Une femme vêtue d'un cuir moulant était assise sur un bureau, la lumière l'éclairait par derrière, tandis qu'elle observait le corps inconscient attaché à la chaise face à elle.
« Cela devrait bientôt toucher à sa fin. »
« Alors, gamin, qu'est-ce que ce sera ? Tu reviendras en un être totalement nouveau ou tu mourras de ma main », dit-elle avec un sourire inhabituel.
Après ces mots, elle se tut à nouveau, mais se tourna presque immédiatement vers l'espace vide à sa gauche, et à cet instant précis une silhouette y apparut enfin.
« Le Gardien Douglas salue Dame Mona », dit la silhouette en s'agenouillant sur un genou.
« Douglas, était-ce vraiment nécessaire ? » répondit Mona.
« Oui, ma dame, c'est important, il... »
« Tu sais quoi, oublie ce que j'ai dit. Pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-elle d'un air sévère.
Douglas parut un peu mal à l'aise qu'elle le coupe ainsi, mais il dissimula aussitôt cette pensée et répondit à sa question.
« Oui, ma Dame, le chef m'a ordonné de venir demander des nouvelles, cela fait un moment et vous n'avez pas encore fait de rapport. »
Celle qu'on appelait Mona secoua la tête, impuissante, à ces mots.
« Demander des nouvelles, mon cul. Il t'a probablement envoyé pour m'espionner », songea-t-elle.
« Mon enquête a été brutalement interrompue quand le gamin a obtenu le tatouage de Porteur, et maintenant je dois attendre les résultats. »
En entendant les paroles de Mona, Douglas daigna enfin jeter un œil au corps de Morden, toujours attaché à la chaise.
« Penses-tu qu'il mènera sa mission à bien avec un tel destin ? » demanda Douglas sans quitter des yeux le corps de Morden.
« Qui suis-je pour décider ? Tout dépend de lui, mais s'il survit réellement, les choses risquent de devenir sacrément intéressantes très bientôt », son sourire retrouvé illuminant son visage.
« Rappelle-toi Morden, infiltration lente et régulière », se dit-il.
Bien qu'il ait songé à foncer droit sur la demeure du Seigneur de la Montagne sans se soucier des villageois, il renonça vite à l'idée en réalisant qu'il ignorait l'emprise du Seigneur sur les gens.
S'il ordonnait à tous de l'attaquer à la fois, user de tout son arsenal ne l'empêcherait pas de mourir cent fois.
Le corps bas, la foulée régulière, Morden longea la lisière de la forêt, espérant passer inaperçu le plus longtemps possible.
« Certes, affronter le Seigneur de la Montagne attirera quand même tout le monde, mais c'est plus sûr comme ça. »
À un moment, il atteignit un point où il ne pouvait plus longer le village sans y pénétrer, sous peine de tourner en rond.
Il changea alors de stratégie : il s'approcha d'une tente et s'y appuya légèrement pour s'en servir de couverture afin d'observer un autre angle.
Derrière la tente, il scruta le bord pour voir s'il y avait quelqu'un. N'apercevant personne, il sprinta vers une autre tente.
Il répéta l'opération plusieurs fois et, par chance, ne croisa personne jusqu'au bord de la clairière qui entoure la maison du Seigneur de la Montagne.
« Plus moyen de se cacher à partir d'ici. »
Une fois ce constat posé, Morden fléchit les jambes comme pour comprimer un ressort et jaillit en un élan sec droit sur le bâtiment en hurlant.
« Sors d'ici, ritualiste fou ! » hurla Morden.
« Sors maintenant ! »
Son cri n'alerta pas seulement le Seigneur de la Montagne ; il attira aussi les Villageois, déjà sur le qui-vive depuis l'incident de la veille.
Un par un, ils sortirent de leurs habitations pour voir ce qui se passait.
« N'est-ce pas l'Extérieur ? »
« Pourquoi n'est-il pas mort ? »
« Est-il devenu fou ? »
Les questions fusaient de toutes parts, les villageois confus et choqués fixaient Morden qui courait.
Quelques secondes plus tard, le cri finit par attirer la cible elle-même.
« Tu daignes enfin sortir, salaud immonde », maudissait Morden entre ses dents en sentant le sol trembler légèrement sous ses pieds.
« Le Seigneur de la Montagne arrive, il est fichu », lança quelqu'un non loin de la position de Morden, assez fort pour qu'il l'entende.
Un sourire apparut sur le visage de Morden en l'entendant, pensant que ces mots à peine prononcés seraient immédiatement contredits.
Il tentait de résoudre leur problème numéro un, du moins.
Mais la réalité était tout autre : pas une seule voix ne s'éleva pour réfuter cette affirmation. Il se retourna pour voir si les gens froncèrent au moins les sourcils, mais il fut de nouveau choqué de les voir tous hocher la tête avec approbation.
« Putain, pas une seule personne. »
« Ont-ils tous été lavés du cerveau à ce point ? »
Il repensa un instant à la situation et en tira vite une conclusion.
« La peur a une emprise puissante sur les esprits. »
« Les riches contrôlent les pauvres par la peur, les puissants contrôlent les faibles par la peur, c'est ainsi que le monde a lentement tourné », marmonna-t-il.
Il refoula vite ces pensées au fond de son esprit en se rappelant ce qu'il allait faire.
« Ne devrait-il pas déjà être dehors ? » se demanda Morden.
Quelques secondes s'étaient écoulées depuis qu'il avait ressenti le léger tremblement des pas du Seigneur de la Montagne, et la maison n'étant pas si grande, il aurait dû être en vue.
« Il doit être en train de tramer quelque chose de néfaste là-dedans, je dois attendre qu'il finisse. »
« Mais je fonce direct ? Et si c'est ce qu'il veut, avec un piège à la clé ? »
« Que faire ? »
Avant que Morden ne puisse décider, il aperçut soudain une silhouette émerger lentement derrière le bâtiment, accompagnée d'une épaisse et nauséabonde odeur de chair en décomposition.
« Qu'est-ce que... ? » songea Morden face au spectacle qui s'offrait à lui.
« Est-ce que... je l'ai causé. »