Avant que ses pensées ne puissent être confirmées ou quoi que ce soit de ce genre, Morden remarqua que le chat tressaillit avant de se lever du siège et de s'éloigner d'une allure nonchalante.
Il se tourna vers les deux hommes qui étaient actuellement à genoux de chaque côté de lui pour scruter leur expression, mais leurs visages restèrent impassibles. Ils ne semblaient qu'anxieux.
Ne voyant aucun espoir d'obtenir la moindre information de leur part, Morden riporta son regard vers le trône, et ce fut à ce moment-là qu'il la vit.
Il remarqua une ombre qui s'extirpait lentement derrière le trône, accompagnée de pas lourds, mais le siège était tout simplement trop imposant pour qu'il puisse apercevoir la personne.
« D'après le bruit de ces pas, le Seigneur de la Montagne doit être quelqu'un d'extrêmement massif », pensa Morden.
Et sa supposition fut vite confirmée lorsqu'il vit une tête dépasser derrière l'énorme fauteuil.
« Merde, ce type est absolument monstrueux », ne put-il s'empêcher de dire à voix haute.
La personne finit par s'écarter du fauteuil pour se tenir dans l'espace découvert, offrant à Morden une vue complète.
Le Seigneur de la Montagne était un homme gigantesque vêtu d'une sorte d'armure de cuir primitive, mais qui semblait tout de même bien supérieure à celle des gardes.
L'armure laissait sa poitrine découverte, exposant l'énorme cicatrice qui traversait son torse, du haut du côté gauche jusqu'en bas du côté droit.
Tandis que Morden détaillait le Seigneur de la Montagne, ce dernier faisait exactement la même chose, la seule différence résidant dans leurs regards.
Les yeux de Morden étaient plus prudents et analytiques, mais le seigneur de la montagne, lui, ne laissait paraître qu'une excitation pure.
Après avoir rassasié son regard sur Morden comme sur un cadeau, il finit par ouvrir la bouche pour parler.
« Tu as bien agi, jeune Dale ; cet étranger a l'air particulièrement robuste ; il devrait bien nous servir », dit le Seigneur de la Montagne d'un ton bas mais assuré.
« Merci pour vos louanges, mon Seigneur », répondit Dale en baissant encore la tête, n'osant pas croiser le regard du Seigneur.
« Servir ? Comment suis-je censé vous servir, moi ? » pensa Morden.
« Vais-je devenir une sorte de garçon de course ou quoi ? Ce ne serait pas si mal ; je serais libre de mes mouvements tout en restant près de ma cible. »
« Tout ce que j'ai à faire, c'est le tuer, non ? »
Malgré son ignorance sur la force de son adversaire ou sur la sienne propre, Morden savait qu'il devait absolument tuer son ennemi.
Il n'y avait absolument aucune chance qu'il meure ici.
« Emmenez-le à la cage sur la place du village ; il nous divertira demain, mais ce soir, laissez le peuple se repaître de sa vue », ordonna le Seigneur de la Montagne avec dédain.
Dès que ces mots sortirent de la bouche du Seigneur, Morda remarqua que les deux gardes qui le maintenaient resserraient leur emprise, leurs sourires s'élargissant.
Mais lui ne partageait pas du tout ces émotions ; au contraire, il ressentait quelque chose de tout à fait différent, sans parvenir à mettre le doigt dessus.
Non seulement ses plans de rester près du Seigneur étaient complètement anéantis, mais il devait en plus servir de divertissement au peuple.
« Ces gens sont vraiment malades dans leur tête. »
Sans s'en rendre compte, des pensées de lutte commencèrent à s'insinuer dans son esprit, mais il les chassa de force.
« Nous devons aller jusqu'au bout. »
Ayant reçu les ordres définitifs de leur chef, les deux gardes ne perdirent pas une seconde et se levèrent immédiatement pour partir.
Le soleil était déjà en grande partie couché à ce stade, ce qui signifiait que Morden distinguait à peine son environnement, mais d'après ce qu'il pouvait voir, ils ne reprenaient pas le chemin par lequel ils étaient venus.
Leur nouvelle destination était bien plus proche, et après une vingtaine de pas, ils arrivèrent à ce qui semblait être le centre du village, et sur la gauche de cet endroit se dressait une cage conique en bois.
Elle était assez grande pour contenir Morden debout ou allongé, mais assez petite pour être inconfortable.
Les gardes ouvrirent la porte et jetèrent Morden à l'intérieur sans pitié ni joie, puis la refermèrent à clé derrière eux.
À ce stade, Morden se retrouva seul dans la cage, presque entièrement entouré de villageois excités et curieux, ne laissant qu'un espace dans son dos qui ne faisait face à aucune tente ni maison.
Morden se remit rapidement et s'assit tranquillement en observant les villageois vaquer à leurs occupations habituelles tout en jetant des regards furtifs dans sa direction. Et lorsqu'il fit enfin assez noir, ils apportèrent du bois et allumèrent un feu juste au centre.
Le feu flamboya violemment, illuminant les alentours, sauf l'angle mort derrière Morden. Et ce fut précisément cet endroit que quelqu'un exploita à son avantage.
Psttt ! Psttt !
Une voix fine appela depuis derrière Morden, l'incitant à se retourner pour voir qui c'était.
À genoux derrière Morden, avec un visage mêlant peur et espoir, se trouvait une fille blonde qui semblait avoir l'âge de Morden.
Voyant qu'elle avait réussi à capter l'attention de Morden, la fille ouvrit vite la bouche.
« Étranger, sais-tu combattre les fantômes et les esprits maléfiques ? » demanda la fille les yeux emplis d'espoir, ce qui parut étrange à Morden.
Tous ceux qu'il avait croisés ici le regardaient avec excitation et curiosité, mais pas avec de l'espoir comme cette fille.
Sa première pensée fut de dire la vérité et de lui avouer qu'il ne le pouvait pas, mais il regarda à nouveau son visage et renonça.
« Oui, je le peux », répondit-il d'une voix basse.
Entendant cette réponse, la fille fut aussitôt aux anges. Ses yeux s'illuminèrent instantanément et un sourire naquit sur ses lèvres.
« Ah bon ? Alors tu nous sauveras », dit-elle en conservant son excitation.
« Vous sauver ? De quoi ? » répliqua Morden.
« D... d... des esprits maléfiques », parvint à dire la fille après avoir bégayé un moment.
Malgré cette réponse, Morden restait aussi perplexe qu'auparavant, alors il décida de poser une autre question avant même de pouvoir ouvrir la bouche.
La fille tourna soudain la tête vers l'arrière et s'enfuit en courant, sans rien dire, ne laissant à Morden aucune information sur ce qui se passait, si ce n'est l'horreur absolue peinte sur son visage.
La nuit s'approfondit, mais il n'y eut aucun signe de cette fille ; ce qui ne fit qu'accroître l'appréhension de Morden tandis qu'il analysait tout ce qu'il avait vécu depuis son arrivée.
Les visages boudeurs et apeurés des villageois, l'inactivité des enfants, leur excitation bizarre dès qu'ils l'avaient vu, et enfin, les mots de la jeune fille.
Tout cela convergait vers une seule et unique question dans son esprit.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici, bon sang. »