Long Zhongzheng avait bien des griefs.
Le monde était en proie aux troubles, la nourriture rare, les officiers militaires déraisonnables pullulaient, et ainsi de suite…
Mais quand lui demanda pourquoi il ne partait pas pour Da Xiang, Long Zhongzheng répondit : « Je suis né homme des Jing. Mon pays disparu, mon foyer détruit, je ne me sentirais à l'aise nulle part. Mieux vaut rester ici, dans ces contrées chaotiques du Nord-Ouest. La vie y est dure, mais cette fuite quotidienne m'occupe et m'aide à oublier certaines choses. »
Pour le dire plus crûment, il avait depuis longtemps pris l'habitude de vivre une existence comme sucer le sang sur le fil d'un couteau.
comprit ce sentiment et demanda : « Combien de temps encore comptes-tu rester ? »
Long Zhongzheng réfléchit un instant et dit : « Difficile à dire. Je finirai peut-être par mourir ici. »
« Ce n'est pas si incertain », dit , souriant avec résignation. « Mieux ne pas dire ce genre de choses. »
Long Zhongzheng rit à son tour. « Qu'importe ? Plus on craint la mort, plus on a de chances de mourir. Si je meurs, ce sera mon destin. »
garda le silence un moment. Il but une gorgée de vin et dit : « Je crois comprendre quelqu'un… »
« Quelqu'un ? » Long Zhongzheng le regarda.
« Un ami », répondit .
Il songea que Yan Ruchu, resté si longtemps cloîtré au fond du palais, ressentait peut-être la même chose.
Peut-être l'obsession de Yan Ruchu ne tenait-elle pas seulement à la transmission de l'héritage des Yan. Elle ressemblait davantage à celle de Long Zhongzheng : sans pays où revenir, le cœur n'avait point de foyer.
« Aussi un homme des Jing ? »
« Oui, je le crois. »
« Ah. » Long Zhongzheng acquiesça. Puis il continua : « Mais les gens comme moi ne sont pas légion. Au bout du compte, chacun veille sur soi. Qui s'accroche vraiment à des idées de pays et d'honneur ? On s'accroche simplement à des choses différentes. »
Pourtant, pour dire vrai, ils étaient encore assez nombreux à le faire.
Long Zhongzheng fit une pause, puis reprit : « D'ailleurs, cela fait tant d'années. Les vieux Jing ? Ils sont âgés ou morts. Ils n'ont plus de combativité. Les nobles et la gentry ont tué l'esprit de la génération suivante. Les Grands Jing… n'ont plus d'espoir. »
demanda : « Et si une occasion soudaine se présentait ? »
Long Zhongzheng cligna des yeux. « Tu espères qu'un vieux comme moi s'y risque ? »
« Et alors ? »
« Il suffirait de recruter des soldats avec de l'or et de l'argent sonnants. Sans cela, qui se battrait pour vous ? Chacun met ses intérêts d'abord. »
« Donc tu irais si quelqu'un t'offrait de l'or et de l'argent ? Ce n'est pas tout à fait ce que tu disais tout à l'heure. »
« Même avec tout cet argent, je n'irais pas. »
Long Zhongzheng répondit : « J'ai déjà envoyé ma femme et ma fille au Jiangnan. Je peux me débrouiller dans le Nord-Ouest. Mais ce que tu proposes ? Je n'oserais pas m'en mêler. Si on remontait les ennuis jusqu'à ma famille, ce serait la fin. »
hocha la tête, comprenant.
Long Zhongzheng pouffa. « Les gens sont différents. Ce qu'ils veulent… varie aussi. »
Il sortit de ses pensées. « Assez causé. Buvons ! »
leva sa coupe à son tour.
Ils burent jusqu'à ce que la taverne se vide de ses clients. Ils étaient les derniers.
Le garçon de taverne se mit à essuyer les tables et les chaises.
Long Zhongzheng était gris, mais savait encore où il était. Il titubait seulement un peu en marchant.
« Où loges-tu ? Je te raccompagne », proposa Long Zhongzheng.
répondit : « J'habite près d'ici. Tu as l'air plus saoul que moi, frère Long. Laisse-moi te raccompagner. »
Long Zhongzheng acquiesça. « D'accord alors. »
Chemin faisant…
Long Zhongzheng dit : « Ne marche pas seul ici la nuit. On ne sait jamais qui pourrait te détrousser. »
marmonna pour lui-même : « Est-ce bien ainsi… »
Il leva les yeux. Son regard balaie la zone.
Il repéra plusieurs paires d'yeux qui les observaient depuis l'embouchure d'une ruelle.
Long Zhongzheng parut instantanément dégrisé.
« Ah… »
Il soupira. « Je m'en doutais. »
Lui aussi vit les yeux dans la ruelle. D'un geste vif, sa main glissa vers sa taille.
En un éclair, il glissa une dague dans sa manche.
demanda : « Frère Long connaît les arts martiaux ? »
Long Zhongzheng esquissa un faible sourire. « Comment d'autre aurais-je osé sortir de la taverne si tard ? Mais pas d'inquiétude pour l'instant. Voyons ce qui se passe… »
Sur ces mots, il avança d'un pas plus assuré.
« Amis dans la ruelle, »
Long Zhongzheng les héla, les saluant respectueusement. « J'ai un peu trop bu ce soir. Mes dernières pièces sont parties dans le vin. Je n'ai rien à vous offrir, messieurs. Pourriez-vous accorder un peu de grâce au vieux Long ce soir ? Je vous offrirai à boire une autre fois. »
Les silhouettes dans la ruelle marquèrent un temps. Puis une voix s'éleva. « Donnez un nom. »
« Gérant Long. »
« … »
Le silence remplit la ruelle. Puis une autre voix vint. « Le gérant Long plaisante ! Comment oserions-nous vous barrer la route ? »
Long Zhongzheng sourit. « Je vous suis reconnaissant. »
Il s'engagea résolument. le suivit tandis qu'ils traversaient la ruelle.
La suite de la marche fut bien plus fluide.
Bien que sentit parfois des regards surveillants, ils ne duraient qu'un instant avant de s'évanouir sans encombre.
remarqua : « Tu es assez connu par ici ? »
Long Zhongzheng hocha la tête. « Ces guetteurs appartenaient autrefois à des bandes à Ximing City. Quand la firme tournait, la plupart lui devaient une dette ou deux. Si certaines bandes ont changé de mains, beaucoup montrent encore un certain respect. »
songea à cela. « Plutôt prospère, alors ? »
Long Zhongzheng secoua la tête. « Pas si grandiose. Ils ne cherchent pas noise si tu restes tranquille, par égard pour les liens d'autrefois. Mais si tu crées un trop gros problème, ils oublient vite toute reconnaissance. »
« La loyauté semble s'effilocher avec le temps. »
Long Zhongzheng hésita sur ces mots. « C'est une erreur. Cela a toujours été ainsi. Cela n'a rien à voir avec les époques. Les gens sont simplement… ainsi. »
« Tu as raison. »
exhalait doucement. Où, en ce monde, existait-il une vraie loyauté du Jianghu ?
La maison de Long Zhongzheng était loin. l'escorta jusqu'au bout.
« Tu pourrais passer la nuit ici », proposa Long Zhongzheng. « Trop de guetteurs patrouillent aux alentours. Pourquoi risquer de tomber sur des ennuis inutiles ? »
sourit. « Oh, ce ne sera pas nécessaire. Le fait que j'aie pu atteindre cet endroit… implique que de telles choses présentent peu de danger pour moi. »
Long Zhongzheng sembla saisir ce qu'il voulait dire. « Tant mieux alors. Mais reste prudent. Si quelque chose te semble anormal, cite mon nom d'abord. Au moins, ça les empêchera peut-être de tuer sur-le-champ. »
« D'accord. »
acquiesça et prit congé.
D'une poussée légère contre le mur de la ruelle, il s'élança vers le haut, atterrissant sans bruit sur les tuiles du toit voisin.
Il n'avait pas peur, mais ne voulait pas que d'éventuelles rencontres gâchent son humeur. Mieux valait prendre les toits et éviter les guetteurs d'en bas.
Sous le ciel nocturne, la silhouette en Robe Bleue flottait à travers Ximing City comme un duvet de saule. Ses pas étaient d'une légèreté plume, ne laissant aucun bruit tandis qu'il se mouvait dans la ville obscure.
Il prévoyait de quitter la cité cette nuit-là. Ses pensées étaient plus loin, vers les Frontières qui l'attendaient.