entra dans la ville, pour la trouver bien plus chaotique qu'il ne l'avait imaginé.
Il entra dans une taverne, commanda un pot de vin, puis interrogea le xiao'er de l'établissement.
Ce lieu s'appelait la ville de Shuijin.
Elle avait été construite plus tard ; cette ville n'existait pas auparavant.
Son but était de servir de point médian entre le Désert du Nord et le Xiao Occidental, facilitant le transport du bétail, des moutons et du grain, et offrant une halte sur la route.
C'était une ville située sur une route commerciale.
Le plus grand problème ici était le manque cruel d'eau ; c'est de là que venait le nom de Shuijin.
Après la chute du royaume du Xiao Occidental, la ville fut strictement contrôlée. À présent, l'endroit regorgeait de soldats ; les gens du commun se faisaient rares.
Comme le commerce s'était arrêté, peu de gens venaient ici désormais.
« Pas étonnant que les routes fussent pleines de soldats tout à l'heure, » remarqua .
Le serveur soupira et dit : « Exactement. Peu de gens sont prêts à passer par ici maintenant. »
« Cela devrait être relativement paisible à l'intérieur de la ville, non ? »
« En fait... pas si paisible que ça non plus. »
Le serveur soupira de nouveau. « Bien que les gens du commun n'aiment pas venir ici, les fuyards, les désespérés et les criminels s'y réfugient tous. Ici, tant que vous payez de l'argent aux officiers du dessus, personne ne se soucie de qui vous êtes. »
« Vraiment un lieu lointain, tant du Ciel que de la règle de l'Empereur... »
« Tu l'as dit. »
Le serveur soupira encore plus profondément. « C'est le chaos. Beaucoup de ceux qui viennent ici connaissent les arts martiaux. La plupart ont fui leurs ennemis. Nous, gens du commun, n'osons pas les offenser. Dites un mot de travers, et tranchet — vous êtes mort sans même savoir pourquoi. »
« Tu veux dire qu'ils tuent juste dans la rue ? Et personne ne les arrête ? »
« Ils les arrêtent... à moins que vous ne les payiez en argent. Alors, ils s'en fichent. »
hocha la tête, puis demanda à nouveau : « Et hors de la ville ? Pas loin des Frontières, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
Le serveur avertit : « Mieux vaut ne pas sortir des remparts ces jours-ci, Monsieur. Beaucoup se sont fait voler récemment. Ils sont sortis et ne sont jamais revenus. Leurs os sont probablement enterrés sous les sables à présent. »
« J'ai entendu dire que ces bandits du désert sont en réalité des tribus du Désert du Nord déguisées ? »
« Eh bien... ce petit n'en sait rien. »
Le serveur hésita, visiblement retenant quelque chose.
Après avoir entendu cela, hocha la tête. Il sortit plusieurs pièces de cuivre et les tendit au serveur. « Vous pouvez partir. »
Le serveur le remercia vivement et s'empressa de partir.
Après avoir fini son vin, quitta la taverne.
Le serveur avait semblé vouloir en dire plus, sachant clairement quelque chose, mais trop effrayé pour parler.
Il y avait probablement quelque chose d'étrange caché dans la ville de Shuijin.
En sortant de la taverne, il marcha sur la rue où il aperçut des gens assis au bord de la route, se reposant.
En flânant, remarqua des Courtiers faisant leur commerce dans la rue. Ils vendaient des femmes, enfermées dans des cages pour être choisies comme des marchandises. Payez, et vous pouviez en emporter une.
Une foule s'amassa autour des cages — mostly des soldats, avec quelques curieux aussi.
D'après l'apparence de ces filles, elles étaient toutes vraiment belles. Clairement, ces femmes n'étaient pas vendues comme Servantes.
« Venez voir, messieurs ! Marchandises de première qualité ici ! Passants, venez jeter un œil ! Achetez-en une pour chauffer votre lit ou comme servante... »
Alors que s'approchait, des gens avaient déjà commencé à acheter.
Une femme à l'intérieur d'une cage se débattit férocement.
« Dégagez ! Ne me touchez pas !! »
« Allez-vous-en ! »
Elle hurla, les yeux grands ouverts d'une terreur absolue.
« Crac ! » Un fouet claqua sur elle.
Elle tressauta violemment sous la douleur, les yeux pleins de larmes. Elle n'osa pas faire un autre bruit.
« N-non... »
« Tu as pris de l'audace, hein ! »
Le Courtier hurla de colère et la fouetta de nouveau.
Toutes les femmes dans les cages tressaillirent, trop effrayées pour faire un bruit.
Le Courtier traîna alors cette femme hors de la cage.
Il prit quelques morceaux d'argent d'un homme près de lui et grina. « La voilà, Officier militaire. Elle est à toi maintenant. »
L'Officier militaire ricana et emmena la femme.
« Quelqu'un, sauvez-moi... »
« S'il vous plaît, sauvez-moi... »
La femme cria dans le désespoir, mais personne ne l'aida. La plupart ressentirent juste de la pitié qu'une telle beauté ait été achetée.
« Elle était drôlement bien. Dommage. Aurait pu faire un bon jouet pendant des jours. »
« Elle ne tiendra pas deux jours dans le camp militaire. »
« Vrai. »
« Quel gâchis. »
« Attendez. »
La voix de retentit clairement.
Tout le monde s'arrêta.
L'Officier militaire s'arrêta et regarda .
demanda : « Cela vous intéresserait, Officier militaire ? Je suis prêt à payer le double du prix... »
L'Officier militaire le fixa, puis rit. « Eh bien, eh bien ! »
Il se tourna vers la femme à côté de lui. « Tu entends ? Il paiera le double pour toi. »
La femme regarda . Une supplication brillait dans ses yeux, mêlée de peur.
Cela ressemblait à échapper à un tigre pour tomber parmi les loups. Les deux semblaient mauvais.
« Boum ! » L'Officier militaire donna un violent coup de pied à la femme. « Qui t'a dit de le regarder ? »
Le coup l'envoya s'étaler au sol. Elle se roula en boule par terre, serrant son ventre, incapable de se relever.
Là où la vie se mesure à l'argent, l'humanité pourrit aussi.
L'Officier militaire ricana. « Le double ? Désolé. Pas vendeur. »
« Le triple, » dit calmement.
L'officier cligna des yeux, visiblement pris au dépourvu. Il rit et fit un geste vers la foule qui les regardait.
« T'es un drôle de type, » se moqua-t-il. « Fais-le cinq fois, et je te la vends. Ça te va ? »
hocha la tête sans hésiter. « Marché conclu. »
L'officier parut vraiment surpris cette fois. « Imbécile, » marmonna-t-il entre ses dents.
Il poussa du pied la forme recroquevillée par terre. « Hé. Quelqu'un t'a achetée. »
La femme avait trop mal pour bouger.
Se penchant, ramassa une poignée de terre. Il retourna la main, et la terre scintilla, se transformant en argent pur.
Il tendit l'argent à l'Officier militaire.
Le rictus de l'officier revint, plus large qu'avant. « Elle est à toi. »
effleura légèrement le ventre de la femme, envoyant une impulsion de Puissance Magique pour apaiser sa douleur assez pour qu'elle puisse s'asseoir.
La femme releva la tête, les yeux croisant ceux de . Elle serra les lèvres, silencieuse.
Serre son nouvel argent, l'Officier militaire repartit vers les cages. On aurait dit qu'il comptait en acheter une autre.
se leva et fit face au Courtier.
« Je les prends toutes. »
Il tira un lingot d'or de sa manche.
La mâchoire du Courtier tomba. La vue de l'or dans la main de cet Homme en Robe Bleue envoya une vague de choc et d'envie à travers la foule.
« O-oui, bien sûr, Maître... » bredouilla le Courtier, se reprenant vite.
L'Officier militaire se retourna, dévisageant. « Hé, jeune homme ! C'est pas jouer loyal ! »
soutint son regard. « Le principe du commerce, c'est que le plus offrant l'emporte, non ? »
La colère tordit le visage de l'officier. « Tu ferais mieux de pas pousser ton culot ! »
Le Courtier, visiblement ébranlé maintenant, implora : « Honorable Maître... le bon Officier militaire ici a aussi l'intention d'acheter. Peut-être... en laisser une pour lui ? »
secoua la tête. « Je n'ai pas cette intention. »
L'officier renifla froidement. « Donc tu es juste là pour causer des ennuis ? »
le fixa directement. Ses derniers mots furent doux, tranquilles, tranchant dans la voix élevée de l'officier :
« Officier militaire. Pas d'argent signifie pas d'argent. Les grands mots ne t'apportent rien. »