voyagea vers le nord, en direction du Monde Mortel.
Sur la route, il ne croisa aucune personne ni aucun événement particulier ; le voyage se déroula relativement sans encombre.
« Combien de temps encore devons-nous voler ? »
« Bientôt. As-tu hâte d'être vendu ? »
« Lihua n'a pas peur. Mo Yu viendra me sauver. »
« Si je vends Mo Yu aussi, plus tard, il ne pourra pas te sauver. »
« Mo Yu est très fort. »
« Alors je le vendrai à quelqu'un d'encore plus fort. »
« C'est pas juste ! Tu triches. »
« Haha… »
« Toujours à rire. »
Après avoir plaisanté tout le long du chemin avec le Chat Tigré, aperçut enfin le littoral du Monde Mortel.
En observant le paysage, il distingua tout juste de nombreux bateaux de pêche amarrés au port côtier, des pêcheurs jetant leurs filets près du rivage.
Trouvant un endroit vide pour atterrir,
prévoyait ensuite de se procurer du vin dans les parages.
Le Chat Tigré tenta de s'esquiver, mais le ramassa à nouveau.
Furieux, il referma sa gueule.
« Reste près de moi, sinon je te rôtis. »
« Tu es méchant. »
Le Chat Tigré poussa un léger reniflement et trottina derrière .
Peu de temps après, arriva dans un petit village de pêcheurs.
Le village exhalait une odeur distincte d'eau salée — un parfum propre aux communautés de pêcheurs du bord de mer.
Il n'y avait pas d'endroit vendant du vin dans le village de pêcheurs, aussi s'approcha-t-il d'une maison de pêcheur, espérant en acheter.
« N'utilise pas d'argent, bois simplement ! C'est parce que tu es un étranger que ça paraît gênant. Ici, demander un bol de vin ou d'eau va de soi, on ne rechigne pas à partager un peu. »
Le pêcheur très hospitalier versa à une demi-livre de vin.
le remercia maintes fois et s'assit pour discuter.
« Je pensais que gagner sa vie en mer devait être dur, alors je devais payer. »
« C'est juste la vie dans laquelle on naît. Rien à craindre. »
Le pêcheur demanda alors : « Et toi ? Qu'est-ce qui t'amène si loin par ici ? »
« Je passe par là. »
« C'est inhabituel ! On est assez isolés. Comment passes-tu par ici par hasard ? »
Le pêcheur ricana : « Tu es probablement comme les autres, venu chercher des Dames Coquillage, non ? »
« Dames Coquillage ? »
caressa le chat tandis que la curiosité le gagnait.
« Je le savais ! »
Le pêcheur expliqua : « Depuis que Frère Jin a écrit cette histoire, des gens aisés viennent souvent sur nos rivages. Personnellement, je pense qu'il n'existe pas de Dames Coquillage. Tout est inventé. »
« Frère Jin ? »
« Ouais. Les aînés l'appellent Jin le Troisième. Nous, les plus jeunes, on l'appelle juste Frère Jin. »
trouva le nom familier. Après un moment de réflexion, il se souvint.
À l'époque, Troisième Maître Jin avait soi-disant voyagé vers le sud jusqu'à ces rivages pour récolter des perles. Il en avait entendu parler de Cao Fa, il y a de nombreuses années.
« Ce Frère Jin... Il n'habite plus par ici, n'est-ce pas ? »
« Il est parti il y a de nombreuses années... »
Le pêcheur dit : « Je jouais tout le temps avec lui à l'époque. J'étais peut-être plus jeune, mais j'étais meilleur que lui pour creuser les perles. Il nous suivait souvent, et on lui apprenait. Après le dîner, il nous racontait des histoires — des contes de dieux et de fantômes — c'était drôlement amusant. »
Il poussa un doux soupir. « On avait hâte d'entendre ses histoires chaque jour. Après son départ, plus d'histoires. Il nous a manqué longtemps. »
Souriant chaleureusement, le pêcheur but une gorgée de vin.
Bien que ce fût la saison de Huai Xu, en fin d'après-midi le vent de mer apportait un froid mordant. Une gorgée de vin réchauffait toujours.
demanda : « Est-il revenu depuis ? »
« Une fois. »
Le pêcheur commença à continuer, puis s'arrêta. « Tu connais Frère Jin ? »
dit : « Il y a de nombreuses années, je connaissais quelqu'un appelé Troisième Maître Jin. Il venait à mes séances de contes. Après le début des guerres, j'ai entendu qu'il était parti vers le sud avec les caravanes de marchands pour creuser des perles. Ce pourrait être la même personne ! »
« Ah ! »
Le pêcheur se frappa la cuisse. « C'est lui ! Il a mentionné une fois venir d'un endroit appelé ville de Qingshan ! Il disait qu'on l'appelait Troisième Maître Jin à l'époque — ça sonnait grandiose. On a cru qu'il se vantait. »
« Il semble que ce soit la même personne. »
« Il était vraiment un "Maître" ? »
« Il y a longtemps, oui. Plus tard, il a connu des moments difficiles. »
« Moi aussi j'ai pensé ça. Certaines choses chez lui ressemblaient effectivement à quelqu'un qui a grandi dans l'aisance. »
« Hah. » Le pêcheur demanda à nouveau : « Comment Frère Jin s'en est-il sorti ces dernières années ? »
dit : « Il n'est jamais retourné à la ville de Qingshan par la suite, donc je n'ai pas eu de nouvelles. Mais il devrait aller bien. Il envoyait souvent des lettres, remplies de récits de ses voyages — montagnes et rivières visitées, recherche d'Immortels et de traces anciennes — une vie plutôt libre. »
« Il disait toujours qu'il irait chercher des fantômes et des Immortels. Ha ! On dirait qu'il l'a vraiment fait. »
Le Chat Tigré leva la tête vers , semblant demander de qui ces hommes parlaient.
Un ami du Bon Humain Chen ?
Il a des amis ?
et le pêcheur bavardèrent à l'aise. Grâce à Troisième Maître Jin, leur conversation coulait de source.
En guise de clin d'œil à Troisième Maître Jin, accepta aussi quelques morceaux de poisson séché du pêcheur. L'homme insista, alors les prit à contrecœur.
Il y en avait deux paquets.
« Pourrais-tu remettre ce paquet en plus à Frère Jin ? Bien sûr, on ne l'a pas vu depuis des années, mais on se souvient encore de toutes les histoires qu'il nous racontait autrefois. Le poisson séché ne vaut pas grand-chose, ne pèse pas lourd non plus. Ça ne devrait pas t'embêter. »
Le pêcheur se gratta la tête, embarrassé.
dit : « Honnêtement, je ne sais pas où il est maintenant. Mais si je tombe sur lui, je promets de le lui remettre. »
« Ah, bien ! Si tu ne le trouves pas, tant pis. Mange-le toi-même. »
proposa : « Et une lettre ? Troisième Maître Jin a des contacts à la ville de Qingshan. Si je le rate, je peux laisser la lettre à un vieil ami là-bas. »
« Euh... je ne sais pas écrire... »
sourit : « Peu importe. Je peux l'écrire pour toi. »
« Mais c'est du dérangement. » Le pêcheur réfléchit, puis dit : « Juste un message suffira. »
« Hmm... »
« Dis ceci : les poissons sont abondants cette année, les perles aussi. Tout le monde a de quoi manger. On va tous bien. »
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
mémorisa les mots. Il répondit : « Si je rencontre Troisième Maître Jin, je transmettrai ton message. Oh, j'ai failli oublier de demander : ton nom, frère ? Pour que Troisième Maître Jin sache qui l'envoie. »
« Ah, embêtant... »
Le pêcheur réfléchit brièvement. « Dis-lui juste que c'était Chien Noir. Il ne connaîtra pas mon nom, il m'appelait seulement comme ça. »
« Je m'en souviendrai. »
« Heh. »
Le pêcheur grimaça. « Dis-lui de ne pas s'inquiéter pour nous. »
À l'approche du crépuscule, fit ses adieux au pêcheur. Il portait maintenant un nouveau paquet — rempli du poisson séché du pêcheur, bon pour tromper la faim.
Seulement quand il n'y eut plus personne autour,
le Chat Tigré prit la parole : « Tu connaissais bien cet homme ? »
« Non, je l'ai rencontré aujourd'hui. »
« Alors pourquoi a-t-il tant bavardé avec toi ? Pourquoi te donner des trucs ? »
« Comment dire... » réfléchit un instant, sourire aux lèvres. « Disons simplement que le destin l'a voulu. »
Le Chat Tigré cligna des yeux, ne comprenant pas vraiment.
Son regard se posa soudain sur le paquet de . « Ça... »
« Hmm ? »
« L'odeur de ton paquet sent vraiment bon. »
« Ouais. »
…
« Lihua en veut. »
« Non. »
« Très bien alors ! Hmpf. »