Quand revint à table, l'atmosphère devint gênante.
Tous deux semblaient avoir quelque chose à dire mais hésitaient. L'une tortillait le coin de sa robe, l'autre restait silencieux, ne sachant par où commencer.
Après une longue pause,
parla enfin : « Ah, oui. »
Yun Xiang leva la tête.
dit : « Mademoiselle Yun m'a fait bien des cadeaux au fil des ans, mais je n'ai jamais rendu la pareille. La dernière fois, j'ai remarqué que Mademoiselle Yun semblait se soucier de son apparence, alors j'ai préparé quelques élixirs. Ils ne prolongent pas la vie, mais ils peuvent la maintenir jeune. »
Il lui tendit une petite gourde contenant les élixirs.
Yun Xiang fixa l'objet, visiblement prise au dépourvu par ce cadeau soudain.
« Mademoiselle Yun ? »
L'appel doux de la ramena à elle.
« Ah… » Elle agita vivement les mains. « , c'est trop précieux ! »
« Juste quelques élixirs, rien de spécial. Gardez-les, je vous en prie. »
Yun Xiang regarda la gourde, tendant la main mais s'arrêtant à mi-chemin.
Mordant sa lèvre, elle demanda : « Ce jour-là… les paroles de étaient-elles seulement pour me consoler ? Pense-t-il vraiment que je ne suis plus jolie ? »
cligna des yeux, secoua la tête. « Je n'ai jamais pensé cela. J'ai simplement remarqué que vous sembliez préoccupée… »
Yun Xiang réfléchit un instant mais ne prit pas la gourde.
Les doigts crispés sur l'ourlet de sa robe, elle murmura : « Oubliez. »
« Mademoiselle Yun… ? »
Elle expliqua doucement : « Ce n'est pas par pudeur. Vraiment… tant que n'y voit pas d'inconvénient, que j'aie cet élixir ou non… cela importe peu. »
Sa voix devint encore plus basse en baissant la tête, ses joues rougissant. « Jolie ou pas… je tiens seulement à ce que me voie. »
la fixa, légèrement hagard.
Sentant son regard, Yun Xiang serra sa robe plus fort, comme elle le faisait des années plus tôt. Le rouge monta de son visage jusqu'à son cou.
reprit contenance. Il regarda la gourde dans ses mains un long moment, puis la glissa enfin dans sa manche.
Voyant le geste du coin de l'œil, Yun Xiang parla d'urgence : « Ce n'est pas parce que je ne la prends pas que peut la donner à d'autres femmes ! »
Elle marqua une pause, ajoutant : « Pas à n'importe qui… »
hocha lentement la tête. « Alors… comme le dit Mademoiselle Yun. »
« Je les garderai pour elle. Si elle les veut un jour, qu'elle le dise. »
La tête toujours baissée, Yun Xiang fit un petit « Mhm. »
Ses orteils bougèrent nerveusement ; elle restait rivée au sol, visiblement embarrassée.
Mal à l'aise, elle se leva brusquement : « Je dois y aller. … reposez-vous bien. Mhm. »
Sans oser croiser son regard, elle marcha vite vers la porte.
Avant que ne puisse la retenir, elle s'élança hors de la maison.
La fois dernière comme ça… cette fois aussi.
resta assis sur le banc, fixant les nuages au-dessus pendant longtemps, incertain de ce qui occupait ses pensées.
Les choses semblaient devenir étranges…
Ruyi était assise dans la cour devant une assiette de graines de tournesol.
À côté d'elle, Yu Hongjin dévisageait avec méfiance le Chat Tigré qui somnolait sur la table.
Le chat dormait profondément, parfaitement indifférent.
« Crac… »
Ruyi se figea, les yeux rivés sur le portail.
« Grande sœur Yun ! »
Elle accourut : « Alors ? Grande sœur Yun, tu as demandé ? Qu'est-ce qui ne va pas avec Oncle Chen ? »
Yun Xiang, semblant perdue dans ses pensées, tressaillit : « Hein ? Demander quoi ? »
Ruyi cligna des yeux : « La chose dont je t'ai parlé tout à l'heure ! »
« Oh… »
Yun Xiang se souvint soudain : « Je… j'ai oublié… »
Elle pressa les lèvres, baissant la tête.
Ruyi resta bouche bée : « Donc… de quoi vous avez parlé tout ce temps, Oncle Chen et toi ? »
Puis elle fronça les sourcils. Cette façon de l'appeler lui parut bizarre…
Yun Xiang évita son regard : « Rien d'important. Juste des bavardages. »
« Je ne me sens pas bien, je dois monter. Ruyi… joue un peu. »
« Mais qu— »
La question de Ruyi s'éteignit tandis que Grande sœur Yun passait outre sans s'arrêter. Des pas résonnèrent à l'étage.
Ruyi resta seule dans la cour, totalement perplexe.
Depuis quand la mémoire de Grande sœur Yun était-elle si mauvaise ?
Puis, cela la frappa : Plus étrange encore — si elle avait oublié de demander… pourquoi était-elle restée si longtemps ?
Cela n'avait pas de sens.
Serait-ce que… ?
Ses yeux s'écarquillèrent. Oui. Soudain, elle comprit tout.
Pourtant, une étincelle de curiosité brilla dans son regard.
Du moins pour elle, Grande sœur Yun était parfaite — douce, raffinée. Digne d'Oncle Chen.
On dirait que je ferais mieux de les surveiller de près.
Soudain, elle reprit ses esprits : Attends… j'ai oublié l'essentiel moi aussi ! Soupir…
Vaincue, elle s'affala dans sa chaise. Ses lèvres pincées : une fois de plus, elle se sentait démunie.
Un sentiment d'échec la submergea. Elle semblait ne rien savoir d'Oncle Chen du tout. Le savoir et se sentir impuissante, incapable de faire quoi que ce soit.
Elle traîna dans la cour de Grande sœur Yun jusqu'au crépuscule.
À la tombée de la nuit, Lihua se réveilla de sa sieste, et Ruyi se leva enfin pour partir.
Berçant le chat, elle franchit portail après portail.
La cour restait aussi paisible que toujours, aussi limpide qu'une eau claire.
la vit et demanda : « Journée chargée à l'Atelier de Broderie ? »
Ruyi marqua une pause. « Pas chargée. »
Lihua cligna des yeux entre leurs visages, perplexe que Ruyi mente mais garda le silence.
Ruyi s'assit sur une marche près d'Oncle Chen. Elle posa son menton dans ses paumes, observant un petit arbre dans la cour.
remarqua son humeur : « Le moral bas aujourd'hui ? »
Ruyi se tourna : « Oncle Chen. »
« Oui ? »
« Tu as beaucoup de soucis, n'est-ce pas ? »
parut surpris : « Tu te demandes ce qui me pèse ? »
« …Oui. »
Ruyi l'avoua hardiment.
« Je savais que si je te demandais directement, tu ne répondrais pas. Alors je suis allée voir Grande sœur Yun… mais Grande sœur Yun perd tous ses moyens près de toi. Elle a tout oublié de ce qu'elle voulait demander ! »
Ses lèvres formèrent une moue : « Oncle Chen. »
« Je ne suis plus une enfant. Avant, je n'étais que le tracas de Maman. Mais en grandissant, je l'ai aidée de plus en plus. »
Elle garda le regard droit, continuant :
« Ce que je veux dire, c'est que tu peux partager des choses. Pas forcément avec moi. Avec quelqu'un d'autre — Lihua, ou Grande sœur Yun… ne garde pas tout seul à l'intérieur. »
« Après tout… »
Ruyi le regarda enfin dans les yeux :
« Nous sommes une famille. »