La Pilule de Ginseng de Jade n'apportait pas seulement un progrès quantitatif : le progrès était aussi qualitatif. Sous l'effet de ses propriétés médicinales violentes, Shen Xing fut contraint d'accélérer son entraînement. La moindre parcelle absorbée stimulait au maximum l'amélioration de sa constitution.
Cette fois, il s'entraîna sept heures pleines.
Puis il mesura de nouveau sa Puissance de Qi et de Sang.
[18,5]
« Elle a grimpé de 0,6 ! » Les yeux de Shen Xing s'allumèrent.
Sans surprise, il lui fallait encore des pilules de ce calibre, avec des ingrédients spirituels centenaires pour matière principale.
Cela suffisait pour l'instant, mais une fois la percée faite jusqu'au stade de la Trempe des Os, recourir à des pilules comme la Pilule de l'Esprit du Sang et la Pilule des Cent Herbes freinerait quelque peu sa progression.
Il devait retourner dans l'autre monde pour trouver une solution.
Shen Xing enfila l'appareil d'apprentissage. Avant de sombrer dans le sommeil profond, il réfléchissait encore sans relâche.
À son réveil, il lui faudrait entamer la cultivation de ses Intentions de la Voie Martiale.
Non seulement « Hache de Jambe », mais aussi « Espace ».
Le temps pressait tant qu'il ne voulait pas en gaspiller une seule seconde !
C'est ainsi qu'après trois journées entières d'entraînement acharné, une fois épuisé de corps et d'esprit, Shen Xing s'accorda une demi-journée pour passer dans l'autre monde.
Cette fois, en plus de refaire ses réserves de Grandes Pilules de l'Esprit du Sang et de Grandes Pilules des Cent Herbes, il consacra son temps à enquêter sur les Intentions de la Voie Martiale dans la cité de l'Eau Claire.
Sans doute parce que sa réputation de descendant de grand clan le précédait, la collecte d'informations se révéla plus facile que prévu, et il n'y eut aucun accrochage.
Pourtant, lorsque Shen Xing regagna la Planète Mère de l'Académie, il n'avait pas bonne mine.
« La cité de l'Eau Claire possède bel et bien des Intentions de la Voie Martiale, qu'ils appellent des Héritages d'Intention Divine, mais elles sont toutes tenues d'une poigne de fer par les quelques grandes puissances de la cité ! »
Shen Xing comprenait enfin pourquoi, lors de ses précédents séjours dans la cité de l'Eau Claire, il avait senti une atmosphère féroce et violente imprégner la ville tout entière.
Bien que l'autre monde fût par nature un lieu où le fort dévorait le faible et où la vie ne valait pas plus qu'un brin d'herbe, en temps normal, par intérêt bien compris à long terme, les grandes forces veillaient à maintenir un semblant d'ordre, et l'on n'en arrivait pas à cette extrémité.
Seulement voilà : deux mois plus tôt à peine, l'ancien seigneur de la cité de l'Eau Claire, également le seul artiste martial au stade de la Trempe des Organes de toute la cité, avait disparu sans explication dans les montagnes des environs.
Ce qui avait brisé net l'équilibre interne !
À l'origine, la famille Zhang, dont était issu le seigneur, ne pesait pas aussi lourd que les deux autres grandes familles et les deux grands gangs. C'était uniquement grâce au seigneur qu'elle détenait les plus gros intérêts.
Mais à présent que le pilier des Zhang manquait à l'appel, très probablement mort, l'équilibre des intérêts avait volé en éclats du jour au lendemain.
Beaucoup profitaient du désordre pour pêcher en eau trouble, et le nombre de morts violentes recensées chaque jour dans la cité avait été multiplié par plusieurs.
Les querelles entre ces forces de l'autre monde n'intéressaient pas Shen Xing. Après tout, ce n'était là qu'une petite cité, bien trop étroite pour ses ambitions.
Le problème, c'était que les seuls détenteurs, dans toute la cité de l'Eau Claire, de ces Héritages d'Intention Divine soupçonnés d'être des Intentions de la Voie Martiale, c'étaient précisément ces cinq forces !
Chaque Héritage d'Intention Divine constituait le socle de la transmission d'une force et son assise.
Car il suffisait de maîtriser l'une de ces Intentions Divines pour avoir toutes les chances de mettre le pied dans le stade de la Trempe des Os ; et qui en maîtrisait plusieurs mettait la Trempe de la Moelle à sa portée, soit déjà la plus grande puissance affichée de la cité de l'Eau Claire.
On imaginait sans peine qu'un étranger ne pouvait obtenir pareille chose à la légère.
Les acheter à prix d'or ?
Ici, l'argent n'était pas tout-puissant. Le point était déjà limpide depuis le jour où Shen Xing avait été encerclé et pris pour cible.
S'il voulait obtenir les Héritages d'Intention Divine de ces forces, il devait faire montre de sa valeur martiale !
La carotte était facultative, le bâton absolument indispensable.
Et il n'y avait pas que les Héritages d'Intention Divine. Même des pilules comme la Pilule de Ginseng de Jade étaient réparties en quotas fixes par ces grandes forces. Les quinze pilules que Shen Xing avait obtenues auparavant, il ne les devait qu'au bluff de la combinaison à décharge électrique.
S'il ne montrait pas assez de force à l'avenir, il pourrait même ne plus rien obtenir du tout.
◈◈◈
« De la force ! De la force ! »
Pour la première fois, Shen Xing mesurait la gêne que lui valait son talent hors norme. Si la Petite Pilule de l'Esprit du Sang avait pu le satisfaire, il ne serait pas dans cet embarras.
De toute évidence, il était trop tard pour compter atteindre lui-même la Trempe de la Moelle avant de disputer les Héritages d'Intention Divine et les pilules.
Il devait trouver la solution du côté des armes.
« La Trempe de la Moelle est aussi appelée le Grand Achèvement du stade de la Trempe du Corps. Comparée aux trois stades précédents, la différence est déjà de nature. Force, vitesse, réflexes et défense, tout est amélioré de fond en comble : une bête à forme humaine ! » Shen Xing consultait les informations en ligne. « Une combinaison à décharge électrique ordinaire peine déjà à infliger des dégâts mortels à un pratiquant de la Trempe de la Moelle et, s'il s'y prépare, je n'ai guère les moyens de le toucher avec ma force actuelle. Il en va de même du pistolet électromagnétique ordinaire. J'aurai beau en augmenter la puissance, pour peu qu'il soit sur ses gardes ou que je ne le tue pas du premier coup, il esquivera mon canon sans difficulté. »
Arrivé à la Trempe de la Moelle, il n'était plus possible de s'en tirer avec des armes rudimentaires.
Même dans la vie antérieure de Shen Xing, il aurait fallu une puissance de feu lourde, voire des armes antichars, pour garantir la mise à mort.
Dans la Fédération Humaine, ce serait assurément plus simple.
Mais si simple que ce fût, des armes de ce niveau possédaient une létalité bien réelle. Pour le commun des mortels, c'étaient à coup sûr des « armes de destruction massive », et elles ne se bricolaient plus à la main.
Demandons à Xiaoling.
Shen Xing accordait désormais une certaine confiance à Xiaoling. De plus, il n'avait pas l'intention de semer le trouble sur la Planète Mère de l'Académie. Même si Xiaoling nourrissait quelques doutes et quelques craintes, peu importait.
Comme prévu, lorsqu'il demanda s'il était possible de se procurer une « arme de destruction massive » capable de venir à bout sans peine d'un artiste martial de la Trempe de la Moelle dépourvu d'armure, Xiaoling resta longtemps silencieux.
« Boss, on est là au niveau de l'armement militaire », finit par répondre Xiaoling. « Pour certaines choses, ce n'est pas que j'en ignore le principe : ce sont les matériaux qui sont introuvables. »
Shen Xing le savait aussi.
Prenons le pistolet électromagnétique : pour en augmenter la puissance, il ne suffisait pas de le faire plus gros et plus épais.
Les exigences en matériaux augmentaient globalement pour chacun des composants clés.
La technologie était simple, les matériaux introuvables.
Il en allait de même pour la combinaison à décharge électrique.
« Tu t'y connais mieux que moi. Y a-t-il un moyen ? » Shen Xing n'avait plus qu'à insister.
Contre toute attente, Xiaoling répondit très vite, cette fois.
« Pour obtenir des armes de ce niveau, il n'existe que deux voies vraiment fiables sur la Planète Mère de l'Académie. »
Il y avait donc bien deux voies ?
Shen Xing n'avait pas nourri beaucoup d'espoir au départ ; il ne s'attendait pas à ce que ce fût peut-être réellement possible.
Il s'agissait d'armes de qualité militaire !
« La première, c'est le Département de la Discipline de l'école », enchaîna Xiaoling. « Le boss l'ignore peut-être, mais les Départements de la Discipline des différentes écoles de notre Planète Mère de l'Académie relèvent tous du système militaire. Ils reçoivent armes et équipements en dotation. Si le boss parvient à s'y faire admettre, ou s'il y connaît quelqu'un de prêt à prendre le risque, obtenir une arme capable de traiter un artiste martial de la Trempe de la Moelle sans armure ne pose aucun problème. Et si le poste occupé est assez élevé, il devient même possible d'obtenir des armes pour traiter ceux de la Trempe des Organes, voire du Royaume Inné. »
Ils étaient donc si puissants ?
Shen Xing avait jusque-là vu le Département de la Discipline comme la « police » des élèves. Il apparaissait maintenant qu'il l'avait sous-estimé.
Seulement, il n'y connaissait personne pour le moment.
Quant à s'y faire admettre lui-même, ce n'était pas si simple.