vola d'abord sur son épée jusqu'au port le plus proche du Monde de la Cultivation. Il trouva un cabaret à vin, s'assit, commanda une cruche de vin, puis appela le serveur, Xiao'er.
Xiao'er était également un cultivateur, bien que son niveau de cultivation ne fût pas particulièrement élevé. Dans le Monde de la Cultivation, ceux qui comptaient vraiment étaient toujours les grandes puissances. Tout comme les roturiers et les lettrés dans le monde des mortels, tout n'était qu'une question de couches de statut.
« Xiao'er, puis-je te demander quelque chose ? »
À cette question, Xiao'er répondit : « Que souhaitez-vous savoir, Monsieur ? »
« Y a-t-il des Esprits Maléfiques par ici, ou sur les îles immortelles voisines ? »
« Il y en a, c'est certain ! »
Xiao'er se mit immédiatement à parler.
Il commença par les environs. Un lieu infesté par un Esprit Maléfique se trouvait à seulement quatre-vingts lieues.
« Les méthodes de cet Esprit Maléfique sont d'une véritable férocité ! Il a drainé l'Essence de Sang de dizaines de cultivateurs les uns après les autres. Plus tard, la Montagne Immortelle a même invité une grande puissance à venir l'éliminer. Qui aurait cru que cette chose maudite parviendrait à s'enfuir par chance ! Après cela, il est devenu encore plus prudent. Les cultivateurs des Sectes Immortelles sont venus plusieurs fois mais n'ont jamais entrevu son ombre. Au bout d'un moment, ils ont simplement abandonné. Sans personne pour le surveiller, l'Esprit Maléfique a commis des crimes des dizaines de fois encore. De nos jours, ce chemin n'est plus utilisé du tout. »
« Monsieur, mieux ne pas emprunter cette route. Avant, même un grand maître du royaume de Dongxu a chuté là-bas ! Ce n'est pas une plaisanterie. »
« Aussi puissant que cela ? » marqua une pause avant de dire.
« Exactement ! »
Xiao'er dit : « Le propriétaire avait même mis une prime. Beaucoup sont venus espérant la toucher. Certains ne sont jamais revenus ; d'autres n'ont tout simplement pas réussi à trouver la chose. Cet Esprit Maléfique excelle vraiment à se cacher. »
murmura après avoir entendu cela : « Je comprends. Mes remerciements, Xiao'er. »
« Pas de souci. »
glissa un pourboire à Xiao'er et paya le vin.
Xiao'accepta le pourboire avec un sourire. « Oh, grand merci, Monsieur ! »
Après tout, c'était un pourboire qu'il avait légitimement gagné. De telles nouvelles n'étaient pas tout à fait gratuites.
fit un petit signe de la main, saisit sa cruche de vin, et partit.
Cependant, sur le seuil, il s'arrêta.
« … Xiao'er. »
« Avez-vous besoin d'autre chose, Monsieur ? » demanda Xiao'er.
dit : « Rends-moi un service. Indique-moi le chemin. »
« D'ici, aller vers l'intérieur mène au centre-ville ; aller vers l'extérieur mène au point de départ des Skiffs Célestes… »
« Je demande le chemin vers l'Esprit Maléfique. »
« Hein ? »
Xiao'er resta stupéfait.
Il se mit immédiatement à tenter de dissuader .
« Monsieur, ce n'est vraiment pas une plaisanterie. »
ne parut pas inquiet. Il dit à Xiao'er de simplement lui indiquer la direction.
Après plusieurs allers-retours, Xiao'er leva résolument la main et pointa vers la direction où l'Esprit Maléfique rôdait.
le remercia et sortit de l'auberge.
Xiao'er soupira doucement. « Impossible de le persuader… »
Il secoua la tête et chassa la pensée. Après tout, il avait dit ce qu'il avait à dire. Si la personne insistait pour y aller, il ne pouvait plus être blâmé. Xiao'er retourna servir les clients. Beaucoup de gens venaient boire et manger à cette heure, le rendant terriblement occupé.
Il lui restait encore beaucoup de travail aujourd'hui. Pour quelqu'un comme lui, survivant avec un talent de cultivation minimal dans le Monde de la Cultivation, de tels jours semblaient sans fin. Alors vraiment, les lieux n'étaient pas si différents après tout. Qu'il s'agisse du royaume mortel ou du Monde de la Cultivation, les gens restaient finalement des gens, et là où ils se rassemblaient, les choses ne différaient pas tant.
Il fut occupé de midi jusqu'à l'approche du crépuscule. Ce n'est qu'alors que Xiao'er trouva enfin un moment pour reprendre son souffle. Le cuisinier lui prépara deux assiettes de nouilles sautées, lui offrant un repas hâtif — à peine à moitié rassasié. Son niveau de cultivation n'avait pas atteint le point où il pouvait se passer entièrement de nourriture.
Après avoir mangé, Xiao'er se hâta de retourner servir les clients, une chose après l'autre.
Le soleil se coucha à l'ouest ; les ombres du crépuscule s'allongèrent. Des rayons dorés tombèrent dans l'auberge. L'odeur du vin flottait partout. Des plats fumants exhalaient une légère vapeur. L'atmosphère bruyante aurait pu sembler déplacée ici, pourtant elle s'y fondait parfaitement.
« Quelle révélation ! Vraiment une révélation aujourd'hui ! »
Quelques hommes s'installèrent à une table, soutenus par leurs propres auras puissantes. Xiao'er s'avança vivement pour les servir, demandant ce que ces messieurs souhaitaient manger. De leur allure, ils ne semblaient pas locaux, probablement arrivés de l'extérieur. Les trois ou quatre hommes, tous possédant une cultivation solide, discutaient avec animation.
« Cette personne possède vraiment une cultivation profonde ! Ses paroles sont devenues réalité ! Face à face, il a brisé les Arts Taoïstes de la Chose Maléfique ! Ensuite, un coup d'épée ! Vraiment, ce coup d'épée… ! »
« On ne peut que s'incliner avec admiration ! »
« Jamais je n'aurais cru croiser un tel puissant ! Ce voyage en valait la peine ! Utiliser son doigt comme une épée ! Vraiment remarquable ! »
Xiao'er intervint : « Messieurs venez-vous d'assister aux arts de ce grand maître ? »
« Un Cultivateur d'Épée ! Un Cultivateur d'Épée immensément puissant ! Non… peut-être faudrait-il dire un Immortel à l'Épée ! »
« Je n'ai jamais vu d'Immortel à l'Épée, moi. »
« Héhé ! C'était notre première fois aussi ! Un tel Esprit Maléfique ne signifiait rien dans les mains de cet exalté ! Juste ses paroles et un coup d'épée, brisés ! »
Xiao'er claquait la langue, émerveillé, marmonnant : « Un tel Immortel à l'Épée… Je me demande quelle allure il avait… »
Les cultivateurs réfléchirent un instant. L'un dit : « Si différent ! »
« En effet, différent de ce qu'on imagine. »
« Il avait l'air… tout à fait ordinaire. »
L'un des cultivateurs regarda Xiao'er et dit : « Cet Immortel à l'Épée est sorti tout droit de votre établissement, non ? Vous ne l'avez pas vu ? »
Xiao'acquiesça de la tête ; il n'avait vu aucun Immortel à l'Épée.
« Son Excellence portait une Robe Bleue, des bottes Vertes-Blanches aux pieds, tenait… hum, une cruche de vin. »
Le locuteur jeta un coup d'œil à une jarre de vin posée sur leur table et s'illumina soudain. « Exact ! Juste comme ces jarres ici dans votre taverne. »
« J-jarre… »
Xiao'er se figea, raidissant un instant.
Dans son esprit surgit une image : un cultivateur lettré vêtu d'une robe bleue ! Celui qui avait demandé son chemin, celui qu'il avait pointé vers la direction ! Celui-là même qui était parti… emportant une cruche de vin !
Serait-ce… ?
Le cœur de Xiao'er fit un bond. Il resta cloué sur place.
Les hommes discutaient encore quand ils remarquèrent Xiao'er immobile et lui demandèrent ce qui n'allait pas.
Xiao'er reprit ses esprits. « R-rien du tout, Messieurs ! J'apporte vos boissons et votre repas tout de suite ! »
Marmonnant, « Pas possible… » tandis qu'il se tournait. Ramassant le vin et la nourriture, il était si distrait qu'il faillit percuter quelqu'un. Sa bouche s'entrouvrit, et son regard dériva vers l'entrée.
Il secoua à nouveau la tête. Cela semblait peu probable.
Lorsqu'il revint avec la nourriture et les boissons, il ne put s'empêcher de demander à nouveau : « Messieurs… l'Esprit Maléfique que vous avez mentionné, vaincu… était-ce bien celui qui hantait le Chemin de l'Arête de Poisson ? »
« Le Chemin de l'Arête de Poisson ? »
Xiao'er précisa : « Le Chemin de l'Arête de Poisson, formé comme un squelette de poisson. Messieurs êtes-vous passés par là, peut-être ? »
Ils essayèrent tous de se remémorer les détails, mais cela restait flou.
Alors, l'un pointa vers une direction vague.
« En tout cas, nous venions de ce côté. »
La bouche de Xiao'accommoda à nouveau. Cette direction… n'était-ce pas précisément là où demeurait l'Esprit Maléfique ?!?
« D-donc… cet Esprit Maléfique… il a vraiment été éliminé ? »
« Qu'est-ce qui te prend, serveur ? Nous l'avons vu de nos propres yeux ! Certainement que ce n'est pas faux ? »
Xiao'er insista : « Cet exalté… il portait vraiment une robe bleue ? Aussi… exceptionnellement beau ? »
Un cultivateur demanda pointilleusement : « Vous ne l'auriez pas… vu par hasard ? »
Le cœur de Xiao'accommoda. Il'ouvrit la bouche et répondit :
« Peut-être… »
« … l'avoir vraiment vu. »
Et juste à cet instant, juste ici, il avait échangé bien des mots avec lui.