« Tu l'as eu ? »
Les yeux de Shen Xing s'allumèrent à la lecture du message, le cœur battant d'excitation.
C'était bien plus rapide qu'il ne l'avait espéré.
Il n'avait certes réclamé ni détails ni échéance ces derniers jours, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas impatient.
Après tout, plus tôt il aurait la chose, mieux ce serait.
« Je viens de l'avoir. Seulement, Boss, il y a peut-être une petite complication. » Le message de Xiaoling semblait porter une pointe d'inquiétude.
Shen Xing lança aussitôt un appel vocal.
« Boss ? » La voix de Xiaoling arriva, un peu essoufflée, accompagnée d'un bruit de course.
« Comment vas-tu ? Tu es en sécurité ? »
« Je suis en sécurité, merci de le demander, Boss. » Xiaoling parut touchée.
Il était rare de trouver un patron qui faisait passer la sécurité de ses employés avant le reste.
« Alors, quelle complication ? » Shen Xing poussa un soupir de soulagement et se renseigna.
« Ces types, on s'était mis d'accord sur un prix, j'avais même versé l'acompte, et voilà qu'ils changent d'avis. » Xiaoling paraissait indignée. « Ils ont compris que j'avais un circuit et ils ont voulu que je leur présente ma source pour le liquide de Yuan basique. »
« Tu as payé en liquide de Yuan basique ? » Shen Xing comprit.
« Oui. Pour ces hyènes, le liquide de Yuan basique est plus attirant que l'argent. Même avec l'argent, ils n'arriveraient pas à acheter des ressources en quantité facilement », expliqua Xiaoling.
« À t'entendre, tu n'as évidemment pas accepté. » Shen Xing plissa légèrement les yeux. « Et pourtant tu as l'objet. »
« Oui, j'ai pris un faux nom pour me faire passer pour mon propre fournisseur et je les ai bernés pour qu'ils me remettent la marchandise », dit Xiaoling comme si cela allait de soi. « Ces types avaient même posté des hommes en embuscade au point de retrait. Heureusement, j'ai été plus maligne. Ils ne devraient rien pouvoir remonter jusqu'à moi. »
« ... »
Sur le moment, Shen Xing resta sans voix.
Xiaoling avait beau présenter la chose simplement, il devinait que l'opération avait été tout sauf simple.
Elle avait mené ces gaillards par le bout du nez.
« Ne vous inquiétez pas, Boss, cela ne vous éclaboussera pas. » Xiaoling parut sentir l'inquiétude de Shen Xing et son ton se fit pressant.
Elle aurait pu ne pas lui expliquer tout cela, puisqu'elle avait déjà l'objet.
Elle lui dit pourtant la vérité.
On pouvait dire que Shen Xing était en ce moment la personne à laquelle elle tenait le plus, parce qu'il était peut-être sa seule chance de changer de destin.
« Tu crois que je m'inquiéterais d'une bande de minables tout juste capables de se cacher dans l'ombre ? » Shen Xing eut un petit rire. « J'admire simplement tes capacités. »
C'était la vérité.
Quand il avait entendu Xiaoling parler d'« une petite complication », il s'était préparé à intervenir.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle règle tout seule.
Il admirait sincèrement ses moyens.
« Héhé, c'est grâce à votre soutien, Boss. » Xiaoling gloussa, glissant au passage un peu de flatterie.
De toute évidence, elle avait misé juste cette fois. Comme elle le soupçonnait, son Boss n'était pas homme à craindre de se mouiller.
Du moment qu'elle avait l'objet, ce qu'elle avait fait ne comptait pas.
« Qu'est-ce que c'est ? » Shen Xing se prit de curiosité pour l'objet qu'elle s'était procuré.
« Boss, vous serez satisfait, c'est certain ! » Le ton de Xiaoling s'égaya. « Ces types, je ne sais pas où ils ont déniché ça, mais c'est du sérieux. Je fais livrer chez vous demain à la première heure. Il y a aussi une notice complète à l'intérieur, vous comprendrez en voyant. »
◈◈◈
« Tu joues les mystérieuses avec moi ? » Shen Xing eut un petit rire. « Bon, j'attends cela avec impatience... Au fait, y a-t-il beaucoup d'élèves, dans les lycées ordinaires, qui ont un niveau martial correct mais qui ont été éliminés de l'Académie de la Voie Martiale ? »
« Bien sûr, Boss. Vous pensez à... » Xiaoling parut comprendre quelque chose, et sa voix monta d'excitation.
« Oui. Je te confierai plus tard un lot de ressources spécifiques. Recrute du monde et développe l'affaire », dit Shen Xing. « Tes factions armées m'ont donné une idée. J'ai les ressources, et tu n'as besoin de détrousser personne. Il s'agit seulement d'étendre notre influence et de protéger le commerce des ressources. »
Cette idée lui était bel et bien venue en apprenant l'existence des gangs armés.
Il avait d'abord craint qu'étoffer ses forces subordonnées n'attire l'attention de la cité de l'Académie.
Seulement, si la cité de l'Académie ne se souciait déjà guère de ces gangs, ce qu'il ferait ne pèserait pas bien lourd.
Plus important encore, disposer d'un tel groupe de subordonnés rendrait bien des choses beaucoup plus commodes.
Cette fois-ci en était l'exemple.
Sans Xiaoling, il aurait dû dépenser énormément d'efforts et perdre énormément de temps.
Quant à Xiaoling, elle exultait, naturellement.
Elle savait que cela ne signifiait pas seulement plus de pouvoir et plus d'argent : cela voulait dire surtout qu'elle se rapprochait vraiment du Boss, au lieu de n'être qu'une fournisseuse remplaçable.
« Je vais travailler dur et je ne vous décevrai pas, Boss ! »
Shen Xing entendait presque Xiaoling se taper sur la poitrine.
« C'est déjà bien assez plat comme ça ; à force de taper, tu vas finir par t'enfoncer le torse », la taquina-t-il avec un rire léger. « Continue comme ça, et ne néglige pas tes propres arts martiaux. Il pourrait y avoir une surprise pour toi à l'avenir. »
« À vos ordres ! »
L'appel terminé, Shen Xing brûlait de découvrir l'objet que Xiaoling s'était procuré.
Pour qu'elle le décrive de cette façon et le laisse même dans le suspense, il fallait que ce fût quelque chose d'exceptionnel.
Il poursuivit sa cultivation jusqu'au lendemain.
Après avoir reçu le message de Xiaoling, Shen Xing descendit et trouva un colis qui l'attendait au point de retrait convenu.
Il était plutôt grand : il lui arrivait à la poitrine, un mètre trente à un mètre quarante au bas mot.
Il le rapporta avec empressement dans sa chambre et l'ouvrit. À la vue du contenu, Shen Xing lui-même en eut le souffle coupé.
C'était un appareil cylindrique et allongé. À l'extrémité la plus épaisse se trouvait un moteur à turbine enfermé dans un fin grillage, et à l'extrémité la plus fine, un canon d'environ quinze millimètres de diamètre.
C'était bel et bien un drone entièrement automatique, capable de vol de croisière, doté d'un canon électromagnétique de gros calibre.
« Une véritable arme de destruction massive. »
Shen Xing ramassa la notice et en examina les caractéristiques ; son ébahissement grandissait à chaque ligne.
Son altitude de vol maximale dépassait les deux mille quatre cents mètres, et sa vitesse maximale atteignait les sept cent vingt kilomètres à l'heure, soit soixante pour cent de la vitesse du son. La vitesse initiale des projectiles sortis du canon était plus impressionnante encore : mille cent mètres par seconde. Le chargeur contenait six cents cartouches, pour une cadence de tir maximale de deux cents coups par minute.
Et cela avec des projectiles de quinze millimètres de diamètre.
Un drone, plus un Barrett, plus une mitrailleuse ?
Shen Xing imaginait déjà sa puissance de destruction.
Employé en terrain découvert, tirant depuis le ciel, il ne laisserait aucune chance à un artiste martial de la Trempe de la Moelle, ni même de la Trempe des Organes.
Shen Xing savait pourtant qu'au sein de la Fédération Humaine, et rien que sur la Planète Mère de l'Académie, cette arme n'avait rien d'extraordinaire. Le drone serait repéré dès le décollage et brouillé sans peine. De plus, les armes cinétiques se contrent assez facilement : sans même parler des dispositifs de défense à champ de force, certaines combinaisons de protection de bonne qualité suffisaient à les arrêter.
Tout au plus servirait-il à une attaque surprise.
Rien d'étonnant, dès lors, à ce qu'il ait fini entre les mains d'une bande d'élèves.