Au même instant, Morden et Darlus sentirent leurs corps se désagréger lentement ; aucune douleur, aucun malaise, rien de tel. Ils s'effondraient simplement, à partir du sol.
Pour une raison quelconque, aucun des deux ne paniquait, mais du côté de Morden, le chef des singes observait, et il regardait Morden se déliter lentement, et ne comprenant pas pourquoi cela se produisait, il en était profondément troublé.
Sa seule réaction fut de semer le trouble.
Morden contempla cette scène et ne put s'empêcher de sourire tandis que son cou se disloquait à son tour.
« Je reviendrai », dit Morden.
« J'espère ne jamais revenir là où que ce soit », pensa Darlus.
Ce fut la dernière parole de l'un ou de l'autre avant que tout ne bascule dans l'obscurité totale.
Non loin de l'endroit où se trouvait Morden, un lieu sombre qui ne pouvait être qu'souterrain, résonna soudain un cliquetis de chaînes qui échoit.
« C'est mis en mouvement », dit une voix profonde et mystérieuse.
Morden ne pouvait rien ressentir, voir ni entendre ; il avait seulement l'impression d'être coincé dans le vide, sans rien à quoi se raccrocher, une sensation étouffante, mais il tint bon.
De temps à autre, l'envie de s'endormir s'abattait sur lui, mais il résistait et se maintenait le plus actif possible.
« Pourquoi est-ce que j'ai l'impression de vivre ça, bon sang ? » songea Morden, toujours piégé dans ce néant sans fin.
Juste au moment où il crut qu'il allait s'y perdre, une traction vint de quelque part sous lui, ou peut-être au-dessus ; honnêtement, il ne pouvait plus faire la différence. L'attraction se fit plus forte, et lentement, morceau par morceau, la sensibilité revint dans ses membres.
Ses yeux s'ouvrirent brutalement.
Il fixait un plafond de bois, et le bruit de conversations lointaines emplissait la pièce. Il lui fallut une seconde pour situer l'endroit. La salle de réapparition. Il était de retour à Evergreen City.
Morden se redressa lentement, testant d'abord son corps. Aucune douleur, aucune raideur, rien ne suggérait qu'il venait d'être réduit en poussière un instant plus tôt. Il baissa les yeux sur ses mains, à moitié convaincu qu'elles manqueraient encore.
« C'est comme ça qu'on se fait rappeller », marmonna-t-il.
Il ne perdit pas de temps à rester là à ruminer. Où que soit Darlus, où que soit Lisa, il devait les retrouver, et quelque chose au fond de lui lui disait qu'il n'avait pas le luxe de prendre son temps pour comprendre.
Il se précipita hors de la pièce, descendit l'escalier familier, déboucha dans la rue, et c'est à ce moment qu'il l'entendit.
Une trompette, grave et prolongée, résonnant depuis quelque part au-delà des portes de la ville.
De son côté, Lisa restait figée entre deux groupes dont elle ignorait absolument la présence ici.
Derrière elle, au-delà de la lisière des arbres, la horde de bêtes avançait toujours. Elle sentait le sol trembler plus fort maintenant, et toutes les quelques secondes un nouveau rugissement ou un cri s'élevait depuis les profondeurs de la masse de corps qui se pressait vers la ville. Elle n'en voyait même plus la fin.
Devant elle, bloquant le chemin vers la porte, se tenait le groupe qui y campait depuis toute la journée, et ils n'avaient plus l'air ni ennuyés ni agités. Leur chef, celui qu'ils appelaient Lord Marcus, s'avança avec un calme qui ne collait pas du tout à la situation.
« Lion Flamboyant », appela Marcus, sa voix portant aisément par-dessus le vacarme.
Lisa se tourna pour voir de quoi il parlait, et c'est alors qu'elle le remarqua. À l'avant de la horde, dressé plus haut que tout ce qui l'entourait, se tenait un lion enveloppé de vraies flammes. Sa crinière brûlait d'un orange et d'un rouge vifs, et chacun de ses pas laissait l'herbe carbonisée derrière lui.
Le Lion Flamboyant s'arrêta à bonne distance du groupe de Porteurs, ses yeux dorés les scrutant avec quelque chose qui tenait de l'intelligence.
« Vous vous dressez sur le chemin de ce qui a déjà été décidé », dit le Lion, sa voix profonde et rauque, comme s'il parlait à travers la fumée.
Marcus ne broncha pas. « Et vous, vous barreza la route à des gens qui n'ont rien fait pour mériter votre colère. »
« Ils n'ont rien fait », acquiesça le Lion. « Mais ce n'est pas pour ça que je suis ici. »
Lisa sentit sa poitrine se serrer. Elle ne comprenait rien à tout cela, mais la façon dont le groupe de Marcus avait réagi dès le son de la trompette lui en disait assez. Ils s'y attendaient. Peut-être pas à l'instant précis, mais ils savaient qu'un truc comme ça allait arriver.
« Nous protégeons ceux à qui le don a été offert », dit Marcus. « C'est l'arrangement depuis toujours. Si vous avez une rancune, elle ne les concerne pas. »
Le Lion laissa échapper un son entre le grognement et le rire. « Le don n'était pas fait pour être partagé gratuitement. Vous le savez mieux que quiconque. »
Autour de Lisa, les autres Porteurs s'étaient tus complètement, armes à demi levées mais personne n'osant faire le premier pas.
Elle pouvait sentir la tension dans l'air comme une respiration retenue, assez épaisse pour qu'elle la perçoive sans avoir besoin d'entendre un seul mot.
« Quel don ? Quel arrangement ? » songea Lisa, l'esprit repassant en revue tout ce qu'elle avait entendu jusqu'ici sans rien trouver de solide.
Elle fit un petit pas en arrière, essayant de mettre un peu plus de distance entre elle et ce qui allait se passer, mais il n'y avait nulle part où aller convenablement. La horde était toujours derrière le Lion, d'innombrables formes bougeant dans la lisière sombre, et la porte était encore trop loin pour l'atteindre sans traverser en plein milieu de cette confrontation étrange et inhabituelle.
« Dernière chance », dit Marcus, son ton changeant, plus froid maintenant. « Faites demi-tour. »
Les flammes du Lion jaillirent plus haut, et un instant toute la clairière s'illumina d'un orange vif, projetant de longues ombres sur chaque visage présent.
« Vous connaissez déjà ma réponse. »
La tension avait atteint un point où le plus petit bruit semblait pouvoir tout faire basculer. La main de Lisa deriva vers ses couteaux sans qu'elle en prenne vraiment la décision.
C'est alors qu'elle entendit des pas derrière elle, rapides et inégaux, quelqu'un se frayant un chemin à travers la foule comme s'il se moquait de ceux qu'il bousculait. Elle se retourna, et son souffle se coupa.
Morden et Darlus couraient droit sur elle, tous les deux avec l'air de n'avoir aucune idée de ce dans quoi ils allaient tomber, mais ils s'en fichaient.