Le vieux Roi Dragon agita sa manche.
Instantanément, deux jarres de vin apparurent sur la table.
Chen Changsheng observa avec attention et ses yeux s'illuminèrent ; il eut la certitude que ces jarres contenaient du vin de qualité.
« Juste un peu de Vin Spirituel, rien de vraiment fin. »
Le vieux Roi Dragon leva la main et’ouvrit une jarre.
Un parfum de vin puissant s'en échappa.
« Pourquoi ne pas goûter pour voir ? » dit le vieux Roi Dragon.
Chen Changsheng versa un bol et en but une gorgée, puis dit : « Il entre en douceur, et son arôme évoque un vin de fruit vieilli. N'est-ce pas du Vin de Singe ? »
Voyant qu'il avait juste, le vieux Roi Dragon comprit qu'il devait être amateur de vin et, curieux, demanda : « Peux-tu en dire l'âge ? »
Chen Changsheng sourit et dit : « Il me faut une autre gorgée. »
Le vieux Roi Dragon rit : « Il y a plein de vin, bois tant que tu veux. »
Chen Changsheng but au bol, savoura lentement, et dit : « Hum… si je devine juste, ce vin a une trentaine d'années. Ai-je raison ? »
Le vieux Roi Dragon lui sourit en retour : « Oui, exactement trente ans ! »
Chen Changsheng leva sa coupe et dit : « Santé. »
« Santé ! »
Le vieux Roi Dragon souleva son bol et le vida ; tous deux burent leur vin d'un trait.
Le vieux Roi Dragon fut curieux et demanda : « Tu sembles aimer le vin toi aussi. Quel vin bois-tu d'ordinaire ? »
Chen Changsheng dit : « Ce que je bois est sans doute bien pire que celui du Seigneur Dragon. Il y a une taverne au Marché de la Lune d'Automne qui sert un vin appelé Brassage de la Lune d'Automne que je commande souvent. »
« Du vin mortel ? »
« Oui. »
Perplexe, le vieux Roi Dragon demanda : « Le vin mortel est amer — comment peux-tu le supporter ? »
Chen Changsheng répondit : « Comparé au Vin Spirituel du Seigneur Dragon, le Brassage de la Lune d'Automne n'a rien à voir. Mais boire ne se résume pas toujours au vin lui-même. »
« Que veux-tu dire ? »
« J'habite ici depuis moins de cent ans. J'ai vu le gérant de cette taverne vieillir, de jeune homme à vieillard. Il me considère comme un vieil ami, et nous bavardons gaiement. Pour moi, le monde des mortels est plus intéressant que le vin. »
Entendant cela, le vieux Roi Dragon fixa Chen Changsheng et dit : « Je n'ai jamais rencontré un cultivateur comme toi. »
Chen Changsheng pouffa : « Peut-être suis-je trop mondain. »
Mais le vieux Roi Dragon ne fut pas d'accord : « Je trouve que tu es raffiné. »
Chen Changsheng rit : « Comment pourrais-je être appelé raffiné ? Pas du tout. »
Le vieux Roi Dragon le trouva fort sympathique.
Comparé à ces cultivateurs glacés, ce type était bien mieux.
« Bois ! »
Le vieux Roi Dragon saisit son bol.
Ils heurtèrent à nouveau leurs bols. Après quelques verres, tous deux se sentirent très détendus.
Le vin était bon, et plus ils en buvaient, moins ils parlaient.
Plus tard, ils oublièrent les bols entièrement, buvant directement aux jarres tout en restant assis dans la cour.
Des rires résonnaient du sanctuaire taoïste, et en moins d'une demi-heure, les deux jarres étaient vides.
Chen Changsheng ne sut pas ce qui clochait ; le vin d'aujourd'hui semblait plus fort. Après seulement quelques bols, il eut la tête qui tournait, pensant que c'était la puissance du Vin Spirituel, alors il n'y prêta pas attention.
Pourtant, ce n'était pas le vin du tout.
Le vieux Roi Dragon le vit comme franc et humain — cela seul méritait le respect.
Chen Changsheng continua de boire, et son esprit se brouilla.
« J'ai l'air un peu saoul… »
Ignorant cela, le vieux Roi Dragon dit : « Déjà saoul ? Si peu. Allez. »
Chen Changsheng ne put refuser et continua de boire avec lui.
« Non ! »
Il sentit soudain que quelque chose n'allait pas et tenta d'utiliser sa Puissance Magique pour chasser l'ivresse. Mais juste à cet instant, une vague de somnolence le frappa ; ses yeux s'assombrirent, et il s'effondra.
Avec un « thud », Chen Changsheng s'abattit sur la table, inconscient.
Voyant cela, le vieux Roi Dragon renifla froidement.
Il posa la jarre de vin et se retourna.
« Bien que je t'admire, » marmonna-t-il, « je suis encore curieux de savoir qui tu es vraiment ! »
Disant cela, il posa sa main sur la tête de Chen Changsheng.
Une lumière verte scintilla dans sa paume, sur le point de pénétrer dans la Mer de Conscience de Chen Changsheng.
Mais à cet instant !
Un son soudain retentit.
« Ying Zheng ! »
Le vieux Roi Dragon fut saisie, et son bras se figea.
« Qui ? »
« Hum. »
Soudain, une immense Lumière Dorée jaillit de Chen Changsheng.
Une ombre pâle apparut derrière lui.
En se concentrant, le vieux Roi Dragon vit l'ombre se solidifier : elle tenait une Lance à hampe rouge, ses yeux brillaient, ses sourcils étaient fiers, et ce qui ressemblait à un Lotus se tenait derrière elle.
L'ombra esquissa un léger sourire, puis s'estompa.
La Lumière Dorée disparut.
Le vieux Roi Dragon resta stupéfait, incapable de reprendre ses esprits pendant longtemps.
Il retira sa main et poussa un profond soupir.
« C'est donc ainsi… »
À cette seconde, il lui sembla que de nombreux nouveaux souvenirs affluaient dans son esprit.
« Hum… »
La Lumière Dorée rentra dans le corps de Chen Changsheng.
Soudain, Chen Changsheng se réveilla et secoua sa tête embrumée.
« Seigneur Dragon, pourquoi… »
Chen Changsheng se mit sur ses gardes.
Revenant à lui, avant que Chen Changsheng ne puisse réagir, le vieux Roi Dragon l'attrapa par le col.
« Viens avec moi, vieux ! »
Chen Changsheng resta figé, et il se retrouva soulevé tout entier.
Il était encore saoul, et il comprit qu'il semblait impuissant à résister face au vieux Roi Dragon.
Saisi d'un début de lucidité, Chen Changsheng demanda : « Pourquoi m'as-tu saoulé exprès, Seigneur Dragon ? Et où m'emmènes-tu, moi ? »
Le vieux Roi Dragon le regarda et dit : « À l'endroit où tu dois être. »
« L'endroit où je dois être ? »
Chen Changsheng fit une pause et demanda : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Tu le sauras quand tu y seras. »
Le vieux Roi Dragon n'expliqua rien et emmena Chen Changsheng directement au fleuve Tongtian.
« Plouf ! » Chen Changsheng fut tiré dans l'eau du fleuve. Il utilisa sa Puissance Magique pour s'envelopper, et quand il’ouvrit les yeux, tout était sombre et flou.
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé, mais de minuscules lumières commencèrent à scintiller en bas.
À mesure qu'il approchait, Chen Changsheng vit enfin l'ensemble de cette lumière.
C'était un magnifique palais !
« Le Palais des Dragons ? »
Chen Changsheng hésita et jeta un regard de côté au vieux Roi Dragon.
Il distingua à peine des Démons de l'Eau montant la garde autour du Palais des Dragons, avec des patrouilles tous les dix pas, couvrant chaque recoin.
Après être entrés dans le Palais des Dragons, le vieux Roi Dragon déposa Chen Changsheng.
« Suis-moi. »
Chen Changsheng se stabilisa, réfléchit un instant, et suivit le vieux Roi Dragon.
Devant eux, un chemin sombre semblait s'étendre à l'infini.
Au début, il put voir des Démons de l'Eau, mais plus tard, pas un seul être vivant n'était visible.
Chen Changsheng fut perplexe, mais n'eut d'autre choix que de continuer d'avancer.
Lorsqu'ils atteignirent le point le plus profond, le vieux Roi Dragon s'arrêta aussi.
Chen Changsheng fit halte et regarda devant lui.
Il vit une Porte de Pierre dressée devant lui, gravée d'un Réseau de Formation couvert de nombreuses Runes mystérieuses et difficiles à comprendre.
Le vieux Roi Dragon dit : « Passe cette porte, et tu sauras. »
Chen Changsheng fronça les sourcils et hésita.
Voyance ses doutes, le vieux Roi Dragon saisit directement la main de Chen Changsheng.
Il forma sa main en griffe et la trancha sur la paume de Chen Changsheng.
« Thup… »
« Ceci… »
Une marque de sang apparut sur la paume de Chen Changsheng. Il cligna des yeux avec force et fronça les sourcils, disant : « Seigneur Dragon, que signifie cela ? »
Mais avant que le vieux Roi Dragon ne puisse répondre, Chen Changsheng sentit une force soudaine le pousser en avant.
Chen Changsheng grogna, et sa main blessée fut plaquée contre le centre de la Porte de Pierre.
Du sang coula, teintant la Porte de Pierre en rouge.
Puis soudain, un bruit de tremblement commença.
« Rumble… »
Tout le Palais des Dragons au fond du fleuve trembla violemment.
Chen Changsheng resta stupéfait, ne comprenant pas pourquoi une telle réaction.
Mais l'instant d'après, la Porte de Pierre pivota lentement.
Des filets de Lumière Dorée scintillèrent, et toutes les Runes sur la Porte de Pierre disparurent instantanément.
Une ouverture s'entrouvrit au milieu de la porte.
Chen Changsheng regarda la lumière venant de l'ouverture, mais après un seul regard, il perdit conscience.
…
Chen Changsheng avait la tête lourde.
Il secoua la tête et se leva lentement du sol.
« Qu'est-il m'arrivé… »
Il regarda autour de lui et se trouva dans un vaste espace vide.
Tout autour était une brume floue, sans rien à voir.
« Où suis-je ? »
Le sourcil de Chen Changsheng se plissa ; il jeta un coup d'œil derrière lui, mais une épaisse brume bloquait tout.
Il tenta d'envoyer son Sens Divin mais fut choqué de constater qu'il ne pouvait pas utiliser sa Puissance Magique ici non plus.
Chen Changsheng entrouvrit la bouche ; il ne savait pas pourquoi il était arrivé ici.
« La Porte de Pierre menait-elle exactement ici ? »
Il avait beaucoup de questions en tête mais ne trouvait aucune réponse.
Chen Changsheng resta immobile, réfléchissant longuement.
Bien plus tard, il fit enfin un pas en avant.
Il ne savait pas quelle direction prendre, mais il sentit vaguement que cet endroit pourrait résoudre une partie de sa confusion.
Il ne sut pas combien de temps passa, mais soudain Chen Changsheng remarqua que la brume environnante se dissipait.
Il fit une pause et regarda devant lui.
Il vit un étang à lotus rempli de couches empilées de Jade Vert, et des lotus épanouis aux couleurs variées.
Mais le plus saisissant était celui juste au centre.
Tous les autres lotus semblaient s'effacer devant lui, comme s'il régnait sur tout l'étang.