Ce fut comme une explosion.
Une clameur monta de toutes parts.
Bien des gens se demandèrent s'ils avaient mal entendu.
Seulement, l'articulation nette de Shen Xing disait à tous, sans le moindre doute, qu'ils avaient parfaitement entendu.
Une menace aussi éhontée ne témoignait d'aucun égard pour le gang du Loup Affamé !
Même quand le gang du Loup Affamé s'en prenait à des gens ordinaires, il les rudoyait rarement d'une façon aussi directe !
Il faut bien voir que c'était là l'une des cinq grandes forces de la cité de l'Eau Claire !
Parmi les badauds, bien des gens des quatre autres grandes forces ne purent s'empêcher de se demander si ce jeune maître ne les tenait pas, eux aussi, pour rien, voire la cité de l'Eau Claire tout entière.
Qu'est-ce qui lui donnait une telle assurance ?
Se pourrait-il qu'un grand expert fût caché dans les parages ?
Ces gens-là n'étaient pas les seuls à le penser : l'homme du gang du Loup Affamé qui s'était avancé le pensait aussi.
Il avait d'abord été en colère, mais, la colère retombée, c'est la méfiance qui l'emporta.
Son regard allait et venait parmi les badauds, comme s'il cherchait un visage inconnu.
Seulement, même si un expert du stade de la Trempe de la Moelle s'était vraiment montré, il n'aurait jamais osé annoncer qu'il allait les dépouiller de leur Héritage d'Intention Divine.
C'était là un tabou majeur !
« Cesse de chercher. » Shen Xing avait percé sans peine les intentions de l'autre, et il ajouta d'un ton paresseux : « Une force de bas étage comme la vôtre ne mérite pas tant d'embarras. »
« ... »
Non seulement le chef, mais tous les autres membres devinrent écarlates.
C'était là une humiliation et un mépris sans le moindre voile !
Ils étaient le gang du Loup Affamé ! Une meute de loups vraiment affamés !
Quand donc leur avait-on parlé sur ce ton ?
« Bien ! » Une voix monta soudain de l'intérieur de la cour, chargée du poids d'une profonde inspiration, et elle fit même trembler légèrement la maison.
Comme un homme d'âge mûr, maigre, aux bras particulièrement grêles, sortait de la demeure, tous les membres du gang du Loup Affamé parurent retrouver leur épine dorsale.
« Chef de gang ! »
« Chef de gang ! »
Les cris fusèrent l'un après l'autre, et le moral que Shen Xing avait écrasé à lui seul parut remonter.
Cet homme d'âge mûr était le chef du gang du Loup Affamé, Qiu Kun !
Shen Xing le jaugea du regard, lui aussi.
Aucun doute : cette aura de bête était bien celle d'un expert du stade de la Trempe de la Moelle, et vraisemblablement pas d'un faible au sein de ce stade.
Peut-être même en avait-il atteint la fin.
Dans la cité de l'Eau Claire d'aujourd'hui, il était bel et bien l'un des plus forts !
« Comme on peut l'attendre de quelqu'un d'une grande famille, voilà vraiment un jeune homme redoutable. » Qiu Kun jaugea Shen Xing à son tour, un sourire froid au visage. « Tu veux l'Héritage d'Intention Divine ? Fort bien : mille taels d'argent, ou alors, que le jeune maître vienne le prendre lui-même. »
Au stade de la Trempe du Corps, les experts de la Trempe de la Moelle méprisent véritablement les trois premiers royaumes.
Et, à cette distance, Qiu Kun était certain que, même en présence d'un expert du stade de la Trempe des Organes, il pourrait d'abord prendre ce jeune maître en otage.
S'il n'y avait pas de cartes cachées, hé hé...
Alors il accepterait volontiers l'Arme Spirituelle.
Depuis qu'il avait vu, à huit ans, son propre père, un expert pourtant, mis en pièces par une meute de loups affamés, il avait juré de devenir lui-même un loup affamé, de ceux qui se jettent sur n'importe quel morceau de viande !
Au pire, il empoignerait la marchandise et quitterait les lieux. Le monde est vaste : quelle que soit la puissance des origines de l'autre, où irait-on le chercher ?
Seulement, Qiu Kun n'avait jamais imaginé que Shen Xing attendait précisément qu'il se montre !
Il ne prit même pas la peine de dire un mot de plus.
Bang !
Un impact à très grande vitesse tomba du ciel et, avant que quiconque eût pu réagir, il éclata droit sur la tête de Qiu Kun !
Le sang gicla de toutes parts, et plusieurs personnes qui se tenaient à côté en furent directement éclaboussées !
Même le corps puissant d'un expert du stade de la Trempe de la Moelle ne pouvait pas encaisser une balle voyageant à trois fois la vitesse du son !
Tout le monde restait planté là, hébété, incapable de réagir.
Ce n'est qu'un instant plus tard, quand quelqu'un hurla, que la foule bascula dans le chaos.
« Chef de gang ! Le chef de gang est mort ! »
« Le chef de gang est mort ! »
« Fuyez ! »
◈◈◈
« Un Inné ! Un expert Inné est intervenu ! »
« Ne me tuez pas ! Ne me tuez pas ! »
« De la sorcellerie ! C'est de la sorcellerie ! »
« ... »
Les membres du gang du Loup Affamé, le visage blême, trébuchaient et fuyaient dans toutes les directions. Les quelques-uns qui avaient été éclaboussés de sang étaient particulièrement affolés et hagards, ce qui montrait bien l'ampleur du choc reçu.
Tout s'était produit trop soudainement, trop brutalement.
Une seconde plus tôt, le chef de gang apparaissait, son aura débordante.
La seconde d'après, leur chef de gang, si formidablement puissant, mourait d'une manière aussi sanglante et brutale, sans le moindre avertissement.
Personne n'aurait pu le prévoir.
Les badauds eux-mêmes étaient blêmes, et beaucoup s'enfuirent en panique. Même ceux qui se forçaient à rester regardaient Shen Xing avec une peur sans bornes.
Personne n'avait pu voir clairement, ni comprendre, de quelle sorte de procédé il s'agissait.
Mais le cadavre de Qiu Kun était là.
Cet homme, qui avait fait le fier dans la cité de l'Eau Claire pendant plus de dix ans, tel un loup affamé, redouté d'innombrables gens, le chef du gang du Loup Affamé, était mort tout bonnement ainsi, simplement, sans la moindre résistance.
Et Shen Xing gardait toujours cette même attitude indifférente.
Il était certes un peu surpris d'avoir réglé son adversaire d'un seul tir, mais, à bien songer à l'endroit où il se trouvait, cela n'avait rien de si étrange.
Les experts du stade de la Trempe du Corps, en ce lieu, ne se méfieraient jamais d'une attaque venue d'en haut.
Le drone à mitrailleuse électromagnétique disposait en outre d'une visée automatique et d'un calcul de trajectoire automatique.
Ne pas réussir un tir à la tête sur une cible immobile aurait été plutôt curieux.
En regardant le désordre autour de lui, Shen Xing sut qu'il avait atteint son but.
Ici, pour s'imposer, il fallait une victoire d'un poids suffisant ! Dès l'instant où il avait choisi le gang du Loup Affamé, le sort de ce chef de gang avait été scellé par Shen Xing.
Aussi, une fois l'autre apparu, ne prit-il pas la peine de dire un seul mot de trop.
Aucun discours ne vaut le choc d'un unique coup de feu.
Mais à présent, Shen Xing devait parler.
« Cessez de crier. » Sa voix n'était pas forte, mais elle parut porter à cet instant le poids de l'autorité du Ciel. Le vacarme s'apaisa d'un coup, surtout du côté des membres du gang du Loup Affamé, qui se tenaient là comme si on les serrait à la gorge, tremblants, le visage cendreux, manifestement terrifiés au dernier degré.
Il était impossible de ne pas l'être.
Ils ne craignaient peut-être pas la mort, mais cette façon de mourir, incompréhensible et absolument sans défense, réveillait la peur la plus primitive du vivant.
« Rassurez-vous, ce jeune maître ne tue pas au hasard, cela me salirait les yeux. »
Le ton toujours indifférent de Shen Xing parut donner beaucoup de crédit à ses paroles, et bien des gens s'affaissèrent au sol.
Mais beaucoup n'osaient toujours pas bouger.
Le cadavre du chef de gang était là, et personne ne tenait à suivre ses traces.
« Autre chose : cet endroit m'appartient désormais. » Shen Xing entra dans la cour. « Quelqu'un : trouvez-moi tout ce que ce jeune maître veut. »
« Oui ! » Le plus rapide à réagir fut, chose surprenante, l'expert du stade de la Trempe des Os qui avait parlé plus tôt.
Mais le visage de cet expert était plus pâle encore que celui des autres. Il lui suffisait de songer au ton sur lequel il avait parlé tout à l'heure à ce personnage terrifiant pour avoir le sentiment que la mort pouvait venir à tout instant.
En entendant l'ordre de Shen Xing, comment aurait-il osé hésiter ?