C'est particulièrement vrai quand on se bat seul.
Mais après y avoir réfléchi un moment, Shen Xing sourit.
Il n'a aucune haine tenace à assouvir, ni d'ennemis puissants qui le talonnent à chaque pas. Sa comparaison de tout à l'heure avec les « fils à papa » de la Fédération Humaine ne servait qu'à se mettre un peu de pression.
Avec l'avantage de voyager entre deux mondes, il lui suffit de suivre son propre rythme et d'avancer pas à pas.
Quant à maintenant.
D'abord aller au lycée, se faire enregistrer comme artiste martial au stade de la Trempe de la Peau, puis changer pour un dortoir avec baignoire !
Ses affaires rangées, Shen Xing franchit la porte et alla de nouveau se serrer dans le bus avec un groupe de collégiens, et même d'écoliers. En chemin, il admira le paysage singulier de cette ville future et juvénile. Nul autre ne savait que ce garçon qui prenait un bus ordinaire était déjà un artiste martial fraîchement promu au stade de la Trempe de la Peau.
Ce n'est que lorsque Shen Xing arriva dans la salle d'entraînement et se planta devant le professeur Li, face à plus de deux cents élèves de sa promotion, qu'il attira l'attention et les regards envieux.
« Bien ! Très bien ! » Le professeur Li était lui aussi très content. Il leva la main et lui donna une grande tape sur l'épaule. « Si tu peux atteindre le stade de la Trempe de la Peau en moins d'un mois, du moment que tu tiens le rythme, non seulement la Trempe des Muscles, mais tu auras même une chance d'obtenir des ressources gratuites pour la Trempe des Os. Après le diplôme, même si tu vas dans une exploitation martiale riche en Yuan Qi, tu pourras devenir cadre au lieu d'être un simple cultivateur agricole ! »
À ces mots, beaucoup d'élèves alentour lui lancèrent des regards plus envieux encore.
Pour la plupart d'entre eux, décrocher un emploi dans un bon environnement en Yuan Qi, avec un travail facile et la possibilité de continuer à cultiver plus tard, est déjà leur plus grand rêve.
Shen Xing, lui, se contenta d'un léger sourire : « Professeur Li, je devrais pouvoir intégrer la classe avancée du Royaume de la Trempe de la Peau, non ? »
D'après le règlement, quiconque atteint le Royaume de la Trempe de la Peau en moins d'un mois est affecté à la classe avancée du Royaume de la Trempe de la Peau.
Il y a là-bas plus de ressources et un meilleur matériel.
C'est aussi la raison pour laquelle bien des élèves doués travaillent malgré tout d'arrache-pied.
Shen Xing y était arrivé le dernier jour, certes, mais il y était bel et bien arrivé.
Cependant, après qu'il eut fini de parler, l'instructeur d'arts martiaux devant lui hésita un peu. Il ne répondit pas directement, mais fit demi-tour et sortit, les mains dans le dos : « Suis-moi. »
Shen Xing plissa légèrement les yeux. Il avait déjà compris quelque chose, mais il ne dit rien et le suivit sans discuter.
Une fois arrivé dans un coin désert, le professeur Li n'y alla pas par quatre chemins : « Quelqu'un veut racheter ta place en classe avancée. »
Comme prévu !
Shen Xing avait déjà entendu parler de ce genre de choses.
Parce que la Fédération Humaine accorde une valeur extrême à la vie privée des artistes martiaux, l'enregistrement des niveaux se fait dans un environnement totalement clos et sans personnel, et il n'est relié qu'à l'IA de gestion des citoyens de la Fédération Humaine. Même le lycée n'a pas le droit de le consulter.
Dans ces conditions, face au règlement de l'établissement, bien des choses laissent une marge de manœuvre.
Par exemple, l'achat et la vente de ce genre de qualification pour la classe avancée.
Si quelqu'un d'autre perce quelques jours après lui, il lui suffit d'utiliser son autorisation d'artiste martial pour enregistrer son propre nom auprès du lycée, et il peut le remplacer et intégrer la classe avancée.
Bien entendu, cela exige son consentement volontaire et ne peut lui être imposé.
Sans quoi il peut divulguer directement au lycée l'heure d'enregistrement de son niveau d'artiste martial, et il sera clair qui est arrivé le premier et qui après.
Aussi Shen Xing répondit-il sans détour : « Je ne vends pas. »
« Pourquoi ? » Le professeur Li fronça les sourcils. « L'autre partie veut seulement le réseau et le droit d'utiliser le matériel d'entraînement de la classe avancée. Ils peuvent te donner davantage de ressources en compensation. Le prix est très honnête, et c'est plus avantageux pour toi. Après tout, le matériel d'entraînement de la classe avancée fait aussi l'objet d'une concurrence féroce et, dans ta situation, même en entrant en classe avancée, il te sera difficile de décrocher le droit de l'utiliser. Quant au réseau, inutile d'en dire plus. »
Quelle coïncidence : ce que je veux, moi aussi, c'est justement le réseau et le matériel d'entraînement de la classe avancée.
Mais évidemment, il ne peut pas le dire comme ça.
Shen Xing réfléchit un instant et sourit légèrement : « Professeur Li, ce n'est pas une question de ressources. Le problème, c'est surtout que je ne peux pas me permettre de perdre la face. »
« Hein ? » Le professeur Li resta interdit.
« Professeur, réfléchissez. Même avec des ressources suffisantes, ils n'arrivent toujours pas à percer jusqu'à la Trempe de la Peau en un mois. Quel niveau de bon à rien faut-il être pour ça ? » Shen Xing prit délibérément un air méprisant. « Si je me laissais acheter par ce genre de personne et que je cédais ma place, je ne pourrais plus lever la tête devant mes amis. »
« Petit garnement ! » Le professeur Li écarquilla les yeux et ne put s'empêcher de le toiser de haut en bas.
Il ne doutait pas des paroles de Shen Xing.
Après tout, Shen Xing n'est qu'un garçon de seize ans. Négliger certains avantages pour l'honneur devant ses amis, c'est un comportement normal d'adolescent.
Ce qui stupéfiait vraiment le professeur Li, c'est qu'il y a quinze jours, le jeune homme devant lui était lui aussi un « bon à rien » à la volonté faible et à la peur de l'entraînement, et qu'il avait à présent tellement changé.
Il réfléchit un instant et sortit directement cinq fioles de liquide de Yuan basique de sa poche.
« Voici ce que je t'avais promis. »
« Merci, professeur Li. »
Shen Xing tendit la main et les prit. Il a beau ne plus faire grand cas du liquide de Yuan basique aujourd'hui, chaque fiole vaut cinq mille pièces de la Fédération : dire merci ne coûte rien.
Puis il vit le professeur Li lui tendre encore autre chose.
C'était une pilule enveloppée dans un fin papier translucide.
« C'est… »
« Une Pilule de Yuan Qi, tu en as sûrement entendu parler. » Le professeur Li sourit.
« Je sais, le prix du marché est de cent mille la pilule, et elle contient l'équivalent de quinze liquides de Yuan basiques. » Shen Xing regarda le professeur Li d'un air étrange. Ce n'est pas qu'il ne l'avait pas reconnue, c'est qu'il ne savait pas pourquoi on la lui donnait.
Même quand un élève perce jusqu'à la Trempe de la Peau en moins d'un mois, la récompense du lycée équivaut à peu près à cette Pilule de Yuan Qi.
« C'est ta compensation. » Le professeur Li eut un rictus. « Pour te dire la vérité, le bon à rien qui veut racheter ta place en classe avancée, c'est mon neveu. Alors je vais lui rapporter exactement ce que tu viens de dire, et on verra si ce bon à rien se laisse piquer au vif et change un peu. »
« … »
Shen Xing regarda ce professeur d'arts martiaux, à peine plus âgé que lui, sans savoir quoi répondre.
Il admettait que ce qu'il venait de dire était un peu arrogant, mais là, on le forçait à se faire un ennemi.
Pas étonnant qu'on parle de « compensation ».
« Tu la veux, oui ou non ? » Le professeur Li fit mine de la reprendre.
« Oui ! » Shen Xing la saisit sans hésiter.
Il a beau avoir maintenant des pilules d'un autre monde, celles-là ne sont pas faciles à écouler. Mais celle-ci est différente. Elle est produite par la fabrique d'origine et porte même des marques anti-contrefaçon. Elle appartient aux ressources martiales dont l'achat, en quantité limitée, exige une autorisation de citoyen, et elle se revend aisément avec une prime.
« Continue à bien travailler. » Le professeur Li lui tapota de nouveau l'épaule. « Garde cette arrogance, et ton avenir ne se limitera peut-être pas à un poste de petit cadre. »
« Je vais travailler dur, merci, professeur Li. » Cette fois, les remerciements de Shen Xing étaient assez sincères.
Après tout, il comprend très bien que la prétendue « compensation » dont ce professeur parle n'est qu'un prétexte pour lui donner un coup de pouce. Même sans lui donner cet objet, il pourrait quand même rapporter ces paroles à son neveu.
Ainsi, le sens de cette Pilule de Yuan Qi n'est pas le même que celui des cinq liquides de Yuan basiques.