La chambre où le groupe de Shirone avait séjourné était impeccablement rangée.
Une sphère noire apparut dans l'espace silencieux. La sphère ressemblait à un trou bidimensionnel, et cinq personnes en furent expulsées.
Amy, qui avait roulé sur le sol, rampa vers le portail et appela Shirone. Elle refusait de croire qu'il ne fût pas revenu.
Tess et Arin la saisirent alors qu'elle tentait de pénétrer dans le portail.
Amy haïssait les deux jeunes filles de l'avoir arrêtée. Elles n'auraient pas dû abandonner Shirone.
Amy : « Lâchez-moi ! Tout le monde, bougez ! Je vais sauver Shirone ! »
Tess : « Amy ! Si tu y entres, tu ne reviendras pas ! Il faut attendre ! »
Amy : « Attendre quoi ? Vous avez laissé Shirone mourir ! »
Arin : « Non ! Peope... ! »
Arin cessa de parler et regarda le portail. Shirone tourbillonnait vers elles depuis l'autre côté.
Les larmes emplirent les yeux d'Amy.
Elle écarta les bras et réceptionna Shirone, roulant au sol sous la force de la spirale. Elle était si heureuse qu'elle n'en ressentait même pas la douleur.
Arin observa la disparition du portail de la Méta-porte, songeant à la fée restée au Ciel.
Arin pensa, la gratitude emplissant son cœur.
Arin : 'Merci, Peope.'
Le portail s'était ouvert dans la chambre mise à disposition par le chef des Kergo.
Le Ciel était loin, mais comme ils avaient voyagé par la Porte de Gephin, la relativité du temps ne s'appliquait pas. En calculant la différence d'heure solaire, environ trois jours s'étaient écoulés.
Tess : « Rian ! Rian.... »
Les larmes de Tess tombèrent sur le visage de Rian. Il était revenu vivant, mais elle n'en éprouvait aucune joie. L'homme qui avait toujours juré de devenir le plus grand épéiste du monde avait perdu son bras.
Le bras droit de Rian n'était plus que l'os. Elle tenta d'arracher la grande épée de sa main, mais ses doigts ne bronchèrent pas.
Tess resta stupéfaite. Pas de muscles, et même les ligaments étaient déchirés et pendaient. Comment pouvait-il encore serrer l'épée ?
À cet instant, la porte s'ouvrit violemment et un Kergo entra.
Il fixa d'un air hébété les femmes tenant leurs compagnons, l'œil méfiant, puis courut vers la sortie en hurlant.
Guerrier Kergo : « Ils sont de retour ! Ils sont de retour ! »
Arin perçut l'hostilité dans le regard du Kergo. Comprenant qu'il n'était pas temps de seulement pleurer, Amy demanda, la voix tremblante.
Amy : « Arin, que se passe-t-il ? »
Arin : « Je n'en sais rien. Mais nous devons partir vite. C'est certainement pas amical. »
Le groupe d'Amy quitta la pièce avec les blessés. La structure de la grotte était complexe, mais personne n'avait oublié le chemin de la sortie.
Le problème, c'était que c'était un chemin à sens unique.
Des pas résonnèrent de l'autre côté de la grotte, et des dizaines de guerriers bloquèrent la sortie.
Guerrier Kergo : « Où croyez-vous fuir, traîtres ! »
Arin traduisit la langue par télépathie.
Guerrier Kergo 1 : « Le crime d'insulter les Kergo ne peut être racheté même par votre vie ! Nous vous écorcherons vif pendant trois jours et trois nuits et vous laisserons sécher au soleil ! »
Même par la traduction, les mots glacèrent le sang.
Amy ne comprenait pas la situation. Ils n'avaient pas satisfait la demande de Kadum, mais il n'y avait jamais eu de contrat en premier lieu.
Parmi les guerriers se tenait un vieillard au visage familier. Son visage était ridé, et ses muscles n'avaient pas complètement fondu.
Amy haleta, la voix emplie d'incrédulité.
Amy : « Vous... Pourrait-ce être ? »
C'était la voix de Kadum, le chef de la tribu Kergo.
Était-il possible de vieillir autant en quelques jours ? Peut-être des décennies s'étaient-elles écoulées au Ciel pendant qu'ils y étaient.
Kadum hurla : « Comment osez-vous, viles créatures, tenter de détruire les Kergo ! Rendez-moi ma durée de vie ! »
Amy répondit : « Nous n'en savons rien ! Qu'est-il arrivé à vous ? »
Kadum grogna : « Des balivernes ! Si vous n'aviez pas fait quelque chose, pourquoi ma durée de vie aurait-elle raccourci ? J'aurais dû vivre encore soixante ans ! »
Arin comprit soudain.
Même si tous les hommes avaient eu la chance d'ajuster les registres de durée de vie, Canis était le seul qui aurait fait un tel choix.
Elle soutenait sa décision. Comparé à ce que Kadum avait fait à la tribu, c'était un prix modique.
Mais même Canis n'avait probablement pas prévu que les choses tournent ainsi.
Alors que les guerriers avançaient, dégageant une aura puissante, Amy entra instinctivement dans la Zone Spirituelle.
Elle chercha Mahatu, mais il n'était nulle part.
Si la faction anti-anges avait été purgée, cet endroit était maintenant un bastion ennemi. Il n'y avait personne pour les aider.
Kadum hurla : « Capturez-les vivants ! Je leur offrirai une mort cruelle ! »
Les guerriers Kergo approchèrent, armes tirées. Individuellement, ils étaient redoutables, mais la soif de sang collective était étouffante.
Amy pensa : 'Que faire ? Bloquer le passage avec un Mur de Feu ? Mais c'est dangereux dans une grotte.'
Juste au moment où cinq géants s'apprêtaient à charger, lances en avant, un tumulte éclata à la sortie.
Kadum, terrifié, se retourna et cria : « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui arrive ! »
Il semblait que son esprit se fût brisé avec son corps vieillissant.
Peu après, les guerriers gardant l'arrière furent projetés vers le groupe d'Amy.
Mahatu demanda : « Ça va ? »
Le visage d'Amy se figea.
Mahatu, qu'elle croyait capturé, se tenait là. Mais ce qui était encore plus surprenant, c'étaient les gens qu'il avait amenés avec lui.
Jis, qui s'était séparé d'eux après avoir fini la traduction, se tenait sous la protection des Mercenaires Perroquets. Même la cheffe, Marsha, et le second, Freeman, étaient venus.
Amy s'exclama : « Jis ? Pourquoi es-tu ici ? »
Jis pressa : « Il n'y a pas de temps ! Venez par ici, vite ! »
Avant que Jis n'ait fini de parler, les guerriers Kergo chargèrent.
De leur point de vue, ils devaient capturer le groupe de Shirone à tout prix.
La région autonome Kergo était déjà en proie au tumulte.
Les habitants avaient rejoint la faction anti-anges, et si les choses continuaient ainsi, la faction des anges s'effondrerait inévitablement.
Marsha ordonna : « Freeman ! Va chercher les gosses ! »
Marsha donna un coup de pied dans les fesses de Freeman pour le pousser en avant.
Freeman, qui n'avait pas emprunté l'arbre de la technique de Renversement, se vantait de mouvements rapides.
Les lances et les épées des guerriers ne purent même pas l'effleurer. C'était le Schéma d'un gunman qui avait sacrifié la régénération pour la vitesse.
Alors que Freeman pénétrait au cœur de la formation ennemie et tirait dans toutes les directions, les guerriers furent plaqués contre les parois de la grotte. Bientôt, seul Freeman resta, entouré d'une épaisse fumée de ses balles magiques.
Amy ne pouvait croire que c'était le même homme qu'elle avait combattu. Changer de Schéma avait complètement transformé son style de combat.
Marsha dit : « Allons-y. On ne tiendra pas longtemps. »
Amy acquiesça : « Ah, oui ! »
Le groupe d'Amy suivit les Mercenaires Perroquets et quitta les lieux.
Les guerriers de Kadum les poursuivirent, mais leur nombre n'était pas menaçant.
Le dictateur qui avait régné sur les Kergo pendant des centaines d'années avait perdu tout son pouvoir avec son corps vieillissant.
Kadum hurla : « Non ! Ne partez pas ! Je ne veux pas mourir ! S'il vous plaît, rendez-moi ma durée de vie ! »
Les cris de Kadum résonnèrent dans la grotte.
Alors qu'ils gravissaient le mont Toa, le groupe de Shirone écouta l'explication de Mahatu.
Lorsque le corps de Kadum avait commencé à vieillir, les prêtres avaient déclaré la loi martiale et emprisonné la faction anti-anges.
Celui qui les avait libérés, c'était Jis.
Il était arrivé dans la région autonome pour rembourser la dette de Falcoa, mais avait senti l'atmosphère tendue et commencé à enquêter.
Lorsqu'il découvrit que Mahatu avait été emprisonné, il amena les Mercenaires Perroquets ici.
Amy dit : « Merci, Jis. Nous n'aurions pas survécu sans toi. »
Le visage de Jis rougit sous les louanges d'Amy.
Jis répondit : « C'est rien comparé à ce que vous avez fait pour moi. Mais ça va ? Pourquoi seulement les hommes sont dans cet état ? »
Amy vérifia l'état de Shirone. Il ne montrait toujours aucun signe de réveil.
Amy demanda : « Les choses ont tourné comme ça. On peut trouver un médecin sur l'île ? Ou on doit aller à la Guilde de Magie ? »
Marsha examina les blessés. Shirone et Canis étaient simplement inconscients, mais l'état de Rian était critique.
La chair de son bras droit était entièrement arrachée. Avec une blessure si grave, il aurait dû mourir d'hémorragie, mais pour une raison quelconque, le saignement s'était arrêté.
Tess demanda : « Qu'est-ce qui est arrivé à Rian ? Non, plus important, comment le soigner ? Est-ce vraiment bien de le laisser comme ça ? »
Amy expliqua : « Je ne sais pas. Il a mangé un bras de géant, alors peut-être que c'est pour ça. Tant qu'il est en vie, on trouvera bien un moyen de le réparer. »
Tess marmonna : « Un géant ? Il a mangé un bras ? De quoi tu parles ? »
Tess ne put que secouer la tête.
Lorsqu'ils atteignirent le pied du mont Toa, la voiture des Mercenaires Perroquets les attendait.
Mahatu baissa la tête, exprimant sa culpabilité.
Mahatu dit : « L'immoralité du chef a mis les messagers divins en danger. Pardonnez-nous. »
La faction anti-anges avait été créée pour s'opposer à ceux qui utilisaient le nom de Dieu pour leur gain personnel.
Du point de vue du Ciel, c'étaient des hérétiques, un état d'esprit pouvant déclencher la guerre finale. Mais Amy ne pouvait blâmer Mahatu.
Amy répondit : « Il semble que l'un de nos compagnons turbulents ait trouvé Kadum déplaisant. C'est à nous de présenter des excuses. C'est heureux que ça se soit bien passé, mais on a failli causer beaucoup de victimes. »
Mahatu dit : « C'était quelque chose qui devait arriver. Si Kadum avait été plus fort, renverser le système aurait coûté bien plus de vies. Merci. »
Amy attendit que Mahatu en dise plus.
Mais il ne demanda rien à ceux qui étaient revenus du Ciel. Il avait choisi l'autonomie.
Amy monta dans la voiture. Tout comme Mahatu priorisait le bonheur de sa tribu, elle priorisait la sécurité de ses amis.
Mahatu ne bougea pas tant que le groupe d'Amy n'eut pas disparu à l'horizon.
Marsha cria : « Dépêchez-vous ! Dépêchez-vous ! »
Marsha avait sillonné l'île de Galliant et trouvé un médecin et quatre mages de soin, qui entrèrent maintenant dans la maison de Jis.
Le médecin fut horrifié en voyant l'état de Rian.
Il pria pour que le garçon n'ait pas été conscient durant une telle torture.
Le médecin bégaya : « C-cela... »
Tess s'accrocha à lui, en pleurs.
Tess supplia : « Docteur ! S'il vous plaît, réparez-le ! Vous pouvez le réparer, n'est-ce pas ? »
Le médecin resta silencieux, abasourdi. Que voulaient-ils qu'il fasse ? Réparer, c'était restaurer ce qui était brisé. On ne pouvait pas créer quelque chose de totalement nouveau à partir de rien.
Le médecin dit : « Il n'y a pas d'autre solution. Je ne suis pas un grand médecin, mais même le meilleur ne pourrait pas faire plus. Si on n'ampute pas, il risque de mourir. »
Tess cria : « Amputer ? C'est un épéiste ! Il doit devenir le plus grand épéiste du monde ! »
Le docteur répondit : « Il faudra couper sous l'épaule. À moins que vous ne vouliez qu'il devienne le plus grand cadavre du monde. »
Tess s'effondra à genoux, sans force. Le docteur avait raison. Personne ne pouvait rester sain d'esprit en voyant son bras réduit à l'os. Le saignement s'était arrêté pour l'instant, mais on ne savait pas quand il reprendrait.
Le docteur marmonna : « Beurk ! C'est pas une blague. »
Les mages de soin travaillaient par paires, lançant des sorts de guérison et de purification sur Shirone et Canis.
Ils utilisaient la guérison pour stimuler la vitalité et la purification pour clarifier l'esprit, mais c'était comme verser de l'eau dans un puits sans fond.
L'un des mages demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Qui sont ces gamins ? En toutes mes années, je n'ai jamais vu personne mettre autant de temps à se réveiller. »
Amy expliqua : « Ce sont des élèves d'école de magie, donc c'est plus dur pour eux que pour la plupart. »
Le mage grogna : « Beurk ! Si on continue plus de dix minutes, il nous faudra une heure pour récupérer. On a déjà dépassé la limite ! »
Amy supplia : « S'il vous plaît, juste dix minutes de plus ! Je vous paierai autant que vous voudrez. »
Le mage ricana : « À mon âge, l'argent m'importe peu. Et si on allait boire un coup à la place ? Vous ressemblez trait pour trait à mon premier amour. »
Les yeux d'Amy s'écarquillèrent, puis elle acquiesça vivement.
Amy dit : « Hein ? D'accord ! Je le ferai, alors continuez s'il vous plaît. »
Le mage soupira : « ...Ne gâchez pas l'esprit d'un vieil homme. Bref, ils doivent compter pour vous. Je ferai de mon mieux. »
Amy s'exclama : « Merci ! Merci ! »
Alors qu'Amy multipliait les remerciements, le mage qui lançait la purification claqua la langue et réprimanda son collègue.
Mage 1 dit : « Toi, avec tes blagues lourdes. »
Mage 2 répondit : « Tu t'attendais à quoi ? »
Mage 1 rétorqua : « Non, je me souviens très bien que ton premier amour était la plus moche des moches. »
Les deux vieillards éclatèrent de rire. En tant que mages non officiels de 9e classe, ils n'avaient jamais connu la gloire, mais pour la première fois depuis longtemps, ils sentirent leur sang bouillir.
Mage 1 dit : « On y va à fond ? »
Alors qu'ils amplifiaient la magie de récupération, le corps de Shirone commença à briller intensément.
Le mage qui s'occupait de Canis, piqué par la compétition, intensifia ses sorts à son tour.
Le médecin, ayant fini de préparer l'opération, donna des instructions à Tess.
Docteur dit : « Maintenant, allongez-le ici. Il y aura beaucoup de sang, alors préparez plein de serviettes. »
Tess, les larmes aux yeux, déplaça le corps de Rian au centre du lit. Le médecin sortit alors une scie terrifiantement grande de son sac.
Rian était inconscient, donc l'anesthésie n'était pas nécessaire. Même s'il avait été éveillé, une anesthésie locale n'aurait pas suffi à endurer la douleur.