Shirone lança l'Élixir au marchand qui possédait le drone.
Les mains du marchand tremblaient tandis qu'il le réceptionnait. Il était si ému qu'il pouvait à peine le tenir.
Ce n'était ni un Rouge, ni un Vert, ni un Jaune — c'était un Élixir Blanc.
Shirone retourna sa paume et parla.
Shirone : « Alors ? C'est fini maintenant, non ? Donne l'objet à Kanya. »
Marchand : « Ce genre de transaction pose problème. Cet Élixir devrait aussi m'appartenir pour que l'échange soit valide. »
Shirone : « Alors va le reprendre. »
Les yeux du marchand tressaillirent. Il comprit que les actes de Shirone n'étaient pas une simple provocation.
Comme pour le prouver, Shirone se tourna vers le marchand qui tripotait l'Élixir et demanda.
Shirone : « Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu peux te retirer maintenant ? »
Marchand : « Ah, non ! L'affaire n'est absolument pas annulée ! »
Le marchand paniqua et agita les mains.
Bien sûr, le drone Mecha avait de la valeur. Mais seulement s'il était en état de marche.
Le drone qu'il avait vendu ne valait en réalité qu'un Élixir Jaune. Il l'avait échangé contre un Élixir Blanc, réalisant l'affaire de sa vie.
Shirone : « Alors, qu'est-ce que tu fais ? Vous allez vous battre entre hérétiques ? Cela a l'air d'être votre spécialité. »
Le visage de l'apothicaire se durcit.
En effet, la situation était délicate. S'il pouvait faire preuve d'un culot sans borne dans le marchandage avec les clients, les conflits entre marchands n'apportaient aucun avantage. Surtout parmi les marchands de communauté de bas niveau qui traitaient principalement des produits de première nécessité.
L'apothicaire examinant enfin Shirone de plus près.
Sa façon de les mettre sous pression montrait clairement qu'il était un Noor. Et pas n'importe lequel.
Devait-il simplement prendre l'unique et passer à autre chose ? Échanger des Épines contre un Élixir Blanc resterait dans les annales.
Mais c'était une question de fierté. Il ne voulait pas admettre qu'une citoyenne ait eu gain de cause.
Apothicaire : « Très bien, je ne vends pas. Contente-toi donc de ton jouet. Tu sais quoi ? Tu as brisé les espoirs de cette fille. »
Le marchand avait joué son atout majeur. Il choisit le frisson de la victoire plutôt que l'argent.
En tant que marchand, c'était un jeu à somme nulle, mais voir une citoyenne pleurer en valait la peine.
Shirone comprit que le marchand avait perdu la partie.
Shirone : « Non, tu dois vendre le médicament. Sinon, tu romps le contrat. »
Apothicaire : « Quoi ? Quel contrat ai-je rompu ? »
Shirone : « Tu l'as dit toi-même. Si j'apporte tous les Élixirs que j'ai, tu vendras le médicament. Kanya l'a fait. Mais maintenant, tu annules l'affaire. C'est une rupture de contrat. Tu sais ce qui arrive quand un marchand perd sa crédibilité, non ? »
Il le savait trop bien. Au minimum, il perdrait sa place dans la communauté.
Mais il ne put s'empêcher de se sentir lésé. C'était Shirone qui était déraisonnable.
Apothicaire : « Parle clairement. Quand j'ai proposé le contrat, tu avais deux Élixirs. Et juste après la conclusion du contrat, tu as acheté le drone. Donc, je n'ai rien rompu. »
Shirone : « Comment sais-tu quand j'ai acheté le drone ? »
Les pupilles de l'apothicaire tremblaient de choc. Bien qu'il perdait son sang-froid, ses années d'expérience de marchand lui donnèrent une intuition.
Il était en position de faiblesse.
Shirone : « J'avais déjà conclu un contrat pour acheter le drone. Je n'avais juste pas encore remis les Élixirs. Pour un marchand, tu n'as même pas vérifié ça avant de faire l'affaire. Tu as encore du chemin à faire. Si tu doutes, tu peux vérifier. »
L'apothicaire serra les dents. La situation lui échappait.
Le marchand qui avait vendu le drone prendrait le parti de Shirone quoi qu'il arrive. S'il prouvait que Shirone avait un contrat avec lui, l'Élixir Blanc irait à ce dernier.
C'était monnaie courante sur le continent. Lui-même avait profité de monopoles, donc il n'était pas en position de critiquer.
« Pourquoi suis-je en position de faiblesse ? Ne devrait-ce pas être l'inverse ? »
En repassant les événements dans son esprit, l'apothicaire réalisa quelque chose. Shirone savait que la valeur du drone était inférieure aux attentes.
Il ne savait pas comment Shirone avait enquêté, mais si ce n'était pas le cas, cette situation n'existerait pas.
Le marchand soutenait Shirone car il avait réalisé un profit plusieurs fois supérieur.
Un soupir d'admiration lui échappa. Shirone avait une compréhension aiguë de la nature humaine face au gain matériel. Il avait les compétences pour prospérer même parmi les marchands du continent.
Shirone : « Qu'en pensez-vous, monsieur ? Nous avons conclu le contrat en premier, non ? »
Marchand : « Bien sûr. Avant que cette fille ne commence à crier, nous avions déjà conclu un contrat verbal pour échanger le drone contre un Élixir Blanc. »
Shirone l'avait confirmé sans qu'on le lui demande.
Maintenant, il n'y avait plus d'issue. Si un contrat avait été conclu avec un autre marchand, c'était la responsabilité de ce marchand de ne pas avoir vérifié les limites du client.
Devait-il reculer maintenant ? Un Élixir Blanc restait un gain énorme, mais c'était une question de fierté.
Il joua la carte la plus basse qu'un marchand puisse jouer.
Il décida de tout dévoiler.
Apothicaire : « Ma mère était une citoyenne du Ciel. Mais elle n'a pas subi le Jour de la Renaissance. Savez-vous pourquoi ? »
Comme personne ne répondait, l'apothicaire continua en se tapant la tête.
Apothicaire : « Elle est devenue folle. Mon père a été assassiné au Ciel. Par quelque illuminé obsédé par ma mère. Et savez-vous quelle fut la punition ? Une réduction de 40 ans d'espérance de vie. Et pourtant, il lui en restait encore 40. Mon père est mort, mais cet homme... Ma mère l'a maudit jusqu'à sa mort, kekeke. Et puis, incroyablement, le Jour de la Renaissance a été programmé. Avec ce même illuminé. »
Les pupilles de Kanya tremblaient.
Shirone ne comprit pas la signification, mais tous, hormis le groupe, furent horrifiés.
Apothicaire : « Alors, ma mère s'est donné la mort. Le sujet du rituel ayant disparu, j'ai dû porter la culpabilité restante. C'est pour ça que j'ai fui les lois. Maintenant, vous comprenez ? Je hais les citoyens. Juste les regarder me donne envie de vomir ! Et vous croyez que je vais vous vendre des médicaments ? »
En résumé, il disait : « Si je coule, je vous entraîne avec moi. »
Shirone renifla en réponse.
Quelqu'un de vraiment résolu à s'autodétruire n'aurait pas expliqué ses raisons. Dans une situation où les deux parties mourraient, le processus n'avait pas d'importance.
Ce que voulait Shirone, c'était une victoire émotionnelle, mais l'apothicaire n'avait aucune intention de la lui accorder.
Shirone : « Alors, est-ce que tu vends le médicament ou non ? »
Apothicaire : « Je ne le vendrai pas. Je ne recracherai même pas l'Élixir. J'ai pris ma décision, alors faites ce que vous voulez. »
Shirone : « Alors je n'ai d'autre choix que de le prendre par la force. »
Apothicaire : « Vas-y. Mais es-tu sûr que tu t'en sortiras ? Si tu as recours à la violence, tu ne pourras t'installer dans aucune communauté. Tu erreras pour le restant de tes jours. »
Shirone tendit la main. Les photons se comprimèrent, et une sphère blanche vibra dans sa paume.
L'apothicaire fut saisi. Ce genre de magie était censé être impossible. Les seuls capables de la maîtriser étaient ceux qui avaient conclu un contrat avec les esprits de lumière, des marginaux vivant en marge de la communauté.
Apothicaire : « Toi... es-tu un paria ? »
Shirone : « Le Serpent Tourbillon était assez fort. Grâce à lui, j'ai réussi à obtenir trois Élixirs Blancs. »
Shirone ne montra aucune émotion.
Et l'apothicaire le savait — quand un mage réprime ses émotions, il devient le plus cruel et le plus impitoyable.
Apothicaire : « Quel genre d'Élixir as-tu dans le corps ? »
Tous savaient que la survie de l'apothicaire dépendait de sa réponse.
L'apothicaire lutta longtemps. Il avait atteint le bout du chemin. Réalisant qu'il ne pouvait pas gagner, il leva les mains avec un sourire amer.
Apothicaire : « Il n'y en a pas. Je n'ai aucun Élixir dans le corps. Alors, épargne-moi. »
Shirone tira un Canon Photonique. Un rayon de lumière effleura le nez de l'apothicaire et s'enfonça dans un pilier des ruines.
Une forte explosion suivit, et le pilier se brisa.
Shirone se tourna vers l'Apothicaire, son visage dénué de toute trace de rire.
Shirone : « Ne ris pas. Tu peux bluffer, mais moi je suis sérieux. Je me fiche des lois et des communautés. Si tu agis de façon méprisable une fois de plus, je ne te pardonnerai pas. »
Apothicaire : « D'accord, j'ai compris. Je comprends. Calme-toi. »
L'apothicaire prit conscience de la gravité de la situation.
Shirone avait affiché le niveau maximal d'hostilité sans recourir à la violence. Comparé à un épéiste, c'était comme dégainer une lame ; comparé à une bête, c'était comme montrer les crocs.
Réalisant qu'il n'y aurait plus de concessions, l'apothicaire lança les Épines à Kanya.
Apothicaire : « Tiens, c'est fini. Le contrat est terminé. »
Shirone : « Il y a une chose de plus. Présente tes excuses à Kanya. »
Apothicaire : « Pourquoi le ferais-je ? Tu n'as pas le droit d'interférer avec mes sentiments personnels. »
Shirone : « Mais toi aussi, tu as un passé douloureux, non ? »
Apothicaire : « Quel rapport avec des excuses ? »
Shirone : « Je ne dis pas que tu dois t'excuser inconditionnellement. Des mots sans sincérité ne valent rien. Mais n'as-tu pas aussi souhaité que quelqu'un comprenne tes blessures passées ? »
Est-ce vrai ? Est-ce que je... n'ai toujours pas tourné la page ?
L'apothicaire jeta un coup d'œil au visage pitoyable de Kanya. Elle avait mentionné que sa mère attendait l'Élixir.
À l'époque, sa mère n'était pas en possession de ses moyens. Chaque jour, elle hurlait de douleur et se mutilait. La peur qu'elle ressentait était encore plus terrifiante pour la jeune Kanya.
Apothicaire : « Tch, qui aurait cru que je m'excuserais ? »
L'apothicaire renifla en rangeant son étal. Il mit les flacons de médicament dans son sac, roula la couverture et la posa sur son sac à dos. En se relevant pour partir, il lança une potion violette à Kanya.
Apothicaire : « Ça s'appelle du Corphin. Une potion de renforcement nerveux. Comme j'ai fait un bon bénéfice, je te l'offre en service. Ça pourrait bien marcher avec les Épines. Pas que ça ait beaucoup d'importance au final. »
Tandis qu'il marchait vers le village de tentes, l'apothicaire se tourna vers Shirone et dit : « Et gamin, tout ce que j'ai dit était un mensonge. C'est impressionnant que tu m'aies battu, mais si tu ne réalises même pas ça, tu auras du mal sur le continent. »
Arin transmit un message par le canal mental.
Arin (télépathiquement) : « Shirone, je vérifie si c'est un mensonge ? »
Shirone (télépathiquement) : « Non, c'est bon. »
Shirone regarda la silhouette solitaire de l'apothicaire s'éloigner.
Un lieu où les errants du Purgatoire se reposent.
Peut-être ce qu'ils déposent ici n'est pas leurs corps fatigués mais les blessures de leur cœur.
La frénésie d'achats éblouissante avait pris fin.
Shirone réconforta Kanya, qui était au bord des larmes. À côté d'eux, Rena gonfla les joues et observa.
Le groupe, à l'exception de Shirone, entama une réunion.
Les articles achetés avec les trois Élixirs Blancs étaient l'Esprit du Feu, un drone et les Épines.
Bien que ce fût le mieux possible dans les circonstances, ils ne purent s'empêcher de sentir qu'ils avaient perdu au change. Surtout Tess, qui ne put cacher sa culpabilité.
Tess : « Ce n'est pas à moi de le dire puisque c'est moi qui ai poussé pour ça, mais est-ce que tu es vraiment d'accord avec ça ? Il y avait des choses qui auraient pu aider au combat. Surtout les Épines — nous les avons payées un prix absurdement élevé. »
Rian : « Qu'est-ce que ça change ? Si on en a besoin de plus, on n'a qu'à en chasser. Inutile de ressasser le passé. »
Amy : « Rian a raison. Et ce n'est pas qu'une perte financière. Shirone a utilisé les Élixirs de la manière la plus efficace, et s'il est satisfait comme ça, alors c'est bon. »
Tess, réconfortée par les paroles d'Amy, fit une grimace.
Tess : « Peu importe l'efficacité, la situation était un bordel. Je soutiens le choix de Shirone, mais si l'apothicaire n'avait pas fait ses coups fourrés, on aurait pu avoir le drone pour la moitié du prix. »
Canis ricana en parlant.
Canis : « Ce n'est pas ce que voulait dire Amy. Shirone n'a en réalité rien perdu. Il a acheté quelque chose qu'on ne pourrait pas obtenir même en dépensant tous les Élixirs Blancs. »
Tess : « Quoi ? L'Esprit du Feu coûtait si cher ? »
Canis : « Non. L'article le plus cher était les Épines. »
Tess pensa que Canis, qui n'était même pas près d'elle, plaisantait.
Mais maintenant que c'était mentionné, l'idée d'avoir acheté avec un Élixir Blanc quelque chose qu'on aurait pu obtenir avec un Élixir Rouge la mit si en colère qu'elle aurait pu bondir de son lit.
Rian : « Pourquoi les Épines sont-elles les plus chères ? C'est un médicament courant. »
Canis : « C'en est un, mais aujourd'hui son prix dépassait l'imagination. Plus important encore, il s'agit du propriétaire de l'objet. Kanya et Rena. En d'autres termes, ce sont des citoyennes du Ciel. »
Canis : « Maintenant, vous comprenez ? Ce n'est pas une question d'Épines. Shirone a acheté un billet pour le Ciel avec un Élixir Blanc. »
En y réfléchissant, entrer au Ciel semblait un rêve lointain. Mais maintenant, ils avaient un point d'appui. Grâce au pouvoir de Kanya, ils pourraient entrer au Ciel.