« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ?! »
L'Officier militaire entra aussitôt dans une rage folle et tira le sabre de sa ceinture.
Dans un tintement aigu, le long sabre étincelant se retrouva serré dans sa main.
Les gens alentour reculèrent précipitamment en voyant cela.
Voyant l'affaire tourner mal, le Courtier implora aussitôt : « Non, non, honorable Officier, oubliez cette transaction ! Je ne fais plus cette affaire… »
« Qui t'a demandé ton avis ! »
L'Officier militaire jura, puis pointa son sabre droit sur .
Le Courtier fronça légèrement les sourcils et jeta un regard derrière lui.
Deux hommes coiffés de chapeaux de bambou se tenaient en silence de part et d'autre de la cage.
Être courtier était déjà assez dur ; faire des affaires dans la lointaine ville de Shuijin sans quelques appuis était impensable.
Pourtant, le Courtier leva discrètement la main pour leur signifier de ne pas intervenir.
Pour lui, l'affaire primait, et surtout, il ne fallait offenser personne du camp militaire.
Les deux hommes au chapeau baissèrent la tête.
Voyant le long sabre étincelant pointé sur lui, se contenta d'un regard calme et ne bougea pas.
Mais cette indifférence même rendit l'Officier militaire plus furieux encore.
« Maudit sois-tu ! »
L'Officier militaire abattit sauvagement son sabre sur .
« Oh là là ! »
Certains se couvrirent aussitôt le visage ; d'autres reculèrent encore, terrifiés à l'idée d'être éclaboussés de sang.
se pencha simplement de côté.
Le sabre fendit le vide.
Tandis que l'Officier militaire chargeait en taillant à l'aveugle, prit légèrement appui sur la pointe des pieds, le dépassa sans effort et se retrouva dans son dos.
L'Officier militaire se figea, regarda frénétiquement à gauche et à droite, avant de le repérer enfin derrière lui.
« Toi… »
Sa rage déborda.
Ses coups de sabre devinrent frénétiques et désordonnés.
En voyant cela, le Courtier eut un hoquet intérieur.
'C'est un maître…'
Même les deux hommes impassibles près de la cage levèrent les yeux.
Quand ils virent les pas de , légers comme des chatons de saule portés par le vent, la stupeur emplit leurs yeux.
Cette Technique de légèreté ne ressemblait à rien de ce qu'on trouvait dans le monde des mortels.
« Raaah ! »
Humilié et enragé, l'Officier militaire taillait à l'aveugle.
Chaque coup semblait sur le point de porter, et pourtant, chaque fois, glissait juste hors de portée.
s'arrêta, leva la paume et frappa.
Boum.
L'Officier militaire fut projeté en arrière, et son long sabre tomba à terre avec fracas.
Du sang coula au coin de sa bouche. Blessé, mais pas mortellement.
Il se releva tant bien que mal et pointa une main tremblante sur . « Attends un peu ! Si tu l'oses, reste là ! »
le regarda calmement. « Je t'attendrai. »
L'Officier militaire lui lança un dernier regard glacial avant de tourner les talons et de filer vers les portes de la ville, sans doute pour rassembler des renforts.
reporta son regard sur le Courtier.
Le Courtier s'avança en hâte et s'inclina, les mains jointes. « Pardonnez mon ignorance, Maître ! J'ignorais qu'un être éminent se tenait devant moi. Mon accueil a été bien indigne. Mille pardons. »
demanda simplement : « Combien d'argent ? »
Le Courtier secoua fermement la tête. « Ne parlons pas de paiement aujourd'hui. Je ne demande rien. Ces femmes sont à vous. »
secoua la tête et déposa le lingot d'or dans la main du Courtier.
Le Courtier cligna des yeux, surpris.
Puis il comprit. Hochant la tête, il dit : « Je les libère tout de suite. »
Une à une, les femmes furent conduites hors de la cage.
« Vous toutes, suivez ce Maître à présent », ordonna le Courtier.
« Pas encore », déclara .
Le Courtier eut l'air perplexe. « Maître, vous voulez dire… »
regarda vers la route qui sortait de la ville. « J'attendrai qu'il revienne. »
Le Courtier fut de nouveau décontenancé. « Maître, deux poings ont bien du mal contre quatre mains. Vous devriez partir maintenant, tant que vous le pouvez. »
Même un immense talent avait ses limites.
secoua la tête. « Emmenez-les en lieu sûr. Je vous retrouverai plus tard. »
Le Courtier ouvrit la bouche pour protester, mais en vit le bon sens. Il n'avait aucune envie de mourir aux côtés de cet homme.
« Prenez soin de vous, Maître », dit le Courtier, qui n'avait pourtant guère d'espoir pour sa survie.
« Je reste avec vous. »
La femme pour laquelle avait payé cinq fois sa valeur s'avança.
Le Courtier hésita et regarda .
« Reste si tu veux », dit .
La femme pinça les lèvres et se plaça à côté de .
Le Courtier emmena alors rapidement les autres femmes.
attendait en silence. La femme rompit le calme. « Maître… vous êtes un homme bon, n'est-ce pas ? »
lui jeta un coup d'œil. « Qu'en penses-tu ? »
Elle répondit : « Je pense que oui. »
« Peut-être. »
Ce fut la seule réponse de .
Il lui demanda : « Ton nom ? D'où viens-tu ? »
« Je m'appelle Fang Miao, Maître. Je suis de la préfecture de Chunhui. On m'a enlevée. »
« Tu n'as pas peur de mourir, en restant ici ? »
Fang Miao secoua la tête. « Je ne crois pas que ça arrivera. »
la regarda. « Et si ça arrive ? »
Fang Miao pinça de nouveau les lèvres, puis dit doucement : « Alors ce sera le destin. »
s'assit. « Beaucoup d'autres ont été enlevées ? »
« Beaucoup », confirma Fang Miao. « Quand on nous a amenées de la préfecture de Chunhui, nous étions sept ou huit sœurs. Certaines ont été vendues en chemin, à des maisons closes, ou comme servantes. »
« Pourquoi vous amener si loin ? La ville de Shuijin est extrêmement reculée. »
Fang Miao leva la tête. « J'ai entendu le Courtier parler avec ses hommes. Ils comptent ouvrir une maison close ici. »
comprit alors.
Ce Courtier tâtait sans doute le terrain, pour voir si une telle entreprise pouvait marcher dans la ville de Shuijin.
Mais à en juger par l'ensemble, c'était sans doute plus compliqué qu'une simple maison close.
Ils attendirent.
Au bout d'un moment, Fang Miao demanda avec hésitation : « Vous n'allez pas mourir, Maître ? »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Je le sens, c'est tout. Vous êtes très fort. »
eut un petit sourire. « La force a ses limites. Cela dépend du destin. »
Fang Miao baissa les yeux. « …Oui. »
Soudain, le martèlement de nombreuses bottes résonna dans la rue.
regarda vers l'autre bout. Des dizaines de soldats en armure apparurent, menés par l'homme même qui s'était enfui.
« Recule », ordonna .
Fang Miao recula.
se leva, le regard fixé devant lui.
Il repéra l'Officier humilié parmi les troupes qui chargeaient.
L'homme pointa son sabre comme un forcené. « C'est lui ! »
« Attrapez-le ! »
Les soldats, rudes et aguerris, tirèrent leurs lames et se ruèrent en avant.
s'apprêta calmement à lever la main.
Mais juste à ce moment, un rugissement fendit l'air.
« Bon sang ! Je t'ai enfin rattrapé ! »
« Par tous les diables ! Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
Un long sabre siffla dans l'air.
Le Maître de Sabre fonça dans les soldats par l'arrière.
Tchac.
Un soldat hurla quand son bras fut tranché net.
le fixa, visiblement surpris.
Le Maître de Sabre… il avait vraiment réussi à le rattraper.