Le sentier de montagne, la nuit, était effrayant. Aucune lumière ne perçait la forêt ; seul un filet de clair de lune se faufilait entre les branches et venait se poser sur sa peau. On aurait dit que le ciel s'était retourné et que les étoiles reposaient désormais sur la terre.
Le chant des insectes s'élevait dans les bois, mêlé à des froissements. arriva sous le portail du mont Zhenlong.
Le portail du mont Zhenlong était moins imposant que dans les années passées. Trop de temps avait coulé, et même la stèle de pierre au pied de la montagne montrait des signes d'usure et d'érosion.
gravit la montagne, dépassa le temple taoïste et atteignit le cimetière sur la hauteur.
Il faut préciser que de la monnaie spirituelle était répandue sur les tombes. Un simple coup d'œil lui apprit qu'elle avait été déposée récemment.
En outre, une tombe fraîche se trouvait à côté de celle du vieux Huang. À qui elle appartenait, il l'ignorait.
n'avait pas de temps pour cela. Il se rendit à la tombe du vieux Huang, déboucha sa gourde d'alcool, en but une gorgée, puis versa le reste devant la stèle.
dit : « Je ne suis pas radin, et je n'ai pas non plus oublié d'apporter de l'encens. Je voulais t'en offrir trois bâtons, sincèrement. Mais cette fois, je n'ai pu apporter que de l'alcool. Contente-toi de ça. »
trouva la chose étrange. Il n'était pas homme à parler aux tombes, car il savait fort bien que les morts n'entendent pas.
Il ne put s'empêcher de songer : s'il l'ignorait, il croirait à coup sûr que Yan Huanglou pouvait l'entendre.
Parfois, plus on comprend, plus on perd le cœur des choses.
Quoi qu'il en soit, avait envie de dire encore quelques mots.
Il ferait semblant. Il se tromperait lui-même.
La raison en était simple : il avait seulement envie de bavarder un peu avec ce bon à rien de vieux Huang.
« Ruyi et Ping'an ont grandi. Sains et saufs, tout va bien… »
« La ville de Qingshan est bien plus paisible aujourd'hui. On n'a plus besoin de vivre dans la peur… »
marmonnait, se surprenant à en dire plus qu'il n'avait prévu.
Bien des gens méritaient sa sollicitude.
Mais ses amis d'autrefois ? Amis, certes, mais ils le traitaient pour la plupart avec une certaine révérence. Yan Huanglou, lui, était différent. Il n'avait ni « règles » ni limites.
Son rire déchaîné et ses plaisanteries sans retenue remuaient souvent quelque chose dans le cœur tourmenté de . C'est pour cela qu'il chérissait cet ami.
Plus tard dans la nuit, n'eut plus rien à dire. Peut-être était-il las. Il appuya son menton sur sa main et ferma les yeux, s'endormant devant la tombe.
Un rêve vint : un étal de thé où le thé coûtait dix pièces, la mine dépitée du vieux Huang après avoir perdu de l'argent, le souvenir de pains à la vapeur tout juste sortis du panier…
La lune pâlit, et une fine brume monta dans la montagne.
Un froissement réveilla endormi.
Il ouvrit lentement les yeux et tourna la tête.
À travers la brume, une silhouette approchait. En s'approchant, il vit que la personne portait de l'encens, des chandelles et de la monnaie spirituelle. Elle venait rendre hommage.
le reconnut : c'était l'abbé du temple du mont Zhenlong. Son nom taoïste était Zhixuan, lui semblait-il.
Quand le maître Zhixuan vit une silhouette assise devant la tombe, son cœur fit un bond. Il crut voir un fantôme.
Mais lorsqu'il vit clairement qui était assis là, son effroi et sa frayeur furent dix fois plus grands encore.
« Vous… »
Les yeux du maître Zhixuan s'écarquillèrent. L'encens et la monnaie spirituelle lui échappèrent des mains. Il s'agenouilla aussitôt et se prosterna.
« Cet humble disciple salue l'Immortel Céleste ! »
le regarda. « Pourquoi êtes-vous ici si tôt ? »
L'esprit du maître Zhixuan chancelait. Il ne s'attendait pas à rencontrer l'Immortel ici. Il répondit honnêtement : « Ce disciple… est venu rendre hommage à un ami. »
regarda la tombe fraîche à côté de celle du vieux Huang. « Celle-ci ? »
« Exactement. »
apprit alors du maître Zhixuan à qui appartenait cette tombe.
Un ami d'enfance du maître Zhixuan. De la ville de Qingshan lui aussi. Il s'appelait Zeng Zhi. Sa famille tenait une boutique d'offrandes en papier dans la ville.
Mais par la suite, le maître Zhixuan était devenu taoïste, tandis que Zeng Zhi ne l'avait pas pu. Le métier de sa famille le lui interdisait. La secte taoïste avait de ces règles étranges.
Le taoïste Zhixuan dit : « Pardonnez ce crime, Immortel Céleste. »
« Ce crime ? »
« Ce disciple a agi sans permission en enterrant un ami ici. Faites-moi grâce, je vous en prie ! »
Si le maître Zhixuan avait enterré son ami ici, c'était dans l'espoir de le rapprocher du Destin Immortel. Cela montrait à quel point il tenait à lui. Il risquait d'offenser l'Immortel rien que pour arracher un peu de bénédiction à son ami.
dit simplement : « Cette montagne n'est pas à moi. Qui on enterre et où, je n'y peux rien. »
Le taoïste Zhixuan soupira de soulagement et le remercia à plusieurs reprises.
l'observa. « Vous semblez très attaché à cet ami. »
« C'était mon compagnon de jeu depuis l'enfance. »
« Vraiment… »
« Allez donc honorer votre ami. Ne vous occupez pas de moi. »
Le maître Zhixuan acquiesça d'un son étouffé.
Il ramassa avec soin l'encens, les chandelles et la monnaie spirituelle tombés, et les glissa dans sa robe. Il s'approcha de la tombe de son ami et alluma la monnaie spirituelle pour en tirer le feu de l'encens.
Une fois l'encens et les chandelles allumés, il sortit une clochette rituelle de sa manche.
Debout devant la tombe, il marcha selon le pas des Sept Étoiles, psalmodiant des écritures comme s'il accomplissait un rite.
Ding ling !
La clochette tinta.
Les écritures taoïstes récitées par le taoïste Zhixuan parurent inhabituelles à .
Il pensa d'abord qu'il s'agissait d'écritures pour guider les âmes, mais à mieux écouter, elles différaient quelque peu.
« … Le mérite pare l'esprit, l'âme retourne à l'Illimité, la mort elle-même est paix et joie… »
Le maître Zhixuan psalmodiait, entièrement concentré.
Quand le rite s'acheva, la brume de la montagne s'était levée. Le maître Zhixuan était trempé de sueur et s'assit pour se reposer.
Alors seulement parla. « Les écritures que vous avez récitées… semblent viser autre chose que le guidage des âmes ? »
Le taoïste Zhixuan hésita avant de répondre : « Je réponds à l'Immortel : elles servent à accumuler des bénédictions dans les enfers. Afin que le défunt renaisse bien dans sa vie prochaine. »
« Je vois. »
regarda la tombe du vieux Huang. « Je dois aussi vous remercier de répandre régulièrement de la monnaie spirituelle sur la dernière demeure de mon vieil ami. »
« N'en parlons pas, je vous prie. Après tout, c'est ce disciple qui a d'abord troublé le repos de votre ami. »
« Peu importe. Il aimait la compagnie. »
emprunta un peu de monnaie spirituelle au maître Zhixuan et la répandit.
Pendant qu'il le faisait, le maître Zhixuan le regarda à plusieurs reprises, comme s'il voulait lui demander quelque chose.
dit : « Demandez ce que vous voulez. »
Le maître Zhixuan se risqua : « Oserais-je demander à l'Immortel… ces choses-là fonctionnent-elles vraiment ? Servent-elles à quelque chose ? »
marqua un temps, réfléchit, puis répondit : « Oui. Elles servent. »
Le maître Zhixuan sourit. « Merci, Immortel Céleste ! »
À vrai dire, lui avait menti.
Les morts sont partis. Les rites ne peuvent rien pour eux. Ils n'accumulent aucune bénédiction et n'assurent aucune bonne renaissance.
Mais parfois, un pieux mensonge n'est pas une mauvaise chose.
Ces rites étaient tout ce que le maître Zhixuan pouvait encore faire pour son ami.
dit : « Il a vraiment eu de la chance d'avoir un ami comme vous. »
Le maître Zhixuan sursauta. « Je ne mérite pas de telles paroles. Je n'oserais pas… »
lui offrit un sourire chaleureux. « Je redescends la montagne, maître. Portez-vous bien. »
« Je raccompagne l'Immortel Céleste. »
Tandis que s'éloignait, une pensée commença à prendre forme.
Et si l'on avait un ami comme celui-là ? Un ami qui choisit les jours fastes pour vos grandes occasions ; qui vérifie les concordances astrales pour votre bien-aimée ; qui nomme votre nouveau-né ; qui examine le feng shui quand les affaires vont mal ; qui pratique les exorcismes quand la maladie frappe ; qui accorde des bénédictions de longévité dans la vieillesse ; qui choisit une terre faste après votre mort… et qui, même une fois que vous êtes passé aux enfers, récite les écritures pour guider votre âme et rassembler des mérites.
De tels liens… voilà la merveille du Monde Mortel.