Guardrak trouva bientôt l'endroit qu'il cherchait.
C'était un creux où la vallée s'était affaissée, créant une fissure. Une fente juste assez large pour laisser passer une personne, par où un rayon de lumière s'engouffrait.
Guardrak pointa le centre du rayon et dit :
La lumière était concentrée en ce seul point. On eût dit un duvet de neige, mais en y regardant de plus près, on distinguait des particules de lumière tourbillonnant autour.
Shirone le fixa et se gratta la tête. Comment l'expliquer ? Que des particules de lumière s'agglomèrent naturellement était impossible dans des circonstances normelles.
Bien sûr, les Noor pensaient la même chose.
Guardrak souligna l'étrangeté du phénomène en faisant une coupe de ses mains autour des particules de lumière.
« Voyez-vous comme la lumière n'est concentrée qu'ici ? »
« Oui. Mais comment est-ce possible ? »
« Ça s'appelle "l'essence". L'essence de la lumière s'est déposée ici. »
Shirone pencha la tête.
« Donc... vous dites que l'essence rassemble la lumière ? »
Guardrak secoua la tête.
« Non. La lumière est restée ici si longtemps que l'essence s'est déposée. L'essence peut se déposer n'importe où : dans le vent, dans l'eau, même dans les pensées. Bien sûr, seulement si ces pensées restent inchangées pendant longtemps. »
Shirone trouva cela similaire au concept de pierres magiques.
C'était un phénomène où une certaine propriété, après avoir été préservée très longtemps, se matérialisait en un concept.
« Quand l'essence se dépose en un lieu pendant longtemps, elle devient un esprit. Un esprit est... une essence dotée d'activité. Il peut même former des contrats avec les humains. Si vous contractez avec un esprit de lumière, vous pouvez puiser le pouvoir de la lumière n'importe quand, n'importe où. Mais en trouver un, c'est comme arracher une étoile du ciel. »
Shirone pointa l'essence et demanda :
« Alors cette lumière deviendra-t-elle un esprit un jour ? »
« Haha, je suppose. Il faudra peut-être mille ans. Pourvu qu'elle ne disparaisse pas d'ici là. »
Mille ans. Bien plus longtemps que le temps accordé aux humains. Peut-être que le temps nécessaire à une propriété pour devenir essence était du même ordre. On comprenait pourquoi trouver un esprit relevait de l'arrachage d'étoile.
« Quoi qu'il en soit, nous pouvons utiliser cet endroit pour rejoindre le sanctuaire des Noor. Tout le monde, rassemblez-vous ici. »
« L'espace est étroit. Ne vaudrait-il pas mieux que certains aillent de l'autre côté ? »
Guardrak le rassura :
« C'est bon. D'ailleurs, la magie du royaume terrestre n'a pas un large rayon. Avec l'essence de lumière, nous pouvons étendre l'échelle autant que nous voulons. »
Guardrak referma son poing sur l'amas de lumière. Son poing devint doré, et la lumière se propagea jusqu'à son épaule.
On eût dit que tout son corps allait bientôt être recouvert de lumière.
Le pouvoir de la nature était infini, si bien que les humains qui l'empruntent peuvent étendre l'échelle autant qu'ils veulent.
Cependant, cela semblait prendre pas mal de temps.
Au bout d'un moment, la lumière n'ayant toujours pas dépassé son épaule, un doute traversa le regard de Guardrak.
« C'est étrange. Pourquoi ça prend si longtemps ? D'ordinaire, cinq minutes suffisent. »
« Maître, l'essence de lumière aurait-elle faibli ? »
Guardrak secoua la tête.
« C'est impossible. Je l'ai fait il y a trois jours sans le moindre problème. Pour que l'énergie de l'essence change, il faudrait au moins des centaines d'années. À moins que quelque chose n'affaiblisse l'énergie de l'essence. »
« Mais c'est impossible. Une seule loi existe ici. C'est pour ça qu'on l'utilise comme point de passage. »
Aux paroles de Clove, Guardrak comprit quelque chose. Ce pouvait être une illusion, mais chercher un autre facteur alors que la seule réponse était là relevait d'une illusion encore plus grande.
« Serait-ce... ? Mais pourquoi ? »
L'essence de lumière se mit à trembler. Puis le sol, et enfin toute la vallée tressaillit comme lors d'un séisme.
Shirone demanda, alarmé :
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Sortez d'ici ! C'est le Serpent Tourbillon de la Loi ! L'essence est perturbée ! »
Si la falaise s'effondrait, ils seraient écrasés, alors Shirone et son groupe s'empressèrent de s'enfuir par la fissure de la vallée.
De l'extérieur, ils virent toute la zone trembler. À cette échelle, il était clair que quelque chose de puissant se trouvait à proximité.
Mais quel que soit l'angle sous lequel ils regardaient, ils ne distinguaient rien qui ressemble à un serpent.
« Merde ! Où est-il ? D'où vient-il ? »
Rian tira sa grande épée et se posta devant Shirone.
Les mages formèrent eux aussi une formation et se préparèrent au combat.
Tess concentra ses sens pour scruter les alentours. Les tremblements à gauche et à droite étaient différents. La créature contournait l'angle droit.
Lorsque le sol trembla si violemment qu'il était difficile de tenir debout, Tess sentit enfin que quelque chose n'allait pas. Ses sens et la réalité ne coïncidaient pas. Avec des tremblements de cette ampleur, la créature aurait déjà dû apparaître.
Shirone désigna quelque chose, choqué.
Sur un rocher à trois mètres, une petite créature blanche était accroupie sur ses quatre pattes.
Non, pouvait-on même appeler ça une créature ?
Elle n'avait ni yeux, ni nez, ni bouche. Sa forme rappelait une salamandre, mais sa surface était lisse, comme taillée dans le jade.
Ils n'avaient jamais vu une créature d'un blanc si pur de leur vie.
« Qu'est-ce que c'est ? Est-ce le Serpent Tourbillon ? »
Shirone recula instinctivement. Son champ de vision s'étant élargi, il le vit enfin.
L'ombre du Serpent Tourbillon se dressait au-dessus de la vallée. Incroyablement, elle était assez grande pour couvrir toute la falaise.
Shirone regarda à nouveau le rocher. Le corps de la créature semblable à une salamandre brillait intensément.
Elle utilisait la lumière de son corps pour amplifier l'ombre.
Au moment où il le réalisa, l'ombre avait déjà déchiré la falaise et fonçait sur eux.
Un rideau de ténèbres leur barra la vue. La taille purement et simplement dépassait l'entendement, au point qu'ils ne purent même pas réaliser qu'ils étaient attaqués.
Alors que Shirone et son groupe étaient enveloppés dans les ténèbres, Guardrak, qui observait depuis la fissure, cria :
La lumière de Shirone jaillit.
À mesure que la lumière se répandait, tous comprirent que les griffes acérées de l'ombre étaient passées à quelques centimètres d'eux.
S'ils avaient été ne serait-ce qu'une seconde plus lents, leur chair aurait été lacérée.
Le Serpent Tourbillon, déchiré par la lumière, poussa un hurlement.
C'était probablement un mécanisme semblable à Harvest. Une créature sans bouche ne pouvait pas avoir de cordes vocales.
Lorsqu'ils reprirent leurs esprits, tous virent l'ombre du Serpent Tourbillon reculer comme un nuage d'orage.
Bloquer la première attaque était un soulagement.
La plupart des proies mouraient du premier coup du Serpent Tourbillon. Piégées dans les ténèbres, elles ne voyaient même pas l'attaque arriver.
Amy s'essuya le front moite et demanda :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Une créature ou pas ? Ce truc salamandre le contrôle ? »
Guardrak, qui sortait de la fissure, expliqua :
« Non, la vraie forme du Serpent Tourbillon, c'est l'ombre. Il n'y a pas de corps principal. Ce qui est sur le rocher, c'est juste un "avatar" créé par l'ombre du Serpent Tourbillon. »
« Comment est-ce possible ? Une ombre ne peut pas exister sans corps principal ! »
« Je n'en sais rien non plus. On appelle ce phénomène le "Renversement de la Loi". Cette chose est une espèce extraterrestre. Je ne sais pas d'où elle vient, mais elle ne vient définitivement pas d'un monde que nous pouvons imaginer. »
Le Serpent Tourbillon hésita à approcher. Il n'avait jamais rencontré d'humains capables d'émettre de la lumière, donc il était naturellement prudent.
Alors que le corps de l'avatar brillait, l'ombre grandissait. Comme une bête sauvage qui fait le fier devant sa proie.
Shirone réalisa quelque chose. Peut-être cet endroit n'était pas sa tombe après tout.
« C'est similaire à un animal sauvage. Dans son monde d'origine, c'était peut-être un prédateur commun. Comme un chat ou une souris. S'il était un superprédateur, il n'agirait pas si défensivement. »
« Un chat ? Une souris ? Tu plaisantes, là ? »
Tout le monde pensait la même chose, mais Kanya le dit à voix haute. Il y avait cependant une autre personne qui avait saisi la vérité.
Il observait chaque mouvement du Serpent Tourbillon avec stupeur.
» C'est vrai. Un monde où les ténèbres dominent la lumière. «
Le Renversement de la Loi. Ce qui était écrit dans la note d'Arcane était vrai.
« Shirone a raison. Si c'est vraiment un monde où les règles sont inversées, alors toutes les créatures existent en tant qu'ombres. Cela veut dire que le Serpent Tourbillon n'est pas particulièrement fort. Bien sûr, la situation est différente ici. »
Guardrak examina la fissure dans la vallée.
Comme prévu, la loi du Serpent Tourbillon avait affaibli l'essence de lumière.
Dans cet état, la fuite était impossible.
Mais ce n'était pas le moment d'abandonner. L'onde de lumière que Shirone avait montrée plus tôt était assez puissante pour faire reculer le Serpent Tourbillon.
« Hé, on a surmonté la crise mais restez sur vos gardes. Sa faiblesse, c'est la lumière. C'est pour ça qu'il ne bouge pas le jour. Je ne sais pas pourquoi la loi a été perturbée, mais si nous utilisons la magie de lumière, nous avons une chance. »
Shirone se remémora son combat contre Harvest. Ce qu'il en avait retenu, c'est que le choc n'avait pas d'importance face aux ténèbres. La clé était la quantité totale d'énergie.
Shirone lança un Canon Photonique, et huit photons naquirent à des positions irrégulières de part et d'autre.
Les huit éclats s'abattirent sur le Serpent Tourbillon. Un hurlement terrible éclata.
Amy déchaîna une Boule de Feu. Puisque le feu possède aussi de la lumière, il devait avoir un effet.
L'ombre du Serpent Tourbillon s'enflamma.
Mais c'était comme une fourmi pinçant la peau d'un éléphant. Honnêtement, l'ombre était si massive qu'on se sentait tricher.
Canis ne put même pas tenter sa magie. Il essaya d'attaquer avec le pouvoir des ténèbres, mais il fut absorbé à la place.
Dans les combats entre attributs identiques, la force décide du vainqueur.
S'il ne pouvait pas contrôler des ténèbres supérieures à celles du Serpent Tourbillon, c'était lui qui serait dévoré.
Shirone s'écarta du groupe. Si le rideau du serpent les enveloppait à nouveau, ce serait vraiment dangereux.
Fidèle à son nom, le Serpent Tourbillon se déplaçait en vrillant dans l'espace. Lorsque Shirone enfonça un Canon Photonique dans son flanc, il se tordit de douleur et se lança à sa poursuite.
Alors que le Serpent Tourbillon changeait brusquement de direction, sa queue massive balaya vers Amy et les autres.
Clove cria, se tenant la tête :
« Aaaaah ! Il arrive ! »
Amy déploya une Brume de Feu. La fumée protégea tout le monde, mais elle ne suffit pas à brûler la queue.
Alors que la queue les balayait comme un balai, Amy ajouta un Mur de Feu.
La queue s'enflamma, mais sa trajectoire ne changea pas.
Amy serra les dents et augmenta la puissance. Elle était décidée à tenir bon, quand bien même cela la tuerait.
La queue, qui fonçait sur le torse d'Amy, dévia soudain et l'effleura au visage. Le Serpent Tourbillon, incapable de supporter la douleur du feu, s'était retiré.
Amy cria, sans même reprendre son souffle :
Le Serpent Tourbillon ouvrit ses mâchoires et avala Shirone tout entier. Au même instant, une explosion de lumière éclata, déchirant le visage du serpent.
Le Canon Photonique en rafale éclata.
Amy estima qu'il tirait au moins deux cents coups par minute. Shirone, qui détenait le record de vitesse de l'école au test du pistolet de vitesse, pouvait aisément l'atteindre.
La cadence augmenta encore. Puis ce fut un unique flash de lumière, repoussant l'ombre contre le mur d'en face.
Shirone avait retiré la masse aux photons.
Sans force d'impact, il ne pouvait pas déchirer l'ombre, mais la lumière grignotait lentement le corps du serpent.
« Quel genre de magie est-ce ? C'est impossible ! Un truc pareil ne peut pas exister ! »
C'était bien que leur allié gagne, mais Clove ne pouvait accepter la réalité qui se déroulait sous ses yeux.
Kanya et Rena étaient tout aussi décontenancées.
Contrairement au clan Mecha, les Noor pouvaient exercer un grand pouvoir seuls. Mais elles n'avaient jamais rien vu de tel, même au Ciel.
La vision de Shirone combattant seul le Serpent Tourbillon, que tous craignaient, était impressionnante.
Surtout, il gagnait. Voir le Serpent Tourbillon se débattre contre le mur leur glaça le sang.
La lumière de Shirone vira au rouge.
Le Canon Photonique bascula en Sortie Photonique, et à mesure que le niveau d'énergie augmentait davantage, il se compressa en un laser monochromatique.
Le Serpent Tourbillon tenta de repousser le laser en restaurant son domaine d'ombre, mais même celui-ci se dispersa dans une explosion en chaîne.
Ce fut un rugissement féroce.
Le Serpent Tourbillon avait peur.
Dans son monde d'origine, il était un prédateur de bas étage. Puis, il avait traversé un étrange tunnel et était entré au Ciel il y a 10 000 ans.
En ce lieu sans ennemis naturels, l'évolution était impossible, et il avait vécu confortablement.
Mais maintenant, ce confort allait être brisé. Par les humains insignifiants qu'il déchirait pour le plaisir.