Je ne m'attendais pas à ce qu'il se souvienne encore de moi.
Ce fut une surprise pour moi.
Après tout, de nombreuses décennies s'étaient écoulées entre la chute de la dynastie Jing et aujourd'hui.
Ji Xingsheng, lui aussi, avait changé par rapport au jeune homme qu'il avait été. Ses cheveux étaient désormais parsemés de gris.
À l'intérieur de l'étal de thé, Ji Xingsheng et cet homme se regardaient de loin.
Ji Xingsheng paraissait calme en surface, pourtant, à l'intérieur, ses pensées tourbillonnaient.
Comment un homme pouvait-il rester inchangé pendant des décennies ? C'était incompréhensible ! Sans cela, Ji Xingsheng n'aurait jamais rappelé cet homme de ses souvenirs fanés.
La raison principale tenait aux paroles folles, outrageantes, qu'il avait prononcées sur ce bateau, il y si longtemps. Il ne les avait dites qu'une fois dans sa vie, aussi restaient-elles gravées avec netteté.
Leur regard à travers la distance enjambait des décennies.
lui sourit avec bienveillance.
Ji Xingsheng inclina légèrement la tête. Il n'ajouta rien.
Ce ne fut qu'après que les agents eurent dispersé la foule environnante et barré les routes que le Carrefour du Marché aux Légumes retrouva enfin le calme.
Voyant que c'était presque prêt, le ministre Xu demanda : « , si quelque escroc ose se montrer plus tard, comment devons-nous procéder ? »
se tourna vers lui. « Qu'en pensez-vous, ministre Xu ? »
Le ministre Xu répondit : « Suivons l'ancienne règle… Quinze coups ? »
Les règles devaient être respectées. Mais maintenant, ce n'était plus sa décision.
dit : « Quinze coups tueraient ou estropieraient un homme. Dix suffiront. »
Le ministre Xu acquiesça, soulagé.
Il craignait de contrarier ce gentilhomme.
Une fois la foule du Carrefour du Marché aux Légumes clairsemée, les gens commencèrent lentement à s'approcher de la table d'enregistrement.
Le premier était un homme en robe grise. Elles ressemblaient à la tenue d'un cultivateur, mais portaient de subtiles différences.
« Wang He, de la montagne Quan. »
l'observa. « Votre tenue ressemble à celle des cultivateurs de la Rivière de l'Abîme, pourtant elle diffère. Il y a aussi une noticeable Aura de Cadavre autour de vous. J'en déduis que vous avez souvent affaire aux défunts. »
Wang He marqua une légère pause, réalisant qu'il faisait face à un Senior redoutable.
« Vos yeux perçants ne trompent pas, Senior. Je manipule effectivement des cadavres fort souvent. »
demanda encore : « Êtes-vous venu chercher un titre d'immortel pour vous-même, prêtre Wang ? »
Wang He secoua la tête. « Je suis ici pour ma Secte Taoïste de la montagne Quan. Nous sollicitons la désignation d'Orthodoxie. »
Comprenant, lui tendit la Plaque de Ceinture.
« Alors je souhaite au prêtre Wang la réussite dans la quête d'Orthodoxie de sa secte. Voici votre Plaque de Ceinture. Gardez-la bien. »
Wang He regarda le jeton dans sa main, joignit les poings. « Merci, Senior. »
Il dit son remerciement, mémorisa en silence l'apparence de ce gentilhomme.
Plus tard, il interrogerait d'autres Amis Taoïstes pour savoir si l'un d'eux le connaissait.
« Suivant », appela .
Le ministre Xu, debout à côté, paraissait perplexe. « , n'est-ce pas… un peu précipité ? »
répondit : « Le prêtre Wang ici est spécialisé dans la conduite des cadavres et les exorcismes. Si vous le souhaitez, ministre Xu, je pourrais lui demander d'apporter un cadavre pour une démonstration ? »
Le ministre Xu frissonna, laissant échapper un rire mal à l'aise. « Je… je préfère ne pas. »
La simple idée était terrifiante.
Un autre homme s'approcha alors.
Il semblait tout à fait ordinaire, comme un paysan lambda.
« M-m-monsieur. »
L'homme bredouillait. « P-p-puis-je… puis-je ? »
le regarda. « Bien sûr. »
Sans autre question, il lui remit une Plaque de Ceinture.
L'homme afficha un large sourire. « M-merci, monsieur ! »
Il prit le jeton et le demi-tael d'argent, puis s'en alla.
Le ministre Xu était encore plus déconcerté.
« , cela… »
Il ne comprenait vraiment pas le raisonnement.
expliqua : « Un Démon Bœuf. Il vit près de la cité de Shangjing. Un monstre honnête. »
« Ah… »
La bouche du ministre Xu resta ouverte. L'explication lui parut absurdement mince.
proposa : « Si vous doutez, ministre Xu, quand le suivant viendra, je pourrai lui demander de révéler sa vraie forme ? »
Les lèvres du ministre Xu s'entrouvrirent. Il réfléchit un instant, puis acquiesça.
La personne suivante arriva.
Vêtu convenablement, en robes de cultivateur appropriées, une Épée de Bois à la taille.
« Cet humble taoïste… »
Il n'avait même pas fini sa phrase que regarda le ministre Xu.
« Qu'il reçoive les coups. »
Le ministre Xu tressaillit. « Hein ? Quoi ? »
affirma platement : « Un imposteur. »
Le prêtre taoïste pâlit mais tenta de bluffer. « Absurdité ! Je suis un cultivateur de la ville de Qingshan ! Comment osez-vous m'appeler imposteur ! »
sourit doucement. « Prêtre, pourriez-vous expliquer les différences entre les méthodes de divination des Six Yao, des Six Ren et du Prunier en Fleur ? »
Le taoïste buta. « C-cela… »
Le ministre Xu comprit instantanément.
« Gardes ! Traînez-le à l'intérieur ! Donnez-lui les coups !! »
« Attendez ! Attendez ! Cet humble taoïste a juste pris un mauvais chemin ! Un mauvais chemin, je le jure ! »
« Aaaaaah ! »
Les cris résonnèrent tandis que le taoïste était battu à sang et jeté de côté.
Le ministre Xu remarqua : « Le jugement de est sans faille. »
dit simplement : « Suivant. »
Une autre silhouette s'approcha depuis l'extérieur.
Un beau Jeune Maître en robe grise, une unique mèche blanche au milieu de cheveux noirs.
« Je suis Yan Qun, l'Hirondelle Volante de Linjiang. Je salue . »
regarda l'hirondelle. « Vous me connaissez ? »
Yan Qun acquiesça. « Il y a des années, alors que je pêchais au Fleuve Tongtian, vous avez réclamé plusieurs trésors du Palais du Dragon. Je regardais de loin, ce jour-là. »
se souvint : « Ah… ce jour… »
Yan Qun confirma : « À l'époque, vous avez vaincu le Second Prince dans le Fleuve Tongtian. Déjà, j'ai ressenti de l'admiration, souhaitant vous suivre. Pourtant j'étais trop faible, trop timide pour m'approcher. Cette fois, je suis venu à Shangjing pour la Conférence d'Investiture Immortelle. Je n'aurais jamais rêvé de vous rencontrer à nouveau ici, Monsieur. »
songea : « Peut-être le Destin l'a-t-il voulu ainsi. »
Yan Qun acquiesça. Mais ensuite, il hésita…
Il jeta un coup d'œil au ministre Xu à leurs côtés, puis de nouveau à . « Monsieur… vous intéressez-vous maintenant aux affaires de la Cour Impériale ? »
expliqua : « Juste un petit service pour les autres. Principalement, j'avais du temps libre sur les mains. »
Le ministre Xu écouta leur conversation, secrètement perplexe.
Lorsque leur bavardage retomba, se souvint de l'affaire en cours.
Il se tourna vers Yan Qun. « Ce ministre Xu ici n'a pas personnellement vu de dieux, de fantômes, d'immortels ou de bouddhas. Il est curieux. Pourriez-vous lui offrir une démonstration ? »
Yan Qun s'inclina. « Si vous me le demandez, Senior, Yan Qun obéit. »
Sur ce, sa forme scintilla.
Sa silhouette se brouilla, se transformant en une hirondelle agile qui voltigea dans les airs.
La transformation soudaine stupéfia le ministre Xu et les agents.
L'hirondelle s'envola de plus en plus loin, disparaissant au-delà de leur vue.
Le ministre Xu était totalement choqué. « Une vraie hirondelle ! Vraiment une hirondelle ! »
demanda : « Êtes-vous convaincu, ministre Xu ? »
Prenant une grande inspiration, le ministre Xu joignit les poings respectueusement. « Pardonnez mon ignorance d'il y a peu, . Ce petit fonctionnaire manquait de clairvoyance. »
précisa : « Aucun blâme n'était visé. Nous souhaitions simplement satisfaire votre curiosité. »
« Merci, monsieur. »
« Hmm. »
« Suivant. »