Le Patriarche Yun s'apprêtait à le suivre à l'intérieur.
Mais la personne tendit un bras pour l'arrêter. « Patriarche Yun, attendez. La maîtresse du palais n'a invité que à entrer. »
Entendant cela, s'arrêta aussi de marcher.
Avant que le Patriarche Yun ne puisse s'enquérir, dit : « Le Patriarche Yun est venu avec moi. Il devrait entrer ensemble, non ? »
« Nous ne pouvons désobéir à l'ordre de la maîtresse du palais », dit la femme, l'air embarrassée. « Veuillez nous pardonner, . »
marqua une pause, perplexe. « Pourquoi vous excusez-vous auprès de moi ? S'il faut des excuses, elles devraient aller au Patriarche Yun, non ? »
Voyant cela, le Patriarche Yun intervint vivement. « C'est bien, Monsieur. J'attendrai dehors. Aucun souci. »
secoua la tête et fit un pas en arrière.
Il fronça les sourcils. « Est-ce ainsi que le Palais Qinle change de visage ? Est-ce un comportement digne d'une Secte Immortelle ? »
Les deux gardes échangèrent un regard. L'un dit vite : « Calmez-vous, Monsieur. J'irai demander instruction à notre Maîtresse sur l'instant. »
« Inutile de tant de peine. Je peux monter et demander moi-même. »
Ce n'était pas que ne supportât pas l'impolitesse. Mais les agissements du Palais Qinle étaient vraiment déshonorants. D'abord, il avait cru que le Patriarche Yun exagérait dans ses descriptions. À présent, il semblait qu'il n'avait pas exagéré du tout.
Créer tant d'obstacles rien que pour franchir la porte de la montagne était vraiment déconcertant.
« Monsieur, attendez… » appela le garde.
Le regard de devint glacial. Juste un instant. Ce garde sentit un frisson lui grimper le long de l'échine. Il s'effondra par terre, terrifié, les yeux grands ouverts et vides. L'autre garde poussa des cris répétés d'effroi.
« Patriarche Yun, pourquoi restez-vous là planté ? » dit .
Le Patriarche Yun se figea un instant, semblant décontenancé. Mais il comprit vite.
« J'arrive. »
Il suivit sur la montagne.
Ils gravirent les marches de pierre de la Montagne Immortelle. Le vent siffla à leurs oreilles. Enfin, la salle du palais apparut.
tapa du bout des orteils et bondit dans la grande salle.
Le Patriarche Yun y pénétra en titubant un instant plus tard.
Zheng…
Regardant autour, ils virent de nombreuses disciples du Palais Qinle alignées des deux côtés de la salle. Chacune tenait un Chang Qin (Longue Cithare) dressé. Elles se tenaient silencieuses, les yeux fixés intensément sur les deux visiteurs, prêtes et posées.
Au centre de la salle se tenait une petite table. Derrière, une femme était agenouillée sereinement. Un voile blanc couvrait son visage. Seuls ses yeux étaient visibles, dégageant une pression subtile. Ses mains reposaient sur les cordes de la cithare, pourtant elle paraissait d'un calme absolu.
« … » murmura le Patriarche Yun, réalisant que la situation était loin d'être normale.
, bien sûr, comprenait le message.
C'était une démonstration de force pour intimider.
Refuser l'ascension du Patriarche Yun montrait clairement la position du Palais Qinle.
Ils permettaient à de monter en signe d'estime. Mais pour l'affaire du Manoir Yun, il n'y avait place pour aucune discussion.
La Maîtresse du Palais Qinle cessa de jouer de sa cithare. Elle leva la tête vers les silhouettes devant la salle. Puis elle dit : « Ji Fuyao, Maîtresse du Palais Qinle, salue l'Ami Daoïste Chen. »
fit un pas en avant. « Que signifie cela, Maîtresse ? »
Ji Fuyao sourit doucement. « L'Ami Daoïste Chen commande les Grands Démons de la Mer Désolée, après tout. La cultivation de cette Maîtresse est superficielle. Naturellement, je dois préparer une aide suffisante, par précaution. » Son ton était léger, avouant ouvertement son dessein.
Voyant cela, esquissa un rire. « Je suis venu seulement pour parler raison avec la Maîtresse. Mais il semble que la Maîtresse n'ait aucune intention de raisonner avec moi. »
« Pourquoi n'en aurais-je pas ? » rit Ji Fuyao. « Parlez librement, Ami Daoïste Chen. J'écouterai certainement. Que le raisonnement me persuade… c'est une autre affaire. »
« Donc pas de discussion concernant le Manoir Yun ? » demanda .
Le ton de Ji Fuyao devint soudain glacial. Ses yeux s'aplatirent. « Pas de discussion ! »
« Il semble que j'aie été trop optimiste », dit en secouant la tête. « Après avoir subi une Tribulation, le Palais Qinle n'a donc rien appris ? »
Elle ricana froidement. « Ami Daoïste Chen, si vous possédez la puissance de commander les Grands Démons de la Mer Désolée, pourquoi vous mêler des querelles de sectes mineures ? Cherchez-vous simplement à tyranniser les faibles, à forcer le Palais Qinle à se soumettre ? » À peine ses mots tombés,
Une vague de Cultivateurs apparut soudain à l'entrée de la salle, la bloquant complètement.
balaya du regard les Cultivateurs alentours une fois encore. La signification des agissements du Palais Qinle était limpide.
« Tellement dommage, cependant… » Ji Fuyao rit à nouveau soudain. « Ceci, après tout, n'est pas la Mer Désolée. Le Palais Qinle peut être une secte mineure, mais quelle tempête l'Ami Daoïste Chen, seul, peut-il bien soulever ? » Elle se leva. « Je conseille à l'Ami Daoïste Chen… de ne pas refuser un toast pour être forcé de boire une amende ! »
En ces seuls instants dans la salle, l'atmosphère s'était épaissie en tension.
Le Palais Qinle était prêt depuis longtemps.
Probablement dès qu'ils surent que venait à la montagne, ils rassemblèrent vite leurs forces. C'est pourquoi il n'y eut aucune résistance quand se rua à la porte de la montagne — parce qu'ils le laissèrent passer sans heurt, droit dans cette salle même.
demanda : « Maîtresse, est-ce inviter un rat dans un piège ? » (litt. inviter quelqu'un dans un bocal)
« Et alors si c'en est un ! » dit Ji Fuyao glaciale. « Croyez-vous pouvoir lutter seul contre les milliers de Cultivateurs Daoïstes de mon Palais Qinle, comme Zhao Yuqing l'a fait ? Quelle arrogance ridicule ! » Son regard se porta sur le Patriarche Yun. « Votre Manoir Yun est déjà le prisonnier du Palais Qinle ! Osez-vous espérer renverser les choses encore ? Avez-vous cru qu'amener une personne ferait reculer cette Maîtresse ? »
« Le Palais Qinle a toujours été une haute Secte Immortelle ! Malgré une Tribulation, croyez-vous vraiment que nous soyons au niveau de gens comme vous ? »
Après ce discours, comprit pleinement.
Il dit brutalement : « Donc la Maîtresse refuse simplement d'accepter la réalité du déclin du Palais Qinle. »
Ji Fuyao déclara : « Mon Palais Qinle a toujours été une haute Montagne Immortelle ! »
répondit avec un détachement calme : « Je suppose qu'il a pu l'être appelé ainsi, une fois. »
Ji Fuyao le fixa d'une froide fureur. « Vous agissez si effrontément parce que vous comptez sur ces Démons des Eaux de la Mer Désolée qui obéissent à vos ordres, n'est-ce pas ? Laissez-moi vous le dire franchement — cette Maîtresse a déjà scellé la montagne. Aucun Art Daoïste ni Capacité Divine ne peut en sortir. N'attendez pas que ces Grands Démons de la Mer Désolée viennent à votre secours ! »
« Donc la Maîtresse veut dire », précisa , « que et le Patriarche Yun ne sont plus que les tortues prises dans le bocal ? C'est bien cela ? »
Ji Fuyao sourit. « Exactement ! Cependant… cette Maîtresse apprécie le talent. Si l'Ami Daoïste Chen accepte de rejoindre le Palais Qinle, je vous épargnerai naturellement la vie. »
« Je vois… » Une lumière de compréhension se fit enfin jour sur .
Il songea que pour l'affaire du Manoir Yun, la Maîtresse lui avait paru précipitée et agressive sans raison.
À présent, c'était clair. La cible de cette femme n'était pas le Manoir Yun. C'était lui.
Dit simplement, cette femme convoitait la capacité de à commander les Démons des Eaux de la Mer Désolée. Avec un tel appui formidable, l'avenir du Palais Qinle serait inévitablement lisse et prospère.
Mais… elle était vraiment idéaliste à l'absurde.
leva les yeux, croisant son regard. « Et si je refuse ? »
La voix de Ji Fuyao était un froid mortel. « Alors… seule la mort vous attend ! »