Le masque amical du marchand s'effrita, laissant paraître une expression véritablement menaçante.
« Alors, peux-tu assumer la responsabilité de cela aussi ? »
À sa voix, les gardes qui les tenaient en respect dégainèrent leurs vraies épées.
L'intention de tuer n'était qu'une idée, mais une idée assez puissante pour submerger un homme dès qu'on l'imaginait.
Le simple fait d'avoir ces lames affûtées pointées sur lui donnait l'impression que l'air lui était aspiré des poumons.
« Qu'attendez-vous ? Débarrassez-vous de lui ! »
À l'ordre, les gardes se refermèrent lentement des deux côtés, exerçant leur pression.
Ils ne frapperaient pas au hasard, mais si nécessaire, ils étaient pleinement prêts à le tailler en pièces.
Un nuage de poussière explosa dans les yeux d'un garde.
Une fraction de seconde plus tard, un petit caillou vola dans les airs et frappa un autre garde en plein front.
Quand Shirone se retourna, il vit une femme debout au coin de la ruelle, les bras chargés de pierres.
« Qu'est-ce que tu fais ? Viens par ici ! Vite ! »
La femme, qui avait lancé les pierres aux gardes, saisit la main de Shirone et s'enfuit.
Shirone tenta de ralentir, inquiet pour le panier qu'il avait laissé derrière lui, mais la femme lui hurla dessus.
« Ce n'est pas le problème, maintenant ! Si tu t'embrouilles avec ces types, tu auras de vrais ennuis ! »
Shirone savait ce qui était le plus important, alors il accéléra. Tous deux dévalèrent le dédale des ruelles.
Grâce à la connaissance du terrain de la femme, ils parvinrent à semer les gardes avec une relative facilité.
Du marché monta le rugissement furieux de Gamos.
« Qu'est-ce que vous foutez tous ?! Après eux ! Attrapez-les et tabassez-les à mort ! »
L'entrepôt était étouffant de chaleur.
Au sol, recroquevillé par la douleur, gisait Gis, subissant les coups de pied impitoyables de Falcoa.
« Ah ! Ah ! Arrêtez, s'il vous plaît ! »
Chaque coup avait l'air de lui arrêter le cœur.
Il ne percevait même plus où il était frappé. La seule chose que son cerveau traitait encore était le choc, envoyant des vagues de terreur dans tout son corps.
« Petite vermine. Ça fait du bien de se faire taper, hein ? Ça doit être bon. Alors continuons. »
Les amis de Gis, agenouillés à côté, se frottaient les yeux gonflés par les larmes et le suppliaient désespérément.
« Pitié, pardonnez-nous ! On ira gagner de l'argent ! À ce rythme, il va mourir ! »
« Ah oui ? Alors je devrais commencer par vous, plutôt ? »
Les yeux perçants et sinistres de Falcoa lui donnaient des allures de démon.
S'il l'avait voulu, il aurait pu tuer Gis sur l'heure, sans hésiter.
Après tout, qui se souciait de la disparition soudaine de quelques voyous du port ?
Pourtant, Falcoa évitait délibérément de frapper le visage de Gis. Ce seul fait rendait la chose encore plus terrifiante.
Falcoa saisit Gis par les cheveux et le tira vers le haut, son corps se raidissant sans vie malgré son épuisement.
Bien que sa tête n'ait pas été touchée, ses pupilles étaient totalement vitreuses.
« P-Pitié... J'avais tort... »
« Ça fait mal ? Ça fait mal ? Dis-le. Ça fait mal ? »
Falcoa lui gifla légèrement la joue.
Quoique sans force, le contact fit convulser Gis.
Ses amis éclatèrent de nouveau en sanglots.
Ce fou. Il pourrait bien le tuer, à ce rythme.
Falcoa rejeta Gis au sol.
Pas pour une raison précise. Si c'en était une, c'était parce que la drogue qu'il avait prise cessait de faire effet.
« Tu as jeté cinq pièces d'or par fierté ? Impressionnant. Vraiment impressionnant, Gis. »
« J-Je suis désolé ! Je ne le referai plus ! »
Gis n'était pas n'importe quelle racaille. Il avait une réputation dehors. Il osait même tenir tête aux nobles et en payait le prix.
Mais Falcoa était différent de ces gens-là.
L'odeur constante de sang qui émanait de lui témoignait de la vie qu'il menait.
« J'ai perdu cinq pièces d'or à cause de toi. Reprendre ce qu'on a donné est le pire des crimes. Tu devras compenser. »
Falcoa posa son pied sur la taille de Gis.
Le poids était tel que Gis ne pouvait même plus respirer.
Un peu plus bas, et sa colonne vertébrale craquerait.
« Ça fait mal, hein ? Celui-là va faire mal. Je suis costaud, vois-tu. »
« P-Pitié, épargnez-moi ! »
« Tu veux que je le fasse sans douleur ? Tiens, mâche ça. Après, tu ne sentiras plus rien. »
Une racine apparut dans le champ de vision de Gis.
Ayant grandi sur l'île, il connaissait.
Le Loop, stimulant indigène autrefois utilisé pour les rites spirituels, créait une dépendance plus forte que n'importe quelle drogue.
Certains croyaient même que l'abus de Loop avait causé la chute de la civilisation kergonienne.
« Pitié, tout sauf ça... »
Des larmes montèrent aux yeux de Gis.
Une fois accro au Loop, sa vie serait finie.
Il serait piégé dans une spirale descendante, et sa seule famille — sa petite sœur — finirait elle aussi dans la rue.
Comme s'il avait prévu cette réaction, Falcoa ricana et fourra la racine dans sa propre bouche.
Peu importait la dépendance. S'il ne pouvait pas vivre sans, il en reprendrait simplement jusqu'à la fin de ses jours.
Après trente minutes de course, Shirone et la femme parvinrent enfin à semer leurs poursuivants.
Les gardes étaient tenaces, mais les tromper par des tactiques psychologiques s'était avéré efficace.
Tous deux s'appuyèrent contre un mur, reprenant leur souffle. Ils avaient tant couru que Shirone goûtait le sang dans sa bouche.
La femme le regarda et pouffa.
« T'as plus d'endurance que je croyais. Je pensais que tu lâcherais l'affaire à mi-chemin, avec ton air fragile. »
« Si j'avais lâché, j'aurais été pris. Je suis épuisé... Mais, euh... Tu vas vraiment bien ? »
Sa capacité à rester calme face au danger était surprenante.
« Je m'appelle Marsha. Fuir, c'est ma seconde nature. C'était rien. Allez, on se pose quelque part à l'intérieur. J'ai soif. Je t'offre un verre pour te remercier. »
« Un verre ? Tu veux dire de l'alcool ? »
Même s'ils avaient semé leurs poursuivants, Gamos n'abandonnerait pas si facilement.
Et si elle avait de l'argent, pourquoi avait-elle volé au départ ?
« Ah, je devrais probablement y aller — »
« Tu ne peux pas partir encore. Attendons dans un coin que je connais. Dans une heure, ils laisseront tomber. Même Gamos ne fouillera pas l'île entière. »
Shirone hésita, puis soupira.
« D'accord... Mais je ne peux pas rester longtemps. Mes amis m'attendent. »