Le Dieu de la Cité demanda : « Puis-je savoir sur quel aspect l'Immortel Céleste souhaite s'informer ? »
« N'importe quel aspect », répondit . « Ce n'était qu'une question anodine de ma part. Dieu de la Cité, ne vous en faites pas. Parlez franchement. »
Entendant cela, le Dieu de la Cité comprit et répliqua promptement : « Sur l'ensemble des Terres du Nord-Ouest, cet humble dieu sait peu de chose. Mais la terre de Ximing… elle est devenue bien plus chaotique qu'auparavant. »
« Ximing elle-même est un mélange de bon et de mauvais. Ajoutez-y les remous du Désert du Nord, et il n'est pas étonnant qu'un tel chaos règne à présent. Certes, le Xiao Occidental n'était pas exactement paisible auparavant, mais même alors, cela ne saurait se comparer à ce qui se passe maintenant. »
« De surcroît, avec la capitale à Shangjing, l'attention de Da Xiang est fixée sur les régions centrales. Gouvernter ce lieu lointain est devenu particulièrement difficile. Cela a entraîné l'effondrement de l'ordre ici. »
« Les vies sont difficiles à protéger. Meurtres, incendies et vols surviennent fréquemment… et il n'y a rien à y faire… »
Le Dieu de la Cité prit une inspiration et dit : « Cet endroit devrait être prospère. Au lieu de cela, c'est devenu un gâchis complet. Pour la grande majorité des gens qui veulent survivre, soit ils partent vers l'est… soit ceux qui restent marchent sur le fil du rasoir. »
porta son regard vers la rue. Son regard tomba sur un homme dénué gisant au sol, les yeux pleins de désespoir. Les passants ne lui accordaient même pas un coup d'œil.
Observant ces passants, il remarqua que la plupart avaient des épées ou des sabres glissés à la ceinture, les mains posées en permanence sur les poignées. Parce qu'ils ne savaient jamais si quelqu'un pourrait surgir pour les attaquer l'instant d'après.
Pas nécessairement par haine, mais simplement parce que certains, désespérés de survivre, feraient n'importe quoi.
Un chaos si terrible !
demanda : « Zhao Zhen a laissé une garnison considérable ici, n'est-ce pas ? Quelle que soit la gravité de la situation, elle n'aurait pas dû dégénérer à ce point. »
Le Dieu de la Cité répondit : « D'innombrables fonctionnaires corrompus. Ce lieu est reculé, loin de la portée de l'empereur, ce qui leur permet d'agir à leur guise. Pour eux, la richesse est tout. Les rares règles qui subsistent sont devenues sans signification, de simples mots vides. »
« Pourri jusqu'à la moelle, donc… » murmura .
Peut-être, au tout début, y avait-il encore des gens qui tenaient leur devoir, protégeant cette terre. Mais à mesure que la marée du chaos déferlait, des doutes se mirent à chuchoter dans leurs cœurs aussi. Les disciples devinrent laxistes, les limites furent repoussées, toujours plus loin, toujours plus imprudemment.
ne put s'empêcher de penser : Yan Ruchu entend créer un âge de chaos. Mais avec le Nord-Ouest dans un tel état à présent, ce plan tournerait probablement au désastre.
Pourtant, ne pouvait croire que Yan Ruchu ignorât la situation ici.
Il avait l'assurance de rallumer la bannière du royaume Jing dans le Monde Mortel. Comment aurait-il pu être aveugle à cela ? Un empereur calculateur comme lui… probablement peu de choses échappaient à son regard.
Il savait.
Il savait extrêmement bien.
Pourtant, Yan Ruchu prévoyait encore de s'engager sur cette voie.
Sur ce point, sa détermination était pathologique, incurable.
soupira. Il ne pouvait qu'espérer que cette scène de souffrance dévastatrice arrive le plus tard possible. Quelques années de paix de plus, quelques chances de vie de plus pour les gens.
Le Dieu de la Cité demanda : « L'Immortel Céleste s'inquiète-t-il pour le Nord-Ouest ? »
répondit : « S'inquiéter n'est pas tout à fait le mot. Je ressens simplement du regret. À l'époque, Zhao Zhen a tant sacrifié pour obtenir la paix actuelle. C'est dommage qu'elle n'ait duré qu'un si bref moment. »
Le Dieu de la Cité mal comprit son sens. « Le Désert du Nord ne représente aucune menace immédiate que vous deviez craindre, Immortel Céleste. »
offrit un sourire serein. « Espérons-le. »
Il continua d'avancer, parvenant devant les ruines du Palais Royal.
En pénétrant à l'intérieur pour examiner les lieux, il vit les cendres et les cicatrices laissées par le feu. Elles montraient à quel point ce palais avait été resplendissant autrefois.
ramassa une poignée de cendres, les tenant dans sa main. Le vent les emporta, les dispersant.
À présent, c'était détruit. Même ces dernières traces seraient lentement ensevelies par le sable sous les années qui passent. Poussière retournant à la poussière. Terre retournant à la terre.
« Un grand gâchis, n'est-ce pas ? »
Une voix parla près de .
L'homme avait une cicatrice au cou et le visage couvert d'un tissu, apparemment pour se protéger du sable soufflé par le vent.
se tourna vers lui et dit : « Le passage de l'ancien au nouveau, la chute des dynasties… cela laisse toujours derrière soi bien des regrets. »
L'homme regarda en retour. « C'est le Xiao Occidental que vous regrettez ? »
dit : « En réalité, je ressens plus de chagrin à la perte d'un édifice si magnifique. »
L'homme émit un court rire. « Oui… Comment ne pas ressentir de chagrin ? »
« Chen a l'impression… j'ai l'impression de vous connaître », dit .
Comme s'ils s'étaient rencontrés quelque part auparavant.
« Vraiment ? » Long Zhengzhong cligna des yeux, puis baissa le tissu qui lui couvrait le visage.
sourit. « Il y a des années, quand Chen est venu à Ximing, nous nous sommes croisés sur la route. Vous m'avez donné quelques avertissements. Et vous m'avez dit alors que si je rencontrais des difficultés, je pourrais vous trouver à la Guilde des Marchands. »
Entendant cela, Long Zhongzheng rit. « Il semble que nous nous soyons vraiment rencontrés alors. Simplement… j'ai vieilli. Bien des choses d'avant sont floues maintenant. Je vous prie de ne pas m'en vouloir pour ma mémoire. »
Il ne pouvait pas voir le Dieu de la Cité à côté de . Les mortels ne peuvent percevoir les divinités fantômes.
dit : « C'est parfaitement alright. »
Long Zhongzheng dit : « Ça vous dirait de boire un coup ? »
jeta un coup d'œil au Dieu de la Cité à ses côtés.
Le Dieu de la Cité Qi joignit les mains respectueusement. « Cet humble dieu prendra congé, Immortel Céleste. Je ne vous dérangerai pas davantage. »
sourit chaleureusement. « Une autre fois, Chen vous invitera pour le thé. »
« Selon le bon vouloir de l'Immortel Céleste », le Dieu de la Cité Qi joignit à nouveau les mains et partit.
et Long Zhongzheng trouvèrent un Cabaret à Vin dans Ximing pour s'asseoir.
demanda : « Dirigez-vous encore la Guilde des Marchands ? »
Long Zhongzheng secoua la tête. « Parti depuis longtemps. Pillée jusqu'au dernier sou. »
« Chen n'aurait pas dû demander. »
« Ne vous en faites pas. Tout cela appartient au passé. »
Long Zhongzheng agita la main avec désinvolture. « Allez, buvons. »
Ils burent une tasse ensemble. sentit la puissance ardente de l'alcool du Nord-Ouest lui brûler la gorge — rude, mais costaud.
Long Zhongzheng ricana. « Vous arrivez tout fraîchement, je suppose ? »
acquiesça. « Exact. »
Long Zhongzheng dit : « Le vin du Nord-Ouest est toujours comme ça. Cela veut dire que vous devez venir du territoire de Da Xiang. »
« Ceci n'est pas Da Xiang ? » demanda .
Long Zhongzheng secoua la tête fermement. « Peu de gens ici considèrent cet endroit comme faisant partie de Da Xiang. »
« Vraiment chaotique à ce point. »
« En effet. Quand l'empereur ignore les choses… c'est le résultat final. »
Long Zhongzheng poursuivit : « Cet endroit ne vit pas sous le même ciel que le vrai Da Xiang. Là-bas, les poissons nagent libres dans les rizières. Ici, c'est catastrophe sur catastrophe. Nulle part assez de nourriture. Deux mondes. »