Les doigts de Mona s'immobilisèrent juste devant le loquet.
Elle releva la tête vers Darlus et Lisa, qui avaient regagné la cuisine au bruit de la porte arrière.
« Vous êtes sûr de ça ? » dit Mona sur un ton qui confirmait que ce n'était pas une question.
Ses yeux restèrent fixés sur Morden.
« Quoi qu'il y ait dedans, ça ne s'effacera pas une fois qu'ils l'auront vu eux aussi. »
Morden regarda Darlus en premier ; il avait un sourire aux lèvres et les bras croisés, calme, comme s'il attendait sans insister.
Puis Lisa, encore à moitié tournée vers la porte comme si elle n'avait pas tout à fait décidé de rester, les yeux vifs, scrutant les alentours.
Il repensa au temps passé dans l'Omnisphère, quand ils comptaient les uns sur les autres, et à présent, ils allaient même vivre ensemble.
« Si je peux leur confier un toit, je peux leur confier ça. »
Il fit un petit signe de tête.
« Je suis sûr. »
Mona l'étudia une seconde de plus, comme pour vérifier s'il y avait une hésitation sous sa réponse, puis se tourna vers la boîte sans ajouter un mot.
Ses doigts retrouvèrent le loquet, et elle tira, mais à la surprise de tous, rien ne se produisit.
Elle fronça les sourcils, changea de prise, et réessaya, plus fort encore, mais toujours rien.
« C'est étrange, » murmura-t-elle avant de retourner la boîte dans ses mains pour inspecter les jointures sur chaque bord.
« Ce n'est pas coincé ; si je devais deviner, je dirais que c'est scellé, » dit-elle lentement.
Morden sentit quelque chose de froid se loger bas dans son ventre.
« Scellé ? Comment ? »
« C'est bien la question ; tu poses toujours des questions, » dit Mona.
Elle ignora ensuite Morden, et son expression devint plus sérieuse qu'auparavant.
Des ombres se détachèrent de sous ses manches.
Elles bougeaient presque comme des fils, bien plus épais que la normale, et totalement sous son contrôle.
Morden avait déjà vu sa capacité une fois, brièvement, et elle l'avait alors utilisée pour tuer un homme juste devant lui, mais jamais dans une cuisine baignée de lumière matinale traversant la table, comme si rien de dangereux ne s'y passait.
Les vrilles trouvèrent la jointure de la boîte, pas plus épaisses que du fil, glissant dans le minuscule espace entre le couvercle et le cadre.
Un instant, rien.
Puis les ombres se tendirent, et le loquet ne s'ouvrit pas simplement ; il céda avec un claquement sec qui fit tressaillir Lisa sur le pas de la porte, de petits morceaux de laiton usé ricochant sur la table.
Mona exhalait lentement, les ombres se rétractant sous ses manches comme si elles n'avaient jamais existé.
« Ça n'aurait pas dû demander d'effort, » dit-elle, et il y avait quelque chose dans sa voix que Morden ne lui avait jamais entendu.
Ce n'était pas tout à fait de l'inquiétude, mais bien plus proche d'une véritable confusion, le genre qu'elle ne semblait pas avoir l'habitude de ressentir.
« Tu dis que c'était un sceau à l'Énergie vitale ? » demanda Morden.
« Je dis, » reprit Mona en soulevant le couvercle lentement, « que quelqu'un s'est donné beaucoup de mal pour s'assurer que ça ne s'ouvre pas par hasard. »
Le couvercle se détacha.
À l'intérieur reposait un unique journal brun, le cuir usé et souple aux coins ; d'après le cuir, il était clair qu'il avait servi très souvent.
Morden tendit la main avant même d'y réfléchir, et cette fois, rien ni personne ne tenta de l'en empêcher. C'était à lui d'être le premier.
Il l'ouvrit lentement, et la première page ne contenait qu'un nom, un nom écrit dans une écriture qu'il reconnut instantanément, le même style en boucles qui signait les cartes d'anniversaire, les listes de courses et le mot qu'elle laissait sur le comptoir quand elle partait tôt pour le travail.
C'était l'écriture de sa mère.
Il feuilleta les pages, et ce qu'il vit n'étaient plus des noms ; c'étaient des dessins.
Des symboles, au moins une douzaine, répartis sur les pages en traits d'encre soignés, délibérés, que Morden reconnut immédiatement, parce qu'il en avait déjà vu des versions.
Sur l'avant-bras de Darlus. Sur la clavicule de Lisa, à moitié cachée sous son col. Sur son propre bras gauche, dans le miroir, plus de fois qu'il ne voulait l'admettre.
C'étaient des tatouages de Porteur. Mais pas vraiment les typiques.
Chacun différait subtilement des versions que Morden connaissait vraiment ; de petites variations dans la courbe d'un trait, un trait supplémentaire là où il n'y en aurait pas dû avoir.
Darlus se pencha au-dessus de la table, et étrangement, il resta silencieux pour une fois, les yeux plissés tandis qu'il fixait la page sur laquelle Morden s'était arrêté.
« Ce n'est pas un marquage standard, » dit-il.
« Chacun de ceux-ci a quelque chose qui le différencie des marquages standards de Porteur. »
Lisa s'approcha à son tour, et ses mains montèrent lentement, traçant la forme d'un symbole dans les airs sans toucher la page, comme si elle le comparait à quelque chose que seul son souvenir retenait.
Mona ne dit rien pendant un long moment, fixant le journal d'une expression insondable.
« Ce ne sont pas des gribouillages, » finit-elle par dire.
« Celui qui a dessiné ça connaissait exactement l'apparence des tatouages de Porteur, et ce changement veut dire quelque chose. Ce n'est pas du hasard. »
Elle leva les yeux vers Morden, et pour la première fois depuis leur rencontre, il n'y avait pas une trace de sa distance habituelle, de sa contenance, dans son expression.
« Ta mère n'était pas une personne normale comme tu le croyais, » dit Mona doucement.
« Elle savait quelque chose sur le monde des Porteurs, et elle l'étudiait, et elle le faisait dans un détail que la plupart des gens ordinaires n'auraient jamais pu atteindre. »
Les doigts de Morden se crispèrent sur les bords du journal, le papier lui paraissant soudain bien plus lourd qu'il n'aurait dû.
« Les gens ordinaires ne dessinent pas des variations de marquages dont ils ne devraient même pas connaître l'existence. »
Il tourna une autre page, et encore une autre, les mêmes symboles soignés se répétant avec de petites différences délibérées à chaque fois, comme si sa mère avait suivi quelque chose qui changeait, quelque chose qui évoluait, page après page après page.
Aucun d'eux ne prononça un mot pendant un long moment ; le seul bruit dans la cuisine était le doux froissement du papier tandis que Morden continuait de tourner des pages qu'il n'était pas sûr d'être prêt à comprendre.