Long Rong retrouva ses esprits. Elle savait qu'elle ne devait pas agir trop témérairement aujourd'hui, et poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Heureusement qu'elle n'avait pas tué ce singe plus tôt — sinon, les conséquences auraient probablement été désastreuses.
Elle porta son regard vers le haut et vit de nombreux démons rassemblés à l'étage supérieur. Étrangement, aucun n'osait s'avancer pour offrir de l'encens. La raison apparut vite : un prêtre taoïste se tenait devant l'encensoir, leur barrant le passage.
Le taoïste et le soi-disant « Vrai Dragon » se fixèrent.
Leurs regards se croisèrent.
L'attention de Long Rong se porta sur la Règle Tianpeng qu'il tenait.
Ce taoïste s'est déniché un beau trésor, songea-t-elle.
Pourtant, une chose pareille ne devrait pas apparaître dans le monde des mortels.
Le prêtre taoïste Wuwei regarda le « Vrai Dragon » et parla : « L'Immortel Dragon déploie sa puissance — c'est assez impressionnant, en vérité. »
Ses mots semblaient teintés d'une moquerie subtile.
Long Rong fixa le taoïste et répondit : « Pourquoi ne pas vous retirer, Prêtre taoïste, et laisser ces démons de tous horizons s'approcher ? »
Le prêtre taoïste Wuwei détourna les yeux et ignora dès lors le démon serpent.
Long Rong, de son côté, s'abstint de perdre des mots avec le prêtre. Elle suivit les règles et attendit tranquillement que la bougie se consume.
Le bâtiment plongea dans le silence.
Puis, de nombreux soldats gouvernementaux arrivèrent au bord du lac.
« Par ordre de la Cour Impériale, tous les oisifs et badauds doivent quitter le Mont Hu immédiatement ! Dispersez-vous sur-le-champ ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Qu'est-ce qui se passe ! »
« Pourquoi devrions-nous partir ? »
Mais ce n'étaient pas que les soldats. Des troupes du camp voisin affluèrent aussi et se mirent à chasser les gens du commun.
Que la nouvelle d'un tel événement se répande loin ne ferait du bien à personne sous le ciel. Aussi la Cour Impériale avait-elle immédiatement ordonné un verrouillage de l'information — probablement commandé par Yan Ruchu lui-même. Même lui n'avait pas imaginé la scène déraper si loin hors de contrôle.
Ping'an jeta un coup d'œil derrière lui. « Des soldats sont là pour chasser les gens… même le camp militaire a envoyé des hommes. »
À cette vue, Ruyi resta d'un calme absolu. « Ils sont plutôt lents », remarqua-t-elle distraitement.
Cela, non plus, ne surprenait pas. Avec un événement de cette ampleur, laisser le peuple rester n'était tout simplement pas envisageable.
Juste au moment où Ruyi parlait, le bruit de sabots approcha. Un cavalier galopa vers eux, repéra les quelques silhouettes pêchant au bord de l'eau, fronça les sourcils et cria sèchement : « Vous là-bas ! Quittez cet endroit immédiatement ! »
Ping'an se tourna vers l'homme. De la reconnaissance brilla dans ses yeux. « Colonel Gao. »
L'homme sur son cheval se raidit au son du nom. Il mit pied à terre prestement et s'inclina légèrement. « Pardonnez ma mauvaise vue, Ministre Wang. Je ne vous avais pas reconnu. »
Ping'an s'avança. « Pourquoi ont-ils envoyé même vous chasser les gens ? »
Le colonel Gao poussa un soupir. « Des ordres venus du plus haut niveau sont descendus, monsieur. Sceller la nouvelle. C'est pour ça qu'ils nous ont dépêchés. »
Ping'an acquiesça. Il comprenait.
« Ministre Wang », pressa le colonel, « veuillez partir au plus vite aussi. Ce n'est pas un endroit où s'attarder. »
« Eh bien… » Ping'an hésita, quelque chose d'indicible sur les lèvres.
Le colonel baissa alors la voix discrètement. « Sa Majesté a indiqué… si le Ministre Wang souhaite rester pour observer, il est libre de le faire. Simplement… qu'il évite d'attirer une attention excessive. Cela rendrait l'exécution de nos devoirs… quelque peu délicate. »
La compréhension se fit jour. Ping'an joignit les mains respectueusement. « Mille mercis, Colonel Gao. »
Le colonel acquiesça brièvement, remonta en selle et s'éloigna au galop.
Ruyi pouffa en regardant l'officier partir. « Quelle influence, Ministre Wang. Même Sa Majesté vous accorde des faveurs. »
Ping'an toussota. « Des bêtises. C'est par déférence pour . »
— — ricana doucement à ces mots. « Cela n'a absolument rien à voir avec moi », le corrigea-t-il.
Bien sûr, tout cela se disait en plaisantant.
Moyuan, pendant ce temps, restait aux prises avec le poisson au bout de sa ligne. Ramenant et relâchant la tension, il révélait une créature de belle taille tapi sous la surface du lac.
Lihua observait à côté de lui, rayonnant d'impatience.
« Tire ! Tire-le maintenant ! » insista Lihua.
Moyuan garda son sourire stable. « Trop vite, et l'hameçon arrache. Il faut l'épuiser lentement. »
« Ohhh… d'accord. »
Lihua comprit à peine, mais acquiesça quand même.
Au bout d'un moment, Moyuan jugea l'instant venu. Il commença à rembobiner sa ligne régulièrement.
Un poisson massif jaillit à la surface, se débattant sauvagement, projetant de l'eau dans toutes les directions.
« Ohhh ! Il est ÉNORME ! » s'exclama Lihua, stupéfaite.
Moyuan ramena la bête épuisée plus près, plongeant la main dans l'eau pour l'agripper fermement.
« Seigneur Dragon, grâce pour lui, je vous en supplie ! »
« Hein ? »
Moyuan fit une pause, son regard se portant au loin sur l'eau.
Un homme émergea, frisant la surface du lac comme s'il marchait à travers le liquide.
Ping'an recula d'un bond, un halètement lui échappant. « Qu-Quoi… encore un démon ? »
Ruyi posa une main rassurante sur son bras. « N'aie pas peur, Ping'an. »
« J'ai pas peur, Grande Sœur », marmonna-t-il.
« Tu mens. »
« Non, je n'mens p— »
« Chut, Ping'an. Arrête de parler. »
« … »
Ça ressemblait un peu à du harcèlement.
Un chemin se fendait dans l'eau du lac. Un jeune homme d'une beauté saisissante en émergea, surgissant des profondeurs. Ses traits avaient une douceur presque délicate, deux mèches égarées encadrant ses tempes. Il possédait une beauté qui pouvait éclipser bien des jeunes filles.
Se solidifiant sur la berge, il joignit les mains respectueusement : « Mes respects, Seigneur Dragon ! Et… ! »
Il hésita très visiblement juste avant de prononcer « ».
étudia le démon. Un sentiment de familiarité inexplicable lui chatouilla les bords de la mémoire.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? » demanda .
Une lueur indéchiffrable traversa les yeux du beau jeune homme. « Dans ma jeunesse, l'humble a cultivé à Qinghu. Empruntant les… désirs mondains émanant des Bateaux de Plaisance pour atteindre la sagesse. Le jour où le Seigneur Dragon a pêché… et bouleversé le lac Qinghu lui-même, me chassant… vous avez parlé, . C'est grâce à vous que j'ai survécu. »
La reconnaissance s'alluma sur le visage de . « Ah. Tu es ce Poisson Vert que le Vieux Roi Dragon a renvoyé à l'eau ? »
Le démon poisson offrit un sourire résigné. « En effet, c'était l'humble moi, monsieur. »
Lihua s'approcha en trottinant, reniflant intensément près du jeune homme. Un léger pli apparut au-dessus de ses yeux félins.
Le démon fit une pause, le regardant avec incertitude. « La… Bête Divine aurait-elle… quelque instruction pour moi ? »
Lihua leva les yeux, l'examinant.
« Tu as l'air vraiment bon. »
Le démon se raidit, puis réussit un sourire mince et tendu. « La chair de celui-ci… ne conviendra probablement pas au palais raffiné d'une Bête Divine. »
Lihua lécha ses babines pensivement. « …Il manque un truc. Pas aussi parfumé que Hong Jin. »
Puis il se contenta de tourner les talons et de s'en aller.
L'air distinct de rejet planait dans ce renvoi abrupt. Le démon poisson resta totalement décontenancé — plus qu'un peu anxieux.
parla, d'un ton mesuré : « Tu cultivais au Lac des Bateaux de Plaisance auparavant. Comment es-tu venu dans ces eaux du Lac Hushan ? Et ça ne fait pas si longtemps… Comment as-tu atteint la Transformation ? »
Le démon commença : « Il y a longtemps, après avoir reçu vos conseils, j'ai compris que ces énergies nées du désir étaient une cultivation dévoyée. Je les ai abandonnées. Plus tard, inspiré par des lettrés mortels fréquentant la berge, laissant leur Aura Littéraire à travers poèmes et rouleaux, j'ai puisé dans cette voie. Je suis revenu à la vraie voie. »
« Ça n'aurait quand même pas dû aller si vite », observa .
Le démon hésita. « Cela… cette affaire a impliqué un homme. Il a sauté dans le lac pour mourir. J'ai essayé de le sauver. Ce n'est qu'après… qu'il s'est avéré qu'il avait déjà pris du poison avant d'entrer. Reconnaissant pour ma tentative, et croyant ma nature pure et bienveillante… il m'a transmis toute son Aura Littéraire accumulée. Ainsi… cette Transformation. »
Moyuan fut intrigué. Il se tourna entièrement vers le démon. « Quel homme possédait une Aura Littéraire assez puissante pour catalyser directement votre Transformation ? »
Le démon poisson parut lutter intérieurement avant de répondre : « Le Premier Ministre Wen. Le Premier Ministre Wen en chef… » Il marqua une pause, puis prononça le nom : « …sous le règne de l'Empereur Fondateur de Xiang. »
« Liu Zhiyuan. »