Le Maître de Sabre chargea seul.
Son long sabre fit des ravages dans la foule. Sa force tranchait tendons et os comme on hache des légumes. Chaque coup était féroce et ne retenait rien.
En un clin d'œil, plusieurs hurlements déchirèrent l'air.
L'un fut frappé au cou. La tête n'était pas entièrement détachée, mais elle pendait à moitié tandis que le sang jaillissait. La scène était d'une violence extrême.
Les soldats du gouvernement se figèrent, terrifiés par ce spectacle.
Certains, éclaboussés de sang, crièrent de peur. Leurs jambes se dérobèrent et ils s'effondrèrent au sol. Une flaque se répandit sous eux.
Schlic…
Le long sabre passait, emportant une vie après l'autre.
Brusquement, la lame du Maître de Sabre s'immobilisa sur la gorge d'un homme.
L'homme devant lui déglutit, puis éclata en sanglots terrifiés.
Clang !
Son propre sabre tomba dans la poussière avec un tintement aigu. Il était mort de peur.
Le Maître de Sabre le regardait froidement.
Les lèvres de l'homme tremblaient. Il voulait parler, mais la terreur étouffait tous ses mots.
D'une pichenette, le Maître de Sabre fit vibrer son long sabre.
Twang !
Le soldat fut aussitôt pris de violents tremblements et tomba à genoux.
Le Maître de Sabre renifla. Il s'avança et l'envoya rouler d'un coup de pied.
Derrière , Fang Miao, qui regardait la scène, se couvrit aussitôt la bouche. Elle se détourna et fut prise de violents haut-le-cœur.
« Beuh… »
Cette scène sanglante lui retournait l'estomac.
Une femme peu habituée au carnage était submergée par la peur. Pourtant, elle se força à rester calme, ravalant sa nausée et refusant de regarder de nouveau.
Au moment où le Maître de Sabre s'apprêtait à porter le coup fatal…
s'avança et lui barra le chemin. « Moins on tue, mieux c'est. »
Le Maître de Sabre jeta un coup d'œil à . « Tu te prends pour un saint ? »
marqua une pause. « Ta malveillance ne te paraît pas… écrasante ? »
Le Maître de Sabre ouvrit la bouche. Il regarda l'homme, hésita, puis rengaina sa lame.
Ce n'était pas que l'eût convaincu. Peut-être son envie de tuer s'était-elle simplement dissipée.
Les soldats survivants le virent. Morts de peur, ils s'enfuirent tous dans une panique totale.
La rue fut plongée dans le silence. Cinq ou six cadavres gisaient, étendus, le visage méconnaissable. Ils étaient couverts de sang, et beaucoup avaient perdu des membres, bras ou jambes épars tout autour. L'odeur lourde du sang emplissait l'air.
Ayant rengainé son sabre, le Maître de Sabre se tourna vers avec un large sourire. « Je t'ai rattrapé, hein ? »
eut l'air surpris. « Mais tu ne m'as pas touché. »
Le Maître de Sabre se figea.
frappa le sol de la pointe du pied et bondit vivement en arrière.
Il attrapa Fang Miao, encore hébétée. D'une autre impulsion de la pointe du pied, il s'envola sur un toit et s'éloigna à toute vitesse.
Le Maître de Sabre resta à le fixer, interdit. Il cligna des yeux en regardant disparaître. Puis il cracha : « Bon sang ! »
Mais aussitôt après avoir juré, il rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
Il s'élança à la poursuite de la silhouette de qui s'éloignait.
Soutenant Fang Miao d'un bras, s'enfonça dans des ruelles profondes. Une fois hors de vue du Maître de Sabre, ils s'arrêtèrent dans un recoin caché.
Fang Miao semblait hébétée ; elle se redressa en se dégageant de l'étreinte de .
Elle rougit soudain et pinça les lèvres.
leva les yeux. Une ombre fugace fila au-dessus des toits. Un léger sourire en coin effleura les lèvres de . Il se retourna vers Fang Miao.
Elle entrouvrit doucement les lèvres. « Maître… »
« Suis-moi, c'est tout », dit .
Un courtier était assis, recroquevillé, dans le marché noir de la ville de Shuijin. Toutes sortes de bizarreries jonchaient son étal.
Un grand chapeau plongeait dans l'ombre son visage baissé.
Peu après, quelqu'un s'arrêta devant l'étal.
Le courtier sursauta et leva les yeux.
Un homme en Robe Bleue se tenait là, une jeune femme à ses côtés.
Le courtier resta bouche bée, visiblement sous le choc.
le fixa du regard. « Où sont-elles ? »
Le courtier hésita. « Comment m'avez-vous reconnu ? »
Son déguisement ne signifiait rien pour .
Le courtier soupira, l'angoisse lui nouant les entrailles. Il emmena .
À l'extérieur du marché noir.
Ils serpentèrent à travers des ruelles d'un noir d'encre et arrivèrent à une petite cour.
C'était là qu'étaient enfermées les cinq ou six femmes restantes des cages.
soutint le regard du courtier. « Tu pensais que je ne reviendrais pas ? »
Le visage du courtier prit une expression douloureusement servile. « Aîné, qu'est-ce que vous dites là ? Cet humble serviteur ne faisait que les protéger… en attendant votre arrivée ! »
eut un rire méprisant. « Les courtiers comme toi sont vraiment ignobles. Faire le trafic d'âmes à travers le royaume pour les vendre ailleurs. »
Le courtier se figea. Puis il tomba lourdement à genoux.
Boum !
Suivirent des coups frénétiques et rythmés de son front contre la terre.
« Aîné ! Épargnez-moi ! »
Il savait ce qui était en jeu. Se cacher déguisé au marché noir ? Un pari. Un pari perdu, de toute évidence.
Comment avait-il été démasqué ? Un mystère. S'incliner et supplier était désormais son seul espoir.
Sans lui prêter attention, entra dans la maison.
Fang Miao le suivit, les yeux brûlants de haine envers le courtier prosterné. Si elle l'avait pu… elle l'aurait réduit en lambeaux. Ce monstre était la cause de leurs souffrances. Comment aurait-elle pu ne pas le haïr ?
Fang Miao entra dans la pièce et vit les filles.
« Sœur Miao ! »
« Sœur Miao ! Tu es revenue ! »
Fang Miao se précipita vers elles et les apaisa en leur tapotant le dos. « C'est fini. Vous êtes en sécurité, maintenant. »
Dehors, le front du courtier ne cessait de cogner contre le sol dur. Il n'osait pas lever les yeux.
observait en silence.
Une fois que Fang Miao eut fini d'expliquer ce qui s'était passé, les femmes fondirent en larmes.
Elles se jetèrent aux pieds de et se prosternèrent désespérément. « Merci, Maître ! Merci, Maître ! »
Les larmes leur montaient aux yeux. Leur cœur portait une douleur qu'elles seules comprenaient.
Elles s'accrochaient les unes aux autres en pleurant, se consolant de leur chagrin commun.
Voyant cela, referma doucement la porte derrière lui.
Il s'approcha du courtier, toujours prosterné. « Assez. »
Le front du courtier n'était plus qu'une bouillie sanglante, et des filets écarlates lui striaient le visage.
Il haletait, attendant son jugement.
demanda : « Où sont les deux autres ? »
Le courtier répondit d'une voix rauque : « Je les ai renvoyées plus tôt… »
Laissées derrière à contrecœur. Il avait senti le danger, alors il les avait libérées pour sauver sa peau ? Un risque calculé.
Un mauvais calcul.
« Habile », remarqua .
Le courtier tremblait, sans rien dire.