Ruyi et Ping'an vinrent dans la cour en apprenant que était rentré.
tendit à Ping'an l'épée taillée dans du bois de pêcher.
dit : « Pour quelque temps, ce sera ton épée. »
Ping'an dit, perplexe : « Oncle Chen, les épées ne sont pas comme ça, d'habitude, si ? »
lui tapota la tête. « Tu es encore jeune. Une épée de bois te convient très bien. »
Ping'an hocha la tête à ces mots et n'en demanda pas plus.
lui enseigna quelques techniques simples. C'étaient les mouvements les plus élémentaires : l'estoc, la parade, le fauchage, l'avancée et les moulinets.
Pour bien apprendre l'épée, il faut commencer par les bases.
Maîtriser ces seules bases pouvait demander près d'un an de pratique.
Viendrait ensuite le jeu de jambes, puis les formes et les techniques particulières. Cela paraissait simple, mais c'était en réalité le plus dur. Exceller à l'épée exigeait à la fois de la compréhension et de la patience, comme pour n'importe quelle arme en ce monde.
Ce qui comptait le plus, c'était le travail acharné, et c'était précisément ce qui manquait encore à Ping'an.
Ruyi s'était assise sous l'auvent, le menton dans la main, et regardait le grand et le petit s'exercer à l'épée.
Elle n'y comprenait rien, mais trouvait cela très intéressant.
Ping'an avait l'air plutôt drôle, une épée à la main. Oncle Chen, lui, c'était autre chose : il en imposait.
C'était peut-être simplement parce que Ping'an était trop petit.
Après lui avoir enseigné un moment, laissa Ping'an s'exercer seul.
Ruyi se rapprocha à petits pas. Elle demanda : « Oncle Chen, combien de temps faudra-t-il à Ping'an pour vraiment savoir ? »
« Pour vraiment savoir... » dit . « Peut-être très, très longtemps. »
« On dirait bien que ça va être long, alors. »
Il semblait que Ruyi comprenait désormais les paroles d'oncle Chen.
Elle se dit que c'était sans doute parce qu'elle avait grandi.
Elle regarda Ping'an s'exercer, mais son esprit ne tarda pas à vagabonder.
Elle se rappela le livre qui écrivait sans encre et ne put s'empêcher de regarder de nouveau oncle Chen.
Ruyi demanda : « Oncle Chen, tu es un immortel ? »
Elle avait posé exactement la même question trois ans plus tôt.
savait maintenant qu'il ne la duperait pas facilement. Il réfléchit à sa réponse et, après un long moment, dit ceci :
« Oncle n'est pas un immortel. Oncle est un petit fantôme. Si Ruyi continue à poser des questions, oncle Chen va la croquer tout entière. »
Ruyi se figea et regarda , incrédule.
Jamais elle n'aurait imaginé qu'oncle Chen lui réponde une chose pareille.
Ruyi fit la moue et dit : « Oncle Chen ment ! »
« Je taquine une enfant, c'est tout. »
« Ruyi n'est pas une enfant. »
« Si. »
« Non ! »
« Bon, très bien, alors tu n'en es pas une. »
« Aïe ! »
Ruyi s'agrippa les cheveux. « Ce n'est pas de ça qu'on parlait ! Pourquoi oncle Chen triche ! »
« Ah bon ? »
« Oui ! »
« Bon, très bien, alors je triche. »
« ... »
Ruyi croisa les bras et se planta à l'écart, décidée à ne plus parler à oncle Chen.
Il s'en prenait aux enfants.
lui jeta un œil et la vit bouillir un moment, puis s'accroupir, ramasser des cailloux et les lancer au hasard, comme pour passer sa colère.
« Il n'y a que les petits enfants pour lancer des cailloux partout. »
« ... »
Ruyi s'interrompit, puis jeta les cailloux qu'elle tenait. Elle resta accroupie là, les bras autour d'elle-même, sans rien faire et sans rien dire.
« Brute. »
« Il s'en prend aux enfants. »
« Ruyi n'est PAS une enfant ! »
« Ah. »
Ruyi poussa un petit hmpf, tourna la tête et refusa d'en dire davantage.
réfléchit un instant, déballa un paquet de papier huilé posé sur la table, jeta un œil aux fruits confits qu'il contenait, choisit une lamelle de melon et se mit à la manger.
Ruyi lorgna du coin de l'œil.
Elle vit oncle Chen manger cela avec un plaisir manifeste et ne sut pas ce que c'était.
Mais cela avait tout de même l'air vraiment bon.
prit une autre lamelle de melon. « Tu en veux, Ruyi ? »
« Ruyi n'en veut pas. »
« Bon, tant pis alors. »
la mangea donc lui-même.
Ping'an vit la scène et fit claquer ses lèvres. « Est-ce que Ping'an peut goûter ? »
Ruyi foudroya Ping'an du regard.
Ping'an frissonna, puis eut un rire jaune. « Non, non, je ne veux pas... »
Il craignait encore davantage les poings de sa grande sœur.
regardait Ping'an s'entraîner, mangeait ses fruits confits et lui donnait de temps à autre une consigne.
« Ne laisse pas ta main trembler ! Tiens-la bien droite ! »
« Oui. »
Ping'an obéissait et s'entraînait plus dur encore.
À ce stade, il se rendait compte qu'apprendre l'épée n'avait rien de facile.
Et alors ? Depuis tout petit, il n'avait jamais eu peur de rien. Il avait recopié un livre entier, mot à mot : qu'était-ce donc qu'apprendre l'épée ?
Voilà ce que pensait Ping'an à ce moment-là. Plus tard, pourtant, il découvrit que l'épée était bien plus dure que l'écriture !
L'odeur sucrée des fruits confits arriva jusqu'à Ruyi.
Elle renifla, la curiosité montant. Mais comme elle boudait encore, elle ne dit rien et garda tout pour elle.
Les enfants font souvent ainsi.
Mais Ruyi finit tout de même par ne plus y tenir.
Comme le soleil déclinait, elle avança à petits bonds accroupis pour se rapprocher de .
« C'est quoi, une lamelle de melon ? C'est bon ? »
se tourna vers la petite silhouette accroupie. Il sourit, choisit une lamelle de melon dans le paquet de papier huilé et la lui tendit.
Ruyi fit claquer ses lèvres. Elle en avait manifestement envie, mais elle déclara obstinément : « Ruyi n'a rien demandé ! C'est oncle Chen qui l'a donnée à Ruyi. »
« Oui, oui, oui », approuva en riant.
Ruyi prit la lamelle de melon et la mit dans sa bouche.
Le sucre en poudre déposé dessus fondit sur sa langue, et sa douceur se répandit entre ses dents.
Ruyi se figea sur-le-champ.
Si bon ! Si sucré !
demanda : « Tu n'en avais jamais goûté, Ruyi ? »
Ruyi secoua la tête. Elle n'avait jamais mangé de lamelle de melon. Elle dit pourtant : « Ruyi a mangé des gâteaux de pêche. Ils sont sucrés aussi, mais moins que les lamelles de melon. »
dit : « Cela s'appelle des fruits confits. C'est le nom général. Les lamelles de melon n'en sont qu'une sorte. Les gâteaux de pêche en sont sans doute une aussi. »
« Ah, alors ça s'appelle des fruits confits. » Ruyi n'avait jamais entendu ce nom.
La ville de Qingshan n'offrait pas beaucoup de sortes de fruits confits, et peu de gens en mangeaient, sans doute pour cette raison.
« Tu en veux encore, Ruyi ? » demanda .
Ruyi allait dire oui, mais se retint. Elle dit : « Ruyi n'en veut plus. Ce n'est pas bon. »
rit. « Bon, très bien. »
Ping'an, qui répétait ses mouvements d'épée, fit claquer ses lèvres. Il jeta un œil à sa grande sœur.
Ruyi surprit son regard. « Ping'an n'y a pas droit non plus. »
Ping'an soupira, résigné, et redoubla d'ardeur à l'entraînement.
Sa grande sœur avait bien des qualités : elle était seulement trop féroce.
Elle ne trouvera sûrement jamais de mari, hmpf.
La nuit approchant, accorda sa journée à Ping'an. Il s'était exercé moins d'une demi-veille et ses bras tremblaient déjà. Il reprendrait le lendemain.
L'épée de bois resta dans la cour. Ruyi s'en alla, l'air fort mécontente, sans doute encore fâchée.
Une fois Ruyi partie, Ping'an se glissa tout près de . « Oncle Chen ? Grande sœur a un sacré caractère, mais Ping'an, c'est différent. Ping'an est bien plus sage. »
« Alors, est-ce que Ping'an peut goûter des fruits confits ? »
désigna les fruits confits sur la table. « N'en prends pas trop. Trop en manger te gâtera les dents. »
« Merci, oncle Chen ! »
À peine avait-il dit cela qu'une voix s'éleva de l'autre côté du portail.
« Ping'an ! J'ai tout entendu ! »
« Hein ?! »
« Pardon, grande sœur ! Je n'oserais pas ! Je n'oserais pas ! »
Ruyi emmena Ping'an par l'oreille. Ping'an serrait dans sa main quelques morceaux de fruits confits en s'en allant.
Plus tard, cela dit, Ruyi lui en confisqua plus de la moitié.