au-delà même du Témoin doré que Romulus avait ressuscité.
Qu'était la Faveur ?
Et que signifiait-elle pour un être comme moi, enchevêtré avec les Vivants et les Morts, mais redevable à aucun des deux ?
J'étais devenu libre.
Et maintenant je voyais...
Velmior ne se contentait pas de réagir et de se battre pour sa vie.
Il attendait.
Pas une faille dans notre attaque.
Le jugement.
L'équilibre.
Mon esprit bourdonnait.
Ceux dont les noms même la Chronosecte ne prononçait pas à voix haute.
Qu'étaient-ils ?
Architectes ? Tyrans ? Originautes ?
Si les Plis avaient des propriétaires et des Dirigeants, s'ils n'étaient vraiment pas de vastes pays des merveilles sans maître aux possibilités brisées...
Alors chacune de mes Résistances...
Chaque Réseau...
Chaque Sigil que j'avais volé...
Chaque chemin que j'avais gravé dans les Plis...
Pouvait déjà avoir été arpenté par ces monstres.
BOUM !
Romulus perça un autre mur de moments compressés. Ses Réseaux spiralèrent vers l'extérieur comme les côtes d'une étoile en décomposition.
Velmior contre-attaqua avec une élégance staggerante.
Il ne contrôlait pas le temps.
Il contrôlait le rythme.
Son corps pulsait comme un métronome à dents. Chaque mouvement synchronisé avec mille alternatives qu'il pouvait choisir de réécrire.
Cela aurait fonctionné.
Si je n'avais pas existé.
Je sortis de mes contemplations.
« Assez. »
Je le chuchotai.
Pas pour être entendu.
Mais pour être obéi.
Tous mes Réseaux bougèrent.
J'arrêtai de me retenir.
Chaque Résistance rugit en activité.
Loi, Concept, Esprit, Temps, Élément, Émotion, Quantique, Origine, Espace...
Et Paradoxe.
Le 9e Réseau de ma Lignée s'épanouit alors. Une spirale d'obsidienne à la complexité fractale. Ses bords saignaient l'or et le bleu. Son centre, un œil creux de logique qui dévorait toute prétention de cause et d'effet.
| Vous avez gagné : Résistance Paradoxale +2 %. Total : 3 %. |
Mes Résistances collectives additionnées sur les 10 équivalaient maintenant à 12 %.
J'avançai et exerçai l'influence de ce 12 % collectif.
Et le temps se courba.
Pas parce que je frappais vite.
Parce que je frappais définitivement.
Romulus le sut. Il s'ajusta instantanément. Son entropie monta à ma rencontre comme un vieil ami serrant la main de la ruine.
Velmior essaya.
Il essaya vraiment.
Il se battit comme celui qui a enduré la mort des éons.
Mais je le dénouai.
Pas avec la vitesse.
Avec la compréhension.
C'était le secret de ma Lignée.
Elle ne vous submergeait pas.
Elle vous rendait lisible.
Mes Réseaux s'enroulèrent autour des siens.
Et je les lus.
Chaque structure.
Chaque Vérité.
Je les nourris au feu de ma compréhension. Et ce que je comprenais, je pouvais le réécrire.
Velmior chancela.
Romulus n'hésita pas.
Il bougea comme une merveille donnée forme. Son entropie cascada dans les fractures que je créais.
Je créais des prises et des brèches, et Romulus les comblait.
Ses Réseaux remplissaient les lignes temporelles de Velmior. Pas avec la mort.
Avec des fins.
Il y a une différence.
L'une est une cessation.
L'autre, une conclusion.
Les défenses de Velmior se brisèrent alors que ses Résistances échouaient à contenir le déluge.
Je le sentis.
La fissuration d'une Entité au sommet.
L'effondrement de la certitude d'un être supérieur.
Sa Vraie Source d'Intervalle buta.
Ses Réseaux hoquetèrent.
Et dans l'espace d'un battement de cœur étiré à l'infini, Velmior Thal-Veyr, Grand Conducteur des Quandplis, tomba.
Sa forme, cousue de séquences orchestrées de temps, se déchira en histoire brute. Ses échos finaux jouèrent sur notre champ de bataille comme un disque rayé.
Son corps se désassembla.
Son regard était impassible alors que cela arrivait.
Pas de douleur. Pas de haine.
Seulement du mépris.
« Vous deux, dit-il, voix basse et creuse.
Romulus et moi nous tournâmes tous deux vers lui.
« Vous pensez avoir gagné. »
Je penchai la tête.
Il toussa. Pas du sang.
Des chrono-runes. Elles s'enfuyaient de sa bouche comme des insectes fuyant l'effondrement.
« Vous... fous. »
Son corps tremblait, la pourriture entropique dévorant ce qui restait.
« Vous pensez avoir percé le voile, que vous comprenez ce qui se cache sous les Plis. »
Ses yeux se verrouillèrent sur les miens.
Froids. Déçus.
« Vous ne savez rien. »
Et finalement, Velmior mourut.
Pas avec un cri.
Mais avec le silence.
Et je restais là, poitrine stable, de nombreux Réseaux se formant tandis que ma Vraie Source de Butin brûlait de son dénouement final.
| Construction de la Cache de Butin du Primarque Paradoxal... |
Romulus ne parla pas.
Moi non plus.
Il n'y en avait pas besoin.
Parce que nous savions tous les deux.
Ce n'était pas la fin.
C'était l'invitation.
Vers la vaste Chronosecte des Plis Liés aux Fils.
Vers d'autres merveilles inimaginables.
Et quelque part, au profond des paradoxes et de l'effondrement des Plis du Réveil des Tombeaux du Nullvein, d'inconnus dangers et merveilles devenaient à jamais présents !