Yan Ruchu fronça les sourcils ; à cette réponse, il comprit grosso modo.
Quand il posa de nouveau les yeux sur Chen Changsheng, il parut honteux et n'osa pas évoquer la faveur qu'il était venu demander. Il joignit donc les mains et dit : « Une fois cette affaire réglée, Ruchu viendra vous rendre une nouvelle visite. »
« M. Chen, je vous salue. »
Yan Ruchu partit avec ce vieux serviteur.
Chen Changsheng le regarda s'éloigner. Une fois les deux hommes tournés au coin, il regagna la maison.
Ruyi s'exerçait encore à l'écriture. Après que Chen Changsheng se fut assis, il leva la main et fit plusieurs comptes.
Au bout d'un moment, il se figea soudain.
« C'est vraiment ça… »
Chen Changsheng murmura avant de baisser la main.
La situation actuelle de Xian Yue n'était pas bonne.
Mais de tels ennuis étaient des calamités ; il n'avait aucune raison d'intervenir. Après tout, ils les avaient cherchées. D'ailleurs, la dernière fois au sanctuaire des Nuages Flottants, Xian Yue avait tout expliqué clairement — elle assumerait toutes les conséquences elle-même.
Chen Changsheng secoua la tête en soupirant et cessa d'y penser.
Ruyi cligna des yeux et demanda : « Oncle Chen, c'étaient vos amis tout à l'heure ? »
Chen Changsheng sourit et acquiesça. « Pas vraiment des amis, de simples connaissances. »
Ping'an, à côté, prit la parole. « Connaissances… ce ne sont pas des amis aussi ? »
« Ouais, Oncle Chen, c'est pareil, non ? » demanda Ruyi.
Chen Changsheng sourit. « Certains diront que c'est pareil, mais en réalité, c'est différent. »
Ruyi dit : « Oncle Chen dit toujours des choses comme ça. Ruyi ne comprend pas. »
Ping'an acquiesça aussi. « Ping'an ne comprend pas non plus. »
Chen Changsheng rit. « Ce sont des affaires de grands. Vous êtes encore petits — vous n'avez pas besoin de comprendre pour l'instant. »
Mais Ruyi répondit : « Pourtant Oncle Chen, être grand n'a pas l'air si bien que ça. Avant, Frère Xiaoliu jouait tout le temps avec moi. »
« Puis son père est mort. Après ça, il n'est plus jamais venu jouer avec moi. Je ne le voyais plus que courir partout. Il souriait beaucoup, mais maintenant il baisse toujours la tête, comme s'il avait perdu son esprit. »
« Je lui ai demandé pourquoi il avait changé. Frère Xiaoliu a dit que c'était parce qu'il est grand maintenant et que je ne comprendrais pas. Vous dites la même chose, Oncle Chen, et Ruyi ne comprend toujours pas. »
Chen Changsheng marqua une pause. Il tapota la tête de Ruyi et dit : « Peut-être que ton Frère Xiaoliu n'avait pas envie de devenir grand non plus. »
Ruyi cligna de nouveau des yeux. « Je ne pige pas. »
Chen Changsheng dit : « Quand tu seras un peu plus grande et plus grande, tu comprendras. »
Mieux valait ne pas trop expliquer ces choses à une fillette de cinq ans.
Après tout, elle s'appelait Ruyi — Comme-Tu-Vouloir.
Écoutant leur échange, Ping'an posa sa brindille et dit : « Mais Ping'an trouve qu'être grand, c'est bien. »
Chen Changsheng demanda : « Pourquoi tu penses ça, Ping'an ? »
Ping'an répondit : « Parce que Maman est tout le temps fatiguée. Ping'an veut l'aider, mais elle dit que je suis encore trop petit et que seuls les grands peuvent vraiment l'aider. Alors Ping'an veut devenir grand vite. »
Chen Changsheng regarda Ping'an, puis Ruyi.
Il songea que parfois ces petits comprenaient la vérité mieux que les grands ne le feraient jamais.
« Ping'an sera grand un jour, » sourit Chen Changsheng. « Souviens-toi de bien prendre soin de ta mère, alors. »
Ping'an acquiesça fermement. « Hmm ! »
Puis il baissa la tête et reprit son écriture, comme si rien dehors ne le concernait.
Chen Changsheng ricana. « Ping'an (Paix-Sûreté) doit rester en paix, et Ruyi (Comme-Tu-Vouloir), que tout aille comme tu veux. »
Il aimait assez ces deux petits.
Mais parfois, en les regardant, Chen Changsheng ressentait une pointe d'envie.
La vie était plus heureuse quand on ne comprenait rien.
…
Yan Huanglou et Wang Sanniang rentrèrent tôt.
Ils n'osèrent pas garder leurs étals ouverts parce qu'il s'était passé quelque chose en ville.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi cette panique ? » demanda Chen Changsheng.
Yan Huanglou exhala lourdement. « Pas vraiment sûr, pour être honnête. Je vendais mon thé, les affaires marchaient bien, puis une armée est apparue soudain hors de la ville — un vacarme énorme ! Ça a fait fuir tout le monde des rues. J'avais encore deux pièces de thé invendu ! J'ai attrapé San-niang et on a couru rentrer en vitesse. »
Wang Sanniang soupira. « On ne sait pas quel bordel ça va amener maintenant. »
Chen Changsheng réfléchi. « Cela pourrait être une bonne chose. »
Yan Huanglou fit un geste dismissif. « Quel bien en sortirait-il ? »
Depuis qu'il s'était installé à Qingshan City, il n'avait pas entendu parler d'une seule bonne chose qui arrive.
…
À l'intérieur du Manoir du Prince.
Yan Ruchu siégeait dans la Salle Principale. Devant lui, plusieurs généraux étaient à genoux.
Son regard balaya chaque officier comme celui d'un homme prêt à les dévorer tout crus.
« Avez-vous peut-être oublié les quelques ossements blanchis sous la muraille ? »
À ces mots, le cœur de chaque général fit un bond. Ils se souvenaient parfaitement.
Lorsqu'ils avaient pris Qingshan City pour la première fois, pillant les richesses et faisant la loi, le Jeune Maître en avait exécuté beaucoup. Ils avaient vu de leurs yeux ces cadavres mangés par les mouches et les asticots pendant dix jours. Cette scène — pas un n'osait l'oublier. Alors quand Yan Ruchu la remit sur le tapis, ils ne purent s'empêcher de frissonner.
« Jeune Maître, nous n'osons pas oublier, » répondit l'un.
Les autres emboîtèrent vite le pas.
« N'osez pas ? » Yan Ruchu donna un rire glacial. « Pourtant je vois que vous en osez, des choses ! Vous osez traiter des vies innocentes comme du néant ! Y a-t-il QUOI QUE CE SOIT que vous n'oseriez pas faire !? »
« Jeune Maître, nous n'oserions absolument jamais ! »
« Votre Altesse, jugez équitablement ! »
Les généraux supplièrent désespérément. Depuis ce temps, ils n'avaient plus jamais osé de telles choses. Même en mangeant à Qingshan City, ils payaient chaque pièce promptement et intégralement.
Yan Ruchu ricana froidement. « Dois-je être plus explicite ? »
Le silence tomba instantanément dans la salle.
Les généraux comprenaient en réalité parfaitement de quoi il s'agissait.
Des soldats sous leurs ordres avaient semé le trouble, et en tant qu'officiers, ils en étaient responsables.
La salle resta muette.
Yan Ruchu les parcourut une fois encore, parlant calmement : « Arrêtez ceux qu'il faut arrêter. Exécutez ceux qu'il faut exécuter. Si j'entends ne serait-ce qu'un rapport de plus sur qui que ce soit à Qingshan City abusant de son pouvoir ou traitant la vie à la légère… ceux qui l'ont fait ET ceux qui les commandent perdront la tête. »
Les généraux s'assombrirent à ses mots. Ils savaient tous que le Jeune Maître était vraiment furieux cette fois.
Le connaissant, une vraie crise de rage ne passerait pas par des cris et des accusations, mais ce calme glacial… leur glaçait le sang.
Probablement que ça ne se réglerait pas sans effusion de sang.
Le général en tête joignit les mains. « Ce Général a compris l'ordre ! »
Sur ce, il tourna les talons et quitta la Salle Principale. Il monta à cheval sur l'heure et fila droit au camp militaire, son aura épaisse d'intentions meurtrières.
Les autres généraux se levèrent et partirent aussi. Pas un qui n'arborât une mine sombre et vicieuse, rayonnant d'aura tueuse.
Une fois la salle retombée dans le silence.
Le regard de Yan Ruchu se porta sur le vieil homme debout à son côté.
Le vieil homme baissa la tête. « Jeune Maître… »
Yan Ruchu le regarda impassible. « Cette fois je peux t'épargner la vie. Tu sais ce qu'il te reste à faire. »
De la sueur froide perla sur le front du vieil homme. Maintenant il comprenait — son Jeune Maître n'avait pas été ignorant, juste pas envie de s'en mêler avant.
Il répondit prestement : « Oui… oui… »
Ce ne fut qu'après le départ de Yan Ruchu que le vieil homme respira plus libre. Un éclair de venin traversa ses yeux.
« Misérables déchets ! Oser gâcher mes plans !! »
Il quitta le Manoir du Prince sur-le-champ et rassembla ses hommes sans délai.
Le ciel s'assombrissait.
Cette nuit serait sûrement agitée.