Après avoir bouclé une nouvelle journée de programme, les membres de Truffle Candy se réunirent dans leur logement pour discuter.
« Ah, aujourd'hui aussi c'était vraiment bien. »
Ye-seul, la troisième par ordre d'âge, s'assit au bord du lit et étira les bras et les jambes.
Le logement du groupe féminin était un hébergement de style chalet au sein du complexe d'expérience culturelle.
C'était assez bon marché pour ce genre d'endroit, mais c'était quand même un lieu où elles n'auraient jamais pu séjourner aux frais de l'agence.
Elles s'étaient garées au camping, mais utilisaient ce logement à des fins promotionnelles, bien sûr.
Le complexe culturel avait fourni des hébergements gratuits aux diffuseurs internet les plus en vue de la province et à leur entourage.
Pour les membres d'un obscur groupe féminin, c'était une suite de luxes comme elles n'en avaient jamais connu.
La veille avait donné l'impression d'un véritable séjour en hanok.
Aujourd'hui, c'était l'impression de loger dans un chalet en rondins au cœur de la nature.
« Haaah... »
Ye-seul, qui venait de dire comme c'était bien, laissa échapper une plainte.
« Comment on va faire pour s'y faire quand on rentrera ? J'ai l'impression que je vais pleurer dès qu'on entrera dans ce logement minuscule. »
So-rin, la deuxième par ordre d'âge, lui tapa dans le dos.
« Aïe ! Pourquoi tu me tapes ? »
« Profite juste de l'instant ! Assombris pas l'ambiance pour rien ! Si on en profite pas, c'est nous les seules à y perdre ! »
« ...T'as raison. »
Mi-na, la cadette, regarda ses unnies avec un sourire.
« Ce gamin Onik était encore drôlement doué pour créer des moments pour la diffusion, aujourd'hui. »
So-rin acquiesça.
« Sérieux. Hier et aujourd'hui, chaque moment passé à discuter et à traîner ensemble était fun. C'était facile pour nous d'avoir plein de temps d'écran aussi. On voit dès le départ quelqu'un qui va réussir. »
Plus tôt, So-rin avait révélé être fan de Hanwha, pour que le garçon de la campagne lui réponde : « Alors on est ennemis ! »
Aujourd'hui, elle avait saisi par les épaules le gamin qui avait étalé son talent surnaturel au stade et l'avait secoué dans tous les sens.
« Onik ! Pourquoi t'es fan des Lotte Giants ?! C'est pas trop tard ! Passe aux Hanwha Eagles ! Change maintenant et deviens l'avenir de notre équipe ! Mène Hanwha au championnat ! »
« Je peux pas ! Les Lotte Giants et moi, on est liés par notre fidélité au Classic Cheeseburger de Lotteria ! »
« C'est quoi ce genre de fidélité... ? »
« Si tu veux me récupérer, dis à Hanwha de racheter Lotteria d'abord ! Et même après l'avoir rachetée, ils pourront pas changer l'enseigne ! Ils pourront pas arrêter le Classic Cheeseburger non plus ! Et ils devront absolument garder le restaurant dans notre ville ! Jusque-là, je changerai pas d'avis, même pas mort ! »
« Pourquoi tu aimes autant ce burger ?! Les autres franchises ont des cheeseburgers aussi ! Si tu deviens athlète pro, tu pourras manger des cheeseburgers artisanaux premium tous les jours ! »
« Je refuse ! Un sujet loyal ne sert pas deux rois, et Jo Onik ne sert pas deux cheeseburgers ! »
« Pourquoi pas ?! »
Quand il joua avec le club de baseball amateur d'adultes, le garçon de la campagne était loin de n'être qu'un simple suiveur.
Chaque balle qu'il frappait partait loin pour des bases supplémentaires, tandis que chaque balle qu'il lançait s'écrasait dans le gant du receveur avec un lourd bruit sourd, d'une vitesse terrifiante.
Même des joueurs avec de longues carrières amateurs en restèrent bouche bée, lanceurs et frappeurs confondus.
Les frappeurs, en particulier, furent stupéfaits.
« Wah, c'est... Mon dieu. C'est sensé qu'un gamin de première année de collège lance une balle comme ça ? J'arrivais même pas à penser à la frapper ! »
« Sans blague, il devrait vraiment passer pro. S'il le fait pas, ce sera une perte pour tout le pays... »
« Je pige pas pourquoi il refuse qu'on mesure sa vitesse. Il craint que ce devienne un souci ? Peut-être qu'il s'en fiche du baseball ? »
« À son âge, avec un tel niveau, son avenir est vraiment quelque chose à attendre. Je pensais qu'il était exceptionnel en le regardant sur YouTube, mais en le rencontrant vraiment, ha. Tout ce que je peux faire c'est rire. »
« Tu peux rire ? Moi je fais une crise existentielle. Je savais que le baseball c'était du talent, mais... Ah, à quoi bon ? »
Même leur receveur-batteur désigné secoua la tête.
« Même le poids de la balle est différent. Je tressaillais à chaque fois qu'elle touchait mon gant. Ah, même en dessous de la vérité, ce sont des lancers de niveau remplaçant pour une équipe pro. »
« Quoi ? T'as déjà attrapé des lancers d'un pro en activité ? »
« C'est une façon de parler ! Bref, c'étaient des lancers qui te faisaient penser que quelqu'un pouvait mourir s'il se les prenait ! En mettant la puissance de côté, son contrôle, mettre ce genre de fastball exactement où il veut dans le gant, c'est déjà niveau pro ! »
Quand il y avait quelqu'un avec un talent éclatant comme Onik, bien qu'en vérité ce fût très sombre, les gens autour de lui pouvaient assurer leur propre temps d'écran simplement en réagissant bien.
Cela rendait la diffusion entière plus riche.
Il y avait plus d'une raison pour laquelle la chaîne d'Onik et du Chef Malchanceux marchait si bien.
La situation au pas de tir avait été similaire.
Là-bas, ils tournèrent l'un des segments principaux de la chaîne Onik Uncle et le Chef Malchanceux, Beat Onik !
Tout avait été arrangé avec le personnel du pas de tir à l'avance.
Ça allait au-delà d'un simple arrangement. Le personnel avait aussi accepté de jouer le jeu dans le cadre de la promotion de l'installation, sur les fortes instances de quelqu'un de plus haut placé.
Onik et le Chef Malchanceux formaient une équipe, quatre membres du personnel une autre, et les quatre membres du groupe féminin une troisième. Elles concouraient pour des points, chaque personne tirant deux volées, soit dix flèches.
Bien sûr, un match à conditions égales n'aurait pas été possible.
Pour équilibrer, la cible de Truffle Candy fut placée à vingt-cinq mètres, tandis que les cibles de l'équipe du personnel et de l'équipe d'Onik furent placées à la distance standard du tir à l'arc coréen traditionnel, cent quarante-cinq mètres.
Elles utilisèrent des cibles de tir à l'arc moderne plutôt que des cibles de tir à l'arc coréen traditionnel.
En vérité, une cible à vingt-cinq mètres n'était pas un si grand avantage pour des archers traditionnels coréens ordinaires.
Elles se concentraient d'ordinaire uniquement sur l'envoi de flèches vers des cibles lointaines, si bien que même ceux décorés du titre de maître archer par l'Association coréenne de tir à l'arc traditionnel trouvaient souvent les cibles proches plus difficiles à toucher.
(Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas les toucher. Leur précision chutait simplement.)
C'était l'une des raisons pour lesquelles l'Association coréenne de tir à l'arc traditionnel attirait les critiques.
Pour des idoles tenant un arc pour la première fois ce jour-là, en revanche, c'était certainement un avantage.
Onik, qui avait apporté son propre arc au match, mit chaque flèche dans l'anneau des neuf points ou au-delà, laissant le personnel stupéfait.
Si la cible avait été vivante, ses flèches auraient été encore plus précises.
Le talent terrifiant donné à Onik se révélait avec le plus d'acuité quand il tuait quelque chose de vivant.
« Non, hé, ça a un sens... ? Onik, tu pourrais participer à une compétition internationale de tir à l'arc avec un arc à corne et gagner l'or... »
Le membre du personnel ne l'avait dit qu'en compliment, mais participer à des compétitions internationales était quelque chose qu'Onik envisageait vraiment.
Il ne voulait pas faire son service militaire.
Sa raison de ne pas vouloir s'engager était fondamentalement différente de celle de tout le monde.
...L'armée était un environnement où il serait terriblement difficile pour un garçon effrayant de réprimer ses pulsions noir d'encre.
Sans ça, Onik aurait voulu vivre l'expérience du service militaire.
Contrairement à l'Association coréenne de tir à l'arc traditionnel, qui était un peu clanique et avait une hiérarchie stricte, l'association de tir à l'arc moderne était très ouverte aux étrangers qui rejoignaient ses rangs.
Cela la rendait appropriée pour que le garçon effrayant s'y appuie un moment.
L'athlète Kim Ok-geum, qui avait une dystrophie musculaire, avait pris un arc pour la première fois à cinquante-trois ans et avait été sélectionnée pour l'équipe nationale paralympique seulement un an plus tard.
Il y avait aussi Joo Jae-hun, qui élevait du bétail et tirait des flèches dans une étable avant de devenir athlète de l'équipe nationale à trente-deux ans.
Ces cas le prouvaient.
En principe, il était aussi possible de participer à des compétitions internationales en portant un arc à corne fabriqué par le maître arcier.
Les Jeux olympiques n'autorisaient que les arcs classiques, et un arc à corne était un type d'arc classique.
(Ce n'était vrai qu'en principe. Il y avait toujours un écart entre la possibilité théorique et ce qui était réellement possible.)
Gagner une médaille avec un arc traditionnel qui n'avait ni viseur ni stabilisateur provoquerait un énorme tumulte.
Ye-seul, la troisième par ordre d'âge de Truffle Candy, dit : « Le chef était inattendument bon à l'arc aussi. J'étais surprise. »
So-rin approuva.
« C'est vrai. C'est seulement parce qu'on le compare à Onik. S'il n'avait pas été là, le chef aurait été le meilleur, non ? Même le personnel du pas de tir était épaté, disant qu'il n'était pas un tireur ordinaire. »
Tous les habitants d'un village de clan étaient pratiquement parents, et le Chef Malchanceux avait grandi dans un tel village, traitant le maître arcier comme un aîné hautement respecté.
Il n'y avait aucune chance qu'il n'ait jamais tiré à l'arc en grandissant.
En tir à l'arc coréen traditionnel, tant qu'une flèche touchait n'importe où sur la grande cible, cela comptait comme un coup au but.
Cela pouvait sembler un critère large, mais il n'en était rien quand on considérait que la cible se tenait à cent quarante-cinq mètres.
Les cibles de tir à l'arc olympique n'étaient qu'à soixante-dix mètres, moins de la moitié de cette distance.
C'est pourquoi Onik, qui mit chaque flèche dans l'anneau des neuf points ou au-delà sur une cible de tir à l'arc à cent quarante-cinq mètres, était l'anormal.
Le personnel du pas de tir, dont beaucoup étaient des amateurs, n'avait pas été horrifié pour rien.
Même selon les standards de l'époque Joseon, c'était une habileté d'inspiration divine qui surpassait un maître archer et méritait le titre d'archer divin.
Le Chef Malchanceux dévoila un charme inattendu en plantant chaque flèche qu'il tira dans la cible. (Bien que moins de la moitié de ces flèches n'aient marqué ne serait-ce qu'un point.)
Mi-na dit : « Honnêtement, c'était pas le feu de camp le meilleur moment ? J'aurais jamais cru que des portraits des trois générations de la famille Kim de Corée du Nord apparaîtraient là. Hihi. »
Au feu de camp, l'événement final de la journée, Onik et le Chef Malchanceux réalisèrent la performance audacieuse de placer des portraits des trois générations de la famille Kim de Corée du Nord sur le bois de feu et d'y mettre le feu.
Elles avaient imprimé les photos et les avaient mises dans des cadres.
« Euh, Onik. C'est vraiment bon... ? »
« Pourquoi ça serait pas bon ? Ce sont des méchants ! Grand-père me l'a appris ! »
« Ah, ton grand-père... »
Mi-na, qui ne pouvait s'empêcher d'être sensible aux sujets controversés en tant que membre d'un groupe féminin, acquiesça discrètement.
Cela rendait difficile pour les gens inutilement susceptibles de chercher querelle.
Qu'auraient-ils pu faire ? Un enfant encore mineur l'avait appris de son grand-père qu'il respectait.
Et ce grand-père était le fils unique d'un combattant pour l'indépendance et d'un vétéran de guerre reconnu comme personnage de mérite national.
Même le petit nombre de gens bizarres qui ignoraient tout ça et lançaient des insultes maudiraient probablement le grand-père ou le Chef Malchanceux, pas le gamin.
« Noona était juste impressionnée. Onik, t'es invincible sous tant d'aspects. »
Les spectateurs remplirent le chat de rires et approuvèrent.
« Bon, chantons ! »
En lançant ça gaiement tandis que son ombre s'étirait devant les flammes flamboyantes, Onik entama une petite danse inattendue avec le Chef Malchanceux.
« Notre vœu est la réunification♪ Même dans nos rêves, notre vœu est la réunification♬ De toute notre dévotion, la réunification♪ Faisons aboutir la réunification-♬ »
D'une façon ou d'une autre, la réunification qu'ils chantaient ne ressemblait pas à une réunification pacifique, mais à une réunification armée par une avance vers le nord et la destruction du communisme. Pourtant, c'était fun.
Les spectateurs rirent, et les membres du groupe féminin rirent aussi.
C'était quelque chose qui les faisait rire à nouveau chaque fois qu'elles y repensaient.
En commençant par Mi-na, de joyeux rires se répandirent parmi toutes les membres du groupe féminin.
« Au fait, Sera unni. »
« Ouais ? »
« Tout à l'heure quand on a fait du busking, tu touchais les notes aiguës mieux que d'habitude. Qu'est-ce qui s'est passé ? Et depuis quand t'es devenue si proche d'Onik ? »
Ye-seul s'ajouta à la question de So-rin.
« C'est vrai. Je me le demandais aussi. Juste hier, tu étais morose comme si tu avais tes règles, puis après une journée t'étais complètement différente. Tu as si bien joué avec le gamin, et même chanté totalement différemment. C'était presque déroutant. Raconte-nous ce qui s'est passé. »
Mi-na se joignit à elles sans un mot, la pressant du regard pour avoir une réponse.
Avec les trois cadettes exigeant une réponse d'une seule voix, Sera offrit un sourire légèrement gêné et se gratta la joue.
« Pour le chant... Je sais pas. J'étais surprise moi aussi. Peut-être parce que je me sens bien plus à l'aise. »
Bien qu'elle ne le montrait pas, Sera elle-même avait été choquée en faisant du busking.
La vérité correspondait à son propre diagnostic.
Comment quelqu'un souffrant de stress et de pression intenses, d'épuisement physique, de malnutrition chronique et d'un manque de motivation pourrait-il performer à son plein potentiel ?
Les gens n'étaient pas de l'acier qui durcit plus on le martèle.
Après avoir bien mangé, bien dormi, et surtout soulagé tant de stress through ses conversations avec le garçon de la campagne, Sera retrouva sa propre capacité sur la petite scène d'aujourd'hui, une capacité qu'elle ne savait pas posséder, ou plutôt, qu'elle avait oubliée.
'J'avais l'impression d'être revenue aux vieux jours.'
Il y avait eu un moment où Sera, elle aussi, avait été considérée comme une stagiaire prometteuse dans une agence correcte.
C'était simplement que cette industrie n'était pas une où le seul talent apportait le succès.
Sans bon timing et bonnes personnes à ses côtés, aucune quantité de talent et de travail acharné ne pouvait empêcher l'échec.
Même débuter plaçait quelqu'un dans le top un pour cent.
« Pourquoi tu te sens plus à l'aise ? Ça a un lien avec le fait d'être devenue soudain proche d'Onik, non ? Non ? »
Face à l'interrogation acérée de la cadette, Sera considéra quoi faire, puis décida de ne révéler qu'une partie de la vérité.
'Hmm. Je veux parler avec Onik toute seule encore... Si j'attends que tout le monde s'endorme comme hier, il restera pas beaucoup de temps. Et après aujourd'hui, il n'y aura pas d'occasion pendant un moment...'
Le temps qu'elle avait passé à parler doucement sous le ciel nocturne avec le garçon de la campagne la veille au soir avait vraiment été guérisseur pour Sera.
Pour l'idole de vingt-trois ans venue de la ville grise, ce sentiment de guérison avait été particulièrement précieux.
Pour quelqu'un usé par un stress excessif, le sentiment de fraîcheur était presque addictif.
Une fois qu'elle avait connu son cœur dégelant comme la neige, son subconscient ne cessait de le redemander. Ne pourrait-elle pas vivre cette expérience une fois de plus ?
'C'est bizarre que je puisse dépendre de lui autant après juste un jour. Bon, j'ai dû être si désespérée.'
Ce n'était pas simplement qu'elle se sentait mieux après avoir déversé les histoires qu'elle gardait enfermées en elle.
Elle ne pouvait se sentir à l'aise que parce que l'autre personne était un garçon exceptionnellement gentil et spécial.
Ça aurait pu être bien que toutes les cadettes la rejoignent pour une conversation honnête aussi, mais alors ça aurait été difficile d'aborder des choses profondes et sombres comme le suicide.
Après avoir mis ses pensées en ordre, Sera acquiesça.
« C'est ça. »
« Ah ? »
« Après que vous vous soyez toutes endormies hier, je pouvais pas dormir du tout, alors je suis sortie regarder les étoiles. Je suis tombée sur Onik par hasard, et on a discuté un moment. »
« Ooh ? »
Mi-na cligna des yeux.
« Un rendez-vous secret avec un garçon de dix ans de moins par une nuit de lune tardive ? J'ai dit à So-rin unni de pas commettre de crimes, mais est-ce que la vraie personne dangereuse c'était pas quelqu'un d'autre dans le groupe ? Je dois commencer à préparer mon départ du groupe ? »
« Pfft. C'était pas comme ça. »
« Alors c'était quoi ? »
« Ça ressemblait plus à une séance de conseil. J'ai parlé de l'agence et lui ai dit honnêtement comme c'était dur pour notre groupe. Tant qu'à faire, je lui ai parlé de ma vie perso aussi. »
« Hein ? T'as eu une conversation si lourde avec un gamin ? Quelqu'un que t'as rencontré pour la première fois hier ? »
« Onik n'est pas n'importe quel gamin, ceci dit. »
« Bon, c'est vrai... Mais quand même, c'est pas bizarre ? »
« Tu crois que je savais dès le début que j'en viendrais à sortir de telles lourdeurs ? On a juste fini par avoir une conversation sérieuse, on sait pas comment. Mais quand on a parlé... il était bien plus mature et réfléchi qu'il en avait l'air. »
« Vraiment ? »
« Il a dit qu'il nous aiderait. »
« Nous aider ? Comment ? »
« Il a dit qu'il essaierait de convaincre le Chef. Pour qu'on devienne membres semi-réguliers sur la chaîne d'Onik et du Chef. »
« Quoi ? »
Mi-na cligna des yeux, puis redemanda avec de la confusion dans la voix.
« A-a-ttends, vraiment ? Ça peut arriver ? »
Les yeux de So-rin et Ye-seul s'écarquillèrent aussi. Face à ses cadettes, Sera haussa les épaules.
« Qui sait ? Il a juste dit qu'il essayerait. »
En vérité, il avait dit qu'il utiliserait le privilège d'être mineur pour faire une crise, mais il n'y avait pas de raison de répéter cette partie exactement.
Ayant attendu tranquillement une ouverture, Sera décida que c'était le moment et se leva de son siège avec désinvolture.
« Du coup, je sors un moment voir Onik. »
« Hein ? »
« Je veux finir la conversation qu'on a pas pu finir hier. Je veux demander s'il a commencé à convaincre le Chef, et si c'est le comment, comment ça se passe. »
« Euh, heu... D'accord. Vas-y ? Amuse-toi bien ? »
Emportées par leur aînée unni qui concluait la conversation en douceur, Mi-na et les deux autres hochèrent la tête sans réfléchir.
Même si, si tout ce que Sera avait dit jusqu'ici était tout ce qu'il y avait, il n'y aurait eu rien d'étrange à ce que toutes les quatre sortent et discutent ensemble.
« ... »
Les trois laissées derrière échangèrent des regards dans le silence gêné qui s'était soudain abattu.
***
Le garçon effrayant posa une question sérieuse à l'idole venue de la ville.
« Noona. Est-ce que quelqu'un qui pousse une autre personne au suicide est un meurtrier, ou pas ? »