#58.
Un peu plus d'une heure après avoir enfourché pour la première fois, Onik obtint l'autorisation de l'instructeur responsable et se dirigea vers l'arène d'entraînement extérieure.
À ce moment-là, Onik était déjà un cavalier accompli.
Il avait absorbé les leçons et les mises en garde de l'instructeur comme une éponge boit l'eau.
Quelle que soit la rigueur de l'enseignement prodigué aux débutants, l'instinct s'assurait qu'ils commettraient des erreurs.
Effrayés par la hauteur, la vitesse et les balancements, ils ne cessaient de regarder vers le bas. Ils tiraient souvent trop fort sur les rênes, stressant le cheval.
Dans le même temps, ils enfonçaient fréquemment les pieds trop profondément dans les étriers, augmentant le risque d'être traînés en cas de chute. Ou bien, terrorisés à l'idée de tomber, ils serraient trop fort le corps du cheval avec leurs jambes.
Onik ne commettait aucune de ces erreurs, aucune de ces réactions d'instinct de survie qui ne peuvent être surmontées que par l'expérience.
C'était comme s'il ne connaissait pas la peur.
Pour l'instructeur, qui n'avait jamais rencontré un tel cas, cela ressemblait à s'être fait escroquer en plein jour.
Étudié à l'avance ? Il avait étudié à l'avance ? Quelqu'un peut-il y arriver par simple étude préalable ? Ces diffuseurs internet mentiraient-ils pour attirer l'attention ? L'instructeur ne parvenait toujours pas à dissiper ces doutes...
« Bon. C'est cent pour cent une arnaque ! »
Finalement, l'instructeur arrêta son choix sur une seule conclusion.
Puisque ni la réalité sous ses yeux ni le bon sens ne pouvaient être niés, il n'y avait qu'une réponse possible.
« Il a dû apprendre auprès de quelqu'un qu'il connaît ou avec un coach particulier. Au minimum, il a dû s'entraîner pendant un an ou deux. Pourquoi ferais-je confiance à des diffuseurs internet, de toutes les personnes ? »
Une fois cette conclusion atteinte, l'instructeur se sentit soulagé.
Pas étonnant que le garçon ne puisse pas regarder les gens dans les yeux.
Le reste de sa comédie était incroyablement convaincant, mais c'était encore un enfant. Il devait se sentir coupable de mentir.
« Quel culot. Je me suis inquiété pour rien ! »
Toujours, le travail restait le travail.
Tout en guidant le garçon et le groupe du Chasseur Légal, l'instructeur s'adressa à ce dernier sur un ton inquiet.
« Il y a déjà des gens qui utilisent l'arène d'entraînement.
"Je vais demander leur compréhension, mais même en tenant compte de leurs cycles de repos, vous devrez peut-être attendre un bon moment." »
L'arène d'entraînement extérieure était principalement utilisée par les amateurs sérieux et les sportifs.
Hormis quelques événements extérieurs occasionnels, les visiteurs ordinaires faisaient généralement leur expérience d'équitation en intérieur.
Les amateurs et sportifs basés dans un même lieu se connaissaient généralement de vue.
Plus ils s'enfonçaient dans ce sport, plus ils croisaient les mêmes visages. C'était un petit monde.
Beaucoup appartenaient à la classe supérieure, donc il n'y avait pas de mal à tisser des liens.
Pour quiconque espérait concourir, se faire des relations n'était pas optionnel. C'était indispensable.
Quel que soit le talent de quelqu'un, s'il n'avait pas les bonnes relations, on ne lui donnerait même pas la chance de concourir.
Il pouvait aisément perdre jusqu'à la chance d'apprendre.
Bien sûr, quelqu'un qui avait assez d'argent ou de pouvoir pouvait ignorer la politique de ce petit monde. Une certaine magical girl qui avait lancé un sort de provocation de zone à l'échelle nationale en était un bel exemple.
En tout cas, Onik ressortait nettement parmi ces gens.
Il était entouré de cavaliers vêtus de tenues d'équitation soignées et coûteuses.
La plupart montaient des chevaux qu'ils possédaient ou avaient loués séparément.
Comment un gamin de campagne en gilet de protection pour visiteurs et un casque noir miteux du même matériau ne ressortirait-il pas parmi eux ?
Des chuchotements se répandirent parmi les personnes utilisant déjà l'arène.
« ... C'est quoi ce gamin ? »
« Pourquoi il est venu habillé comme ça ? Il n'a aucune honte ? »
« Il a l'air putain de cheap. »
Quelques-uns des jeunes cavaliers chuchotaient entre eux et ricanait.
C'était clairement de la moquerie, mais Onik n'en tint pas compte.
« Ils sont plus faibles que moi de toute façon ! »
C'étaient de simples garçons et filles plus âgés qui iraient tout droit dans l'au-delà d'un seul coup si le garçon effrayant se mettait en colère et les frappait.
Le garçon effrayant devait toujours se tenir sous contrôle.
D'ailleurs, la honte était un sentiment ressenti par ceux qui manquaient et étaient inférieurs aux autres.
Alors Onik ne ressentait aucune honte non plus.
Il avait un arrière-grand-père et un grand-père dont il pouvait être fier. Il était un élève modèle qui réussissait bien à l'école, et il possédait un talent spécial que les autres n'avaient pas, même s'il était funeste et sombre.
Ça n'avait pas fait longtemps qu'Onik avait décidé de se considérer comme un garçon miraculeux.
La seule chose qu'il leur enviait, c'était leur normalité.
Si leurs parents étaient venus, il aurait peut-être envié ça aussi... Heureusement, aucun d'eux ne semblait avoir de parents avec eux.
Alors que cela se poursuivait, un cavalier plus âgé qui se reposait sur le côté inclina la tête.
Puis, d'un lent clop-clop, il guida son cheval vers Onik. La lumière du soleil scintillait sur ses cheveux grisonnants.
« Étudiant. Tu es Onik, n'est-ce pas ? Et la personne à côté de toi, c'est le Patron Jo. »
Les yeux d'Onik s'élargirent.
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr. Regarder vos diffusions est devenu l'un de mes plus grands plaisirs ces temps-ci. On pourrait dire que je suis un fan. »
« Wahou ! Un fan ! Bonjour ! Ravi de vous rencontrer ! Je suis Jo Onik ! »
« Ha ha. Ravi de vous rencontrer aussi. Je m'appelle Kang Mu-seong. C'est un plaisir de vous rencontrer également, Patron Jo. Je ne m'attendais pas à vous voir dans un endroit pareil. »
« Ah, oui ! Je suis Jo Cheol-sang. C'est un vrai, vrai plaisir de vous rencontrer aussi, Président Kang ! Ha ha ! »
Kang Mu-seong avait l'air de quelqu'un qui possédait une certaine fortune, à en juger par ses vêtements élégants, son harnachement de cheval lustré et sa façon raffinée de parler.
L'instinct commercial du Chasseur Légal se mit immédiatement en marche, et sa posture devint bien plus déférente.
L'un des avantages supplémentaires qu'il espérait gagner en amenant son jeune partenaire d'affaires dans un sport aristocratique semblait prêt de lui tomber tout cuit dans les mains.
« ... Hmm. Pourquoi ce type agit-il soudainement comme ça ? »
Kang calma son cheval, qui était devenu nerveux pour une raison quelconque.
Le cheval avait été effrayé par l'être terrifiant en forme de garçon humain, mais il restait sur place, faisant confiance au cavalier avec qui il avait bâti une longue relation.
Il semblait aussi reconnaître que son cavalier et l'être terrifiant étaient en bons termes.
Voir l'un de ses semblables porter l'être terrifiant sans dommage lui donna un peu plus de tranquillité d'esprit.
Comptant sur sa sociabilité innée, le cheval de Kang s'attendait à ce que son cavalier médie ou le protège si quelque chose arrivait.
Comme un cheval de haut rang dans un troupeau qui règle les disputes entre les chevaux de rang inférieur.
En grattant la base de la crinière et le garrot de son cheval, Kang sourit au Chasseur Légal.
« On dirait que vous diffusez même maintenant ? »
« Oui. Notre Onik Oncle monte à cheval pour la première fois aujourd'hui, et on a pensé que ça pourrait faire un contenu amusant. Est-ce que le tournage vous dérange... ? »
« Je n'ai rien contre le fait d'être filmé, mais... Première fois ? Vous voulez dire que c'est la première fois qu'Onik Oncle monte à cheval ? Pourtant il est sorti à l'arène extérieure ? Et l'instructeur a autorisé ça ? »
« Ha ha ha ! C'est comme ça que ça s'est passé ! Vous le croiriez, notre Onik Oncle a un talent insolite pour l'équitation aussi ?
"L'instructeur était tellement dubitatif après l'avoir vu monter, honnêtement." »
« ... Hein. »
Le sourire de Kang disparut, remplacé par la perplexité.
Parmi les autres cavaliers assez proches pour entendre, encore plus d'émotions se répandirent.
La plupart étaient négatives.
Doute. Incrédulité. Mépris.
Les jeunes cavaliers plus gâtés en particulier échangeaient des chuchotements particulièrement durs.
« Première fois ? Ces bâtards sont fous ? »
« Regardez juste comment il est assis. Aucune chance que ce soit sa première fois. »
« Ils ont dit qu'ils sont diffuseurs internet. »
« Crétins. Si vous allez mentir, faites au moins en sorte que ce soit crédible. Quiconque connaît ne serait-ce qu'un peu ça se moquera d'eux... »
Ils appelaient ça des chuchotements, mais ils le disaient assez fort pour que tout le monde entende tout en faisant semblant de parler entre eux.
C'était assez fort pour atteindre non seulement le garçon effrayant, mais aussi le Chasseur Légal.
Le garçon effrayant les ignora, mais le sourcil du Chasseur Légal tressaillit.
« Qui c'est ? Qui regarde mon oncle de haut ? »
Avant que ses yeux ne deviennent féroces, Kang fit une expression un peu compréhensive.
« Bon. Onik c'est Onik. Si les vidéos que j'ai regardées n'étaient pas mises en scène, je suppose que je peux comprendre. »
Ces mots venant de quelqu'un qui s'était manifestement abonné à la chaîne d'Onik et du Chasseur Légal rendirent au Chasseur Légal son large sourire.
« Keh... C'est ce que j'attendais d'un de nos abonnés ! Je le jure sur l'honneur de mes parents, il n'y a eu aucune mise en scène ! Si anything, ce gamin paraît moins impressionnant à l'écran qu'il ne l'est dans la vraie vie ! Président Kang, vous comprendrez quand vous verrez ce que fait mon oncle aujourd'hui ! »
« J'ai hâte. J'ai parfois envié les autres abonnés invités par Onik et le Président Jo. Je n'ai jamais pensé que j'aurais la chance de regarder en direct comme ça. »
La conversation entre les deux hommes 혼란nait tous ceux qui l'écoutaient pour une raison totalement différente.
Ça incluait l'instructeur responsable, qui avait conclu que tout ce que faisait Onik était une arnaque.
« Non... Il dit ça ? »
Kang Mu-seong était une figure de longue date dans ce centre équestre.
Il n'était pas un athlète professionnel, mais c'était un amateur chevronné. Il possédait un cheval, avait assez de fortune pour diriger une entreprise et être considéré comme un notable local, et avait de solides relations tant à l'intérieur qu'au-delà de l'association.
Comment les auditeurs n'auraient-ils pas été confus ?
Quelqu'un qui en connaissait bien plus que les bases de l'équitation disait quelque chose d'aussi étrange que « Onik c'est Onik », en ayant l'air à moitié convaincu.
Les jeunes cavaliers qui insultaient Onik claquèrent la bouche.
Pendant que l'instructeur demandait aux cavaliers utilisant l'arène leur compréhension et organisait l'ordre de rotation, Kang aligna son cheval à côté de celui d'Onik et discutait chaleureusement avec lui.
« Tu savais que regarder tes diffusions réchauffe le cœur de gens comme moi en nous rappelant les vieux jours ? »
« Les vieux jours ? »
« Oui. Elles me rappellent quand j'étais jeune, quand les temps étaient durs mais que tout le monde dans le quartier était proche et gentil les uns envers les autres. Elles me font aussi souvent penser à mes parents restés au pays...
"Tu es si respectueux envers ton grand-père et les personnes âgées de ton village, et tu prends soin de leur santé et de leurs repas. C'est une si belle chose à voir." »
« Merci pour le compliment ! »
« C'est moi qui devrais te remercier. Tu m'as fait beaucoup réfléchir sur moi-même. Je pense que je devrais être un meilleur fils aussi...
"J'ai ressenti une profonde honte de ne pas rendre visite souvent à la maison de mes parents, en utilisant le travail comme excuse. Comment puis-je prétendre que le travail me tient occupé alors que je m'adonne à mes loisirs autant que je veux ?" »
Les paroles de Kang reflétaient une nouvelle source de croissance que la chaîne YouTube « Onik Oncle et le Chef Malchanceux » avait gagnée en commençant à chevaucher l'algorithme sérieusement.
Le taux de rétention élevé parmi les téléspectateurs d'âge moyen et âgés, allant de la quarantaine à la soixantaine, se reflétait dans l'algorithme de recommandation. Il commença à attirer encore plus de téléspectateurs de ces tranches d'âge.
Le paysage et les coutumes du village de clan reculé où vivait Onik réveillaient des souvenirs et de la nostalgie chez les spectateurs plus âgés.
Ça réveillait aussi leur nostalgie pour des parents décédés ou restés dans leur ville natale.
La vue du seul adolescent d'un village vieillissant traitant les aînés avec respect et vivant énergiquement suffisait à faire sourire de satisfaction les téléspectateurs d'âge moyen et âgés.
Le garçon était bon à l'école aussi, et ses autres talents étaient extraordinaires.
Il n'aurait pas pu être plus proche d'un petit-fils idéal.
L'absence de ses parents éveillait de la sympathie, faisant courir cette tendresse et cette admiration encore plus profond.
C'était évident à partir d'un type particulier de commentaire qui apparaissait de plus en plus últimement.
« Si seulement... mon... petit-enfant... était comme... Onik... »
« Je.suis.si.jaloux.de.la.chaleur.entre.grand-père.et.petit-fils...... »
« Onik, je suis si fier que tu aies grandi droit et fort même sans parents. Continue de grandir comme tu es. »
« Quel garçon adorable. »
Le regard affectueux de Kang envers Onik venait du même endroit.
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Le langage que les parents utilisaient avait une influence considérable sur le langage de leurs enfants.
Plus leur style parental était contrôlant et oppressif, plus cela tenait vrai.
Parmi les jeunes cavaliers fixant Onik se trouvait un élève de première année de lycée qui avait hérité d'un mot dépassé de ses parents.
Ce vieux mot était « artiste ».
« Putain d'artiste de merde... Qui il se prend, celui-là, à ramper ici et à nous faire une arnaque ? »
Le nom du jeune cavalier qui dévisageait Onik avec acuité était Kim Ju-won.
Ju-won était un athlète en devenir qui avait étudié l'équitation sérieusement dans le but de se classer en saut d'obstacles.
Son but ultime était d'entrer dans une université prestigieuse via une admission spéciale pour athlètes équestres et de se faire de « bons amis » en chemin.
Ju-won n'avait pas fixé cet objectif lui-même.
Ses parents l'avaient fait.
Les parents du jeune cavalier avaient dit en parfait accord.
« Les bons amis sont des amis qui t'aident dans la vie. Tu n'as pas besoin de t'associer avec quoi que ce soit qui ne t'aidera pas dès le départ ! L'université, c'est des relations et du prestige, au final ! »
« Les relations et le prestige sont une seule et même chose. Si tu vas dans une bonne université, de bonnes relations suivront naturellement ! »
« Qui va à l'université dans ce pays pour étudier ? Les gamins qui disent une connerie pareille sortiront de bonnes universités et passeront quand même leur vie comme employés sous les ordres de quelqu'un d'autre, tu sais ? »
« Pour te faire de bons amis, il faut aller où sont les bons amis. En regardant tes notes, je ne pense pas que tu entreras dans un lycée scientifique ou un lycée de langues étrangères...
« Bon, alors commence l'équitation tôt. L'équitation est un sport aristocratique, alors va te faire des amis avec des aristocrates. »
« Allez, tu peux gérer ça, non ? Ta tête est trop lente pour même rêver d'avoir les meilleures notes dans toutes les matières, mais au moins tu as des capacités physiques correctes, non ? »
Les mauvais adultes avaient tendance à penser de la même façon où qu'ils aillent.
Tout comme le Chasseur Légal avait amené Onik au centre équestre en espérant de bonnes relations, les parents de Ju-won avaient envoyé leur fils là pour à peu près la même raison.
Les parents de Ju-won, chacun atteignant à peine le seuil d'actifs pour le premier pourcent, se considéraient comme des gens de la classe moyenne qui arrivaient juste à gagner leur vie.
Ils pensaient aussi que les relations étaient importantes pour s'élever au-dessus de la classe moyenne.
C'était ce dont ils avaient besoin pour leurs investissements et leurs affaires.
Et ils croyaient que tout ce dont ils avaient besoin, leur en fils en avait besoin aussi, puisque leur fils vivait sur les avantages qu'ils lui fournissaient.
Ju-won avait travaillé dur pour répondre aux attentes de ses parents.
Un effort majeur était d'essayer de se faire assigner un bon cheval.
L'équitation, c'était sept parties cheval, trois parties habileté.
C'était un sport où le cheval qu'on montait comptait tellement qu'on disait que c'était sept parties cheval et trois parties habileté.
Pour des cavaliers ordinaires comme Ju-won, qui ne possédaient pas leurs propres chevaux, une compétition féroce et des batailles d'influence étaient nécessaires pour se voir assigner les chevaux aux meilleurs tempéraments et aux plus grandes capacités gérés par l'écurie.
Le lien entre cheval et cavalier affectait les résultats encore plus que l'habileté du cavalier.
Donc une fois qu'ils avaient un cheval assigné, les cavaliers devaient le garder pour eux. Pour faire mettre leur propre nom sur la liste confirmée de location de cheval lors d'une compétition demandait un autre niveau d'efforts troubles.
Et pourtant...
« Ce bâtard a Yeon-ri tout de suite ? Ça a un sens ? »
Yeon-ri n'était pas un cheval que n'importe qui pouvait facilement monter.
Le cheval était connu comme le meilleur choix de ce centre équestre pour former de nouveaux cavaliers. À un moment, Ju-won avait désespérément voulu Yeon-ri comme cheval assigné.
Ses compétences s'étaient assez améliorées pour qu'il n'en ait plus besoin.
Pourtant, le sentiment de privation qu'il avait ressenti à l'époque restait sous forme de complexe de victime.
Il était encore sous stress à cause des attributions de chevaux même maintenant. C'était juste qu'il visait un autre bon cheval au lieu de Yeon-ri.
Le gamin de campagne miteux aux yeux brillants ravivait ce ressentiment.
Ce n'était pas tout.
« Wahou... C'est quoi ça ? »
Ju-won se tourna pour regarder les jeunes cavaliers qui étaient occupés à observer l'artiste.
À peine un instant plus tôt, ils avaient été les candidats « bons amis » qui s'étaient joints pour insulter l'artiste.
Maintenant, même eux étaient absorbés par les exploits que le petit gamin d'artiste exhibait.
« Tu as vu ça ? Il touche chaque truc qu'ils balancent au hasard ? »
À chaque fois que l'artiste levait son arc, des cris d'émerveillement jaillissaient non seulement des jeunes cavaliers mais aussi des adultes.
Même Ju-won devait admettre que l'habileté de l'artiste était inhabituelle.
Au début, il avait posé des canettes de boisson sur les poteaux de la clôture de l'arène, s'était déplacé au pas, et avait fait du tir à l'arc monté à courte portée. Maintenant, il se déplaçait librement entre le trot et le galop, exhibant du tir à l'arc monté à moyenne portée.
« Clang ! Crack ! »
Les sons nets de flèches perçant des canettes métalliques les unes après les autres.
Chaque tir atteignait sa cible.
Un instant plus tôt, il avait tourné le dos à la cible et montré un nouvel exploit, s'allongeant à plat sur le dos du cheval tout en tirant derrière lui.
L'adulte style bandit qui avait aidé à installer les cibles et la caméra tout du long, le Chasseur Légal, serra le poing d'excitation avec sa femme.
« Tir arrière dos tourné ! Donc c'est vraiment possible ! »
C'était un spectacle si incroyable que Guan Yu, le plus grand expert de la Romance des Trois Royaumes pour se faire transpercer par des flèches, aurait eu tous les poils du corps qui se dressent.
Ju-won, lui, ne parvenait pas à s'impressionner.
Tir arrière dos tourné ? C'est quoi ce truc, toi le nerd ?
« Et il dit que c'est sa première fois à cheval aujourd'hui ? Quel bullshit. »
Le gamin de campagne parachuté là ne cessait de lâcher les rênes en chevauchant, mais même l'instructeur qui avait objecté au début était devenu un autre spectateur.
Pour Ju-won, la vue de ce garçon de plus en plus en osmose avec son cheval était simplement haïssable.
Sa performance de génie dont les compétences s'amélioraient minute par minute frappait Ju-won comme à la fois impressionnante et pathétique.
« Hah. Je suppose que n'importe qui ne peut pas être artiste. »
Pour Ju-won, ce centre équestre était une scène sociale pour gentlemen et ladies de style occidental, les enfants de la classe supérieure, et les nouveaux venus qui les admirent.
En surface, la calomnie sinistre et la compétition étaient le quotidien, mais n'est-ce pas comme ça que fonctionne une scène sociale au fond ?
Toute la situation était absurde : un cavalier de Joseon avait soudainement fait irruption sur cette scène sociale aristocratique et exhibait son talent martial.
« Voilà, tout le monde, prenez une boisson pendant que vous regardez. Donnez-moi les canettes quand vous avez fini. »
Le vieil artiste associé au jeune artiste distribuait des boissons aux instructeurs et aux cavaliers.
Il se faisait bien voir tout en acquérant de nouvelles cibles en temps réel.
« Tu en prends une aussi, étudiant. Tiens. »
« ... Merci. »
Ju-won accepta la boisson et offrit des remerciements qu'il ne pensait pas.
« Il a dû m'entendre l'insulter tout à l'heure. Ce vieux pépère a vraiment l'estomac solide, pour me servir quand même. »
« Y a-t-il un moyen de le mettre dans le pétrin ? »
Alors que Ju-won y réfléchissait en silence, il crut avoir trouvé une voie.
Le gamin d'artiste exhibait joyeusement ses tours, mais il ne monopolisait pas seul la vaste arène d'entraînement.
L'espace restant était utilisé par les autres cavaliers à tour de rôle.
Le tour de Ju-won pour entrer dans l'arène viendrait bientôt.
Un plan prit rapidement forme dans l'esprit de Ju-won tandis qu'il dévisageait Onik.
Le lien entre cheval et cavalier était vraiment important en équitation.
Même des athlètes compétents sur la scène internationale éclataient parfois en larmes parce qu'ils ne pouvaient pas gérer les caprices de leurs propres chevaux. C'était l'équitation.
« Je ne sais pas où ni depuis combien de temps tu as étudié l'équitation, mais... aujourd'hui doit être ta première rencontre avec Yeon-ri.
« Yeon-ri est douce et ne fait que s'accommoder de toi. Tu penses que ça veut dire que c'est tout ton propre talent... ? »
Ju-won connaissait Yeon-ri mieux.
Ce n'était pas seulement Yeon-ri. Après tous les efforts que Ju-won avait versés à bâtir des relations et à se battre pour les attributions de chevaux assignés, il connaissait en détail les relations, tempéraments et histoires variées de presque tous les chevaux que le lieu gérait.
« Vas-y, prends une belle gamelle et offre à tout le monde le goûter de chute habituel ! »
Lâcher les rênes répétitivement en montant un cheval pour la première fois, c'était de la confiance si excessive qu'elle frôlait l'arrogance.
À moins d'être mongol, on ne devrait pas faire ça.
Ju-won trama silencieusement contre lui.
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