Ce nom allait à merveille à l'imposante structure de quatre étages. De l'extérieur, des lampes à cristaux magiques illuminaient l'intérieur comme en plein jour, et les décorations étincelaient.
Shirone : « Entrons. »
Alors que le groupe de Shirone s'avançait, un videur leur barra la route, comme prévu.
Videur : « Hé, vous ne pouvez pas apporter d'armes ici... Argh ! »
Rian attrape le videur à la gorge, le pousse à l'intérieur et le plaque au sol.
Le temps que le videur reprenne son souffle et se relève péniblement, le groupe de Shirone avait déjà disparu à l'intérieur.
En ouvrant la porte intérieure, la musique assourdissante se déversa comme un torrent.
Des gens ivres dansaient, et des jurons, des insultes et des blagues grivoises emplissaient l'air, incapables de s'échapper.
Bien que Galliant fût une station balnéaire paisible, elle se transformait en un tourbillon de désirs une fois le soleil couché.
Tess : « Amy pourrait-elle vraiment être dans un endroit pareil ? Il y a tant de monde, et regardez leurs tenues ? N'ont-elles pas honte ? »
Shirone : « Ce n'est pas le genre d'endroit qu'Amy aimerait. La question, c'est pourquoi elle a suivi l'histoire de Jis. Faites attention. On n'aura aucune aide de la sécurité ici. »
Si les paroles de Marsha étaient vraies, cet endroit était aussi lié au gouvernement local d'une manière ou d'une autre.
Après avoir échoué à trouver Amy au premier étage, le groupe monta au deuxième.
L'atmosphère était radicalement différente. Un tripot dangereux battait son plein, tout le monde fumant.
Le troisième étage alignait des chambres aux portes en fer le long du couloir, et le quatrième était réservé aux VIP.
Rian : « Ça va être dur. Elle n'est ni dans la salle ni dans le tripot. Fouiller le troisième étage signifie vérifier chaque chambre, et le quatrième fourmille de gardes du corps. »
Il fallait faire un choix.
Soit fouiller méticuleusement, en demandant la permission et en passant au peigne fin chaque recoin, soit faire un scandale pour faire sortir tout le monde.
Naturellement, ils choisirent la seconde option.
Maintenant qu'ils savaient pourquoi Amy avait été enlevée, ils n'avaient aucune intention de faire dans la dentelle.
Videur : « Les voilà ! Ces types ! »
À cet instant, le videur que Rian avait malmené désigna le groupe de Shirone depuis l'entrée du couloir.
Quand l'homme que le videur avait amené retroussa ses manches et s'approcha, même Shirone ne put s'empêcher de tressaillir.
L'homme était si grand que sa tête frôlait presque le plafond, et ses épaules assez larges pour combler le couloir.
Shirone : « ...C'est l'homme de main ? »
Les établissements louches filtraient souvent leur clientèle.
D'habitude, les videurs s'en chargeaient, mais il y avait toujours des types comme Rian qui faisaient irruption et semaient le trouble. Le travail de l'homme de main était de régler leur compte à ces gens par la force.
Homme de main : « Qu'est-ce que c'est ? Une bande de gamins qui sentent encore le lait ? Eh bien, cette fille n'est pas qu'une gamine. »
L'homme de main reluqua Tess.
Son allure, forgée par une constitution naturelle et l'exercice, ressortait plus que quiconque au premier étage.
Homme de main : « Hé hé hé, tu irais bien ici. Voyons, est-ce que je devrais m'occuper de toi ? »
Alors que la main massive de l'homme de main, grande comme un couvercle de marmite, s'étendait vers Tess, elle lui masqua complètement la vue.
D'un souffle méprisant, Tess saisit le majeur de l'homme de main et le plia vers le haut de toutes ses forces.
La vue du corps du géant se tortillant était comique.
Cependant, la façon dont son majeur se plia en arrière jusqu'à toucher sa main suffisait à faire grimacer n'importe qui.
Homme de main : « Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Tess : « Tu crois pouvoir faire le dur rien parce que t'es grand ? Même une fille comme moi a des bras plus forts que ton majeur ! Espèce d'idiot, tu sais pas que le corps humain est tout connecté ? »
Homme de main : « Aaaaah ! Sale petite— ! »
Incapable de supporter la douleur, l'homme de main lança son autre poing sauvagement.
Au même instant, Tess relâcha son doigt et pivota sur elle-même comme l'éclair, projetant son coude.
Un coup vif atteignit en plein le menton de l'homme de main.
Le timing était si parfait qu'on aurait cru que l'homme de main s'y était jeté exprès.
Au moment de l'impact, la conscience de l'homme de main vacilla, et ses yeux se révulsèrent tandis qu'il s'effondrait.
Tess s'écartant, le corps du géant s'abattit comme un arbre pourri avec un bruit sourd.
Le videur qui observait resta stupéfait.
Il ne s'attendait pas à ce que l'homme de main, réputé le meilleur de Galliant, soit mis KO d'un seul coup par une fille.
Tess : « T'es rien de spécial. »
Shirone fixa Tess, hébété, tandis qu'elle se frottait les mains.
Pendant ce temps, Rian secoua la tête. Il n'y avait plus de place pour qu'un homme intervienne à ce rythme.
« Quand même, elle est incroyable. La famille Elzian. »
L'escrime Elzian était réputée pour ses attaques précises et raffinées.
Fondée sur un état d'esprit qui privilégiait la recherche des failles adverses et l'entraînement à frapper les points vitaux en toute situation, elle pouvait neutraliser instantanément les différences de force ou de gabarit.
Rian (pensée) : « La concentration pour porter un coup précis au menton avec un mouvement minimal. T'as de la chance. Si Tess avait dégainé, tu serais déjà mort. »
Shirone était également stupéfait, voyant le géant homme de main perdre conscience en un seul coup.
Les mouvements d'un épéiste, rivalisant avec un mage, étaient à certains égards comme de la magie.
Shirone : « C'était incroyable, Tess. »
Tess : « Hé hé ! C'était bien ? Shirone, t'as vraiment l'œil pour ça. Contrairement à quelqu'un qui n'a pas dit un mot. »
L'ignorant, Rian s'approcha du videur.
Rian : « Hé, n'approche pas ! Tu sais seulement où tu es ? »
Rian : « C'est pour ça qu'on est là. On a l'air de jouer à cache-cache ? Où est Amy ? »
Videur : « Merdre ! Comment veux-tu que je sache qui c'est, Amy ? »
Rian l'attrapa par le col.
Rian : « Je devrais te rafraîchir la mémoire ? »
Videur : « Merdre ! Je sais vraiment pas ! Si t'es si curieux, pourquoi tu la cherches pas toi-même ! »
Rian : « Sale petit... »
Les yeux de Rian se plissèrent.
Le temps était déjà compté, et ce type le gaspillait.
Shirone : « Rian, ça suffit. À quoi bon interroger quelqu'un qui ne sait pas ? »
Rian : « Alors tu proposes quoi ? Fouiller chaque chambre ? »
Shirone : « Non. On va demander à quelqu'un qui sait. »
Rian : « Quelqu'un qui sait ? »
Le videur tressaillit en croisant le regard de Shirone.
C'était une intention de tuer d'une tout autre nature que celle de Rian.
Shirone : « Demande-lui où est Falcoa. »
La Taverne du Palais. Sous-sol niveau 1.
Les initiés appelaient cet endroit « le Temple ».
Ce n'était pas réellement un lieu où résidaient des dieux, mais certains y voyaient des dieux à cause des effets hallucinogènes des drogues.
Au final, le Temple était un espace pour chercheurs de plaisir, où circulaient diverses drogues.
Il était divisé en 17 sections, pour une superficie totale 1,5 fois plus grande que le premier étage.
Il était toujours bondé, mais la Salle 4 n'était jamais ouverte aux clients.
C'était la salle privée de Falcoa, l'homme de main de l'organisation Freeman et propriétaire du Palais.
Falcoa : « Alors je lui ai demandé : tu veux être enterré après ta mort, ou mourir après ton enterrement ? Tu sais ce qu'il a répondu, ce type ? »
Sbire : « Hé hé hé, qu'est-ce qu'il a dit, patron ? Qu'est-ce qu'il a dit, ce type ? »
Falcoa fit semblant de mourir en hurlant.
Falcoa : « S'il vous plaît~ sauvez-moi ! »
Sbire : « Puhahaha ! C'est dingue ! S'il vous plaît~ sauvez-moi ! »
Les sbires de Falcoa tambourinaient sur la table, riant hystériquement, mais Jis ne comprenait rien du tout.
« Ces dingues. Qu'est-ce qu'il y a de marrant ? Ils sont tous tarés. »
Sbire : « Hé, pourquoi tu bois pas ? »
Jis évita le regard de l'employé assis à côté de lui et secoua la tête.
S'il buvait ici, il ne verrait peut-être pas le lever du soleil demain.
Pour apaiser sa gorge sèche, il avala une gorgée d'eau et jeta un coup d'œil à Amy, assise sur le côté.
Bien sûr, elle ne semblait pas comprendre l'humour de Falcoa non plus, se contentant de fixer droit devant elle.
« Elle est incroyable. J'ai une trouille bleue, mais elle ne change même pas d'expression ici. »
Normalement, n'importe qui serait nerveux entouré de membres de gang dangereux. Mais son expression était calme, presque ennuyée.
Amy humecta ses lèvres de sa boisson.
Difficile à croire qu'elle avait autrefois aimé de telles histoires dans son enfance.
Quand avait-elle changé ?
Depuis l'instant où elle avait embrassé une vie trop vaste pour être comblée par des histoires futiles.
« Je veux m'entraîner. Je veux me pousser à la limite. Les autres élèves de la classe diplômante sont probablement en train de brûler la chandelle par les deux bouts en ce moment. »
Venir à Galliant était-il une erreur ?
Même si elle pouvait remonter le temps, elle ferait le même choix.
« Il devrait être de retour maintenant. »
Pourquoi Shirone était-il en retard ? Ça devait être parce qu'il s'était fourré dans quelque agitation inutile.
D'un point de vue omniscient, combien de gens dans le monde ont vraiment besoin d'aide ?
« Haha, il voulait m'imiter ? Moi... »
Quand on y pense, la raison pour laquelle Amy était venue ici pour Jis n'était pas si différente.
Même après d'innombrables pensées qui lui traversèrent l'esprit, la beuverie ne montrait aucun signe de fin.
Amy commençait à s'agacer.
S'il essayait de la forcer, elle était prête à utiliser ses compétences, mais contrairement à ses attentes, Falcoa ne chercha pas la bagarre. Il s'excusa simplement pour les événements de la journée et lui offrit un verre.
« Je devrais prendre l'initiative ? Mais ça semble maladroit de lui demander de libérer Jis dans cette ambiance. »
Falcoa lança un coup d'œil à Amy en coin.
« Kéké, j'entends les engrenages tourner dans sa tête d'ici. »
Quelle que soit sa nature de voyou, il n'était pas assez stupide pour menacer ouvertement un noble.
Pour être précis, il avait une arme capable de piéger n'importe quel noble.
Ça s'appelait « Loop ».
« Que ce soit un noble ou un roi, une dose de ça et c'est plié. »
En fait, de nombreux nobles de haut rang au Temple étaient devenus esclaves du Loop, et les boissons qu'ils consommaient actuellement étaient mélangées à de la poudre de Loop.
« C'est à peu près l'heure pour que la drogue fasse effet. »
Pensant cela, Falcoa leva son verre.
Falcoa : « Allez ! Trinquons ! »
Autres : « Oui ! Santé ! »
Juste avant que les verres ne s'entrechoquent, un grand fracas retentit hors de la porte. Les employés hurlèrent.
Employé : « Hé, vous ! Qu'est-ce que vous faites ? Argh ! »
Un autre employé : « Arrêtez-les ! C'est la chambre du patron ! »
À peine les mots finis, la poignée de porte claqua, et trois personnes firent irruption.
Jis se leva comme s'il avait vu un fantôme.
C'étaient les amis d'Amy du port.
L'expression de Falcoa se tordit.
Les clients pénibles pouvaient être pardonnés s'ils payaient double, mais l'invasion du Temple sans permission était une tout autre affaire.