L'Objet de sommeil forçait les êtres vivants à s'endormir, mais sa véritable terreur résidait dans ce qui arrivait si l'on résistait.
S'obstiner à rester éveillé accumulait une fatigue équivalente à une privation de sommeil, menant éventuellement à la mort.
L'état mental de Canis s'apparentait à celui de quelqu'un qui n'aurait pas dormi depuis huit jours.
Baalv : « Pas mal pour un humain. Mais combien de temps tiendras-tu ? Sans repos adéquat, tu mourras. »
Canis reprit ses sens.
Il n'avait pas entendu ce que Baalv venait de dire. Le paysage devant ses yeux ne s'enregistrait pas dans son cerveau.
Harvest (par canal mental) : « Canis ! Reviens à toi ! »
Harvest hurla par le canal mental. Mais ce fut inutile. L'esprit de Canis commençait à s'engourdir, et aucune réponse ne vint.
Kariel : « Ton maître semble bien inquiet. C'est naturel, puisqu'il partage ta force vitale. »
Aux mots de Kariel, Harvest se tourna. L'archange était descendu pour observer la situation, remarquant clairement l'état affaibli de Harvest.
Kariel : « Maintenir les ténèbres exige une énergie considérable. Utiliser la force vitale d'un humain pour la reconstituer ? Une idée intéressante, mais cela ne fait que disperser ton pouvoir. »
Canis se releva lentement.
Il ne réalisa que maintenant qu'il gisait face contre terre quelques instants plus tôt. Il n'avait même pas remarqué la bave qui coulait de sa bouche.
Canis : « Arin, il semble que nous ne rentrerons pas tous vivants. »
Arin : « Non ! Canis ! C'est absolument hors de question ! »
Une pensée terrifiante traversa l'esprit d'Arin.
Si Canis, qui partageait le tempérament de leur maître, envisageait une solution dans cette situation, ce ne pouvait être que la carte qu'Arcane avait jouée au bord de la mort.
Harvest parvint à la même conclusion.
Harvest (par canal mental) : « Canis, tu ne songes pas à Mémoire Abyssale ? Mais tu n'es pas comme Arcane. Tu risques de ne pas survivre. »
Canis secoua la tête. Avec ce niveau de résolution, il ne pouvait vaincre un Mara.
Canis (par canal mental) : « Non. Je vais tenter ce dont nous avons parlé avant. J'ai besoin de ton pouvoir, Harvest. Peux-tu m'aider ? »
Harvest (par canal mental) : « Non. C'est une magie seulement théorique. Nous ne l'avons jamais testée. Au minimum, il nous faudrait d'abord déchiffrer les Livres de Lumière et de Ténèbres. »
Canis (par canal mental) : « Harvest, si un seul de nous peut survivre, ce doit être Arin. Tu le sais. »
Harvest ne répondit pas. Mais son absence de déni valait accord. Cela signifiait aussi sa propre annihilation.
Harvest (par canal mental) : « Très bien. Je te donnerai mon pouvoir. »
Le corps de Harvest fut absorbé dans l'ombre de Canis.
Récupérant une bribe de conscience, Canis se prépara à la mort.
Il n'avait jamais songé aux circonstances de sa mort. Il était simplement prêt à s'engager dans le vide éternel.
Canis : « Limite de l'Abîme. »
La magie, jusqu'alors seulement théorisée, s'activa.
Instantanément, sa fatigue mentale disparut. Mais contrairement à Arcane, il n'avait pas effacé ses souvenirs.
Ce qu'il effaçait, c'était sa limite.
Canis savait quel genre de personne il était. Il n'atteindrait jamais le sommet comme Shirone.
Alors, il choisit de dépasser ses limites à sa manière.
Les enfants qui ne connaissent pas le feu y plongent volontiers la main, et les grands moines s'immolent pour entrer dans le Nirvana.
La différence entre l'ignorance et l'illumination est immense, mais la force mentale pour se jeter dans les flammes est la même.
Canis choisit d'être l'enfant ignorant s'il ne pouvait être le moine éclairé.
Le résultat fut un état temporaire de Fonction Immortelle.
Bien sûr, il n'avait pas vraiment atteint le Nirvana. Mais en termes de combat, il avait acquis une force mentale comparable.
Tant que la Limite de l'Abîme durait, il ne ressentirait aucune fatigue. Mais pour Arin, voir Canis virevolter était un enfer.
Arin : « Canis ! Non ! S'il te plaît, ne fais pas ça ! »
Arin cria, les larmes aux yeux. Elle ne s'imaginait pas vivre dans un monde sans Canis ni Harvest.
Mais Canis n'entendait aucune voix. Ressentant une légère exaltation d'avoir réussi à lancer la magie pour la première fois, il déchaîna son sort le plus puissant.
Un sort convertissant l'énergie mentale d'un mage en force physique. Là où Arcane avait utilisé des Golems des Ténèbres, le vassal de Canis prit une forme radicalement différente.
Une ombre s'étala au sol comme de l'eau, et un ver massif, connu sous le nom de Ver des Ténèbres, jaillit.
Canis (intérieurement) : « Maître... »
Si l'on peut gagner une force mentale comparable à la Fonction Immortelle, le Vassal des Ténèbres est le sort le plus compatible.
Canis (intérieurement) : « Tu me féliciteras, n'est-ce pas ? »
Le ver long de dix mètres décrivit une arche dans les airs et s'abattit verticalement.
Baalv ne broncha pas. Il recula d'un pas nonchalant, les bras toujours croisés.
Baalv : « Pas mal. Je t'accorde ça... »
Avant que Baalv n'ait fini, un autre Ver des Ténèbres jaillit du sol.
Une cascade de ténèbres engloutit Baalv, montant jusqu'au plafond.
L'Objet se brisa, et le bruit des os de Baalv se brisant résonna. Peu après, son corps grotesquement tordu s'effondra au sol.
Canis haleta. Sa tête tournait, et il avait l'impression que son cerveau fondait.
Mais il ne pouvait pas se reposer encore. Il devait se battre pour Arin jusqu'au bout.
Kariel : « Baalv, tu as une mine pitoyable. »
À la voix de Kariel, le corps de Baalv tressaillit.
Baalv : « Je m'excuse, Seigneur Kariel. »
Le visage de Canis se figea. Il avait brisé chaque os du corps de Baalv — comment pouvait-il être encore en vie ?
Non, ce n'était pas seulement qu'il était en vie.
Ses organes se transformaient en formes étranges.
Des pattes d'insecte couvertes d'exosquelette poussèrent, et des tentacules rappelant des mollusques s'étirèrent.
Baalv : « Merci de m'avoir accordé l'éveil démoniaque. »
Alors que la taille de Baalv atteignait celle d'une montagne, tous levèrent les yeux, stupéfaits.
C'était une créature massive, un amalgame chaotique de diverses formes de vie.
Le mot « salmigondis » convenait parfaitement.
On aurait dit qu'on avait jeté des pieuvres, des cafards, des mouches, des asticots et des serpents dans une marmite, qu'on les avait bouillis, puis séché le mélange pour obtenir cette forme exacte.
Baalv : « Kikiki ! Cela fait deux mille ans depuis mon dernier éveil. »
Canis : « Est-ce... la fin ? »
L'espoir de Canis s'évanouit comme une bulle. L'Objet n'était rien de plus que... un jouet pour Mara.
Quand il réalisa qu'il avait misé sa vie sur une tâche impossible, il était déjà trop tard.
Peope se tourna vers Rian, les yeux embués de larmes. Même tandis que tout s'effondrait comme une bulle, il se battait encore.
Non, il tenait bon.
Après avoir vomi le sang du premier choc, Rian enlaca Ymir et activa un verrouillage mental.
Il préférait se briser plutôt que plier.
Le prix qu'il paya pour avoir choisi cette voie périlleuse fut une capacité physique comparable à un Schéma.
Ymir comprit que tant qu'il ne détruirait pas le corps de Rian, le verrou ne se libérerait jamais. Il lança des coups de poing sans relâche.
À chaque coup qui ébranlait le corps de Rian, la grande épée tremblait.
À ce stade, même Ymir commença à ressentir quelque chose d'étrange.
La qualité de la force de Rian était dure comme le fer. Ce n'était pas le genre de puissance brute qu'un être vivant peut mobiliser. De plus, son abdomen était en lambeaux, il était donc anormal qu'il tienne encore debout.
« Parmi les humains, seuls de rares élus peuvent utiliser un tel pouvoir. »
À travers d'innombrables batailles, Ymir n'avait rencontré de tels individus qu'une poignée de fois. Mais sans exception, c'étaient les guerriers les plus forts représentant leurs civilisations.
Placer un humain incapable d'utiliser l'Art des Géants au même niveau qu'eux aurait été une insulte à leur honneur.
« Keuk ! Voyons jusqu'où tu iras ! »
Ymir lança un uppercut à bout portant.
Au moment où les muscles abdominaux de Rian se déchirèrent, ses yeux s'écarquillèrent. Son corps s'envola, et à l'atterrissage, ses genoux fléchirent, mais il s'accrocha à Ymir, endurant.
L'instant d'après, Rian relâcha le verrouillage mental et repoussa l'épaule de Ymir.
Lorsque l'étreinte, qui semblait indestructible même par la mort, prit fin, Ymir affichait une expression perplexe.
Mais cela importait-il ? Il était toujours le plus fort.
Toute créature affrontant le Roi des Géants finirait par .
« As-tu fini par abandonner ? Tu as tenu plus longtemps que la plupart des humains. En récompense, je mettrai fin à cela sans douleur. »
Ymir avança de toute sa force et lança un coup de poing. Même à bout portant, la force destructrice capable de déchirer les muscles signifiait que le corps de Rian ne résisterait pas au poids du coup.
Mais Rian s'en moquait. Il sourit à Ymir, ses yeux regardant par-dessus l'épaule du géant.
« Tu es là, Shirone. »
Shirone couvrit une distance d'un kilomètre en seulement trente secondes.
Alors que la Grande Guerre Mondiale approchait, il vit le géant brandir son poing et Rian, meurtri et brisé.
Ymir tressaillit. Mais le poing du géant, chargé d'une puissance immense, continua sa trajectoire vers l'abdomen de Rian.
Shirone activa la Chaîne d'Éclat. Des chaînes de plusieurs dizaines de mètres enroulèrent le corps de Ymir.
Au moment où Ymir comprit ce qui se passait, son corps fut arraché à une vitesse incroyable.
Même en étant traîné, Ymir tenta d'exercer sa force pour briser les chaînes.
Shirone sentit la puissance brute du géant presser contre son esprit. Mais il n'avait aucune intention d'accepter un tel défi de force brute.
Shirone agita le bras, et les chaînes claquetèrent, projetant Ymir hors du champ de bataille.
Ymir, flottant en plein air, fixa Shirone d'un air hébété.
Alors qu'il tentait de parler, la gravité fit son œuvre, et son corps chuta vers le bas.