Le monde formait désormais un seul royaume, et toutes les Divinités Fantômes et Fonctionnaires Célestes dans les temples bénéficiaient de cette bénédiction. Leur Fortune croissait substantiellement, les élevant naturellement, elles aussi.
Même le temple au bord du Fleuve Tongtian brillait d'une vive Lumière Dorée. Ying En, la Déesse du Tianjiang, gagna également un puissant afflux de Fortune, touchant enfin l'opportunité de son Ascension du Dragon.
La Voie Humaine prospérait grandement, attirant l'attention des Cultivateurs au-delà du Monde Mortel.
« À mesure que la Fortune de la Dynastie Mortelle s'élève vivement, il ne faudra pas longtemps avant que des individus au talent inné n'apparaissent. »
« Peut-être y a-t-il là une opportunité. »
« Cela dit, cela fait de nombreuses années que nul n'a visité le Monde Mortel. Dans un an ou deux, j'irai peut-être repérer quelques plants prometteurs. »
« Bien dit, bien dit. »
Les diverses Montagnes Immortelles se réunirent pour en délibérer.
Bien que le Monde de la Cultivation fût vaste et riche en ressources, de véritables talents exceptionnels sur la voie des Cultivateurs s'étaient faits rares ces dernières années. Or, avec l'essor de la Fortune de la Voie Humaine, la chance de revitaliser leurs sectes de montagne était à portée de main.
Naturellement, personne ne laisserait filer une telle occasion.
La place du Monde Mortel comme terre ayant mis fin aux Immortels allait bientôt se retrouver éveillée à une vie nouvelle.
…
Xinglong, vingtième année.
Huai Xu.
Le temps se réchauffait graduellement, mais la véritable canicule n'était pas encore venue.
Qingyuan, cette ville frontalière, comptait de nombreux arbres de pagode plantés tout autour. D'imposants arbres avaient poussé de fraîches feuilles vertes. À l'approche de l'été, de légers filaments de parfum floral commençaient à imprégner l'air. Des branches lourdes de fleurs de pagode exhalaient une senteur enivrante, rafraîchissante.
À la lisière de Qingyuan, là où tout avait jadis tourné à la poussière…
Un vent, né on ne sait quand, remuait les feuilles mortes. Des particules de tourbillonnaient, se rassemblant et se coagulant peu à peu en forme humaine.
ouvrit les yeux, posant à nouveau son regard sur ce monde.
« Hum… »
Il s'étira comme au sortir d'un long sommeil profond.
Ce sommeil avait en effet été confortable.
Une fois l'esprit clair, se mit en route vers le Manoir Yun.
Trois ans avaient passé en un battement de paupières, pourtant le Manoir Yun semblait inchangé.
frappa à la grille du manoir une fois encore. Quand la porte s'ouvrit, un visage familier l'accueillit.
« Hein, hein ? Vous… »
Le jeune domestique se figea — il reconnaîtrait cet homme même s'il tournait en cendres.
sourit chaleureusement. « Je ne m'attendais pas à vous trouver encore en faction à la grille. »
Le domestique se hâsa de le faire entrer. « Entrez, Monsieur ! Entrez ! »
« Pas la peine de tant de cérémonie. »
entra et gagna directement la petite cour comme par le passé.
Le domestique courut aussitôt chercher l'Intendant du manoir extérieur pour lui annoncer la nouvelle.
Il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Heureusement, il se souvenait parfaitement.
Trois ans plus tôt, il avait été affecté à la garde de la grille dans l'espoir de peut-être accéder au manoir intérieur. Mais comme il n'avait pas reconnu ce Monsieur-là à l'époque, il avait été rétrogradé au rang de domestique le plus bas. Ce n'était qu'après de grands efforts qu'il avait récemment retrouvé son poste de gardien de grille.
C'était le petit matin.
Le Chat Tigré dormait perché au sommet du mur de la cour — mystère que pareille hauteur ne l'ait pas fait choir.
Le Chien Noir gisait près de l'entrée, sans doute en faction.
Lorsqu'une silhouette barra la lumière, le chien ouvrit les yeux.
Voyant , il marqua une pause et dit : « Vous êtes vraiment ponctuel. »
Promettre trois ans voulait dire exactement trois ans.
dit : « Merci d'avoir veillé sur les lieux. »
« Petite tâche, simplement mon travail », répondit le Chien Noir.
poussa la porte de la cour et vit une femme arroser les plantes à l'intérieur.
À la vue de , Manyue se figea.
Elle ouvrit la bouche, demandant simplement : « Est-il temps de partir ? »
acquiesça légèrement. « Je dois encore trouver une Demeure-Grotte. »
C'était ce que Manyue avait anticipé.
« Miaou… »
Le Chat Tigré bâilla, réveillé par le bruit.
Il smacka des lèvres et tourna la tête.
« Ah ! »
« Bon Humain Chen ! Tu es de retour ! »
Le Chat Tigré sauta du mur, tournant autour de avec excitation.
« Tu as ramené de bonnes choses pour Lihua ? »
hésita en souriant. « J'ai oublié. »
« Pff ! » fit le Chat. « Quel dommage. »
« La cour t'ennuyait trop ? »
« Un peu. En tout cas, bien mieux qu'avant. »
Lihua se rappelait des époques passées qui l'ennuyaient aussi, mais il avaitmostly dormi pendant celles-là.
sourit. « Je vous emmènerai ailleurs vous amuser. »
« Bien ! Bien ! »
Lihua s'emballa, sans même demander où.
se tourna vers les fleurs sur l'arbre : rien ne manquait.
Son regard se posa sur la Phoenix Flower.
L'aura émanant de cette Phoenix Flower semblait significativement plus forte qu'il y a des années ; il ne tarderait pas à achever sa renaissance.
passa un moment à se recueillir.
Le Patriarche du Manoir Yun, Yun Ze, le rejoignit. Voyant le Réseau de Formation autour de la cour désactivé, il se hâta d'entrer pour lui rendre hommage.
« Monsieur, vous voilà de retour ! Pourquoi n'avoir pas envoyé de nouvelles plus tôt ? »
répondit : « Le Patriarche Yun est trop bon. C'est moi qui m'impose ici. Comment oserais-je vous charger davantage de formalités ? »
« Monsieur, de tels mots sont déplacés. »
Yun Ze sourit et s'assit pour causer avec .
Leur conversation n'effleura que des affaires du Monde de la Cultivation.
Plus tard, s'enquit de Yun Li. Le Patriarche lui dit que Yun Li avait voyagé au Monde Mortel l'année précédente et n'était pas encore revenu.
Il parla aussi de la vive montée de la Fortune du Monde Mortel.
« Un afflux de Fortune… » demanda , « Le Monde Mortel a-t-il été unifié ? »
« En effet. »
Le Patriarche Yun exhalait lentement. « Quand la Fortune s'élève haut, naissent au Monde Mortel des enfants au potentiel Immortel inné. Les grandes Sectes Immortelles ont des projets ; toutes se sont accordées pour aller recruter des disciples dans trois ans. J'ai déjà chargé Yun Li d'enquêter sur place et d'identifier des candidats prometteurs à ramener au Manoir Yun. »
« C'est en effet une bonne nouvelle… »
avait deviné que le Monde de la Cultivation réagirait à la soudaine croissance de la Fortune de la Voie Humaine, mais il ignorait que la Fortune tenait un tel pouvoir.
C'était aussi pour cela que les sectes se livraient une lutte acharnée pour l'obtenir — la Fortune formait les fondations mêmes d'une voie Immortelle.
« Qui a unifié le Monde Mortel ? » demanda .
Le Patriarche Yun répondit : « Deux royaumes : Da Xiang et le Xiao Occidental. À la Bataille de la Rivière Ying, près de trois cent mille soldats combattirent sans repos pendant plus de trois jours. Da Xiang l'emporta d'un coup habile. Ensuite, ils marchèrent directement sur le territoire du Xiao Occidental par la Ville de Dongyu. Au bout d'un demi-an, ce futfinally fini. »
acquiesça, pourtant il sentit quelque chose d'étrange.
Il avait prédit que ce conflit devait durer deux ans de plus. Il ne s'attendait pas à ce qu'il s'achève si tôt. À ce stade antérieur, Da Xiang n'aurait eu aucune chance de victoire. Qu'il l'emporte contre toute attente était suspect.
Il regarda le Patriarche Yun et demanda : « Patriarche Yun, avez-vous creusé plus avant cette Bataille de la Rivière Ying ? Pendant que je cultivais au Monde Mortel, il me semblait que cette bataille s'était déroulée différemment de ma propre prévision. »
Yun Ze répondit : « La perspicacité de est toujours aussi aiguë. En effet, l'unification de Da Xiang a été poussée par quelqu'un dans l'ombre. »
« Une telle audace ? » dit . « Le Karma encouru — même la mort ne suffirait pas à rembourser une telle dette. »
Yun Ze dit : « J'ai, moi aussi, entendu des rumeurs de plusieurs Anciens de sectes. Celui qui tire les ficelles a une Cultivation d'une profondeur extrême — même les maîtres éminents des Montagnes Immortelles ont échoué à déduire qui ce pouvait être. »
« Pourtant, il y eut des signes particuliers, visibles pour tout œil observateur. »
« Après l'unification du territoire, l'Empereur Humain Zhao Zhen aurait dû hériter de la Fortune concentrée du royaume. Or, en le voyant, ce fut clair : six dixièmes de cette Fortune manquaient. On ignore où elle est allée ! »