Shangjing méritait vraiment son rang de capitale des Da Xiang. Ses rues étaient plus animées que celles de n'importe quelle préfecture ou ville, remplies d'une foule bigarrée qu'on ne trouvait nulle part ailleurs.
Moyuan marchait derrière , observant les alentours.
« Cet endroit est devenu encore plus vivant qu'avant. »
porta son regard au loin et dit : « Depuis que Zhao Zhen a unifié le territoire, la puissance des Da Xiang grandit chaque jour. Plus tard, Sa Majesté Impériale s'est tournée vers les routes commerciales. On a bâti des routes et des ponts, reliant Shangjing aux diverses préfectures. Le Jiangnan et Shangjing sont devenus les centres du commerce. Naturellement, l'effervescence a suivi. »
Moyuan dit : « Cela explique pourquoi j'entends tant d'accents différents. »
sourit avec chaleur et dit : « Allons-y. »
« À propos, , où allons-nous ? »
« Au manoir du Gouverneur Métropolitain. Aussi, voir si nous trouvons un logement. »
« Le Gouverneur Métropolitain ? »
Moyuan réfléchit un instant et demanda : « Le Magistrat de Shangjing ? »
« Précisément. »
acquiesça en souriant. « On peut le considérer comme un de mes descendants. »
connaît décidément beaucoup de gens.
Moyuan avait le sentiment que connaissait des gens aux quatre coins du monde.
Comme la plupart des fonctionnaires, le Gouverneur Métropolitain résidait dans le quartier Xuanyang. Mais son manoir était particulier car il avait appartenu à un personnage puissant — le tout premier et plus influent Premier Ministre Wen des Da Xiang, un homme qui avait jadis tenu la Cour Impériale dans sa main.
Mais ce Premier Ministre Wen finit en disgrâce. On le jeta en prison, et les biens de sa famille furent confisqués. Après que le manoir resta vide pendant plusieurs années, Sa Majesté Impériale l'attribua au Gouverneur Métropolitain.
Nul ne pouvait deviner les pensées de Sa Majesté. Certains disaient que cela montrait sa faveur pour l'actuel Gouverneur. D'autres y voyaient un avertissement à ne pas suivre la chute de Premier Ministre Wen.
Les avis divergeaient.
Lorsque et Moyuan arrivèrent devant la grille du manoir, leur première impression ne fut pas la grandeur.
« On dirait… »
« … pas grand-chose. »
Le manoir ne payait vraiment pas de mine. La seule chose positive qu'on pouvait en dire, c'était qu'il était assez grand — rien d'autre ne ressortait.
expliqua : « Le Gouverneur Métropolitain diffère des autres fonctionnaires. Le Magistrat est le père du peuple. Quelle que soit la puissance ou la richesse d'un officiel, de telles choses ne devraient pas s'étaler au grand jour. »
Il fit une pause, regarda à gauche et à droite.
« Cela dit, cet endroit n'avait pas cet aspect autrefois. »
Moyuan demanda : « Seigneur y est-il déjà venu ? »
« Il y a longtemps, c'était la résidence du Ministre adjoint de la Cour de Révision Judiciaire. À l'époque, il n'y avait pas autant de cours de chaque côté. Cela fait de nombreuses années maintenant. »
« Ministre adjoint de la Cour de Révision Judiciaire ? C'est un titre difficile à retenir. »
« C'est assez vrai », sourit .
Tous deux restèrent un moment à observer depuis la grille.
Puis Moyuan s'avança et frappa.
Des pas retentirent derrière la porte, et bientôt quelqu'un vint ouvrir.
La grille s'entrouvrit. Un serviteur apparut.
« Puis-je savoir qui le Jeune Maître cherche ? »
Moyuan dit : « Mon maître a connu votre Maître autrefois. C'est notre première venue dans la capitale, et nous sommes venus spécialement lui rendre visite. »
Le serviteur regarda derrière Moyuan, vers l'homme en robe bleue. Il demanda : « Puis-je connaître le nom du maître ? Je dois le signaler. »
« Mon maître s'appelle Chen », répondit Moyuan.
Le serviteur acquiesça et dit : « Attendez tous les deux. Je reviens vite. »
Le serviteur partit faire son rapport.
Il traversa la Salle Principale en hâte et trouva l'intendant.
L'intendant se rendit alors à l'étude de la cour arrière pour en informer son maître.
« Maître, deux visiteurs sont dehors. L'un prétend vous avoir connu, Seigneur. Il s'appelle Chen. »
Dans l'étude, l'homme occupé à rédiger des documents au pinceau et à l'encre releva la tête.
« Nommé Chen… »
Il se leva d'un bond et marcha vers la porte. « L'un d'eux porte-t-il une robe bleue ? »
L'intendant acquiesça. « Le serviteur qui a fait le rapport l'a dit. Il est bien vêtu d'une robe bleue. »
« Faites-les entrer ! » Il s'interrompit et changea d'avis. « Non ! J'irai moi-même ! »
Il marcha rapidement vers la grille, puis trouva sa longue robe gênante. Il en releva l'ourlet et accéléra, faillant se mettre à courir.
« Maître ! Maître ! »
L'intendant le poursuivait, interloqué.
Qui au monde pouvait rendre le maître si anxieux ?
Même quand la maîtresse de maison était arrivée, le maître n'avait pas été aussi affolé.
Ils traversèrent un corridor couvert, passèrent la Salle Principale, et parvinrent enfin à l'entrée.
Le décor défilait de chaque côté pendant qu'ils avançaient.
Finalement, il atteignit la grille.
Lorsque Ping'an aperçut les deux silhouettes dehors, son visage s'illumina de joie.
« Oncle Chen ! »
vit Ping'an, un instant surpris.
Des années avaient passé. Ping'an se tenait désormais droit. Ses vêtements simples portaient l'empreinte de la stabilité d'un fonctionnaire, sauf ses cheveux en bataille — sans doute à cause de la course.
le regarda et sourit. « Tu as bien grandi. »
Ping'an grinça. « Bien sûr ! Je ne pouvais pas rester un enfant éternellement. Ah, Oncle Chen, qui est ce monsieur… ? »
Moyuan répondit : « Moyuan. La monture de . »
esquissa un sourire impuissant mais ne corrigea pas Moyuan. Ce type était toujours comme ça ; lui dire le contraire ne servait à rien.
Ping'an cligna des yeux, perplexe. Monture ? Il avait dû mal entendre.
« Entrons », suggéra .
« Oui. Bien sûr. »
Ping'an les mena dans le manoir.
« Pourquoi Oncle Chen vient-il à Shangjing ? » demanda Ping'an avec chaleur.
« J'ai appris par A-jie qu'Oncle Chen était revenu à la Ville de Qingshan il y a quelques années. Malheureusement, des affaires urgentes m'ont empêché d'y retourner à ce moment-là. »
« Oncle Chen, j'ai étudié avec ardeur ! Maintenant je suis le Gouverneur Métropolitain ! »
Des servantes et des serviteurs se tenaient à proximité, écoutant leur Maître d'ordinaire si sternement sérieux bavarder avec excitation. Ils échangèrent des regards stupéfaits.
Ce n'était pas le Maître qu'ils connaissaient.
Pas du tout.
On aurait dit…
… un petit garçon qui se vante fièrement pour obtenir des éloges.
Tous trois s'installèrent.
Ping'an se pencha vers l'oreille de l'intendant et lui chuchota quelque chose.
L'intendant parut stupéfait. Ping'an lui tapa l'épaule pour le rassurer. « Vas-y. On le remplacera plus tard. »
L'intendant n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Il s'inclina et partit.
Des serviteurs apportèrent du thé et des en-cas simples.
Moyuan se mit à manger immédiatement. Du thé pour faire passer les bouchées ; tout descendit d'une traite. Il goûta à peine.
L'arrivée de ravissait visiblement Ping'an.
« Oncle Chen, ça fait combien d'années ? Une décennie ? »
« Peut-être bien. »
Ping'an exhala lentement. « Une décennie… »
Soudain, une pensée lui traversa l'esprit.
Oncle est vraiment un Immortel.
Une décennie entière s'était écoulée. Pourtant, l'apparence d'Oncle Chen n'avait pas changé.
Il reprit ses esprits. « Ah, Oncle ! A-jie est aussi à Shangjing ! Si elle savait qu'Oncle Chen est là, elle serait aux anges ! »
fronça légèrement les sourcils. « Qu'est-ce qui l'amène à Shangjing ? »
Ping'an sourit avec gêne. « Elle est devenue incroyablement aventurière. Elle parcourt le Jianghu seule avec juste un chat pour compagnie. Elle va où l'excitation la mène. La Conférence d'Enfeoffement Immortel approche. Bien sûr qu'elle est venue. Mais elle a refusé de loger à mon manoir. Je lui ai donc arrangé une autre maison à proximité. La Ruelle Jing. Ce n'est pas loin. »