Zhang Xiaoqi marmonna un adieu et s'en alla, titubant, le regard vide.
Zhong Zhengyuan le regarda partir et poussa un soupir impuissant.
Il se tourna vers et demanda : « Avez-vous dit ces choses exprès ? »
acquiesça. « On peut le voir comme ça. »
Son regard suivit le dos qui s'éloignait de Zhang Xiaoqi. « Il le découvrirait tôt ou tard. Même si vous, Maître Zhong, l'en empêchiez, il lui faudrait quand même affronter cet obstacle un jour. »
Zhong Zhengyuan dit : « Le garçon ne manque pas de talent, juste d'entêtement. Je lui ai caché la vérité parce que je craignais qu'il ne s'effondre et ne s'en remette jamais après ça. Soupir… »
« C'est son propre chemin. »
dit : « Il doit apprendre à se tenir debout seul, tôt ou tard. Ce n'est qu'une petite épreuve. »
Honnêtement, peut-être s'immisçait-il là où il n'avait pas à le faire.
Mais il y avait des choses qu'il ressentait simplement le besoin de faire.
Pour , pour , et pour la vieille courbée du Marché de la Lune d'Automne.
se retourna vers Zhong Zhengyuan. « Maître Zhong, vous pouvez m'accompagner jusqu'ici. Pour la suite… je chercherai une autre voie. »
Zhong Zhengyuan acquiesça. « Adieu, . La prochaine fois que vous viendrez à la Montagne Tianji, je préparerai du thé pour vous accueillir. »
sourit. « Certainement. »
Puis il s'envola dans le ciel. En un instant, sa silhouette disparut à l'horizon.
contempla les nuages sous ses pieds, repensant à sa conversation précédente avec le Seigneur de la Montagne au temple.
« Jardin du Sud… »
Le Royaume Démoniaque apparaissait au Jardin du Sud chaque année, le treizième jour du troisième mois.
Qu'est-ce qui rendait le nombre trente-trois si spécial ? Pourquoi apparaissait-il encore et encore ?
Trente-trois ans. Trente-Trois Ciels. Treizième jour du troisième mois…
Était-ce aussi lié à lui-même ?
le trouvait déroutant.
Un Souverain Démon ? Lui-même ?
Il secoua la tête. Son propre tempérament semblait totalement inadapté pour devenir un Souverain Démon.
Cela servait tout de même d'avertissement. Puisque le Royaume Démoniaque avait des liens avec le Jardin du Sud, cela signifiait que lui, , y était également lié.
fit un geste du poignet. Une Pagode Noire apparut devant lui.
Il leva le sceau qui l'enfermait.
La pagode trembla légèrement, comme sortant d'un long sommeil.
« Alors ? » La voix de la pagode était calme, résignée semble-t-il à son sort.
« Où est le Royaume Démoniaque ? » demanda .
La Pagode Noire trembla légèrement. « Je ne connais pas l'emplacement exact. »
Après une pause, elle ajouta : « Vraiment, je ne sais pas. »
la toisa d'un regard. « Êtes-vous certain ? »
La pagode répondit : « Me détruire n'y changerait rien. Je ne suis jamais allé au Royaume Démoniaque. Quand j'ai vu son souverain, il était déjà mort sous l'épée de Yu Xuan. »
Le cœur de fit un bond. Il fronça les sourcils.
« Comment est-il mort exactement ? »
« Je ne sais pas. »
« Vous avez dit avoir été témoin. »
« J'ai vu son cadavre. Rien d'autre. »
avait toujours l'impression que la Pagode Noire lui cachait la vérité. Il suspectait même qu'elle n'avait pas prononcé un seul mot sincère depuis le début.
Il secoua la tête et la remit dans sa manche.
La pagode ne maudit même plus. Son esprit de résistance avait disparu.
s'envola alors vers les Frontières de la Mer Désolée. Il voulait revisiter le Jardin du Sud. S'il n'y avait vraiment pas de solution, il envisagerait d'abandonner la voie du Royaume Démoniaque.
Arrivé au lieu des remparts effondrés, de nombreux Cultivateurs montaient encore la garde. Dissimulant sa présence, traversa le Réseau de Formation et plongea dans les profondeurs marines.
Par un canyon sous-marin, il balaya son épée pour écarter des monticules de vase. Une fois encore, cette porte particulière se matérialisa devant .
Mais autre chose le stupéfia.
Quelqu'un se tenait déjà devant la porte.
La main de cette personne était appuyée contre la porte, pourtant sa silhouette restait parfaitement immobile, comme figée. Elle était hermétiquement enfermée dans la vase, manifestement là depuis très longtemps.
« Pourquoi y a-t-il une autre personne ici… ? »
s'approcha. De la main, il balaya la vase qui recouvrait le visage de la silhouette.
Il lui parut vaguement familier au premier coup d'œil, mais le souvenir remonta vite.
« Yi Zuqian ? »
n'avait jamais imaginé le rencontrer ici.
Plusieurs années s'étaient écoulées. Yi Zuqian avait beaucoup changé. Le Cultivateur autrefois soigné arborait maintenant une barbe, les cheveux sauvages et gras.
Pourquoi était-il ici ?
Cet endroit était extrêmement éloigné du Monde de la Cultivation. Personne ne pouvait l'atteindre sans Skiff Céleste. Pourtant, aucun engin n'était visible aux alentours.
Mettant ces pensées de côté pour l'instant, devait comprendre ce qui s'était passé ici.
L'état actuel de Yi Zuqian était étrange. Ni tout à fait vivant, ni mort.
« L'Esprit d'Âme est absent. Pourtant le Corps Mortel reste intact ? »
Cela déconcertait . Pour les Cultivateurs ordinaires, si leur Esprit d'Âme quittait le corps plus de sept jours, la réunion devenait impossible. Le Corps Mortel de Yi Zuqian, enveloppé de vase, était clairement là depuis bien plus longtemps. Ses vêtements étaient même pourris par endroits.
Son Esprit d'Âme était-il scellé à l'intérieur de la porte ?
Le regard de se porta sur la surface de la porte. La main de Yi Zuqian reposait fermement sur le chiffre « 9 ».
haussa un sourcil. Il ressortit la Pagode Noire.
La pagode semblait perplexe. « Pourquoi me sors-tu encore ? »
dit : « Regarde cet homme. Qu'est-il arrivé ? »
La Pagode Noire resta immobile une seconde. En voyant Yi Zuqian, elle poussa un souffle psychique. « Depuis combien de temps est-il là ? »
« Probablement très longtemps. »
« Il n'est pas… mort ? »
« Inconscient. Mais son Esprit d'Âme a peut-être été aspiré à l'intérieur de la porte. »
« Vraiment ? » La pagode exprima sa stupéfaction. « Comment survivre à cela ?! Comment a-t-il fait ? »
« Qu'arrive-t-on si on est aspiré à l'intérieur ? » demanda .
« Je n'en suis pas tout à fait sûr », avoua la pagode. « Mais quand le Démon Blaireau m'a sortie, l'embrasure était jonchée de cadavres — morts depuis longtemps, disparus depuis longtemps. Leurs Esprits d'Âme avaient été totalement effacés. »
« Je vois… »
insista : « Peut-on le sauver ? »
La pagode regarda Yi Zuqian. « On pourrait essayer… mais s'il meurt, ne m'en voulez pas. »
réfléchit. « S'il s'agit d'un Esprit d'Âme… »
Il pourrait peut-être tenter quelque chose.
La Pagode Noire vit son air pensif et dit vivement : « Je plaisantais ! N'y entrez pas vraiment ! Je suis coincé maintenant ! Si je tombe ici, piégé… qui sait quand je pourrai m'enfuir à nouveau ! »
l'ignora. Sa main s'étendit et se posa fermement sur la porte, là où reposait celle de Yi Zuqian.
« Merde ! »
La pagode maudit en pure perte.
ferma les yeux. Instantanément, une force puissante s'accrocha à son Esprit d'Âme, tentant de l'arracher. Pourtant, pour lui, cette force parut négligeable, incapable de bouger son esprit ancré.
Ayant jaugé sa puissance, relâcha sa résistance. Il se laissa guider par l'attraction, laissant son Esprit d'Âme pénétrer à l'intérieur de la porte.
Ouvrant ses « yeux », il vit une étendue de purgatoire de Vraie Flamme. Bien que les flammes parussent glacialement froides, leur aura brûlait l'Esprit d'Âme. ressentit de légères piqûres de douleur, dérangeantes mais supportables.
Au sein du vaste paysage de Vraie Flamme…
Il aperçut une autre silhouette.
Cette silhouette était assise en taille-au-milieu du brasier de Vraie Flamme, les cinq extrémités tournées vers le ciel, les yeux fermés — endurant l'épreuve du feu.
« Tremper son Esprit d'Âme dans la Vraie Flamme ? »
Une lueur de compréhension traversa l'esprit de . Il avança, s'approchant de l'Esprit d'Âme méditant de Yi Zuqian.