Shen Xing comprit d'un coup.
C'était effectivement une méthode simple et facile à saisir, mais, comme le disait le professeur Dai, elle léserait aussi les intérêts d'un grand nombre de gens. L'enchevêtrement d'intérêts en jeu n'était pas difficile à imaginer.
« C'est d'ailleurs un point que le programme impose aux instructeurs d'insister auprès de vous », poursuivit le professeur Dai. « Dès qu'on découvre que l'Intention de la Voie Martiale employée n'est pas sous droit d'auteur, l'IA de gestion l'inscrit directement au système de crédit du marché des arts martiaux, et vous vous exposez à de lourdes sanctions, jusqu'au déclassement de votre niveau de citoyenneté. Les conséquences sont générales. De nos jours, hormis les gens de la Désolation Stellaire, les violents et les vagabonds, rares sont ceux qui osent apprendre ouvertement des versions piratées. Seulement, le prix toujours plus élevé des versions authentiques est devenu un autre problème. »
À la fin de son exposé, elle ne put s'empêcher de se plaindre.
À en juger par son expression, elle était de toute évidence, elle aussi, une victime de ce « prix élevé des versions authentiques ».
Le problème était en réalité assez grave. Les Intentions de la Voie Martiale touchaient à la puissance martiale, et la puissance martiale au statut social. Cela conduisait la classe supérieure à cultiver de plus en plus facilement, tandis que la classe inférieure y parvenait de plus en plus difficilement.
Même si ce point se manifestait déjà avec éclat dans l'inégalité des ressources de cultivation.
« Chaque époque a ses propres problèmes. »
Shen Xing n'avait pas grand-chose à en dire. Sans la puissante navette logée dans son esprit, vu son origine dans cette vie, il aurait de toute évidence été une victime de ce problème lui aussi.
« C'est pourquoi tu devrais prendre au sérieux la suggestion que je t'ai faite tout à l'heure. Si tu parviens à créer une nouvelle Intention de la Voie Martiale, tss tss, c'est toi qui en profiteras. »
Le professeur Dai n'avait râlé qu'un instant, et voilà qu'elle plaisantait déjà.
Shen Xing ne releva pas.
Car une idée avait déjà germé dans son esprit.
Seulement, il ne connaissait pas encore grand-chose aux Intentions de la Voie Martiale : rien ne pressait.
Il se contenta de regarder l'appareil et dit en souriant :
« Alors ce que le professeur va m'enseigner, ce sera bien une version authentique ? »
Il n'avait pas oublié qu'il était venu ici pour apprendre une Intention de la Voie Martiale.
En se rappelant la puissance de cette technique de Hache de Jambe, son cœur brûlait encore d'excitation.
« Bien entendu, je n'oserais jamais diffuser une version piratée. »
Le professeur Dai rit. Tout en mettant l'appareil en marche, elle ajouta :
« Chaque élève capable d'atteindre la limite de la Trempe de la Peau dans le délai imparti par la classe de Trempe de la Peau a droit à une occasion gratuite d'apprendre une version authentique. Tu as donc bien fait de venir d'abord en cours aujourd'hui. Si tu avais déjà changé pour la classe de Trempe des Muscles, tu en aurais eu le cœur brisé. »
Shen Xing resta sans voix et ne dit rien.
Ce n'était pourtant pas pour le pari des vingt-cinq flacons de Liquide Yuan de base qu'il était venu en cours en premier. Il estimait simplement que, même s'il devait changer de classe, il fallait au moins prévenir son ancien professeur.
Et puis, le rôle du professeur de la classe de Trempe de la Peau l'intriguait un peu.
Il ne pouvait que constater que sa chance était plutôt bonne.
L'appareil était désormais grand ouvert. Il ressemblait à un caisson de sommeil, et ses parois intérieures étaient entièrement faites d'un matériau souple : cela devait être assez confortable.
« Il existe une thèse universitaire selon laquelle ce que l'on appelle l'Intention de la Voie Martiale est en réalité une sorte de mème informationnel unique en son genre. L'apprentissage normal consiste en une réception et une transcription lentes, tandis que l'appareil d'apprentissage l'imprime directement sur ton Âme Divine, d'un seul coup. Il faut donc que tu t'y prépares : le processus n'est pas très agréable. »
Le professeur Dai régla quelques paramètres et fit signe à Shen Xing de s'allonger.
Mais ses paroles ne le firent pas hésiter une seconde.
« Les raccourcis se paient toujours, et pourtant tout le monde aime les raccourcis. »
Il rit, retira ses chaussures et s'allongea sans plus attendre.
« Je suis prêt. »
De toute évidence, dans les circonstances présentes, consacrer davantage de temps à une cultivation laborieuse n'avait rien de réaliste.
Et il n'avait personne sous la main pour faire des démonstrations sans arrêt devant lui.
Puisqu'il pouvait maîtriser la chose d'un seul coup, Shen Xing n'allait naturellement pas refuser.
Quand la trappe se referma et que l'appareil se mit en marche, il eut l'impression de sombrer dans une transe, jusqu'à ce qu'une hache géante apparaisse.
Boum !
Elle fracassa net sa conscience.
Puis vint la deuxième fois, la troisième...
◈◈◈
Contrairement à ses précédentes séances sur l'appareil d'apprentissage, où toutes les connaissances étaient injectées une seule fois et intégralement mémorisées par le cerveau, cette fois l'opération se répéta encore et encore, et de façon extrêmement brutale, comme si l'empreinte n'aurait pu être complète autrement.
Mais à l'instant de la réussite finale, la navette logée dans son Âme Divine, silencieuse depuis toujours, se mit soudain à frémir légèrement.
Un choc plus puissant le balaya, mais une seule fois, et il disparut aussitôt.
Est-ce que c'est...
Quand Shen Xing comprit de quoi il s'agissait, son cœur trembla violemment lui aussi.
Une Intention de la Voie Martiale !
C'est cela : la navette avait elle aussi imprimé une Intention de la Voie Martiale sur son Âme Divine !
Shen Xing n'eut pas le temps de l'examiner en détail : la trappe s'ouvrait déjà lentement.
« Ça va ? »
Le professeur Dai le regardait, la tête passée à l'intérieur.
« Oui. »
Le visage de Shen Xing était légèrement pâle.
Cette méthode d'apprentissage direct de l'Intention de la Voie Martiale était, comme l'avait dit le professeur Dai, un peu brutale et assez douloureuse, mais avec la volonté de Shen Xing, elle restait tout à fait supportable.
Seulement, à présent, quand il regardait autour de lui, le monde entier semblait rempli d'ombres de haches.
« Si tu as des pilules qui nourrissent l'Âme Divine, prends-en en rentrant », suggéra le professeur Dai en l'aidant à se relever. « Et puis, ce n'est là qu'une maîtrise initiale. Si tu veux vraiment te l'approprier, il te faudra encore fournir des efforts et t'exercer avec assiduité. Ce n'est qu'une fois parvenu au Grand Achèvement que tu seras qualifié pour apprendre le deuxième royaume. Et même alors, le taux d'échec n'est pas négligeable. »
« Il y a un taux d'échec dès le deuxième royaume ? »
Shen Xing en fut interloqué.
« Bien sûr. Certains n'ont pas accumulé assez, et d'autres ne sont tout simplement pas faits pour ce type d'Intention de la Voie Martiale. »
Le professeur Dai rit.
« Même avec l'appareil d'apprentissage, beaucoup de gens n'atteignent jamais que la maîtrise initiale de toute leur vie. Toi, en revanche, tu n'en fais assurément pas partie. »
Elle avait prononcé cette dernière phrase avec une certitude absolue.
Quiconque saisit une trace de l'essence en moins d'une heure, il est impossible de croire qu'il n'atteindra pas le Grand Achèvement.
Shen Xing n'avait pas une idée suffisante de sa propre performance. Il était simplement pressé de rentrer pour éprouver tout cela.
Pas seulement la Hache de Jambe.
Mais aussi ce qu'il avait obtenu de la navette.
De toute évidence, la seconde chose importait bien plus que la première.
C'était son plus grand cheat, le trésor capable de le transporter sans peine d'un monde à l'autre.
Mais alors que Shen Xing s'apprêtait à partir, le professeur Dai reprit la parole :
« Il y a actuellement trois classes possibles au stade de la Trempe des Muscles, mais je te conseille de choisir la deuxième. L'instructeur de la Voie Martiale de la deuxième classe est un vétéran du Champ de Bataille Lunaire. Sa puissance, son royaume et son discernement sont les plus solides des trois classes. »
« Merci, professeur Dai, je vais y réfléchir. »
Shen Xing avait effectivement dressé un peu l'oreille en entendant les mots « Champ de Bataille Lunaire ».
Le Champ de Bataille Lunaire avait été le premier champ de bataille interdimensionnel auquel l'humanité s'était trouvée confrontée. Il avait fallu plus de trois cents ans de combats avant de l'emporter enfin et de sceller le passage lunaire.
Mais aujourd'hui encore, on continuait de le considérer comme un champ de bataille.
Il ignorait si on l'avait délibérément laissé en l'état, ou si l'on n'avait vraiment pas pu le nettoyer entièrement.
L'autre monde, au-delà du passage, intéressait Shen Xing au plus haut point.