Onik savait que le pasteur Kim avait subi la torture par l'eau.
Pi-deuk et Philip le lui avaient raconté.
Mais cette fois, quand le pasteur Kim lui-même rapporta les événements de ce jour-là, il y eut des détails qu'Onik n'avait jamais entendus.
De minuscules détails que seule la personne qui l'avait endurée pouvait se rappeler.
Le pasteur Kim avait hésité.
« Onik est mature et extraordinaire, mais il est encore jeune. Est-il juste de lui raconter, sans aucun filtre, une histoire aussi cruelle où un être humain en torture un autre... ? »
Pourtant, l'enfant semblait lutter sérieusement avec une question d'une profondeur inhabituelle, et le pasteur Kim décida de respecter cette maturité.
Traiter un enfant comme rien d'autre qu'un enfant, même quand l'enfant demande une conversation sérieuse, est une erreur commune des adultes.
Le pasteur Kim ne voulait pas commettre cette erreur.
Alors il parla au garçon de la bonté du Dieu en qui il croyait.
Il fonda ses dires sur ce qu'il connaissait du caractère de Jo Onik et sur ses propres expériences spirituelles.
« À ce moment-là, je l'ai vraiment senti. Dieu a saisi ma main tordue par la douleur de Sa lumière et m'a donné la force d'endurer ma souffrance. »
Certains appelleraient cela rien de plus qu'une hallucination.
Il y avait une base scientifique amplement suffisante pour une telle explication.
Mais pour le pasteur Kim, cela ressemblait à quelque chose de plus substantiel qu'une simple hallucination.
C'était un phénomène réel, et un pouvoir réel.
« Quand quelqu'un est dans l'épreuve, il arrive qu'une personne possède des capacités hors de portée humaine, les utilise pour aider cet être, et accomplit des choses que les humains ne peuvent pas accomplir...
« Je crois que ces moments miraculeux sont l'œuvre du Seigneur. »
« ...... »
Pour être honnête, ce n'était pas une réponse entièrement satisfaisante pour Onik.
S'agissant de la réalité de l'expérience spirituelle du pasteur Kim, Onik était plus d'accord avec l'appréciation de Moweli Karuru qu'avec le pasteur lui-même.
« Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, le pasteur Kim est juste incroyable...
« Ça ne veut pas dire que je le traiterais jamais comme un idiot comme l'a fait Moweli ! »
Onik voulait aussi que le pasteur Kim reconnaisse qu'il y avait des gens que Dieu ne surveillait pas.
Il voulait, même d'une manière secrète et indirecte, recevoir un peu d'approbation pour les meurtres qu'il pourrait commettre à nouveau à l'avenir.
L'approbation d'un adulte bienveillant et fiable sur qui il pouvait s'appuyer.
Onik pensait lui-même que c'était le genre de sentiment que seul un enfant vraiment mauvais pouvait éprouver, mais qu'y pouvait-il ?
Il était déjà un mauvais enfant.
Si le pasteur Kim avait simplement terminé sa réponse en disant qu'il ne savait pas, Onik aurait été raisonnablement satisfait.
Mais le pasteur Kim ne le fit pas.
Il dit qu'il ne savait pas pourquoi il y avait dans ce monde des gens qui semblaient abandonnés par Dieu, mais que Dieu était quand même bon.
Il dit que Dieu était celui qui aidait parfois, par des miracles, ceux qui souhaitaient aider les autres.
Onik fut un peu insatisfait de cette partie.
Mais il y avait quelque chose qui lui plut, aussi.
« Des moments où une personne possède des capacités inaccessibles aux humains et accomplit des choses que les humains ne peuvent pas accomplir... »
De tout ce que le pasteur Kim avait dit, ce sont ces mots qui émurent le plus le cœur du garçon effrayant.
Après tout, il avait vraiment des capacités étranges.
Des capacités surnaturelles inaccessibles aux gens ordinaires.
Le problème, c'était que de sombres, cramoisis, morbides impulsions venaient en bundle avec elles, comme un menu Lotteria.
« Si ce que je viens d'entendre est vrai... alors aider les gens avec des pouvoirs que les gens ordinaires n'ont pas est, selon les critères du pasteur Kim, un miracle dont Monsieur Dieu fait partie ? »
Bien sûr, Onik ne croyait pas en Monsieur Dieu.
Alors quand il aidait les gens, il en gardait tout le mérite pour lui.
Contrairement au pasteur Kim, il ne ferait pas bien quelque chose lui-même pour ensuite remercier Monsieur Dieu.
Cela dit, il devait considérer le fait qu'il n'y avait pas une seule partie de ses talents effrayants qui ne soit pas méchante.
Si Monsieur Dieu lui avait vraiment donné des capacités comme celles-là, alors Monsieur Dieu était indéniablement Monsieur Cthulhu.
Mais c'était là ce qui importait.
Quoi que Jo Onik, mauvais enfant qu'il était, en pensât, selon les critères du pasteur, les capacités du garçon effrayant et les bons résultats qu'elles produisaient étaient tous la volonté de Dieu.
Ce qui voulait dire que, bien que le pasteur ne le saurait jamais...
À cet instant, il avait donné au garçon effrayant la petite approbation qu'il voulait.
L'approbation d'un adulte bienveillant et fiable.
Ce n'était pas exactement le genre d'approbation qu'Onik attendait, mais une approbation restait une approbation.
Alors Onik ressentit à la fois une légère insatisfaction et une légère satisfaction.
S'il devait choisir laquelle était la plus forte, il sentit que la satisfaction l'emportait un peu.
Onik utilisait une haine de soi que personne d'autre ne connaissait comme une lame d'auto-contrôle, se la plantant dans le cœur encore et encore tandis qu'il luttait chaque jour pour endurer ses sombres impulsions.
La haine de soi engendrait toujours la morosité.
Cette morosité, s'accumulant jour après jour, était une lourde entrave qui usait le garçon de plus en plus.
Le poids était d'autant plus grand qu'Onik ne pouvait la montrer à personne. Devant son grand-père et les autres, il essayait toujours d'avoir l'air joyeux.
C'était un fardeau qu'il ne pouvait décharger qu'en voilant une complainte devant la tombe de Yo-han de temps en temps.
(C'était ça. Quatre-vingts pour cent de l'énergie qu'Onik montrait aux autres était fausse.)
Pour un garçon précaire qui vivait chaque jour comme s'il marchait sur une lame, cette petite approbation d'un adulte en qui il pouvait avoir confiance était précieuse.
Il eut l'impression de pouvoir s'approuver un peu plus lui-même, et de trouver assez de force pour continuer à faire semblant d'être un bon enfant.
Il sentit qu'il pouvait mieux contrôler ses sombres impulsions et les endurer plus longtemps.
Pour un enfant qui ne pouvait dire à personne ce qui était vraiment dans son cœur, même un si petit réconfort était désespérément nécessaire.
Quand vous devez tater votre chemin sur une route solitaire et sans espoir dans une obscurité totale, même une bougie tremblante peut vous donner une grande force.
Le garçon solitaire et effrayant rassemblait des bougies, une par une, auprès des adultes proches de lui.
Avant même que ces adultes ne s'en rendent compte...
Ayant gagné une nouvelle bougie, Onik eut une pensée légèrement puérile.
« D'accord. À partir de maintenant, je suis le héros des miracles ! »
C'était embarrassant, mais qu'est-ce que ça faisait si une pensée qu'il gardait pour lui était un peu enfantine ?
Tant que cela l'aidait à contrôler la morosité et l'obscurité dans son cœur, cela suffisait.
Le pasteur Kim remarqua avec acuité le changement d'humeur du garçon.
C'était parce qu'il avait prêté une attention si soutenue à l'enfant devant lui.
« Je ne sais pas exactement pourquoi, mais il semble que mon histoire t'ait aidé ? »
Onik acquiesça honnêtement.
« Oui ! Ça m'a aidé ! Merci ! »
« Je suis content de l'entendre... même si je ne sais pas quelle partie a aidé, ni comment. »
« C'est pas grave si tu sais pas ! Non, tu ne DOIS pas savoir ! »
« Ha ha... »
Pour le pasteur Kim, Jo Onik était un enfant aux nombreux secrets.
Il était fondamentalement honnête avec les adultes proches de lui, c'est pourquoi il disait parfois ouvertement qu'il y avait des choses qu'il voulait garder secrètes.
Mais le pasteur Kim ne trouvait pas cela bizarre.
« Les enfants de l'âge d'Onik ont naturellement beaucoup de secrets.
« Essayer de leur arracher ces secrets, c'est exactement ce qui rend quelqu'un inapte à être un adulte.
« Et les enfants élevés par des adultes comme ça finissent souvent tordus et déformés. »
Alors le pasteur Kim décida simplement de penser comme un pasteur le ferait.
Beaucoup de gens subissaient des épreuves injustes dans ce monde, mais peut-être l'existence d'un Dieu qui aidait parfois les gens par des moments miraculeux avait-elle donné un peu de réconfort au garçon devant lui.
Onik se leva d'un bond et dit au revoir.
« Il est tard ! Je dois y aller maintenant ! N'oubliez pas de manger la racine de platycodon ! »
« D'accord. Merci encore. »
« De rien ! Il faut que vous restiez en bonne santé ! »
Onik sortit du Restaurant du Carrefour à Trois Voies Église avec le joyeux patter de ses pas.
Sur le chemin du retour vers la maison principale de la maisonnée du chef de clan, où son grand-père l'attendait, une autre question qui lui était venue en écoutant le pasteur Kim lui resta en tête.
« Et si ceux qui ont fait des choses méritant la mort ne sont pas des gens, mais des entreprises ou des pays ? »
Ses pensées suivantes étaient comme la route sombre qui s'étendait devant lui.
« Et si ces deux-là sont du même côté ? Qui peut les punir ? La loi n'aidera probablement pas beaucoup...
« En regardant l'histoire dans mes manuels, il semble mieux de ne rien attendre de dieux comme Monsieur Dieu dès le départ... »
À l'origine, Onik voulait seulement devenir un enfant moins mauvais.
Il voulait être un enfant qui faisait à la fois de bonnes et de mauvaises choses, plutôt qu'un enfant qui ne faisait que de mauvaises choses.
Il voulait sauver plus de gens qu'il n'en tuait.
Selon le propre jugement d'Onik, le vœu lui paraissait lâche à bien des égards.
La question qui tournait maintenant dans son esprit s'était éloignée bien au-delà des soucis et désirs qu'il avait à l'origine.
Mais Onik, plongé dans ses pensées, ne réalisa pas ça...
Même à cet instant, le cœur du garçon continuait de grandir.
***
Une fois que les pensées d'une personne s'étaient ouvertes dans une certaine direction, elles avaient tendance à continuer de se ramifier et de s'étaler de ce côté.
L'œuf de Colomb avait une grande signification en ce sens aussi.
C'était ainsi qu'en était maintenant le Chasseur Légal.
Le scénario de son extraordinaire jeune partenaire d'affaires remportant une médaille à une compétition internationale.
Une fois qu'il eut imaginé ce scénario heureux, chaque nouvelle ramification de pensée continua de s'étirer dans cette direction.
« Est-ce que je dois vraiment le limiter au tir à l'arc ? Plus il y a de médailles, mieux c'est.
« N'importe quoi de physique, Onik serait probablement bon... »
En homme d'affaires, le Chasseur Légal avait tendance à beaucoup s'inspirer des succès antérieurs.
Il se renseigna donc sur les cas où un athlète avait concouru dans plusieurs épreuves à une même compétition internationale.
Il fut bientôt grandement encouragé.
« Il y a en fait pas mal de cas où une personne a tenté plusieurs épreuves. Il y a même quelques gens qui ont gagné des médailles dans plus d'une ! »
L'exemple le plus marquant était une athlète américaine d'athlétisme nommée Jackie Joyner-Kersee.
Aux Jeux olympiques de Séoul 1988, elle avait gagné des médailles au saut en longueur et à l'heptathlon.
L'heptathlon lui-même était une épreuve combinée composée de plusieurs compétitions différentes.
Une médaille dans cette épreuve était considérée comme plus prestigieuse qu'une médaille dans d'autres épreuves.
À l'heptathlon féminin auquel Jackie Joyner-Kersee participait, les athlètes prenaient part aux haies, au saut en hauteur, au lancer du poids, au sprint, au saut en longueur, au lancer du javelot et à la course de demi-fond.
« Et elle est même devenue joueuse de basket professionnelle ? C'est dingue. Quel genre de personne était-elle ? »
...Après avoir pensé ça, le Chasseur Légal se corrigea vite.
Son jeune et admirable partenaire d'affaires, Jo Onik, était un génie lui aussi.
Un génie hors normes qui faisait constamment dire aux gens : « C'est dingue. Quel genre de gamin est-il ? »
Ayant trouvé un précédent réussi, l'action suivante du Chasseur Légal fut, pour un homme d'affaires, de chercher un marché de niche.
Tout homme d'affaires devrait d'abord chercher les océans bleus où il y a peu ou pas besoin de concurrencer les acteurs établis.
Sa première cible fut les sports aux viviers d'athlètes nationaux très restreints, où il pourrait exploiter le talent physique de son jeune partenaire.
Sa fille à Séoul, agissant comme à la fois rédactrice et manager, donna à son père toute l'aide qu'elle put.
C'était du travail pour son précieux petit patron, elle n'avait pas le choix que d'aider.
« Papa. La compétition de tir à l'arc est encore loin, et on ne sait pas ce qui va arriver... Pourquoi on n'essaie pas ça d'abord ? »
« C'est quoi ? »
« J'ai regardé les politiques de soutien agricole sur le site du gouvernement provincial, et il y a un truc appelé le Programme d'Expérience Équestre pour Élèves. »
« L'équitation ? »
« Ouais, l'équitation. Ça coûte d'habitude 320 000 wons par séance, mais ils en couvrent soixante-dix pour cent avec des fonds nationaux et provinciaux.
« Ce ne serait pas un bon moyen de voir si le Patron Onik a du talent pour l'équitation ? »
« Quoi ? Soixante-dix pour cent de financement public ?! »
« Je te dis. C'est seulement pour dix séances, però. »
Les convictions du Chasseur Légal en tant qu'homme d'affaires avaient toujours été cohérentes.
Chaque fois que c'était possible, faire du business avec l'argent des autres.
Chaque fois que c'était possible, faire du contenu de diffusion avec l'argent des autres.
Même s'ils utilisaient les dix séances financées par l'État, ils ne feraient économiser qu'un peu plus de 2,2 millions de wons.
Mais ce n'était que le coût visible.
Si quelqu'un voulait partir de rien, quel sport au monde était plus cher que l'équitation ?
Comme l'avait dit sa fille à Séoul, pouvoir faire un essai à bas prix de ce sport cher était un avantage énorme.
Et ça avait l'air d'être une occasion de faire du contenu de diffusion internet inhabituel, aussi.
« En plus, c'est un vrai sport d'aristocrates.
« Vu les capacités d'Onik et la facilité avec laquelle il s'entend avec les gens, peut-être qu'il se fera des amis qui pourront aider notre business plus tard ? »
Le Chasseur Légal, qui rêvait toujours de devenir riche, avait un fort intérêt pour la vie des familles de chaebols.
Le sport équestre professionnel pouvait à juste titre être appelé le domaine des héritiers de chaebols et des enfants de l'élite privilégiée.
Le chef du plus grand groupe de chaebols du pays avait été lui-même athlète équestre.
Et l'athlète équestre représentant actuellement la Corée était le plus jeune fils de la septième famille de chaebols de Corée.
De plus en plus excité, le Chasseur Légal prit vite sa décision.
« D'accord ! Je vais passer quelques coups de fil ! »
« Des coups de fil ? Au centre équestre ? »
« Non, espèce de gamin ! Tu as dit que c'était financé par le gouvernement provincial, non ? Alors est-ce que je ne devrais pas appeler les fonctionnaires que je connais ?
« Comme ça, on peut avoir plus que les mêmes leçons que tout le monde ! »
« Pourquoi c'est censé être évident... ? »
« Ma fille. Les relations ne veulent dire quelque chose que quand on les utilise. »
« Papa... Je dis ça parce que je m'inquiète. N'apprenez pas de mauvaises habitudes à notre précieux Patron Onik. »
« Espèce de petit punk. Qu'est-ce qui est mauvais là-dedans ? C'est une sagesse d'adulte absolument nécessaire pour vivre dans ce monde. »
« Mon Dieu... »
Que sa fille soupire sur le caractère du père qu'elle aime ou non, il fit fermement les choses à sa manière.
Et il obtint de meilleurs résultats qu'il n'espérait.
Pour sa fille, qui avait souvent des doutes sur la façon dont le pays était géré, il était difficile de dire si elle devait être contente de ça...
***
Jang Su-won, chef de la publicité de la Task Force de Réponse à l'Extinction Locale directement sous le gouverneur, répondit favorablement quand le Chasseur Légal appela.
« Je vois. Laissez-moi regarder et je vous recontacte.
« Ce n'est pas directement sous ma juridiction, donc il est difficile de vous donner une réponse immédiate. »
Comme mentionné avant, le vrai but de la Task Force de Réponse à l'Extinction Locale n'était pas la réponse à l'extinction locale.
Ça voulait dire que la publicité gérée par son chef de la publicité pouvait être étendue à n'importe quoi.
Il n'y avait pas de division fixe des tâches. Chaque fois que le gouverneur psalmodiait le puissant sort de commande « Foncez ! », du travail s'ajoutait à leurs responsabilités.
La nature même d'une organisation directement sous le gouverneur était loin des affectations de poste standardisées.
Après avoir raccroché, le Chef d'Équipe Jang tomba dans la réflexion.
« Ce qu'on espère, c'est toujours la compétition de tir à l'arc... »
Ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucune raison de ne pas aider avec ça aussi.
Plus leur superstar avait de notoriété et d'intérêt public, mieux c'était. Après tout, il aiderait à faire venir des financements du gouvernement central et donnerait plus d'élan à la promotion régionale et aux initiatives politiques.
En plus, le Chasseur Légal et Onik étaient des gens avec qui ils continueraient de travailler étroitement pour promouvoir les spécialités locales et les politiques régionales, et pour étendre les propres canaux de promotion du gouvernement provincial.
S'ils aidaient maintenant, il y aurait sûrement des bénéfices plus tard.
Le Chasseur Légal avait aussi glissé discrètement une remarque, mêlant son ambition personnelle de diffuseur après avoir correctement senti ce que les fonctionnaires voulaient.
« Hmm... Ce ne serait pas cool si ce gamin apprenait le tir à l'arc à cheval aussi ? »
Est-ce que ça... pourrait vraiment marcher ?
Vouloir un génie dans un domaine qu'il le soit dans un autre, c'était de la cupidité.
Si vous mettiez un footballeur dans une épreuve de course, il aurait des résultats corrects. Si vous appreniez la lutte à un judoka, il l'apprendrait bien plus vite qu'une personne ordinaire.
Mais le tir à l'arc et l'équitation semblaient trop différents.
Le Chef d'Équipe Jang pencha la tête en privé mais donna quand même l'instruction à l'équipe, pensant qu'il n'y avait rien à perdre.
« Ouais. Demandez au département concerné jusqu'où leur coopération peut aller. S'ils dépendent lourdement de notre soutien budgétaire, ils accorderont probablement presque n'importe quelle demande.
« Ils n'auront pas grand-chose à perdre si la pub marche bien pour eux non plus. »
Il y avait une belle tradition administrative en République de Corée.
Les fonctionnaires, dont la seule compréhension des conditions de terrain venait de mots sur une page, rendaient fous les travailleurs de première ligne et les gens du terrain par une administration mécanique.
Bien sûr, il y avait une tradition exactement opposée aussi.
Les gens du terrain commettaient et couvraient toutes sortes d'actes illégaux, rendant fous les fonctionnaires.
Donc les intérêts des deux côtés ne s'alignaient que quand le jeong coréen, sous forme de pots-de-vin, passait entre eux.
Sur cette prémisse, les rapports que les membres de la task force donnèrent à l'Agent Administratif Jang Su-won furent positifs.
« Vraiment ? Donc le soutien budgétaire de notre part et de la ville est important pour eux ? L'installation elle-même est une propriété publique, et la société d'exploitation est une association de gouvernements locaux gérée conjointement par la ville et la province ? »
L'image de l'équitation en Corée était actuellement terrible.
Il y avait eu plusieurs athlètes qui avaient causé des scandales sociaux.
Pour une chose, il y avait le principal athlète équestre coréen, le plus jeune fils d'une famille de chaebol, qui avait commis du harcèlement sexuel, des agressions et de la conduite en état d'ivresse.
C'était un délinquant irrécupérable, incapable de renoncer à son habitude de se saouler et de taper les gens, au point qu'il avait même tabassé les avocats du plus grand cabinet d'avocats du pays, celui qu'il avait lui-même engagé.
« Hé, hé. Vous croyez que je suis à votre niveau ? Redressez-vous. Appelez-moi Monsieur l'Actionnaire. Comment osez-vous essayer de m'appeler par mon nom ? »
Il y avait aussi l'athlète féminine qui avait causé un tollé national il y a des années par l'influence de ses parents. En tant qu'athlète équestre nationale, elle avait reçu un traitement de faveur injuste qui avait ruiné l'image du sport.
Un sort de provocation à large zone qu'elle avait lancé via les réseaux sociaux y avait joué un grand rôle.
« Si vous n'avez pas de talent, blâmez vos parents. Ne dites pas à mes parents ce qu'ils doivent ou ne doivent pas faire.
« L'argent est un talent aussi. Si ça vous plaît pas, changez de sport. Peu importe ce que vous essayez, petites salopes, vous croyez qu'aucune de vous réussira ? »
La cible de son sort de provocation avaient été les autres athlètes critiquant le traitement de faveur qu'elle recevait, mais en vérité ça avait fini par provoquer l'écrasante majorité des citoyens qui n'avaient pas des parents comme les siens.
Son talent de magical girl avait été trop grand, et ça avait été sa perte.
Compte tenu de la situation, l'association équestre provinciale dépendait lourdement des financements nationaux et provinciaux pour fonctionner et maintenir l'organisation.
C'était peut-être un sport pour les riches, mais ces riches ne souhaitaient pas soutenir l'association et ses infrastructures purement avec leur propre argent.
La plupart des gens impliqués dans l'équitation étaient des citoyens ordinaires comptant sur les programmes gouvernementaux, ou des enfants de familles modérément riches avec des actifs de seulement quelques milliards de wons.
Même quand les fonds nationaux et provinciaux étaient combinés, l'autorité de décider comment ils étaient dépensés relevait entièrement de l'administration provinciale.
Le gouvernement central ne s'impliquait que quand venait le moment de les auditer.
Le Chef d'Équipe Jang sourit en humant l'agréable parfum d'abus de pouvoir.
Si la société de gestion était une association de gouvernements locaux gérée conjointement par la ville et la province, il y aurait des fonctionnaires là-bas aussi.
Mais il y avait une claire hiérarchie de pouvoir entre un gestionnaire dans une task force directement sous le gouverneur et un gestionnaire dans une association de gouvernements locaux ordinaire.
L'agent administratif, qui rêvait toujours de devenir un haut fonctionnaire, n'était pas du genre à rater une occasion de brandir un sort de commande aussi puissant.
« D'accord. Alors, Foncez. »
Un fonctionnaire de grade cinq qui servait fidèlement le Bien-Aimé Dirigeant, le Camarade Gouverneur, avait émis le puissant ordre à l'équipe, alors le travail avança vigoureusement.
***
Au centre équestre, Onik salua le cheval dont l'instructeur tenait les rênes.
« Bonjour ? Je suis Jo Onik ! Ravi de vous rencontrer ! »
Le cheval de monte croisa le regard de l'effrayante chose portant une forme de garçon, et devint immédiatement terrifié...