Tess évalua la situation.
En infériorité numérique, leur seule option était de réduire les effectifs ennemis à chaque escarmouche. Mais l'adversaire pouvait préserver ses forces grâce au réseau de cercles magiques.
Shirone surprit tout le monde en donnant raison à Rian.
Shirone : « Mais ça vaut le coup d'essayer. Détruisons au moins un cercle magique. »
Tess : « Vraiment ? Quelle différence ça fera de détruire un cercle sur des centaines ? »
Shirone : « De notre point de vue, peut-être pas grand-chose. Mais l'ennemi pourrait voir les choses différemment. S'ils ont investi autant de temps à construire le réseau, ils ne voudront peut-être pas en perdre ne serait-ce qu'un. Ils pourraient même se rassembler pour le défendre. »
Tess : « Donc on les titille pour voir comment ils réagissent. »
Amy ne s'opposa pas à cela.
Si la guerre est souvent qualifiée de jeu d'argent, le camp qui a le plus de ressources ne gagne pas toujours.
Plus on a de choses à protéger, plus sa détermination s'affaiblit.
Pour les Mercenaires Perroquets, le groupe de Shirone n'est qu'un envahisseur parmi d'autres.
Si leurs cercles magiques coûteux sont détruits, ils devront changer de stratégie.
Une fois la décision prise, Amy ajouta.
Amy : « Il faut tenir compte de l'efficacité. Je ne l'ai pas mentionné plus tôt parce que détruire les cercles magiques n'est pas une option viable. Neutraliser leurs effets est bien plus compliqué que vous ne le pensez. »
Rian enfonça sa grande épée dans le sol.
Rian : « Je ne peux pas juste labourer le sol à coups d'épée jusqu'à ce que le cercle magique disparaisse ? »
Amy : « Ça ne marchera pas. Les cercles magiques qu'on voit ne sont que des représentations symboliques. Le phénomène réel est causé par l'énergie magique gravée dans l'espace. Et c'est... un problème compliqué. »
Shirone : « Donc il faut continuer à labourer jusqu'à ce que l'effet disparaisse ? Mais personne ne sait où se trouve ce point. »
Amy : « Exactement. Il y a deux façons principales de détruire un cercle magique. Soit pirater le concept lui-même avec de la magie d'information, soit le pulvériser jusqu'à ce que l'effet disparaisse. La première est impossible pour nous, la seconde est une question de temps et de main-d'œuvre. »
Tess : « Donc c'est... La main-d'œuvre nécessaire pour détruire un cercle magique est moins efficace que de foncer tête baissée ? »
Amy : « Oui. Si vous ne pouvez pas le détruire en dix minutes, mieux vaut continuer vers la destination tel quel. On ne peut pas se précipiter, mais on n'a pas non plus tout le temps. Cela dit, j'approuve l'idée d'exploiter la psychologie de l'ennemi. »
Une fois toutes les informations partagées, la conversation retomba.
Si les pensées de chacun s'approfondissaient, suivre l'avis d'une seule personne ferait perdre le moins de temps.
Rian se tourna vers Shirone.
Rian : « Qu'est-ce que tu veux faire ? »
Une fois de plus, Shirone avait le dernier mot, mais vu la situation, sa décision était d'une prudence extrême.
Shirone (pensée) : 'Amy a raison. Inutile de perdre du temps. Non, cette décision elle-même a déjà pris trop de temps. Quoi qu'il en soit, je dois décider maintenant.'
L'enjeu était de détruire un cercle magique en moins de dix minutes.
Shirone (pensée) : 'Est-ce que je peux le faire ? Un épéiste qui laboure le sol ne suffira pas. La magie de feu d'Amy n'est pas très efficace contre des objets inanimés. Au final, c'est le Canon Photonique...'
S'il déchaînait une salve d'attaques, il pourrait peut-être y arriver dans les temps, mais la tension mentale serait trop forte.
Shirone (pensée) : 'Mais si je ne le fais pas, personne d'autre ne le pourra. À moins que ce ne soient les particules divines du Canon Photonique...'
À cet instant, les yeux de Shirone brillèrent.
Shirone (pensée) : 'La masse.'
Non, il était sûr d'y arriver. Il n'avait simplement jamais essayé auparavant.
Shirone : « Détruisons le cercle magique. Je vais essayer. »
Shirone, dont la force réside dans l'intuition, n'est pas du genre à se laisser enfermer par les probabilités mathématiques. Mais à ses yeux, cette décision semblait trop gaspilleuse.
Amy : « Tu es sûr ? Le Canon Photonique pourrait marcher, mais chaque tir est précieux. Je n'aime pas l'idée de gaspiller des attaques destinées à neutraliser les ennemis sur le sol. »
Shirone : « Je suis d'accord. Mais ce n'est pas le Canon Photonique. »
Shirone : « C'est... J'essaierai. Ce n'est qu'une idée pour l'instant. Mais ça devrait marcher. »
Puisque Shirone avait le dernier mot, Amy n'analysa pas plus loin.
D'après son expérience, les intuitions de Shirone se trompaient rarement.
Amy : « D'accord. Alors Tess et moi formons une équipe, et Shirone et Rian l'autre. On fouillera la zone par téléportation pour trouver le cercle magique. Maintenons une distance de cinquante mètres entre les équipes. »
Shirone : « Ajustons notre vitesse. Si on se concentre trop sur la distance, on risque de percuter des obstacles. »
Même pour Shirone, qui avait maîtrisé la difficulté maximale du Pont Infranchissable, la forêt était dangereuse.
Amy : « De qui t'inquiètes-tu ? Tu ne me prends pas pour une de ces gamins du surnaturel, j'espère ? »
Shirone (pensée) : 'Enfin...'
Bien qu'elle le dise pour le rassurer, ce n'était pas une exagération.
Amy avait elle aussi maîtrisé le Pont Infranchissable et possédait le pouvoir de ses yeux cramoisis, donc les collisions accidentelles étaient improbables.
Shirone : « D'accord, alors allons-y... »
Juste au moment où ils allaient commencer l'opération, Tess, qui réfléchissait à quelque chose, leva la main.
Tess : « Attendez. Y a quelque chose que je dois confirmer d'abord. »
Shirone : « Hein ? Confirmer quoi ? »
Tess : « Si cette opération réussit, y a de fortes chances qu'on se retrouve en bataille frontale avec l'ennemi. Du coup, je veux poser une question à Rian sur le combat d'avant. »
Rian : « Quoi ? Y a un problème avec moi ? »
Rian parut interloqué, et l'expression de Tess devint inhabituellement sérieuse.
Tess : « Rian, t'as déjà tué quelqu'un ? »
Le silence tomba autour d'eux.
Shirone et Amy restèrent muets, comprenant les mots de Tess, tandis que Rian clignait des yeux, confus.
Rian : « Tuer quelqu'un... »
Il y avait pensé avant, sachant que ça arriverait peut-être un jour, mais il n'avait jamais approfondi l'idée.
Non, était-ce même nécessaire d'y réfléchir ?
Une épée est un outil fait pour trancher les gens, et s'il était entré dans ce monde avec la résolution de la manier sa vie durant, alors tous les problèmes secondaires — conscients ou non — étaient déjà résolus. C'était la conclusion logique.
Rian : « Non, jamais. Et toi ? »
Tess : « Quelques fois. Quand j'allais chasser les bandits avec mon père. »
Rian : « Je vois. Mais pourquoi tu demandes ça ? »
Rian ne comprenait toujours pas. Tess, qui se souvenait encore vivement des sensations de ces moments, pensa pour lui-même.
Tess : « Je sais ce que tu penses. Si t'as décidé de devenir épéiste, c'est un destin inévitable. Mais Rian, la réalité est différente. On ne peut jamais vraiment savoir avant le moment venu. Seul un épéiste peut sentir la chaleur de la vie à travers la lame. »
Bien qu'on l'appelle arme froide parce qu'elle est en métal, Tess avait senti la chaleur de la vie affluer à travers la lame, plus brûlante que la lave, quand il serrait son épée.
Tess : « C'est pour ça que je veux confirmer ta résolution. Les ennemis qu'on affronte ne sont pas des voyous de rue, ce sont les Mercenaires Perroquets. Des professionnels qui ont connu d'innombrables guerres à l'étranger. Si tu hésites ne serait-ce qu'un peu, Rian, c'est toi qui mourras. »
En fait, si Tess n'avait pas aidé pendant le combat précédent, Rian aurait été en danger.
Bien que les mots puissent paraître désagréables selon le point de vue, Rian se contenta de plonger dans ses pensées.
'Trembler au combat...'
Bien sûr, trancher quelqu'un ne ferait pas plaisir.
Mais d'un autre côté... il avait l'impression que ça n'avait aucune importance.
Rian : « Tess, tuer quelqu'un est une question dangereuse et complexe. Je comprends ce que tu veux dire, mais ne t'inquiète pas. Je ne flancherai jamais. »
Tess : « T'es con, je dis que c'est pas si simple. Tuer quelqu'un, c'est... ! »
Rian : « J'ai toujours tué. »
Rian dressa sa grande épée à la verticale, se reflétant dans la lame tout en continuant.
Rian : « Et... j'ai aussi mouru d'innombrables fois. »
Il n'avait jamais oublié l'image de lui-même brandissant son épée sur le champ de bataille.
Rian : « Même quand ils disaient que j'avais pas de talent, même quand ils me disaient d'abandonner l'épée, même quand j'avais vraiment envie d'arrêter, j'ai continué à brandir mon épée. J'ai tué d'innombrables ennemis, et j'ai été tué par d'innombrables ennemis. »
L'épée de Rian pointa vers l'avant.
Si c'avait été une statue, elle se serait effondrée sous le poids, mais Rian tenait bon, comme si des racines avaient poussé de ses jambes.
Rian : « Tess, je n'ai jamais tenu une épée avec une résolution à moitié. Qu'il y ait un ennemi devant moi ou pas, j'ai brandi mon épée désespérément. Donc, que j'aie tué quelqu'un ou non, ça n'a pas d'importance. Je trancherai juste tout ce qui se dresse sur ma route. »
Comme si de rien n'était, Rian sourit à nouveau et rengaina sa grande épée.
Rian : « Ne t'inquiète pas. Avant d'être un épéiste, je suis l'épée de Shirone. Une épée... ne pense pas, non ? »
C'était la raison pour laquelle Tess avait choisi Rian parmi d'innombrables épéistes talentueux à l'école d'escrime.
'Oui, Rian. Tu es une vraie épée.'
Il n'était pas une piètre imitation, mais quelqu'un qui portait une épée tranchante et authentique dans son cœur.
Tess sourit aussi à nouveau.
Tess : « D'accord ! Plus de soucis ! On y va ! »
Après avoir entendu la résolution de Rian, les yeux de Shirone et d'Amy brûlèrent de détermination.
Shirone : « Alors, Amy, on y va les premiers. »
Shirone prit Rian avec lui et activa la téléportation, tandis que l'équipe d'Amy et Tess les suivit.
Deux traits de lumière traversèrent le terrain complexe de la forêt, maintenant un écart de cinquante mètres entre eux. Leurs mouvements étaient éblouissants, comme reflétés dans un miroir.
Les yeux cramoisis d'Amy clignotèrent.
Puisque les cercles magiques sont aussi des constructions de mana, la synesthésie de sa Zone Spirituelle les captait clairement.
Bien sûr, si des circuits furtifs étaient intégrés, la difficulté de détection grimperait en flèche, mais c'était une option rarement choisie sauf pour une forteresse militaire.
Le coût d'un cercle magique intermédiaire ne représentait même pas un dixième d'un circuit furtif, donc peu importe l'argent qu'on avait, c'était un cas où la queue remuait le chien.
Rian tailla dans les buissons qu'Amy désignait de sa grande épée, révélant un cercle magique sur une clairière herbeuse.
Voyant un cercle magique pour la première fois, Shirone fut surpris par son échelle bien plus grande que ce qu'il imaginait.
Amy en estima la taille des yeux.
Amy : « C'est définitivement un cercle magique intermédiaire. Ils ont dû sacrément bosser pour le faire. »
La bordure circulaire, de plus de cinq mètres de rayon, brilla en réponse à la Zone Spirituelle.
À l'intérieur de la bordure, d'innombrables ondulations étaient gravées comme les engrenages d'une horloge, et au milieu se trouvait un diagramme si beau qu'on l'aurait pris pour une œuvre d'art.
Amy : « Attends. Laisse-moi regarder de plus près. »
Ayant acquis quelques connaissances dans sa classe diplômante, Amy examina le cercle magique avec attention.
Pour évaluer un cercle magique, il y avait trois points principaux à considérer : la couleur de la lumière représentant l'intensité du mana, la densité des fonctions, et la façon dont ces fonctions étaient connectées dans le circuit.
D'après Amy, la couleur et la densité de ce cercle magique étaient légèrement insuffisantes, mais sa connectivité était excellente.
En d'autres termes, il avait probablement été réalisé par une entreprise certifiée.
Amy : « Pff, ça va être un casse-tête. On dirait qu'une entreprise certifiée a travaillé là-dessus. Je pensais qu'ils engageraient un groupe clandestin avec leurs gains illégaux, mais... »
Shirone : « C'est ça le problème principal ? »
Amy : « La caractéristique d'une entreprise certifiée, c'est qu'elles conçoivent tout selon les règles, donc la connectivité est bonne. Ça veut dire que la stabilité du circuit est élevée. À moins qu'il soit complètement détruit, il continuera de fonctionner. Tu penses toujours pouvoir le faire en dix minutes ? »
Shirone réfléchit un instant et hocha la tête.
Shirone : « Il faut essayer. Honnêtement, le vrai problème, c'est si on va réussir ou pas. »
Amy : « Quoi ? Pourquoi tu dis ça maintenant ? On fait ça parce que t'as dit que tu pouvais. »
Shirone : « Bien sûr, je suis confiant. Et si on réussit... »
Amy : « Si on réussit ? »
Shirone cita les chiffres qu'il avait calculés plus tôt.
Shirone : « On pourrait peut-être détruire le cercle magique en une minute au lieu de dix. »
Pour quiconque n'était pas une équipe de démantèlement professionnelle, neutraliser un cercle magique intermédiaire en une minute était quasi impossible.
'Honnêtement, c'est un circuit bien fait. Même si tu réduis le sol en gravier, le mana pourrait ne pas se disperser...'
D'après l'estimation d'Amy, il faudrait le broyer jusqu'à la taille d'un pois, mais aucun des sorts que Shirone utilisait ne semblait capable de ça.
Amy : « Comment tu comptes t'y prendre ? T'es sûr ? Le casser ne marchera pas. Non, ça pourrait même disperser le circuit et empirer les choses. »
Shirone : « Je vois. J'essaierai. »
Sa réponse montrait clairement qu'il n'avait pas pensé aussi loin.
Est-ce qu'il pouvait vraiment le faire ?
La pensée qu'un échec ici rendrait le temps encore plus serré rendait Amy de plus en plus anxieuse.
Pendant ce temps, Shirone se positionna au centre du cercle magique.
S'attendant à une attaque verticale d'en haut vu la puissance, Amy pencha la tête face à cette situation inattendue.
Amy : « Qu'est-ce que tu comptes faire là ? »
Shirone : « Fais-moi confiance. Ça peut être dangereux vu que c'est ma première tentative, alors reculez le plus possible. »
Tous trois reculèrent, les yeux mêlant anxiété et anticipation.
S'il réussissait, ils pourraient retourner la situation défavorable en un instant.