Le Vieux Roi Dragon conduisit dans une petite ville.
Cette ville frontalière paraissait bien pauvre, et les boissons n'étaient pour la plupart que de l'alcool fort.
fut un peu surpris. « Je croyais que vous n'aimiez pas le vin du Monde Mortel, Seigneur Dragon ? »
Le Vieux Roi Dragon ricana. « Les temps ont changé. Après y avoir goûté, je le trouve plutôt particulier. »
but une gorgée de l'alcool fort dans sa coupe.
Le goût âpre et brûlant lui frappa la gorge, et une soudaine sensation de fraîcheur jaillit dans son cœur.
« Splendide ! » dit .
Il aurait voulu en emporter.
Hélas, sa Gourde à Vin n'était pas avec lui.
Plus tôt, le Vieux Roi Dragon avait mentionné que la Gourde à Vin et l'Épée Taiqing avaient toutes deux été prises par Zhao Yuqing.
pensa qu'une fois parvenu dans le Monde de la Cultivation, il devrait faire un détour pour les récupérer.
et le Vieux Roi Dragon burent de grands bols d'alcool là même, dans la petite ville. Le Vieux Roi Dragon fit apporter deux grosses jarres par le garçon de la boutique de vin.
Sous le ciel nocturne, les bols d'alcool devant les deux hommes ne restèrent jamais vides.
« Jusqu'à quand ces deux messieurs vont-ils boire… »
Le garçon et le gérant se sentaient impuissants, mais qui osait dire non ?
Et ainsi fut-il jusqu'à tard dans la nuit.
Même quand le garçon et le gérant, épuisés, s'affalèrent endormis, et le Vieux Roi Dragon buvaient encore.
…
Le matin vint avec le chant du coq.
Le gérant de la boutique de vin se réveilla au bruit et tourna la tête. Plus personne à la table.
Le garçon dormait encore profondément.
« Oh non, oh non ! »
Le gérant proféra cela et secoua vivement le garçon pour le réveiller.
« Hein ? Euh… »
Le garçon se réveilla en somnolence.
« Comment avons-nous pu dormir ?! Ces deux messieurs sont partis ! Ils n'ont même pas payé ! »
Le garçon devint instantanément pleinement éveillé.
Le garçon et le gérant se ruèrent vers la table, pour s'arrêter net.
Un lingot d'argent reposait sur la table.
Tous deux poussèrent un soupir de soulagement.
« On est tombés sur des messieurs bienveillants, cette fois », marmonna le gérant pour lui-même.
Ce n'était pas qu'ils n'aient pas essayé d'encaisser plus tôt.
Ils craignaient de froisser qui que ce soit. Ici, dans cette ville frontalière, les messieurs qui buvaient n'étaient pas des gens qu'ils pouvaient se permettre de contrarier. C'étaient soit des soldats, soit des fonctionnaires, soit des malfrats.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, les voyant endormis, ils seraient peut-être simplement partis sans payer. Alors le vin aurait été offert gratis.
Le garçon nota secrètement de faire plus attention la prochaine fois.
…
La veille au soir, le Vieux Dragon était déjà retourné au Fleuve Tongtian.
voyagea vers le sud avec lui un moment, songeant à chercher à nouveau des traces d'Esprits Maléfiques. Il estimait qu'en attraper un valait mieux que rien.
Il questionna encore le Vieux Roi Dragon, mais n'obtint aucune piste. n'allait pas simplement attendre, aussi porta-t-il son choix sur le Monde de la Cultivation et la Mer Désolée.
Son trajet le menait par le Fleuve Tongtian jusqu'au Monde de la Cultivation.
« Vous n'aviez pas l'intention de rester à la ville de Qingshan ? » demanda le Vieux Roi Dragon.
« Faire un tour, me délier les membres », répondit .
Le Vieux Roi Dragon n'en crut pas un mot. Il connaissait trop bien . S'il n'y avait rien, il ne voyagerait jamais loin.
allait soudain à la passe frontalière, et maintenant il se dirigeait vers le Monde de la Cultivation. Cela avait vraiment l'air d'un grand dessein.
Le Vieux Roi Dragon ne demanda pas. Il jugea préférable de ne pas se mêler des affaires de . Bien sûr, si le priait, il aiderait certainement.
Vers midi le lendemain, le Vieux Roi Dragon vit partir par la mer.
Pour atteindre le Monde de la Cultivation, il y avait un quai précis.
Ce quai était très loin du Monde Mortel, sans doute pour tenir les Mortels à distance.
Le quai se trouvait sur une île flottante, à neuf cents lieues du Monde Mortel. Une fois déposé là, le Vieux Roi Dragon fit demi-tour.
Neuf cents lieues n'étaient pas si loin en réalité. La vraie raison pour laquelle l'île était introuvable, c'était l'épais brouillard qui l'entourait, probablement dû à des formations posées.
« Merci, Seigneur Dragon, de m'avoir accompagné. »
« Épargnez-moi les politesses », fit le Vieux Roi Dragon d'un geste dédaigneux.
sourit, désarmé. Il n'y avait rien à faire avec lui.
« Quand vous reviendrez, Ying En et Yingyuan auront accompli leur Ascension du Dragon. Tâchez de ne pas la manquer. »
« Certainement ! »
Après quelques aménités de plus, et le Seigneur Dragon se séparèrent.
prit une grande inspiration et porta son regard vers le port au loin.
Aucun Skiff Céleste n'y était amarré. Qui plus est, pas une autre âme en bas. L'endroit avait l'air désert, négligé depuis fort longtemps.
Au fil des siècles, seul un rara avis avait jamais trouvé cet endroit, et les cultivateurs du Monde de la Cultivation venaient rarement dans le Monde Mortel. C'est ce que supposait , et cela expliquait son état.
regarda et vit, à côté du quai sur la plage, une petite hutte en bois. Devant la hutte se tenait un homme vêtu de haillons, l'air débraillé et mal lavé.
À côté de lui, une autre personne était assise en tailleur sur le sable, semblant méditer et cultiver.
À l'approche de , les deux hommes se tournèrent vers lui.
L'homme débraillé ne dit mot. Il baissa la tête pour continuer à cuire son poisson.
Le cultivateur, lui, se leva. D'abord, il n'avait pas réalisé que était un cultivateur. Mais remarquant que les vêtements de étaient parfaitement propres et intacts, entièrement exempts de traces d'eau de mer, il comprit.
Le cultivateur joignit les mains respectueusement. « Yi Zuqian de l'Île Immortelle de Lingyue vous salue, Ami Daoïste. »
rendit le geste. « Ce Chen vous salue, Ami Daoïste. »
Il sentit que le niveau de cultivation de ce cultivateur devant lui ne semblait pas particulièrement élevé.
« Cet endroit est-il le Port des Skiffs Célestes ? » demanda .
Yi Zuqian acquiesça. « En effet. »
« Pourquoi a-t-il sombré dans un tel délabrement ? » s'interrogea à voix haute.
« Vous ne le savez peut-être pas, Ami Daoïste… »
Yi Zuqian s'enquit d'expliquer.
Cet endroit était bien un Port des Skiffs Célestes. Cependant, le Skiff Céleste ne s'arrêtait à cette station que tous les dix ans.
Parce qu'il n'y avait tout simplement aucune affaire.
Presque aucun cultivateur ne se donnait la peine de venir au Monde Mortel.
Et les Mortels ne pouvaient jamais trouver ce port. Aussi l'endroit devint-il vite négligé. Pourtant, cette escale ne fut jamais abandonnée. Une raison était de laisser un chemin ouvert aux Mortels. L'autre était qu'occasionnellement, un cultivateur de passage pouvait l'utiliser pour rejoindre le Monde Mortel.
« Dix ans… »
hésita, puis demanda : « Je crois que l'exploitation des Skiffs Célestes relève de votre secte ? Pourquoi êtes-vous ici… ? »
Yi Zuqian sourit, désarmé. « Pour être franc, ami, j'ai échoué ici par accident.
« Cela va pourtant. C'est calme, et propice à la Cultivation. »
acquiesça, puis regarda vers la personne qui entretenait le feu près de la hutte en bois.
« Et ce monsieur ? Pourquoi est-il ici ? »
L'homme aux cheveux en désordre et aux vêtements sales ne fit que jeter un coup d'œil à et ne parla pas.
Yi Zuqian dit : « Il vient du Monde Mortel, cherchant la voie de l'immortalité et le chemin. »
« Ah », fit . « Je vois. »
« Oui », Yi Zuqian porta alors son regard de nouveau sur . « Puis-je demander sur quelle Montagne Immortelle mon ami cultive ? Et pourquoi venez-vous du Monde Mortel ? »
« cultive justement dans le Monde Mortel. »
« Hein ? »
Yi Zuqian marqua une pause, à demi persuadé qu'il avait mal entendu.
, cependant, changea de sujet. Il regarda le port vide et demanda : « D'ailleurs, combien de temps avant l'arrivée du prochain Skiff Céleste ? »
Yi Zuqian répondit : « S'il n'y a pas d'imprévu, ce devrait être pour n'importe quel jour. Mon ami a tombé pile. »
« Un timing fortuit, en effet. »
avait pensé que si l'attente était longue, il partirait tout simplement. Le Vol sur Épée était une option. Mais comme ce ne serait pas trop long, il pouvait attendre un peu. Cela ne faisait pas de mal.