« Pardonner ? » Shen Xing renifla froidement, le regard planté dans celui du gérant. « Ce n'est pas le genre de chose qu'on balaie d'un simple "pardonnez-moi". »
Il n'avait pas besoin de feindre le moins du monde : la colère lui brûlait déjà le cœur.
De plus, il dégageait l'aura d'une éducation fortunée héritée de sa vie précédente, manifestement habitué à une position de pouvoir.
À quoi s'ajoutait l'assurance que lui donnait le monde de la Fédération humaine.
On peut le dire : à cet instant, il était le véritable article, un « rejeton de grand clan » !
Le gérant du Pavillon des Pilules passait pour un personnage en vue dans cette cité d'Eau Claire, et pourtant lui-même sentait peser sur lui une pression considérable sous le regard de Shen Xing.
Il était insondable.
La seule chose qu'il parvenait à discerner, c'est que les origines de ce garçon n'avaient rien de simple.
« Du calme, jeune maître, calmez-vous, je vous en prie. » Le gérant se força à sourire, tourna la tête pour foudroyer son commis du regard et le gifla en pleine figure. « Tu es aveugle ? Combien de fois te l'ai-je répété ! »
La gifle fut prompte et brutale.
Dans un claquement sonore, le commis fut jeté à terre, la moitié du visage enflée.
Mais il n'osa pas crier de douleur : il se remit debout tant bien que mal et s'agenouilla devant Shen Xing en gémissant bruyamment : « C'est ma faute, j'étais aveugle… »
[Émotion : nervosité, peur.]
[Niveau de simulation : 78 %.]
[Émotion dissimulée : ressentiment.]
[Il regrette ses actes, mais méfiez-vous d'une éventuelle riposte dictée par le ressentiment.]
Shen Xing, en lisant l'analyse du logiciel, ne put retenir un sourire.
Ce logiciel est vraiment quelque chose.
Il voyait bien que ces deux-là lui jouaient la comédie. S'il laissait passer cela aussi facilement, on le cataloguerait sans doute « jeune » et « facile à berner ».
« Quand on commet une faute, il faut en payer le prix. » Shen Xing n'accorda pas même un regard au commis pleurnichant à terre : il ne regardait que le gérant, et dit sans se presser : « Qu'en pensez-vous, monsieur le gérant ? »
« Bien sûr, bien sûr. » Le sourire du gérant tint bon, mais son œil eut un léger tressaillement. Puis il envoya un coup de pied vicieux au commis. « Qu'attends-tu pour présenter tes excuses au jeune maître ? »
« Oui, oui. » Une lueur de douleur passa dans les yeux du commis, mais il sortit tout de même tout l'argent qu'il avait sur lui, une bourse étonnamment garnie.
Elle devait être lourde à trimballer.
Mais à en juger par les regards brûlants et envieux des artistes martiaux alentour, la somme était manifestement rondelette.
Shen Xing, lui, ne lui accorda pas un coup d'œil.
« Ce jeune maître ne manque pas d'argent. » Il restait imperturbable, se contentant d'un revers de manche. « Voici ce que je propose : s'il encaisse un seul coup de paume de ma part, nous considérerons l'affaire close. »
« J'accepte. » Avant même que le gérant ait pu parler, les yeux du commis s'illuminèrent et il s'empressa de dire : « Du moment que le jeune maître m'épargne, non pas une paume, mais cinq, dix paumes s'il le faut. »
Même les rejetons des grands clans ne commencent d'ordinaire les arts martiaux qu'après quinze ou seize ans, quand leur corps est plus formé.
Ce jeune maître semblait avoir à peu près cet âge : quelle force pouvait-il avoir ?
Dans l'esprit du commis, encaisser un coup de paume valait bien mieux que perdre tout cet argent.
Mais une pointe d'hésitation apparut sur le visage du gérant.
Il avait bien envie de protéger ce commis d'ordinaire vif et précieux, mais ce jeune maître aux origines impressionnantes n'avait pas l'air de quelqu'un avec qui plaisanter.
Cette paume… risquait d'être délicate.
« À moins que le gérant ne préfère encaisser ce coup à sa place. » Shen Xing le regarda avec un demi-sourire.
Cette expression joueuse fit courir un frisson dans le dos du gérant.
◈◈◈
« Le jeune maître plaisante. » Son sourire devint quelque peu crispé. « Une faute a été commise, une punition s'impose. Allez-y, jeune maître. Si une paume ne suffit pas à passer votre colère, dix paumes, dix coups de pied, cela conviendra aussi. »
« Inutile. » Shen Xing leva la main et poussa légèrement en avant. « Une paume suffira amplement. »
À cet instant, le gérant, le commis et les autres badauds accourus pour voir le spectacle fixaient tous intensément la main de Shen Xing.
Ils semblaient chercher à y déceler quelque mystère caché.
Pourtant, ils avaient beau regarder, ce n'était qu'une paume légère et douce, sans la moindre force.
Sans même parler de rassembler le Qi et le Sang, il ne semblait même pas y mettre de vigueur.
Jusqu'au moment précis où sa main toucha l'épaule du commis, une expression de joie apparut d'instinct sur le visage de ce dernier.
Il ne sentait effectivement aucune force.
Mais, l'instant d'après…
Crac !
Une lumière électrique aveuglante jaillit du point de contact. En un instant, le commis ne put même pas hurler : tout son corps fut secoué de convulsions violentes, et il s'effondra net sur le sol.
Ce revirement soudain stupéfia tout le monde.
De l'électricité ?
Non, la notion d'électricité n'existait pas ici.
Non, c'était bel et bien la foudre !
La seule fois où les gens d'ici avaient vu une lumière semblable, c'était pendant les orages : la foudre qui descend des cieux !
Certains artistes martiaux étaient déjà horrifiés.
Ils avaient sans doute vu des hommes taillés à la lame ou le crâne fracassé d'un coup de poing, mais jamais rien de tel !
Le commis ne donnait déjà plus signe de vie, l'épaule complètement carbonisée, les cheveux dressés sur la tête, exactement comme dans les récits de gens foudroyés !
Même le gérant, au Stade de la Trempe des Os, en avait les yeux exorbités, le visage plein de stupeur et d'incrédulité !
Son expérience lui en disait bien plus qu'aux autres !
Une Arme Spirituelle ! C'était assurément une Arme Spirituelle !
Il avait entendu dire, dans les grandes villes, que certains puissants artistes martiaux Innés possédaient des armes d'une puissance inouïe, appelées Armes Spirituelles. Chacune détenait un pouvoir prodigieux. Certaines crachaient des flammes brûlantes, d'autres lançaient des éclairs, d'autres encore étaient froides comme une glace immémoriale…
« Monsieur le gérant. »
La voix du jeune homme lui parvint de nouveau aux oreilles, et un frisson lui parcourut l'échine.
Le regard qu'il portait sur lui était désormais empli de terreur.
Confier une Arme Spirituelle à un gamin, pour qu'il la promène sur lui.
Quelle famille, quelle puissance terrifiante devait donc se tenir derrière ce jeune homme !
Shen Xing était très satisfait de leurs réactions. C'était exactement l'effet qu'il recherchait. Il se contenta de demander avec calme : « Que dites-vous de ma paume de foudre ? »
« Impressionnant ! Impressionnant ! » Le gérant s'inclina très bas, le sourire presque servile. « Le jeune maître a vraiment ouvert les yeux à cet humble serviteur, vraiment ouvert les yeux. »
Il n'avait aucune confiance dans sa capacité à encaisser la puissance d'une Arme Spirituelle. À cet instant, non seulement il laissait mourir un commis sous ses yeux, mais quand bien même c'eût été son propre fils, il n'aurait pas osé bouger.
Les autres, autour d'eux, faisaient plus piètre figure encore. Ils étaient venus voir le spectacle et n'osaient plus respirer trop fort.
Ils n'osaient même pas partir.
L'atmosphère devint extrêmement tendue.
Devant cette scène, Shen Xing comprit ce monde un peu mieux.
Ici, le fort règne vraiment sur tout le reste !
Cependant, ayant atteint son but et établi son autorité, Shen Xing se fit sérieux. « Tant mieux si le gérant approuve. À vrai dire, je suis venu acheter des pilules, une fois encore. »
« Oui, oui, par ici, jeune maître, par ici je vous prie. » Comment le gérant aurait-il osé refuser ? Il se retourna même pour aboyer aux autres commis : « Qu'est-ce que vous attendez, plantés là ? Allez à la réserve, non, allez au meuble de ma chambre, et sortez les meilleures pilules pour le jeune maître. »