Shirone : « Éclat Radieux. »
Alors qu'une explosion de lumière jaillissait autour de Shirone, le cercle magique fut anéanti sans laisser de trace.
Ils en avaient déjà détruit sept.
Comme prévu, les Mercenaires Perroquets avaient tenté une attaque surprise, et dans le processus, sept de leurs ennemis avaient été éliminés.
Pourtant, le groupe de Shirone ressentait un regret.
Contrairement à leur attente que les ennemis chargeraient imprudemment, les mercenaires restaient calmes et professionnels, évitant tout gaspillage inutile de leurs forces.
« Ils sont plutôt posés. Même si leur sang doit bouillir à chaque cercle magique détruit, ils ne se jettent pas dans la bataille aveuglément. »
Lorsque le nombre de cercles magiques détruits dépassa quinze, les réactions des ennemis commencèrent à changer.
Ils devenaient anxieux, réalisant que si les choses continuaient ainsi, tous les cercles magiques de la montagne disparaîtraient.
En réalité, les Mercenaires Perroquets s'impatientaient.
Mercenaire A : « Merdre ! Jusqu'à quand vont-ils continuer comme ça ? »
Mercenaire B : « Ça devient dangereux. Peu importe le nombre de cercles magiques qu'on a, il y a une limite à ceux qu'on peut utiliser dans une zone donnée. À ce rythme, nous devrons bientôt abandonner certaines de nos stratégies. »
Les subordinaires brûlaient d'en découdre.
Mercenaire C : « Chef ! On fait quoi ? On dirait qu'ils sont bien décidés à tout nous gâcher. »
Le chef était tout aussi frustré.
L'argent qu'ils avaient injecté dans le renforcement de la forêt du nord représentait la moitié de leurs revenus des cinq dernières années.
S'ils laissaient faire, même s'ils parvenaient à tuer tout le groupe de Shirone, ce serait quand même une perte.
Chef : « ...Rassemblez tout le monde. Nous les piégerons et les achèverons. »
Un messager utilisa la téléportation spatiale pour transmettre les ordres aux autres chefs d'escouade.
Les autres chefs, pensant la même chose, répondirent immédiatement.
Le groupe de Shirone put sentir instantanément le changement dans l'atmosphère du combat.
Les mouvements des ennemis, jusqu'au regard dans leurs yeux, avaient changé.
Le plus grand changement fut qu'au lieu de tactiques de guérilla, ils se concentraient désormais sur une stratégie d'encerclement coordonné impliquant des dizaines de combattants à la fois.
C'était la situation qu'espérait Shirone, mais le but des ennemis n'était pas l'anéantissement. On avait plutôt l'impression qu'ils attiraient le groupe de Shirone vers un lieu précis en utilisant leur nombre comme appât.
D'un autre côté, elle ne put s'empêcher d'admirer l'adaptabilité tactique des ennemis.
Ce niveau de compétence ne s'acquiert pas après une ou deux batailles.
Tess : « C'est un problème. Bien que la situation se déroule selon notre stratégie, les ennemis l'utilisent contre nous. Nous finirons par être menés par le bout du nez à moins de réviser complètement notre stratégie ou de trouver une autre solution. »
Amy : « Ils ont deux mages. Ils ne sont pas assez fous pour s'engager dans une bataille totale. En ce sens, l'endroit où ils nous attirent est probablement un piège conçu pour éliminer les mages. »
Shirone ne voulait pas reculer.
Dans une situation où les deux camps avaient fait un pas en arrière, il ne restait plus que l'élan.
Shirone : « C'est bon. Même s'il y a un piège, nous le percerons. C'est plus satisfaisant d'agir selon les intentions des ennemis que de prendre la voie facile. De toute façon, c'est une situation qu'il nous faudra affronter tôt ou tard. »
Tess : « Tu en es sûr ? Les ennemis nous ciblent. »
Shirone : « Oui. Je trouverai un moyen de percer. Couvrez-moi. »
Alors que Shirone fonçait en avant, Tess siffa de surprise.
Tess : « Wahou. Quel homme. »
Pour Amy et Rian, c'était un spectacle familier, mais pour Tess, c'était clairement inhabituel.
Elle n'avait vu Shirone que comme quelqu'un de gentil et de calme, donc c'était inattendu.
« Il est plus porté à l'action que je ne le pensais. »
Bien qu'elle ait demandé à Rian s'il pouvait tuer des gens, Shirone s'était aussi posé la même question. C'était juste qu'en tant que mage, il n'y avait pas réfléchi plus que ça.
Mais une fois la bataille commencée, il devenait plus agressif que quiconque.
« Son tempérament est l'opposé total de celui d'un épéiste. »
Un combat où l'adrénaline n'est pas ressentie.
Alors qu'une excitation extrême transcende la peur de la mort, Shirone semblait avoir entièrement dépouillé ses émotions.
C'était la différence entre combattre avec son cœur et combattre avec sa tête, mais l'approche de Shirone était plus glaciale.
Amy : « C'est un peu bizarre, non ? »
Amy arborait un sourire amer.
Amy : « Au début, c'était difficile à accepter. On avait l'impression qu'il était devenu une autre personne. Mais Shirone est juste hyper-concentré sur la résolution du problème. Son niveau de concentration est si intense qu'il en paraît froid. C'est comme le "zanshin" d'un épéiste, je suppose ? »
Dans un duel à mort, un épéiste verse tout son être dans une seule frappe.
En tant qu'humains, il est naturel d'être ébranlé par l'issue d'un tel choix.
Le "zanshin" est un état mental propre à l'épéiste qui efface ce tumulte et recentre sur la situation présente.
En tant qu'épéiste elle-même, Tess pouvait mesurer à quel point l'état de Shirone était remarquable.
Atteindre un "zanshin" parfait dans le chaos d'un vrai combat, où le sang et la chair volent partout, est quasi impossible à moins d'avoir atteint un niveau extraordinaire.
Tess : « Un "zanshin" si profond qu'il le fait passer pour une autre personne. »
Amy : « Oui. Shirone possède déjà ce qui est le plus important pour un mage. C'est pour ça que je le reconnais. Ne t'inquiète pas trop. Quoi qu'il arrive, Shirone restera toujours Shirone. »
Les lèvres de Tess s'étirèrent en un sourire.
Elle pensait comprendre pourquoi Amy, qui avait l'air de pouvoir botter les fesses de n'importe quel homme, était si influencée par Shirone.
« Haha. Tu t'en faisais vraiment, pas vrai, Amy ? »
Mais son moment de contentement fut bref. Tess se ressaisit vite. Cela aussi relevait du "zanshin" d'un épéiste.
Tess : « Mais percer un piège n'est pas une mince affaire, non ? Ça a même l'air téméraire. »
Rian : « Nous avons perdu du temps à détruire les cercles magiques. Si Shirone dit qu'il le fera, je ne l'en empêcherai pas. »
Alors que Rian avançait, Tess ne put plus objecter.
Amy comme Rian faisaient une confiance implicite au jugement de Shirone.
Amy : « Les gars sont surmotivés. On les suit cette fois ? Surveillez le terrain. Quelque chose me chiffonne. »
Amy regarda autour d'elle, mais rien ne ressortait particulièrement.
Tess : « L'écologie change. Si vous regardez entre les arbustes, vous voyez de la mousse. À moins que le terrain n'ait été artificiellement manipulé, nous allons bientôt entrer dans une vallée. Mais je n'entends pas d'eau. En résumé, le flux d'eau a été bloqué artificiellement. »
Tess : « Oui. C'est un endroit parfait pour bloquer le front et attaquer des deux côtés. C'est du classique en stratégie, mais... »
Le temps pressait effectivement, mais s'il s'agissait d'un piège utilisant le terrain naturel, même un mage pourrait avoir du mal à le gérer.
Tess : « Appelons Shirone d'abord. »
Comme l'avait dit Tess, le chemin se rétrécissait et les falaises de chaque côté grandissaient.
À cet instant, Shirone téléporta en avant avec Rian.
Tess les fixa, confuse, alors qu'ils disparaissaient rapidement de sa vue.
Tess : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi font-ils ça ? »
Amy : « Shirone sait que c'est un piège. Il ne veut pas nous y entraîner. »
Cela aussi relevait du manuel. Pour vérifier les pièges, il faut toujours une arrière-garde.
Mais quelque chose clochait.
Avec Yuna en otage, Shirone semblait plus concentré que d'habitude.
Amy : « Suivons-les. »
Saisissant Tess, Amy activa la téléportation, et Shirone réapparut dans son champ de vision.
Alors qu'ils fonçaient tous à pleine vitesse, la distance entre eux ne se réduisait pas. Bientôt, même Rian fut distancé, laissant Shirone charger seul en tête.
Amy cessa de téléporter et courut vers Rian.
Amy : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Rian : « Il fonce pour user le piège. Il utilisera probablement la magie qui détruit les cercles magiques. »
La brilliance de l'Éclat Radieux ne résidait pas dans sa puissance défensive, mais dans son équilibre parfait entre offense et défense.
S'il pouvait aisément neutraliser une pluie de flèches, le problème était que dans une vallée, les flèches n'étaient peut-être pas la seule menace.
« C'est pour ça qu'il y est allé seul. »
Tess : « Et si nous le doublions maintenant ? »
Elle le voulait, mais elle ne pouvait nier que le jugement de Shirone était correct.
Amy : « Non, à ce stade, mieux vaut garder nos distances. Si ça tourne mal, j'interviendrai. »
Elle ne voulait pas gâcher la seule chance de sortir Shirone du champ de bataille.
Amy : « J'y vais. »
Pour égaler la vitesse de Shirone avec une téléportation solo, Amy devait avancer seule.
Se penchant en avant, Amy se transforma en lumière, et un trait d'éclat jaillit, fendant le courant.
Bloquant la vallée en V, une forteresse massive de vingt mètres de haut se dressait.
Dix Mercenaires Perroquets la gardaient, et des renforts arrivaient les uns après les autres.
Éclaireur : « Rapport ! Ennemis repérés à deux kilomètres devant ! »
Au rapport de l'éclaireur, transmis via un cercle magique, le chef de la troisième escouade fronça les sourcils.
Chef d'escouade : « Déjà ? »
Subordonné : « Ils sont bien plus rapides que prévu. Nous n'avons pas assez de temps pour activer tous les pièges. »
Chef d'escouade : « C'est sur ça qu'ils comptent. En regardant la carte, ils foncent droit sur le sommet. Ne pas nous laisser le temps de préparer est un des avantages d'une frappe éclair. Mais... »
Cette vallée abritait le plus grand piège du territoire des Mercenaires Perroquets.
Chef d'escouade : « Ils n'ont pas de chance. Ce piège a été conçu pour anéantir des centaines de personnes. Même en n'en activant que la moitié, cela suffira à ensevelir quatre personnes. Signalez à l'équipe de défense. Nous les rayons de la carte d'un seul coup. »
Subordonné : « Chef ! Là-bas ! »
Le subordonné pointa devant eux.
Un trait de lumière réduisait rapidement la distance.
Chef d'escouade : « Quoi ? Pourquoi est-il seul ? »
Subordonné : « Peut-être s'est-il précipité dans la hâte ? »
Avec un otage impliqué, c'était possible, mais le chef d'escouade perça à jour le plan de Shirone.
Chef d'escouade : « Il est fort en guerre psychologique. C'est du gâchis d'utiliser un piège à grande échelle juste pour attraper une personne. »
Subordonné : « Alors on fait quoi ? On sort se battre ? »
Chef d'escouade : « Quoi, "on fait quoi" ? Activez le piège. Votre cerveau ne marche pas ? J'admets qu'il joue sa vie, mais il nous sous-estime. Si on peut ne serait-ce qu'éliminer un des deux mages, le rapport de force basculera en notre faveur. Ce n'est pas le moment de se retenir. »
Subordonné : « Compris. »
Alors que le subordonné envoyait un signal, une fusée explosa à l'intérieur de la forteresse, alertant l'équipe de défense.
Voyant le signal, Shirone leva les yeux et repéra les archers positionnés sur les remparts.
Bien sûr, il était naturel que l'ennemi attaque, mais avec seulement dix archers, cela semblait dérisoire.
Pourtant, les ennemis tirèrent leurs flèches sans hésiter, et ce fut seulement alors que Shirone s'arrêta et leva les yeux vers le ciel.
Les flèches semblaient ordinaires, mais leurs pointes reflétaient la lumière du soleil dans un éblouissant éventail de couleurs.
« Des flèches imprégnées de magie. »
Instinctivement, Shirone activa la téléportation et recula à plusieurs reprises.
S'il n'avait pas vu de flèches imprégnées de magie aux ruines de Kergo, quelque chose de terrible serait peut-être arrivé.
La voix d'Amy parvint depuis l'arrière.
Même sans entendre son ton affolé, il était clair à quel point elle était choquée, mais Shirone n'avait pas le temps de répondre car les flèches imprégnées de magia explosèrent à l'impact.
Un rugissement assourdissant éclata alors que le sol était bombardé.
Une épaisse fumée envahit la zone, bloquant complètement la visibilité. Shirone cria vers Amy en premier.
Shirone : « Ne venez pas ! »