Désagréable.
C'était la seule réponse que Moyuan pouvait donner.
Mais il ne parvenait pas à dire d'où venait ce malaise.
Il n'était pas sûr de savoir décrire le sentiment et se contenta d'un mot qui semblait presque juste.
« Les mortels parlent souvent d'appartenance, mais ce n'est pas exactement ça. Ce n'est pas seulement un sentiment d'appartenance. Pour le lac Bibo… je n'ai jamais eu aucune appartenance là-bas, pas même après des centaines d'années. C'est probablement la même chose pour le sanctuaire des Nuages Flottants… »
« Je pense que ça tient aux gens. Comme le fait de t'attendre chaque année me donnait toujours quelque chose à espérer. Mais même alors, je ne pouvais pas expliquer ce que c'était. Ton retour n'était pas exactement un grand événement… »
« Ou alors c'est tout autre chose. »
Moyuan débita bien des choses déconcertantes, sans jamais vraiment éclaircir ce qui le tourmentait.
ne put rien tirer de ses paroles non plus.
L'affaire était simplement bizarre.
la trouvait étrange lui aussi. Peut-être qu'une explication collait, mais la logique seule ne pouvait pas démêler ça.
Il y a toujours dans le monde des affaires qui défient la logique.
Moyuan ne resta pas longtemps, juste le temps de boire une tasse de thé, avant de prendre congé. Sur le pas de la porte, il demanda soudain :
« Monsieur, est-ce que Moyuan… peut encore être votre monture ? »
secoua la tête. « Tu es le Roi Démon maintenant, lui répondit-il. Pourquoi parler de monter ? »
Moyuan sourit doucement. « Alors… une autre fois, peut-être… »
Il fit un signe de la main et retrouva sa forme de Vrai Dragon, s'envolant au loin.
le regarda disparaître à l'horizon.
Il songea que peut-être, là où était Moyuan maintenant, c'était le mieux. Du moins devait-il suivre le chemin qu'il avait choisi, le chemin qui était le sien. Pour l'instant… Moyuan ne pouvait pas être gardien de porte.
Une fine pluie commença de tomber sur le ruisseau de montagne.
se tenait dans le pavillon. Une tristesse particulière l'effleura, comme les poètes d'autrefois face à l'automne — un déplaisir indescriptible, lancinant.
Hmm, désagréable…
Ça ne durerait pas, bien sûr. Pour , ces moments de mélancolique quiétude étaient courants.
Mais ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Les sentiments étaient des trésors rares.
Pour , une existence dépourvue de joie comme de peine était la plus douloureuse. Plus son cœur se calmait, plus le vide était dur à supporter. Alors chaque émotion, chaque frémissement de sentiment, lui semblait précieux — non pas quelque chose de fade ou de jetable.
Et ce n'était pas seulement .
Pour bien des gens, chaque sentiment, quelle que soit sa nature, mérite le respect.
……
Le temps s'écoula. Dans le Monde de la Cultivation, la vie continua peu ou prou comme avant — instants épars de divertissement, accès occasionnels d'ennuis.
Et ?
Peut-être était-il mort à nouveau.
Ses années allouées étaient brèves, bien moins nombreuses que celles d'un homme ordinaire. Pour les cultivateurs, les quelques dizaines de jours de semblaient plus courts qu'un claquement de doigts. À peine perceptibles.
Après la disparition de , quelques événements survinrent tant dans le Monde de la Cultivation que sur la Mer Désolée.
D'abord, le Seigneur Renard du clan des Renards pénétra dans le Royaume de la Cultivation. De nombreux cultivateurs le repérèrent. Songeant qu'une vieille rancune pouvait en être la cause, ils découvrirent plus tard — non, le Seigneur Renard traquait les Esprits Maléfiques.
« Tiens, tiens… quelle potion le Seigneur Renard prépare-t-il dans sa gourde ? »
« Qui sait ? »
« Laissez-moi vous dire, les choses sont devenues vraiment bizarres ces temps-ci. Ce n'est pas le Seigneur Renard tout seul ! Les enfants de ce Vrai Dragon sont aussi apparus… eux aussi à la chasse aux Esprits Maléfiques ! »
« Hein ? »
C'était vraiment déconcertant.
« J'ai entendu quelque chose aussi », renchérit un autre. « Un grand expert a descendu la Montagne Tianji ! Il a fait tout le chemin depuis le nord, a ignoré toutes les sectes immortelles… il a juste capturé chaque Esprit Maléfique sur sa route ! »
« Étrange… »
« Ça devient encore plus étrange. »
« Même les Démons des Eaux de la Mer Désolée ! Ils chassaient eux aussi les Esprits Maléfiques, à outrance ! Dites-moi, quel est le fin mot de l'histoire ? Les Esprits Maléfiques deviennent-ils des trésors maintenant ? »
« Et s'ils l'étaient vraiment ? »
Le groupe échangea des regards perplexes. La curiosité les piqua.
Cet intérêt grandissant déclencha une vague subite — une fièvre de capture d'Esprits Maléfiques déferla sur le Royaume de la Cultivation.
Comme font les imitateurs, d'innombrables cultivateurs se joignirent à la chasse.
Nul ne savait vraiment à quoi servaient ces Esprits Maléfiques capturés.
Mais ils raisonnaient : si tant de personnages éminents les pourchassaient, ils devaient avoir de la valeur.
Ceux qui arrivèrent après pensèrent cela.
Mais, chose étrange, les tout premiers aussi.
Par conséquent, les Esprits Maléfiques du Royaume de la Cultivation diminuèrent rapidement.
Yingyuan et Ying En parcoururent le pays. Ce qui avait bien commencé devint difficile par la suite — les traces d'Esprits Maléfiques se firent plus rares de jour en jour.
Yingyuan fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui prend à ces cultivateurs ? »
Ying En partagea sa perplexité.
Leur confusion était générale. Zhong Zhengyuan et le Seigneur Renard se sentirent tout aussi déconcertés.
Au point que Zhong Zhengyuan se mit à douter de lui-même.
« Est-ce possible ? Ces Esprits Maléfiques posséderaient-ils quelque… utilité cachée ? »
Il essaya même de les analyser, mais ne vit aucune valeur particulière.
Si tel était le cas… pourquoi étaient-ils tous traqués ?
Ces gens avaient-ils simplement beaucoup trop de temps libre ?
Zhong Zhengyuan soupira, impuissant. Trouver un autre Esprit Maléfique exigeait désormais des recherches minutieuses.
Le Seigneur Renard, sondant une zone dépourvue de toute ondulation de Qi Maléfique, passa à l'emplacement suivant — le trouvant tout aussi vierge. Sur ses gardes, il arrêta un cultivateur de passage et l'interrogea.
Il apprit la soudaine obsession du Royaume de la Cultivation.
« Pourquoi rassemblez-vous des Esprits Maléfiques ? »
« Vous ne le savez toujours pas ?! » s'exclama le cultivateur, excité. « Le Souverain Renard, le lettré de la Montagne Tianji — ils sont tous à leurs trousses ! Même les Démons des Eaux de la Mer Désolée chassent les Esprits Maléfiques ! Ces trucs doivent être des trésors ! »
« … »
La joue de Hu Junhan tressaillit imperceptiblement. Il marmonna : « C'était vraiment bizarre. »
Esprits Maléfiques… trésors ? Quelle absurdité était-ce ?
Qu'est-ce qui avait pris à ces cultivateurs ?
L'explication rationnelle lui échappait. Il décida d'accélérer sa propre collecte.
……
Zhong Zhengyuan atteignit l'endroit que avait décrit jadis.
Il se tint là, observant le vide désolé devant lui, puis inclina la tête vers le ciel.
« C'était ça ? »
Zhong Zhengyuan chuchota pour lui-même. De sa manche, il tira une seule feuille.
Il posa délicatement cette feuille sur son œil droit.
Relevant à nouveau la tête, plissant les yeux à travers le voile verdoyant — haut dans ces nuages changeants, le contour d'une île flottante se dessina faiblement.
« Ah… »
Zhong Zhengyuan cligna des yeux, alternant — ôtant la feuille, puis la remettant sur son œil. La structure cachée se précisa à chaque fois.
Une stupeur profonde le frappa.
Douze Artefacts Magiques en formaient le socle. Puissant une force invisible — la Puissance du Ciel et de la Terre elle-même ! Cette force maintenait l'île entière suspendue, impossiblement, au milieu des nuages.
Une île forgée par des mains mortelles… puis élevée au ciel lui-même.
« La vision de s'envolait au-delà des bornes », murmura-t-il. Un respect profond s'installa en lui.
S'avançant avec prudence, Zhong Zhengyuan s'arrêta juste à l'extérieur de la lueur périmétrique — une protection en forme de labyrinthe scintillait faiblement. Il appela respectueusement dans la brume accueillante.
« Pardonnez l'intrusion ! est-il chez lui ? »
Haut dans les branches d'un arbre proche, un Chat Tigré au repos agita une oreille endormie. Au-dessous de lui, le chat noir, sobrement nommé Mo Yu, leva aussi la tête vers la porte flottante.
N'entendant aucune réponse, Zhong Zhengyuan fronça légèrement les sourcils. « Peut-être… est-il vraiment absent ? »
Une voix autoritaire trancha soudain le silence brumeux : « Qui approche ?! Identifiez-vous ! »
Zhong Zhengyuan se raidit — définitivement pas ! Il reprit vite contenance : « Je suis Zhong, venant de la Montagne Tianji ! Certaines affaires requièrent l'attention de — des affaires dont nous avons parlé entre nous auparavant ! »