D'un regard en coin, Shen Xing constata qu'un groupe se tenait effectivement non loin du Pavillon des Pilules, à s'entraîner au poing.
Mais à cette distance…
Se tenir trop près suffit-il à se faire chasser ?
Shen Xing remarqua que certains le regardaient déjà, planté sur le seuil. Diverses pensées lui traversèrent l'esprit, et il finit par entrer sans détour.
« Cher client, vous m'avez l'air nouveau. C'est votre première visite ? Que désirez-vous ? » Un jeune homme vêtu de soie s'approcha aussitôt, tout sourire, comme s'il ne remarquait pas les habits de chanvre de Shen Xing.
« Il me faut des pilules de cultivation », dit Shen Xing avec naturel.
En vérité, dès l'entrée, il avait vaguement senti que ses vêtements détonnaient ici.
Il avait saisi l'occasion de les voler dans une maison ordinaire.
Pour des gens du commun, cela ne posait aucun problème, mais tous ceux qui venaient ici semblaient être des pratiquants d'arts martiaux.
Malheureusement, en quinze jours d'observation, Shen Xing n'avait vu, hormis en ce lieu, aucune plante médicinale utilisable pour la cultivation sur les étals du dehors. Quand des herboristes arrivaient avec des plantes, ils se rendaient eux aussi directement au Pavillon des Pilules.
Manifestement, dans cette ville, les ressources de cultivation étaient probablement monopolisées par cet endroit.
Shen Xing devait donc y venir !
Du moment qu'il pourrait acheter des ressources plus efficaces que le Liquide Yuan de base, il pourrait percer dès aujourd'hui jusqu'au stade du Raffinage de la Peau. Il serait alors un véritable pratiquant d'arts martiaux et, aussi bien sur la Planète-Mère de l'Académie qu'ici, il accéderait à la « classe privilégiée ».
La navette dans son esprit et le pistolet électromagnétique sous sa tunique donnaient à Shen Xing une certaine assurance. De toute façon, il faudrait bien établir le contact tôt ou tard, et prendre des risques mesurés était nécessaire.
Et après ces mots, le sourire du commis en face de lui s'élargit encore.
« Mais oui, mais oui, par ici, je vous prie. Nous avons des Pilules de l'Esprit du Sang, des Pilules du Retour à l'Origine, des Pilules des Cent Herbes, et même des Pilules d'Os de Jade dont se servent les experts du Raffinage des Os. Laquelle vous faut-il, cher client ? »
Tandis que des rangées de pilules étaient disposées devant Shen Xing.
Hormis l'odeur de la Pilule de l'Esprit du Sang, capable de faire bouillonner le sang, la Pilule du Retour à l'Origine et la Pilule des Cent Herbes étaient toutes deux riches en Qi Yuan. La Pilule des Cent Herbes était manifestement d'un cran supérieure à celle du Retour à l'Origine, et un Qi Yuan abondant flottait même à sa surface. Quant à la Pilule d'Os de Jade, Shen Xing n'y voyait rien de particulier mais, comme elle était réservée au Raffinage des Os, elle ne lui servirait pas pour l'instant.
Mais quelle qu'elle soit, l'efficacité était assurément très supérieure à celle du Liquide Yuan de base !
Même la plus simple, la Pilule de l'Esprit du Sang, combinée aux méthodes de cultivation de la Fédération humaine et à sa combinaison de charge, lui permettrait à coup sûr de percer jusqu'au Raffinage de la Peau dès aujourd'hui !
Shen Xing réprima sa légère excitation, balaya la salle du regard, et remarqua soudain que le commis en face de lui le fixait intensément, les sourcils légèrement froncés.
Tout en baissant la tête vers les pilules, il promena son regard sur les autres clients.
Il constata que certains regards étaient vaguement moqueurs.
Mauvais signe.
Quelque chose ne va pas.
La langue, l'attitude, ou bien les vêtements et le déguisement ?
Pour les deux premiers, il ne devrait pas y avoir de problème évident. Il s'y était préparé quinze jours durant.
Ce doit donc être les vêtements et le déguisement.
Oui, sa technique de déguisement n'était pas sophistiquée. Il était normal de pouvoir tromper des gens ordinaires, mais pas des pratiquants d'arts martiaux au regard aiguisé. Cela dit, sans cela, sa peau claire et saine aurait détonné plus encore dans la foule.
Il semble bien que les ennuis qu'on ne peut pas éviter, on ne les évite pas.
Shen Xing soupira légèrement en son for intérieur, le visage impassible ; sa décision était prise.
Désignant les trois sortes de pilules hormis la Pilule d'Os de Jade, il retourna la main, et un morceau d'argent apparut sur le comptoir.
« Je prends les trois. »
À cet instant, il sentit distinctement le souffle du commis s'accélérer nettement.
Il faut dire que l'or et l'argent avaient un pouvoir d'achat extrêmement élevé dans ce monde.
En tant que métaux naturels et stables, l'argent et l'or sont des conducteurs naturels de Qi Yuan et peuvent même en stocker une certaine quantité. Dans la Fédération humaine, comme on a mis au point des matériaux aux propriétés de conduction et de stockage supérieures, les prix de l'or et de l'argent ne sont pas si exagérés.
Mais dans ce monde-ci.
Shen Xing avait vu de ses propres yeux un jeune maître somptueusement vêtu acheter dans la rue une jolie et charmante jeune fille avec un petit haricot d'argent.
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Or le morceau qu'il venait de sortir faisait environ cinq taels.
Aux prix affichés de ces pilules, cela lui permettait d'en acheter trois ou quatre flacons de chaque !
Trop voyant ?
Au pire, il rentrerait immédiatement.
Avec ces pilules et du travail, il avait de quoi boucler sans peine l'épreuve chronométrée du stade du Raffinage du Corps. Une fois son palier et sa force relevés, tous ses problèmes actuels deviendraient des broutilles !
« Un problème ? »
Devant le commis interdit, Shen Xing insista, une main déjà glissée sous sa tunique, refermée sur le pistolet.
Cela dit, il ne pensait pas que qui que ce soit passerait à l'action dans la boutique.
Dans le commerce, les règles affichées sont la base. Sinon, qui oserait venir ?
« Non, non, prenez-en bien soin, cher client. » Le commis parut revenir à lui et sortit aussitôt dix flacons de pilules. Il les enveloppa même spécialement dans un sac de toile, et son ton se fit un peu plus respectueux.
Shen Xing prit le tout et sortit sans se retourner.
Son cœur battait malgré lui un peu plus vite.
La marchandise est en main : trouver un endroit et rentrer directement !
La règle habituelle était de se glisser dans une ruelle déserte. Seulement, à peine eut-il tourné au coin que deux costauds s'avancèrent vers lui dans la ruelle.
« … »
Shen Xing tourna la tête : il y en avait bien deux autres derrière lui !
La cruauté et la brutalité de ce monde dépassaient manifestement ce qu'il avait observé jusque-là.
Dans ce cas, inutile de réfléchir davantage !
Shen Xing s'arrêta, inspira profondément, et son intention meurtrière s'embrasa.
« Gamin. » L'un des costauds venait d'afficher un rictus féroce.
Dans un léger « pfft », sa tête explosa en une bouillie sanglante. Le sang mêlé à un liquide indéfinissable, et jusqu'à des éclats de crâne, giclèrent sur celui qui se tenait à côté.
Ce revirement soudain laissa les trois autres pétrifiés.
Mais puisque Shen Xing avait engagé l'action, il ne perdit pas un mot en vaines paroles.
« Pfft, pfft, pfft. »
Le canon balaya l'espace, et les détonations douces, presque imperceptibles, se succédèrent. Mais chacune s'accompagnait d'une gerbe de sang, et l'on entendait même le bruit sourd des balles traversant les corps et frappant le mur.
En un instant, Shen Xing avait tiré coup sur coup. Le faible recul du pistolet électromagnétique lui offrait une précision suffisante. Plus important encore, les gens de ce monde n'avaient manifestement jamais vu pareille chose. Avec la force de ces quelques pratiquants, ils ne purent absolument pas réagir et se changèrent en quatre cadavres ensanglantés et déchiquetés !
« Qui s'engage sur la voie martiale ne peut éviter les combats à mort. »
Shen Xing réprima son malaise devant la scène sanglante et se força au calme. Après une brève hésitation, il s'avança d'un pas décidé et fouilla les vêtements des morts.
Après avoir tué, il n'allait pas renoncer au butin !
Surtout que l'un d'eux avait la poitrine gonflée, ce qui était difficile à ignorer.
De fait, Shen Xing y trouva directement deux flacons de pilules et deux livres qui semblaient faits de cuir de bœuf.
« Retour ! »