Canis : « Je ne comprends pas. Pourquoi feriez-vous un tel marché ? J'admets que la gestionnaire d'Ingris ne peut pas interférer avec les affaires du Ciel. Mais vous suivez aussi les lois, non ? Vendre des durées de vie à un hérétique, ce n'est pas un devoir normal, n'est-ce pas ? »
La gestionnaire cligna des yeux, l'air absent.
Gestionnaire : « Vous êtes très direct. D'ordinaire, les gens font semblant de ne pas savoir ce genre de choses. Enfin, tant pis. J'ai la capacité d'acquérir des concepts, c'est pour ça qu'on m'a mise à la tête de la bibliothèque d'Ingris. Depuis des dizaines de milliers d'années. Qu'est-ce que vous croyez que ça veut dire ? Je ne peux rien faire ici. C'est pour ça que j'ai besoin de mots. Pour m'enfuir de cet endroit. »
C'était une affirmation absurde. Mais théoriquement, elle n'était pas impossible.
La durée de vie d'une Mara frisait l'immortalité. Bien qu'on ignore combien de temps il lui restait, collecter des mots lui permettrait tôt ou tard d'atteindre son but.
Canis : « Vous essayez de devenir vous-même les Archives Akashiques. »
Gestionnaire : « Hohoho ! Exactement ! En contrôlant l'information ici, j'ai compris. Je pouvais devenir une déesse moi aussi. Mais il manque une chose ! J'ai effacé toute l'information sur la façon de quitter cet endroit. Il faut que je la rétablisse ! C'est pour ça que les hérétiques sont mes principaux clients. Si je parviens juste à partir, je deviendrai plus grande que Ra ! »
Harvest parla par le canal mental.
Canis, cette femme est dangereuse.
Canis pensait aussi qu'elle avait un grain.
Un jour, elle rassemblerait peut-être assez de mots pour compléter les Archives Akashiques, mais personne ne savait quand ce serait.
Bien sûr, il pouvait comprendre ses sentiments.
S'il avait été enfermé dans une bibliothèque pendant des dizaines de milliers d'années, il serait devenu fou lui aussi.
Les yeux de la gestionnaire se remplirent peu à peu de folie.
Gestionnaire : « Est-ce que vous le faites ou pas ? Vous tergiversez depuis tout à l'heure. Vous avez un autre plan en tête ? »
Une aura bleutée commença à émaner du corps de la Mara. Une forte hostilité s'en dégageait.
S'ils ne concluaient pas de marché, ce serait un combat. Mais pouvaient-ils gagner ? S'il mourait ici, tous les efforts de ses amis seraient vains.
Canis, c'est dangereux. Il faut faire attention.
Harvest prenait aussi la mesure des risques.
L'offre d'allonger sa durée de vie en échange d'un seul mot était tentante pour n'importe quel humain.
Honnêtement, quand il avait entendu la proposition, la première chose qui lui était venue à l'esprit, c'était lui-même et Arin.
Si leurs durées de vie étaient portées à trois cents ans, que pourraient-ils vouloir de plus ?
Mais ils ne l'avaient pas fait.
Les Déverrouilleurs venus ici il y a deux cents ans avaient allongé la durée de vie de Kadum conformément au marché et étaient retournés dans leur monde d'origine.
La raison était simple.
Ils avaient dû révéler leurs noms.
La raison pour laquelle Canis n'avait pas misé sa durée de vie était la même.
Était-il prudent de donner son nom à une Mara capable de contrôler toute l'information ?
Si la gestionnaire, déjà à moitié folle, apprenait le mot « Shirone », il ne pouvait pas imaginer quelles exigences elle pourrait formuler.
Je sais. Mais on ne peut pas tergiverser indéfiniment. Il nous faut aussi désactiver le Système Mecha.
Comme Canis gardait le silence, le visage de la gestionnaire se tordit comme celui d'un monstre.
Elle était sur le point de perdre le contrôle.
« Même une Mara à une corne serait un adversaire coriace en combat direct. La seule option, c'est de gagner du temps en faisant un marché. »
Il ne semblait pas qu'il arrive quelque chose de grave à céder un seul mot.
Mais ceux qui étaient venus il y a deux cents ans avaient clairement dit que ce n'était pas un marché avantageux.
Compte tenu que l'histoire est inévitablement influencée par le point de vue de l'historien, cela signifiait qu'ils avaient subi une perte considérable.
« Dans tous les cas, ils ont conclu le marché. C'est certain. Qu'est-ce qui arrive exactement quand on vend un mot ? »
Canis essaya d'imaginer la situation d'il y a deux cents ans. Il ne se rappelait de rien.
Puis une idée le frappa. Si son maître était aussi venu à Ingris, quel choix aurait-il fait ?
« C'est ça ! C'est exactement ça ! »
Canis donna des instructions.
Je vais gagner du temps. Toi, cherche le panneau portant le numéro de série écrit dans le memo. Il doit y avoir quelque chose d'écrit dessus.
Qu'est-ce que tu projettes ? Même si c'est une méthode d'amélioration de la magie noire, on ne peut pas la mettre en œuvre maintenant.
Non. Mon maître a dû savoir qu'il y avait une gestionnaire à Ingris. Pourtant, il n'a laissé qu'un numéro de série, ce qui veut dire que ce n'est peut-être pas ce qu'on cherche.
Je vois. Compris. Mais le numéro est compliqué, ça va prendre du temps à trouver.
Harvest, qui avait disparu dans l'ombre de Canis, fut absorbé par les ténèbres et glissa vers un autre endroit.
Canis : « Bon, faisons un marché. »
Alors que Canis parlait comme s'il se résignait, le visage de la gestionnaire s'illumina instantanément.
Gestionnaire : « Bonne idée ! Alors, qui ? De qui dois-je allonger la durée de vie ? »
Canis : « Non. C'est Kadum encore. »
Gestionnaire : « Ah ? Vraiment ? Qui que ce soit, cette personne a vraiment de la chance. »
Canis : « Mais... cette fois, au lieu de l'allonger, remettez-la dans son état d'origine. Ingris peut faire ça, non ? »
La gestionnaire cligna des yeux comme si elle trouvait ça ridicule.
Alors que d'innombrables personnes avaient demandé à allonger leur durée de vie, c'était la première fois qu'on lui demandait de la rétablir.
Un sourire vicieux étira ses lèvres.
Gestionnaire : « Ça va être amusant. Il s'est passé quelque chose ? »
Canis lui répondit par le même sourire.
Le chef des Kergo, Kadum, laissait mourir de faim ses tribusmen pour sa propre immortalité. Canis, qui connaissait bien la douleur de la faim, ne l'appréciait pas.
Après tout, c'était un homme qui avait vécu trois cents ans de plus en extorquant de l'argent à ses tribusmen.
C'était une bénédiction qu'il n'ait pas été tué sur le coup et qu'on se contente de remettre sa durée de vie à son état d'origine.
Gestionnaire : « Bien, bien. J'aime assez ça. »
La gestionnaire tapa frénétiquement sur l'appareil de contrôle central.
Canis fit mine de s'intéresser tout en observant ce qu'elle faisait. Il était profane en matière de machines, mais ce serait utile d'observer pour plus tard.
Gestionnaire : « Voilà, c'est fait. J'ai rétabli la durée de vie à son état d'origine. Bien sûr, il y aura des différences selon les personnes. Les gens acceptent le temps différemment. Mais cette personne ne vivra probablement pas beaucoup plus longtemps. En soustrayant trois cents ans, on approche de sa limite biologique. »
Canis : « Peu importe. Elle a assez vécu. »
Gestionnaire : « Hohoho ! Pour un humain, elle a vécu longtemps. Alors maintenant... »
Canis tressaillit et recula. Le regard de la gestionnaire avait changé.
Il s'y attendait dans une certaine mesure, mais voir son état mental basculer si vite lui glaça le sang. Il espéra juste que Harvest bougerait un peu plus vite.
Gestionnaire : « Marché conclu ! Maintenant, prenons ce mot ! »
Canis grimça sous le coup d'un mal de tête. Il ne savait pas de quelle capacité il s'agissait, mais c'était une irrégularité.
Le problème, c'est que ce n'était pas un prix mais un contrat.
Si c'était une irrégularité formée par un contrat mutuel, elle ne pouvait pas être annulée, mais elle ne violait pas l'échange équivalent.
Canis : « Merdre ! Je n'étais pas censé choisir le mot ? »
Gestionnaire : « Kekeke ! Bien sûr ! Je fais juste un coup d'œil. Hein ? C'est bon. Voyons quels mots vous avez. Ah, celui-là est bien. Celui-ci aussi est sympa ! Je les adore tous ! Je deviens folle ! »
En regardant la gestionnaire hurler d'une expression extatique, Canis corrigea son impression.
Elle n'était pas juste un peu dérangée. Son obsession ressemblait à celle d'un geek obsédé par les chiffres.
Harvest, tu es proche ?
Attends ! J'ai trouvé jusqu'au deuxième élément.
S'il s'agissait du deuxième numéro de série, il restait encore du chemin.
Canis songea à gagner du temps avec la magie.
Mais la magie ne s'activait pas. Chaque fois qu'il essayait de rappeler un concept, elle l'effaçait immédiatement.
« Merdre. C'est donc comme ça. »
L'irrégularité de la gestionnaire, « Service Éditorial dans l'Esprit », lui permettait d'éditer librement les pensées de ceux avec qui elle avait un contrat.
La capacité qu'elle utilisait sur Canis s'appelait « Recommandation », qui éditait ses pensées pour lui suggérer quelque chose.
S'il pouvait la rejeter et retrouver ses pensées d'origine, la brève incapacité à penser logiquement était fatale en combat.
Gestionnaire : « Comment ça va ? Vous vous sentez désorienté ? Yeux. Colère. Camarades. Concentration. Quoi d'autre je devrais éditer ? »
Canis serra les dents pour empêcher ses pensées de lui glisser entre les doigts. Chaque fois qu'un mot était pris, la structure linguistique qui lui était associée s'effondrait, laissant un vide dans son esprit.
Gestionnaire : « Kekeke ! Maintenant vous voyez ? Comme un seul mot est important ? Il y a deux cents ans, cet humain m'a vendu le mot "moustique" ! Il a dit qu'il le détestait ou quelque chose comme ça ! Savez-vous ce qui est arrivé ? »
Harvest !Presque là ! C'est le dernier élément !
Canis ne pouvait pas reprendre son calme.
Même s'il exerçait son droit de rejet, le brouillage délibéré de la gestionnaire le laissait sur le point de perdre connaissance.
Apparemment satisfaite, la gestionnaire attrapa Canis par le cou et le souleva.
Malgré son apparence fragile, la force d'une Mara à une corne surpassait celle d'un Tabou.
Gestionnaire : « Cet humain est devenu fou après avoir fait des cauchemars sur les moustiques pendant des jours. Vous pouvez imaginer ? Les voir dans ses rêves sans savoir ce que c'était. N'importe quel humain deviendrait fou s'il ne pouvait pas l'endurer. Kekeke ! »
Canis réalisa à quel point l'histoire pouvait être déformée.
Ce n'était pas un marché avantageux ? Ils avaient perdu leurs camarades. La valeur d'un seul mot était en fin de compte une vie.
Shirone : « Vous êtes... une arnaqueuse. »
Gestionnaire : « Ah ? Dit celui qui a ses propres combinaisons. »
La gestionnaire tourna la tête tout en tenant Canis par le cou.
Les panneaux où Harvest était passé avaient tous disparu. Elle avait probablement fouillé dans les panneaux pour trouver des mots qu'elle ne connaissait pas et prévoyait de les vendre.
Gestionnaire : « Hoho, vous êtes assez malin. Mais c'est impossible. Les mots que vous pouvez vendre sont seulement ceux qui ont un sens assigné. Je vous l'ai expliqué tout à l'heure, non ? Vous n'êtes pas très doué pour l'apprentissage, hein ? »
Le visage de Canis blêmissait. Le sang n'atteignait plus son cerveau.
Gestionnaire : « Allez, ce ne serait pas plus simple de lâcher l'affaire ? Sinon, vous allez mourir ici. »
Canis (intérieurement) : 'Ha, Harvest...'
Harvest : « Je l'ai trouvé ! Canis ! »
Harvest passa ses doigts sur les mots écrits sur le panneau de verre.
Comme il percevait le monde par les vibrations, les phrases sur le panneau s'infiltrèrent dans son esprit par le canal mental.
Les yeux à demi hagards de Canis retrouvèrent leur netteté.
Canis : « Bon, je vous donne le mot. »
Gestionnaire : « Hoho, bon choix. Alors, quel mot ce sera ? »
La « Recommandation » était bien une capacité puissante. Mais la vraie terreur résidait dans la « Contrainte ».
Activée par le contrat, elle volait définitivement le mot que la cible offrait, et les suites étaient directement liées à la vie elle-même.
La gestionnaire attendait la réponse de Canis, les yeux emplis de folie.
Même s'il savait qu'elle était folle, il devait céder un mot.
Pour elle, c'était le moment le plus grisant.
Le sourcil de la gestionnaire se fronça légèrement. Elle n'aimait pas particulièrement les mots commençant par « Eu ».
Canis s'effondra immédiatement au sol. Haletant, la gorge serrée, il leva les yeux pour voir la gestionnaire trembler, le visage pâle.
Gestionnaire : « Vous... comment connaissez-vous mon nom... ? »
Le panneau portant le numéro de série laissé par Arcane contenait une information sans aucun rapport avec la magie noire.
C'était un enregistrement des Chroniques des Maras.
Plus précisément, il détaillait la gestionnaire d'Ingris, Eureka.
Eureka n'avait pas été folle depuis le début.
En fait, c'était une Mara correcte qui entrait dans les esprits des intellectuels pour éditer leurs pensées et aider leur créativité.
Peut-être que des dizaines de milliers d'années de solitude l'avaient menée à cet état.
Eureka : « Ah, non ! Ça ne peut pas finir comme ça ! »
Canis connaissait Eureka mais l'avait oubliée.
Au final, la situation actuelle signifiait qu'Eureka, qui n'aurait pas dû exister, existait, donc elle devait disparaître selon les lois de la causalité.
Eureka : « Non ! J'étais si proche ! J'aurais pu devenir une déesse ! Appelez-moi ! Dites-moi qui je suis ! »
Canis : « Je suis désolé... »
Canis sourit faiblement.
Canis : « Je ne sais pas qui vous êtes. »
La stupeur remplit les yeux d'Eureka. Ses pupilles se révulsèrent, et un cri empli d'angoisse parcourut les murs d'Ingris.
Alors qu'Eureka s'évanouissait, l'irrégularité se leva, et Canis retrouva ses concepts.
Canis : « Pfiou, je ne supporte vraiment pas ça. »
Canis s'affala par terre. Si Harvest avait trouvé l'information ne serait-ce qu'un peu plus tard, il serait parti pour l'au-delà.
Attendez, cet endroit n'était-il pas déjà l'au-delà ?
Harvest : « Canis, ça va ? »
Canis : « Ouais, à peu près. Je récupérerai ma force mentale après un petit repos. »
Ingris, désormais sans maître, semblait désolé.
Canis regarda l'endroit où Eureka avait disparu. La solitude était un mot douloureux pour lui aussi.
Comme pour donner voix à ses pensées, Harvest parla.
Harvest : « Elle a dû être seule. Pourrir dans un endroit pendant des dizaines de milliers d'années. »
Canis : « On dit que les Maras ne font que réinitialiser leur vie. Dans sa prochaine vie, elle vivra probablement une meilleure vie que maintenant. »
Un instant de silence passa, comme un moment de recueillement, avant que Harvest ne parle à nouveau.
Harvest : « Mais Canis, il y a quelque chose que tu dois savoir. Au moment où je suis tombé sur le mot "Eureka", certains souvenirs d'Arcane sont revenus. Il semble que c'était une sorte de mot-clé. »
Canis, réalisant quelque chose, bondit sur ses pieds.