demanda ce qui les avait amenés ici.
Le courtier ne cacha rien et déballa tout.
Comme s'y attendait, leur but n'était pas vraiment d'ouvrir une quelconque maison close. Les autorités avaient découvert leur repaire, ce qui les avait forcés à fuir jusqu'à la cité de Shuijin.
Ces confins du nord-ouest étaient le seul endroit qui leur restait.
Le courtier se mit à se prosterner en implorant son pardon.
secoua la tête.
Le courtier serra les dents, espérant une chance.
Mais n'avait pas l'intention de la lui donner. Après avoir vu de ses propres yeux la véritable laideur de la nature humaine, il éprouvait envers la vie une indifférence inhabituelle, ce qui lui arrivait rarement.
Son visage restait calme, mais son cœur était devenu meurtrier.
Il avait toujours dit qu'il n'était qu'un homme ordinaire, ordinaire jusqu'à la moelle.
« Seigneur ! »
Le courtier suppliait en pleurant amèrement.
se calma. Il se retourna, réfléchit un instant, puis s'adressa au courtier. « Si elles veulent t'épargner, tu vivras peut-être. Ne me le demande pas à moi. »
Le cœur du courtier se changea aussitôt en cendres.
Il s'effondra mollement sur le sol, incapable de parler.
dit : « Je pense en effet qu'il faut tenir compte de leur avis. »
« Non ! »
Le courtier s'interrompit. Il ouvrit la bouche. « Tuez-moi, c'est tout. Laissez-moi mourir proprement. »
secoua la tête. « Ce serait trop facile pour toi. »
Sans savoir comment, eut l'impression d'être devenu un bourreau.
Il venait de dire au Maître de Sabre de moins tuer, et voilà qu'il décidait lui-même du sort du courtier d'une manière plus désespérante encore.
À cela, ne put qu'offrir une excuse muette : 'Ma faute, ma faute.'
Mais même en le sachant mal, il choisit de le faire.
franchit la porte pour demander leur avis aux jeunes femmes.
Le courtier resta agenouillé sur le seuil, et l'idée de fuir lui vint soudain.
Mais la voix de lui parvint alors.
« Essaie. Pour voir si tu peux vraiment t'enfuir. »
Le courtier se figea, comme s'il avait vu un fantôme.
La porte de la pièce se referma. Le courtier entendait vaguement des voix parler à l'intérieur.
Au bout d'un moment, ressortit de la maison et regarda le courtier.
dit : « Devine. »
Les lèvres du courtier remuèrent, mais aucun son n'en sortit. Il semblait deviner le sort terrible qui l'attendait.
parla. « J'ai une bonne nouvelle. Elles ont décidé que tu vivrais. »
En entendant cela, le courtier ne ressentit aucune joie. Cela ne fit au contraire qu'ajouter à sa peur et à sa terreur.
De toutes ses forces, il mordit le poison caché dans sa dent.
Il voulait en finir lui-même.
Mais l'instant d'après, sa bouche s'ouvrit malgré lui.
Le poison caché jaillit aussitôt de sa bouche et tomba sur le sol en grésillant.
Les yeux du courtier lui sortirent de la tête tandis qu'il fixait cette scène invraisemblable.
Il regarda , les yeux emplis d'une terreur pure.
« Vous... »
le regarda froidement. « Les jeunes femmes en ont discuté. Elles ont décidé que tu deviendrais infirme, que tu perdrais un œil, quatre doigts, et... qu'on te briserait la troisième jambe. »
Aucun son ne sortit de la gorge du courtier. Cette fois, il avait vraiment peur.
Il ne comprenait pas comment l'homme devant lui parvenait à faire tout cela.
l'observa, puis ajouta soudain : « Mais à force d'en parler, elles ont changé d'avis. Elles se sont calmées. À la fin, elles ont dit... laissons tomber. »
« Ce n'est pas risible ? Elles ont traversé toutes ces épreuves, elles ont vu le visage le plus laid de ce monde, fragiles comme elles sont, et elles gardent encore de la bonté dans leur cœur ? Et quelqu'un qui a les moyens et le pouvoir comme toi n'a pas la moindre pitié pour des innocents ? »
Le courtier baissa la tête. Une fraction de seconde, une lueur de panique sembla traverser son regard.
Soudain, il eut un rire amer, sans joie. « Tuez-moi, c'est tout. Faites ce que vous voulez. Je l'accepte. »
secoua la tête. « Je ne te tuerai pas. Tu as une autre utilité pour moi. »
Le courtier s'interrompit, perplexe.
« La peine de mort est écartée, mais le châtiment doit venir. »
leva la main. Plusieurs minuscules bandes de papier apparurent sur sa paume.
« Voici leurs choix de départ. »
« Maintenant, choisis-en une toi-même. Quoi que tu tires, tu l'acceptes. Que tu perdes une main ou un pied, tu le supporteras. »
La main du courtier trembla quand il la tendit.
Il hésita bien des fois, luttant contre la terreur en lui, la respiration de plus en plus saccadée.
Avant qu'il ait touché les boulettes de papier, l'une d'elles tomba.
Il paniqua aussitôt. « Non, non, non ! » s'écria-t-il.
ne lui prêta aucune attention. Il n'éprouvait que du mépris. De même que ces jeunes femmes terrifiées n'avaient reçu de lui aucune pitié, cette scène prouvait bien que le mal finit par récolter ses fruits amers.
se pencha et ramassa la bande tombée. « Celle-ci ? »
Le courtier resta longtemps bouche bée avant de parvenir à articuler : « N-non... »
le regarda. « Alors laquelle choisis-tu ? »
Le courtier avait le dos trempé. Une sueur froide lui couvrait tout le corps.
Écartelé entre le désespoir et l'effondrement, il s'écroula complètement.
« Ju... juste celle-là. »
On aurait dit qu'il se résignait à son sort.
hocha la tête. Puis il déplia la bande.
« Hmm... »
Il plaça la bande de papier devant les yeux du courtier.
« Tu n'as pas beaucoup de chance. »
Les yeux du courtier s'écarquillèrent.
tendit soudain la main et posa un doigt au milieu du front du courtier.
Aussitôt, la vue du courtier s'assombrit jusqu'à ce que tout plonge dans une obscurité totale.
Le courtier se tâta frénétiquement les yeux. Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit : le châtiment était vraiment venu.
Ce n'est qu'en ce dernier instant qu'il connut vraiment le regret.
Il se prosterna encore et encore, confessant tous ses crimes et toutes ses fautes, se traitant de monstre, suppliant d'avoir pitié.
secoua la tête. « Tes yeux sont aveugles depuis trop longtemps. Désormais, sers-toi d'autres moyens pour voir le bien et le mal de ce monde. Peut-être qu'alors tu verras vraiment. »
Un rugissement, pareil à celui d'une bête blessée, éclata sur le seuil.
Le courtier haïssait tout ce qu'il avait fait. Mais plus encore que la haine, il regrettait profondément de ne pas s'être arrêté plus tôt.
La nature humaine est laide.
Le courtier tenta de se fracasser la tête contre le mur pour se tuer, mais l'en empêcha.
« Laissez-moi mourir ! Laissez-moi mourir !! »
parla. « Je te l'ai dit, j'ai du travail pour toi. Tu ne peux donc pas encore mourir. »
Le courtier éclata de rire, mais c'était le rire d'un désespoir absolu, celui de quelqu'un qui a craqué.
Le chaos approchait du monde des mortels. avait aussi promis à Yan Ruchu qu'après la fondation des Grands Jing, il les protégerait pendant trois cents ans.
Le meilleur chemin semblait toujours commencer de l'intérieur du Jianghu.
Ce courtier était assez rusé, et convenait pour s'occuper de ce genre d'affaires.
À vrai dire, ce n'était qu'une impulsion soudaine. n'avait pas vraiment autant de temps libre à consacrer à ce genre de choses. Mais tant que quelqu'un pouvait s'en charger, cela suffisait.
se pencha légèrement en avant et dit que, même s'il serait aveugle désormais...
« ... je t'offre aussi une chance de t'élever au-dessus des autres. »
C'est à cause de ce que fit ce jour-là que, peu de temps après, une puissance cachée s'éleva lentement dans le monde des mortels.
En bien des moments cruciaux, elle jouerait un rôle d'une grande importance.