Lihua serra les fruits confits à l'aubépine contre elle et se mit à les ronger, éparpillant des miettes de sucre sur Moyuan.
Moyuan n'en avait cure, laissant le chat manger à sa guise.
Il était vraiment impossible de rester fâché contre ce chat.
La Conférence de l'Investiture des Immortels n'allait pas commencer tout de suite.
Ruyi, sans doute fatiguée d'avoir arpenté le marché, s'assit pour se reposer au bord du lac.
La sueur mouillait les mèches à ses tempes, les collant à ses joues.
Elle ne savait pas pourquoi elle portait souvent une odeur de sueur ces temps-ci. Étrangement, elle n'était pas désagréable. Voir le sourire sur son visage rapprochait les gens — sans doute le reflet de la liberté insouciante qu'elle incarnait.
« Le lac est beau », remarqua Ruyi.
Ayant fini les fruits confits à l'aubépine, Lihua jeta un coup d'œil et dit : « Je me demande s'il y a des poissons… »
Cela sembla soudain tous les leur rappeler.
Ruyi tourna la tête vers Lihua.
« Allons chercher des cannes à pêche », déclara Ruyi.
« Hein ? »
Lihua cligna des yeux, surprise.
Ping'an intervint : « Grande Sœur, ça ne semble pas correct. »
« Quoi ? Vont-ils m'arrêter pour pêche ? » rétorqua Ruyi.
Les entendant discuter de pêche, Moyuan jeta un coup d'œil à . « Monsieur, je me souviens que vous aimiez pêcher. »
répondit : « Parfois, j'en ressens l'envie. »
Ruyi s'interposa : « Alors, participons tous. »
« Attendez-moi ! »
Sur ces mots, Ruyi bondit et s'enfuit.
« Grande Sœur, où vas-tu ? »
« Bête, chercher des cannes, bien sûr ! »
Pig'an se précipita sur ses pas. Soudain, le frère et la sœur parurent revenus à leur enfance, Ping'an suivant sa grande sœur comme une ombre, sans la moindre trace de la dignité du Gouverneur Métropolitain.
Bientôt, le duo revint.
Ruyi portait plusieurs perches en bambou sur l'épaule, tandis que Ping'an tenait des lanières de bambou, dont l'usage n'était pas clair.
Toum.
Les perches s'entrechoquèrent au sol.
Moyuan leva un sourcil. « Des perches, c'est bien, mais comment pêcher sans hameçons ? »
Ruyi expliqua : « Nous allons effiler les lanières de bambou, les chauffer au feu, et les courber pour faire des hameçons. Quant à l'appât… »
Elle désigna le sol. « Nous n'avons qu'à en déterrer. »
Moyuan, intrigué, demanda : « Et les lignes ? »
« Pas de problème », dit Ruyi gaiement. « Nous pouvons tirer des fils de nos vêtements. »
« De quels vêtements ? »
« De ceux de Ping'an. »
Ping'an, qui se tenait à côté, se raidit et fixa Ruyi.
Il ouvrit la bouche pour protester, mais Ruyi le coupa.
« Pas un mot, Ping'an. »
« …… »
« Sois sage, et je t'achèterai de nouveaux vêtements plus tard. »
« …… »
Ça sonnait totalement faux.
Moyuan pouffa. « Inutile de se compliquer la vie. J'ai de la ligne. Des hameçons aussi. »
Il transportait toujours un assortiment de bric-à-brac.
Ping'an cligna des yeux, surpris. « Frère Moyuan, tu transportes ce genre de choses sur toi ? »
« Mes poches contiennent toutes sortes d'objets divers », admit Moyuan avec un sourire. Il n'avait pas vraiment rangé sa collection depuis longtemps.
Quand Moyuan produisit la ligne de pêche et l'hameçon…
Ruyi fixa l'hameçon qui brillait de la Lumière Dorée. « Cet hameçon… »
Moyuan expliqua : « S'il était en vrai or, il ne servirait à rien pour la pêche. »
L'or pur est trop mou.
« Mais il y ressemble incroyablement ! » s'exclama Ruyi.
« Juste une imitation, sans valeur », balaaya Moyuan.
La ligne paraissait assez ordinaire.
« La ligne est bonne aussi. »
« Fil de soie », identifia Moyuan.
En effet, c'était du fil de ver à glace millénaire — il en possédait une bobine entière, reste des vêtements confectionnés par ses subordonnés.
« C'est parti pour la pêche ! » annonça Ruyi, enfilant déjà la ligne dans l'hameçon.
Observant les gestes habiles de sa sœur, Ping'an demanda curieux : « Grande Sœur pêchait souvent avant ? »
« J'ai commencé régulièrement ces deux dernières années », répondit Ruyi en travaillant. « Quand j'étais à court d'argent, je pêchais pour manger ou vendre au marché. Si j'avais du temps libre, j'en pêchais pour Lihua. »
Lihua fit bouger sa petite tête pelucheuse. « Oui ! Ruyi a attrapé un poisson plus grand que Lihua ! »
Ping'an sourit doucement. Bien qu'il semblât que sa sœur n'avait pas été exactement riche, le bonheur sincère sur son visage l'emportait sur tout souci d'argent. Tout ce qui comptait, c'était sa joie.
Ils installèrent tous leurs cannes.
se joignit naturellement à eux.
Ruyi trouva un bâton et se mit à creuser pour des vers de terre — ou « dragons de terre », comme on les appelle. Les poissons les mangeaient, bien qu'elle sût qu'ils n'étaient pas aussi tentants que la purée aigre ou les boulettes de pâte. Cela fonctionnait tout de même assez bien.
Les hameçons appâtés furent lancés dans l'eau.
Ils s'assirent en rang, attendant patiemment.
Lihua s'approcha de Ruyi et cligna des yeux. « Lihua veut pêcher aussi. »
Ruyi tapota doucement le sommet de sa tête. « Peut-être la prochaine fois, Lihua. Ce ne serait pas bien si quelqu'un te voyait pêcher. »
Acceptant le refus sans broncher, Lihua changea immédiatement de vœu. « Alors, Ruyi, attrape un gros poisson ! »
« Puisque Lihua le demande », grinça Ruyi, « c'est garanti, j'en attraperai un gros. »
Moyuan s'assit en tailleur au bord du lac, contemplant l'eau tranquille, son regard dérivant parfois vers ses compagnons.
Depuis plusieurs jours, un léger sentiment de dissonance s'insinuait parfois en lui.
Après le tumulte intense de la Mer Désolée, cette paix profonde lui paraissait presque étrange. Pourtant, il ne pouvait nier le confort indéniable qu'elle apportait.
Rien à méditer. Rien à gérer.
C'est bon.
parla doucement : « Si tu hésites à repartir, reste et profite encore de quelques jours. Pour le Nord Cang, je peux demander à un ami de gérer les choses un peu pour toi. »
« Tu connais des Démons des Eaux de la Mer Désolée ? » demanda Moyuan.
réfléchit. « J'ai peut-être une légère influence. »
La compréhension se peignit sur le visage de Moyuan.
Dans la Mer Désolée, l'autorité revenait aux Démons des Eaux de sang dragon. La parole de son maître porterait un poids que nul n'oserait ignorer à la légère.
Moyuan marmonna : « On verra… »
La rangée de pêcheurs rassemblés au bord du lac tranquille formait un groupe noticeable, facile à repérer d'un coup d'œil distrait.
Une hirondelle effleura l'eau et se posa légèrement sur la rive.
se tourna pour voir l'hirondelle se percher à côté de lui.
L'hirondelle'ouvrit le bec, prononçant des mots humains : « Monsieur, quel loisir raffiné vous avez là. »
répondit calmement : « Simple temps mort, rien de plus. »
Ping'an et Ruyi entendirent distinctement l'hirondelle parler.
Ils se figèrent un instant, reprenant vite leurs esprits.
Un autre Démon.
Oncle Chen connaît vraiment beaucoup de Démons.
L'hirondelle expliqua : « L'eau du lac Hushan a toujours été pure, grouillante de poissons. Cette abondance doit beaucoup à un Démon Poisson résidant au fond. »
« Démon Poisson ? » Les yeux de Ruyi s'écarquillèrent. « Il y a un Démon sous le lac ? »
L'hirondelle acquiesça.
« Alors, on pêche ici… » De l'inquiétude teinta la voix de Ruyi.
« Vous n'avez rien à craindre », la rassura l'hirondelle en la regardant. « Ce Démon Poisson ne fait que cultiver en ce lieu. Les gens y pêchent souvent. Aucun n'a signalé qu'il fasse du mal. Il semble être de la espèce douce. »
« C'est un soulagement… » soupira Ruyi.
L'hirondelle ajouta : « D'ailleurs, avec le chat ici, ce Démon Poisson n'oserait pas causer d'ennuis. »
Son regard se porta délibérément sur Lihua.
Ce fut alors que l'hirondelle remarqua Lihua fixée sur elle, les yeux brillants et inébranlables.
Ruyi baissa les yeux et tapota à nouveau Lihua sur la tête. « C'est l'ami d'Oncle Chen ! Tu ne peux pas le considérer comme une proie ! »
Lihua sortit de sa transe, se frottant la tête. Elle n'expliqua pas ses intentions.
L'hirondelle rit doucement. « Les chats qui attrapent les oiseaux, c'est juste l'instinct naturel, parfaitement compréhensible. »
Les yeux de Lihua s'allumèrent instantanément. « Alors Lihua peut t'en attraper un petit ? »
L'hirondelle s'étouffa légèrement. « Cela… enfin… »
« Tu viens de dire que c'était naturel ! » s'enquit Lihua honnêtement.
Toc !
La tête de Lihua reçut un autre léger coup de Ruyi.
« Aïe ! Ruyi, pourquoi tu me tapes encore ? »