Marcus n'attendit pas que le Lion fasse le premier mouvement, de peur d'être pris au dépourvu ; au contraire, il avança, s'éloignant davantage de la ligne des Porteurs à deux anneaux, et leva une main vers le ciel.
Sa main levée commença immédiatement à attirer tous les vents environnants avec une force folle ; même Morden et tous ceux qui l'entouraient sentirent leurs vêtements claquer violemment.
« Tu veux qu'un choix soit fait aussi vite, aussi tôt », dit Marcus, sa voix portant une dureté qu'aucun d'eux ne lui avait jamais entendue.
« Alors laisse-moi en faire un. »
Morden sentit ses propres cheveux lui fouetter le visage, et il recula instinctivement d'un demi-pas.
» Ce n'est pas un vent normal, du moins pas selon ce que je sais. Les gènes de grade peu commun ne peuvent pas créer d'effets comme celui-ci « , pensa Morden, observant l'entonnoir se densifier, se resserrer, jusqu'à paraître presque solide.
» Si je devine le Grade réel de cette chose, je sais qu'il est au-dessus du grade peu commun et que sa puissance semble aussi plus éthérée, exactement comme quand ces chefs Singes se battaient. «
» Je dirais donc Épique « , pensa Morden alors que son estomac se nouait.
» Au moins Épique. »
Le fait d'avoir déjà vu des capacités de grade Épique était précisément la raison pour laquelle il sentait que les choses allaient mal tourner si ces deux-là en venaient vraiment aux mains.
» J'espère juste qu'ils essaieront au moins de se retenir « ,
La pensée ne fit rien pour défaire le nœud qui se formait dans sa poitrine.
Les oreilles du Lion Flamboyant se rabattirent contre sa tête, le premier vrai signe d'inquiétude qu'il eût montré de toute la nuit.
« Tu montres enfin ton jeu », dit le Lion Flamboyant, bien que sa voix eût perdu une partie de son assurance et de sa fierté d'avant.
« J'espérais ne pas avoir à le faire, mais tes actions ne me laissent pas d'autre choix », répondit Marcus.
L'entonnoir de vent jaillit vers l'avant à une vitesse supérieure à tout ce que Morden avait jamais vu bouger, s'écrasant directement sur les pattes avant du Lion.
Le Lion chancela mais ses flammes tinrent bon, et elles rugirent même en retour vers le vent.
Pour une créature qui avait paru intouchable quelques minutes plus tôt, la voir trébucher, ne serait-ce qu'un peu, était presque déstabilisant.
Autour de la clairière, les hurlements de la horde devinrent plus forts, plus frénétiques, comme s'ils pouvaient sentir le titubeement de leur chef même d'où ils se tenaient.
Le Lion se remit rapidement, enfonçant ses griffes dans la terre calcinée et lançant un rugissement qui ne peut être décrit que comme assourdissant.
Les flammes reprirent vie le long de sa crinière, plus vives maintenant, plus furieuses, et il fonça droit sur Marcus sans la moindre hésitation.
Marcus ne bougea pas de sa position. À la place, le vent autour de sa main se remodela et forma quelque chose de plus proche d'une lame que d'un entonnoir.
Derrière Marcus, la ligne des Porteurs à deux anneaux rompit la formation sans qu'aucun ordre ne soit donné, plusieurs d'entre eux se retournant pour regarder l'affrontement au lieu de tenir leur position.
« Regarde », dit soudain Darlus en saisissant le bras de Morden.
Morden suivit son regard et vit lui aussi ; une brèche s'était ouverte dans la barricade, minime, mais elle était là. Elle s'était formée là où deux Porteurs avaient dérivé d'un pas trop en avant pour mieux voir le combat.
« Maintenant », murmura Lisa, bien qu'elle fût déjà en mouvement.
Morden l'avait toujours connue pour être vive sur ses pieds, alors il n'hésita pas, de peur d'être laissé pour compte ; au contraire, il entraîna Darlus avec lui.
Les trois glissèrent ensemble à travers la brèche, restant bas tandis qu'ils slalomaient entre des Porteurs stupéfaits, bien trop concentrés sur la tempête de vent et de feu qui déchirait la clairière derrière eux.
Personne ne les appela ; personne ne remarqua même leur départ, excepté une petite silhouette discrète dans la foule, l'attention de tous les autres restant rivée sur Marcus et le Lion.
Morden parvint à jeter un coup d'œil en arrière tandis qu'ils couraient, juste à temps pour voir la lame de vent percuter l'épaule du Lion, projetant une gerbe d'étincelles et de fourrure calcinée.
Puis les arbres avalèrent la lumière, et il ne resta plus rien à voir que des ombres et la lueur du feu filtrant faiblement à travers les branches.
Ils ne s'arrêtèrent de courir que lorsque le bruit du combat se fut estompé au loin, étouffé par les arbres, la distance et le battement de leur propre cœur.
Finalement, Darlus se courba en deux et posa les mains sur ses genoux en haletant.
« Bon », réussit-il entre deux respirations.
« On est dehors. On l'a vraiment fait. »
« Pour l'instant », dit Lisa, jetant un regard en arrière sur leurs pas, ses deux couteaux toujours serrés dans ses mains.
» Peut-elle être quelqu'un derrière nous ou quoi ? «
Morden ne dit rien d'abord, son esprit repassant encore le vent déchirant le feu comme s'il n'était rien et le fait qu'ils n'avaient pas réussi à les rattraper après si longtemps.
Si Marcus pouvait faire ça, tranquillement, au milieu d'une conversation, alors ce qui se passait réellement autour d'eux était plus grand que ce qu'aucun d'eux n'avait réalisé.
» Les grades Épiques sont-ils vraiment si faciles à trouver ? «
« Morden », dit Darlus en se redressant.
« Tu refais ta tête de réflexion. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Morden regarda entre tous les deux, Lisa scrute encore la lisière des arbres et Darlus l'attendant du regard.
« Je ne sais pas », admit Morden.
« On s'est sortis du combat, mais on ne sait toujours pas ce que tout ça est, pourquoi on a été choisis, ou ce que la horde veut vraiment. »
Il jeta un coup d'œil vers la lueur du feu qui vacillait encore faiblement à travers les arbres.
« Quand tu le dis comme ça, fuir a l'air d'être l'option intelligente pour toujours », laissa échapper Darlus un court rire sans humour.
« Ce n'est pas une option », dit Lisa doucement.
« Pas vraiment. Pas avec la horde encore dehors », et personne ne contredit cela.
Tous trois restèrent là un instant, reprenant leur souffle, le poids de tout ce qui n'était pas dit s'installant plus lourd que la course ne l'avait jamais été.
Finalement, Morden se redressa, forçant sa voix à rester stable même si rien dans la situation ne l'était.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »